– Гепесты где?!
– Группа гепестов на отдельных агрегатах движется к твоему кораблю…
– То, что мне надо!
– Только ведём их не мы. Полвздоха… Что?!.. Впервые в жизни слышу такой доклад: какие-то крепкие ребята неустановленной цивилизации летают по станции, разносят всё и всех в пух и прах! Убито уже до трёх сотен пиратов! Дайте картинку! Марак! Странник, чего они ищут?
– Тебе не понятно? Шункеты далеко, а у нас под носом орудуют люди с Седьмой, земляне. Покажи, где находится вычислительный центр?
– Да-да, они движутся в его направлении… Но земляне должны быть помельче ― как мероняне.
– Те здоровяки на лодках, очевидно, союзники землян. Гетрис Ужасный, прости. Я отдал копию кода связи одному из трёх людей с Седьмой…
– Как ты посмел?!
– Двое из них находятся на моём корабле, один ― зверёк с четверть ладошки ― на станции. Это земляне впервые захватили крейсер зортеков, они первые испытали в бою преобразователь тёмной материи. Его изготовили антиподы шункетов ― гепесты. Теперь я понял: Тимберлитта вызвала землян на имперскую базу через объявление русского кулачного боя до третьей крови. Угласа обвели вокруг пальца. Земляне хитры и коварны. Нас прослушивали, и тоже знают о твоём круглом-дешифраторе. Я введу тебя в курс своей операции…
– Марак! Если прощу, теперь-то я в доле?!
– Да! Немедленно присвой мне новый код, без функции перевода!
– Отсталость ещё как наказуема…
Связь отключилась. Вдруг Юлёна почувствовала, как весь зал заволновался, завибрировал, а потом и затрясся. Она вскочила, натянула рюкзак, воткнула затычки в уши и приготовилась к выходу. Сейчас она испытывала то же самое отчаянное возбуждение, как перед выходом на ринг. Вставая на задние лапки, Юлёна-мышь машинально опёрлась на хвост, и это оказалось совсем не больно. Она поднесла кончик хвоста к глазам: он полностью восстановился! «Мавел! Возьмём его с Машкой в свою клинику ― спецом по регенерации органов».
– Спасибо, добрая девушка, ― вслух сказал мавел, выпуская Юлёну из-под ногтя. ― Объявлена тревога, приём и отправка кораблей приостановлены на неопределённое время. Официальная причина: восстание рабов. Сейчас начнутся беспорядки. Воспользуемся ими…
Музыка в зале смолкла. Все гости, сметая обслугу, ломанулись к дверям. Оружия ни у кого не было, поэтому решающим фактором в сражениях за выход стал вес тела. Крупные давили средних, средние ― мелких: при таком раскладе из красного сектора вряд ли кто спасся… На выходе из кабака автоматика отказала: дорожки заклинило, в проходах началась свалка. Мавел не трогался с места, внимательно наблюдая за происходящим побоищем. Он впустил Юлёну-мышь в своё левое ухо и приказал наблюдать за зортеками. В ухе мавела оказалось не так удобно, но Юлёне-мыши не привыкать: она вынула бинокль, высунулась и быстро нашла объект слежки.
– Они даже не тронулись с места! ― закричала она. Промолчав слишком много времени, Юлёна теперь пищала во всю мышиную мощь. ― Следят за нами! У зортеков потери: каток раздавил троих в зелёные блинчики, ещё двоих та юла разрезала пополам, а четверо целы ― наблюдают. Всё, больше им никто не угрожает: все гоблины столпились у забитых дверей. Что это?! Стенки зала сдвигаются! Нас плющат!
– Уже? Не вижу…
– Зато я спец по плющащим стенкам ― миллиметры ловлю! Бинокль у меня. Не верти головой… Точно: плющат! Выходим через служебный вход, через кухню!
– В пиратских тавернах для чужаков служебных ходов нет. Вся обслуга ― местные штрафники, их тоже не жалко. Безопасность станции превыше всего. Постарайся не ёрзать: ты меня щекочешь. Меняем тактику. Ищем особь с длинным клювом…
– Ёрзаю, потому что не знаю, в какую сторону говорить ― вовнутрь или наружу. Если и музыканты ― штрафники, тогда с концертом всё понятно… Нашла! В дальнем углу птеродактиль долбит стену воронёным клювом! Зря надеется: за слоем звукоизоляции там металл ― его стальным клювом не пробьёшь, да и кувалдой.
– Держись, подруга дочери Тимберлитты!
Мавел с места в карьер бросился в сторону птеродактиля. «За что держаться?» Юлёна-мышь задними лапами ухватилась за жёсткие волоски в ухе мавела, высунулась и посмотрела в бинокль на зортеков. Те бросились вослед, но им было и бежать дальше, и ноги короче ― они отставали. Когда мавел подбежал к стене, вся изоляция была уже вскрыта, а металлический корпус пробит чудовищным клювом по периметру тела птеродактиля, который по размерам туловища походил на мавела. Родрес со всего размаха вписался плечом в центр оббитого периметра, прошиб стенку и вылетел на предшлюзовую площадку.
Хорошо, что мавел пробил стену правым плечом: Юлёна, как ни держалась изо всех мышиных сил за волоски, упала глубоко в ухо мавела; врежься мавел левым плечом, она вылетела бы наружу и оказалась раздавленной. Очутившись у самой барабанной перепонки мавела, Юлёна-мышь наткнулась на куски серы ― они застряли в волосках. Не отдавая себе отчёта, Юлёна набила серой рюкзак, сколько влезло. Потом она, цепляясь за волоски, начала выбираться наружу. В это время мавел что-то энергично делал: Юлёна чувствовала и сотрясения всего его тела, и как под её лапками ушной проход ходит ходуном из-за резких движений челюсти мавела. Выглянув, наконец, на белый свет, она увидела у ног мавела в луже растёкшейся зелёной крови четыре разорванных тела зортеков. Очередные опасности благополучно миновали, и Юлёна-мышь воспрянула духом. Она выбросила из своих ушей затычки и взялась за бинокль.
Вокруг царил полный бардак. Гости рвались к своим кораблям и стремились выкатиться в шлюзовые отсеки. Пираты, выполняя приказ Гетриса, препятствовали этому. Обе стороны старались соблюдать тишину, понимая, что погибнут все, если станция войдёт в резонанс и развалится. Действительно, станцию уже основательно трясло, всё ходило ходуном, и колебания особенно трагически сказывались на мелких созданиях. Маленьким быть плохо! Юлёна узнала некоторых посетителей кабака: значит, кое-кто всё же успел вырваться на площадку ― через двери и через проделанную мавелом дыру. Сюда же потоками из тоннелей прибывали такси с гостями, и многие из них выглядели как после боя. Гости дрались с командами пиратов за свои корабли. Прозрачная штора с навешанным оружием гостей уже исчезла, чужаки не могли как следует вооружиться, наверное, поэтому пираты одолевали: они выкатили установки-плющилки, хватали гостей, впихивали их в камеры, плющили и выстреливали в пространство. Механическое истребление нарушителей звукового режима было поставлено на поток. Но кое-кто из новых толп гостей, прибывающих из недр станции, был уже вооружён, и накал боя на предшлюзовой площади возрастал. Парочку плющилок удалось отбить ― и уже здоровяки из числа пришельцев давили пиратов и выбрасывали со станции.
Мавел нашёл такси по своим размерам, вскочил в него, и машина рванула вглубь станции. У Юлёны перехватило дух от скорости движения. Родрес сказал:
– Мой корабль уничтожен. Команда успела высадиться, с лёгким оружием, сейчас ведёт бой у расчётного центра станции. Мы движемся туда. Расскажешь брату Сердору… Не отвечай мне!
Впервые Юлёна слышала от мавелов повышенный тон. Она поняла: Родрес прощается с жизнью, как Синтаро. Ещё один альтруист на её пути…
Вокруг валялись тела убитых пиратов и гостей. А вот среди горы трупов промелькнула мёртвая кариатида, ещё одна… Похоже, команда кариатид прошла по туннелю, никого не оставляя в живых. Мавел не останавливался и, как показалось Юлёне, даже не смотрел на тела своих бойцов.
И я не буду смотреть, решила Юлёна. Она опустила бинокль и задумалась. Сколько уже навидалась смертей! Как можно было отправляться в дальний космос всего лишь втроём и безоружными ― с одним скальпелем и зелёнкой против… Даже если летишь командой, всё время оказываешься одна ― и думай, решай за всех. Хорошо ещё, мы угодили в такой сектор Вселенной, где оказались самыми умными и волевыми ― считай, повезло. У местных цивилизаций технических достижений много, а ума маловато. Нет, если лететь, то… целым лагерем, пусть даже с Батоном и его гоблинами: выжить и выполнить серьёзную миссию может только большая команда. В дальнем космосе верховодят воля и ум, а не физическая сила рук-ног: Батон в нашей команде стал бы шёлковым. Наша команда… Машка имеет представительский внушающий вид, всегда исполнительная такая, к начальству относится терпимо ― она командир. Мы с Ванькой ― заместители: Иван по техническим и военным вопросам, я… ― по всем остальным: по общим, по медицинским, по разведке в тылу врага, по работе с населением покорённых галактик… Прославилась бы дочь таксиста с Урала и без всяких телеконкурсов и боёв на ринге. Я, может, тоже хочу стать межгалактическим маяком, как Тимберлитта. За неё тысячи готовы головы сложить… не по Кодексу… Познакомиться бы с настоящим партизаном, молодым… Уж по норам не сидят, как оларийцы! В космосе такие тихие войны: крошечный огонёк на экране потух ― всё, ты победил. То ли дело на ринге: проигравший валяется у твоих ног, не в силах подняться, ещё и пнуть его хочется… Вот когда чувствуешь настоящий триумф! Как я мечтала выступить не в зале, а на большом стадионе. Нет ― на специальной арене, в Колизее, на гладиаторских боях… Чтобы мне сто шестьдесят тысяч ног топали и восемьдесят тысяч глоток орали: «Ю-лё-на! Ю-лё-на!! Ю-лё-на!!!»
Тут Юлёна-мышь услышала слабые звуки боя. Родрес вылетел из туннеля на рубеж с открытым пространством, резко остановился и выбрался из такси. Юлёна схватилась за бинокль.
Расчётный центр походил на гигантскую рогатую подводную мину чёрного цвета, подвешенную на канатах в свободной ― трёхсотметровой в диаметре ― полости станции. Часть канатов была перебита огнём противоборствующих сторон. Кариатиды на своих летающих лодках кружили вокруг центра. Их было явное численное меньшинство, зато они имели преимущество в маневренности и огневой мощи. Пираты отстреливались с укреплений на башенках центра. Вооружение у обеих сторон было совсем тихим, но и его оказалось достаточно, чтобы расчётный центр, оставшись без части креплений, вошёл в резонанс и сильно раскачивался.