– Не может быть! ― воскликнул японец. ― У нас контракт! А мы давали клятву о неразглашении и подписывали. Это не он!
– Мы только что видели его тело в сосуде, в кунсткамере, ― сказал Бозо. ― У вашего друга была татуировка ― свастика со стрелками?
– Да, ― упавшим голосом сказал японец и отодвинулся от ребят, готовясь выслушать в лицо страшный приговор. ― Он из старинного самурайского рода Цунэнага.
Маша только кивнула. Бозо добавил:
– Можем показать кино. Подлиза, экран!
– Не надо. ― Глаза Бандзая заполнились слезами. ― Я обязан ему жизнью… Хасэкура Цунэнага, блистательный зоолог, мировая величина, занимался изучением и сохранением китов и дельфинов… С какими жертвами он привёз китов сюда!.. Спас меня от взбесившегося чёрного носорога: он случайно наелся травы со спорами местных грибов. Это я уговорил его лететь сюда. Мой долг…
– Вашего друга нельзя с почестями похоронить, ― перебила Маша. ― Он экспонат кунсткамеры, как и родная мама моего друга.
Японец отшатнулся от Бозо. Тот молча кивнул.
– Отомщу за Цунэнагу… Бу-ккоросу! Лети пулей, синкансэн!
Одновагонный синкансэн полетел ещё быстрее. Остановился он перед сиреневым световым занавесом. Стены, пол и потолок здесь были не земляные или каменные, как в других местах подземелья, а железные. Бандзай приказал сикансэну ждать и обратился к Маше:
– Там зортеки заряжаются солнечным светом и едой. Нужно отключить систему защиты, иначе занавес нас сплющит или распылит. Как отключить ― не знаю.
– Метеоритный дождь частично разбил солнечные панели на орбите, ― сказал инженер Дерган, ― вряд ли у них хватает энергии на систему защиты.
– У неё наверняка есть автономное питание, ― возразил Бандзай. ― Это самое важное место для функционирования зортеков на планете ― оно, можно сказать, даже священно.
– А если нам обратиться зортеками, система пропустит? ― обратилась Маша скорее сама к себе.
– Это большой риск, ― ответил инженер Дерган. ― Насколько я знаю, стратегической зарядке подлежат только особи, у которых сложился определённый набор показателей. Но что это за набор?
– Керот! ― прошипел Бозо, высматривая стены. ― Где пульт управления системы? Подлиза, ищи! Маша, кувалду: проверим на «защиту от дураков».
Но на голых гладких стенах, на потолке и полу не было даже намёка на какие-то приборы.
– Управление входом ― централизованное, ― сказал инженер Дерган. ― Находится где-то в другом месте или по ту сторону занавеса.
– Сплющит? ― Маша сосредоточилась. ― Меня уже однажды плющили… Ты, мой лом, пролети эту завесу!
Лом влетел в сиреневый столб ― и будто испарился.
– Против лома нет приёма, ― сказал Бозо. ― Прости, Маша, ― добавил он, увидев негодование на лице девушки, ― некстати вспомнил урок русского языка.
Маша попробовала выключить занавес магией, но не получилось.
– Я пойду! ― заявил Бандзай. ― Не представляю, как вернусь в Японию без напарника и друга. Мария-сан, оберните меня зортеком. Если и меня распылят на молекулы, отомстите за нас с Цунэнагой.
Он закрыл глаза, шёпотом быстро прочитал какое-то заклинание и разделся. Маша обратила Бандзая в зортека, он шагнул к световому столбу и протянул в него руку. Сначала пальцы, потом кисть, а затем и вся рука исчезала в сиреневом мареве, но Бандзай не испытывал боли. Тогда японец вошёл в световую завесу и, не издав ни звука, исчез из виду.
– У нас осталось двадцать две минуты, ― сказала Маша больше сама себе. ― Мы без связи, мы не знаем, что с другой парой, не знаем, как попасть в башню…
Вдруг световая завеса упала, и в десяти шагах от себя в источающем солнечный свет проёме галереи ребята увидели Бандзая-зортека. Он махал им рукой, палец другой руки приложил к губам: «Тихо!»
За спиной Бандзая оказался огромный ― размером с крытый стадион ― круглый зал, куда сходились радиусы многих галерей. В середине купола находилась похожая на гигантское увеличительное стекло линза голубоватого цвета. Через неё в зал лился яркий солнечный свет. Залитые этим светом зортеки тесными рядами недвижно стояли, как восемь тысяч терракотовых воинов у мавзолея императора Цинь Шихуанди. В одной половине зала застыли зортеки в военной амуниции, с оружием в руках, в другой ― гражданские, похожие на тех, кто собирался расчленять инженера Дергана. Потрясённые увиденным, ребята молчали.
– Вот почему навстречу врагу истребителей с Лонзора взлетело так мало, ― прошептала Маша. ― Это были дежурные отряды военных. А когда закончится сеанс зарядки…
– Они не взлетят, ― зловеще прошептал Бозо, тряхнув баллоном с ингибитором.
– Но… они же просто стоят под светом, ― обратилась Маша к инженеру Дергану. ― Вы говорили: пища жидкая. Куда ингибитор вливать?
– Зортеки принимают питание любым местом тела, ― ответил Дерган. ― Если неподвижно стоят, значит питание идёт через ноги ― в Империи это сейчас считается модным. А две тысячи вздохов тому назад модной считалась зарядка через шею.
– Подлиза, искать «кухню»! ― приказала Маша. ― От ног ― сканировать трубопровод в обратную сторону. Есть ногами ― считается модным… Юлёна сказала бы!
– Бандзай! ― Бозо передал японцу своё парализующее оружие и показал, как им пользоваться. ― Иди, землянин, мсти за своего друга.
Робот побежал к ближайшему военному зортеку, обхватил его ногу и на русском языке скомандовал Бандзаю:
– Стреляй два раза. Оружие бесшумное.
Бандзай дважды выстрелил в открытые места тела зортека. Тот пошатнулся и пришёл в себя. Тогда Подлиза выдернул ногу зортека из формы. Сразу из ступни потекла густая зелёная жидкость. В одно из открывшихся отверстий Подлиза ввёл наконечник тонкого шланга и включил компрессор. Частично парализованный зортек схватился за оружие, но, видимо, принял Бандзая-зортека за своего, не мог сразу сообразить, что к чему, а уже через несколько секунд Подлиза сосканировал трубопровод, после чего вставил ногу зортека в форму. Фигура зортека стала оползать и растекаться; подошедший инженер Дерган выдернул оружие из его ослабевших рук. Бандзай попытался вырвать оружие у другой военной фигуры, но та будто одеревенела: руки с оружием не разжались.
Подлиза свистнул и рванулся к большой двери из голубого метеоритного стекла. Все поспешили за роботом. Он выставил зеркало, и ребята увидели за дверью большой операционный зал. В нём находились агрегаты, трубы, сосуды… Зортеков не было видно ― только несколько железных роботов.
– Не похоже на кухню в нашем пионерлагере… ― прошептала Маша. ― Пахнет плесенью.
– Ну, с железяками справимся! ― возбуждённо прошептал Бозо, забирая у Бандзая своё оружие. ― Командуй!
– Стойте! ― Бандзай опередил Машу, готовую скомандовать Подлизе: «Вперёд!» ― Заработал лифт: кто-то спускается! Звук лифта я знаю: каждый день ездил.
Лифт находился в нескольких шагах от двери на «кухню». Инженер Дерган отдал оружие Бандзаю, показал, как им пользоваться и спросил, кивнув на дверь лифта:
– Это могут быть учёные?
– Нет, нам предназначен другой тип лифтов.
– Тогда ― как откроется дверь, в упор стреляй!
Бандзай-зортек встал напротив двери лифта и поднял оружие. Остальные просто прижались к гладкой стене, потому что укрыться было негде.
– У меня дурное предчувствие, ― сказала Маша.
Дверь лифта открылась ― и Бандзай, вместо того, чтобы стрелять, опустил оружие; тут же он получил две стрелы в грудь и упал навзничь.
– Иван, ты? ― воскликнула Маша после секундного замешательства.
– Керот! ― воскликнул Бозо. ― Нибара, ты?
Из лифта, не сразу, а перезарядив арбалеты, высунулись Иван и Нибара. Маша, презрев радость встречи с друзьями, кинулась к приподымающемуся на локти Бандзаю. За ней последовал инженер Дерган.
– Лежите! ― переступив через отвращение к телу зортека, Маша положила руки на плечи Бандзая и надавила. ― Подлиза, выполнить операцию по извлечению стрел!
– Пара стрел не опасна для жизни зортека, ― сказал Дерган. ― Японец упал больше от толчка, не от ран.
– Научная командировка не задалась, ― пытался шутить Бандзай, ложась на спину. ― А неплохо оказаться в теле зортека за пару минут до того, как в область отсутствующего сердца и отсутствующего солнечного сплетения получишь стрелы из подводного арбалета.
– Вам больно?
– Боли почти не чувствую, спасибо, Мария-сан.
– Японец? ― Иван склонился к лежащему, из которого Подлиза инструментом вытаскивал стрелы. ― Маш, ты обратила японца в зортека? Простите! А я подумал, зортек ― «тормоз»: выстрелить быстро не может. Опишите состояние раненого зортека, это важно: нам с ними, возможно, ещё воевать. Подлиза, записывай! Ты, кстати, заснял этот мавзолей с войском Угласа? Приказа не было? Приказываю! Ну и что «мощности не хватает»! Так вот почему в башне ― мы с Нибарой добрались до самого верхнего этажа ― не оказалось ни одного взрослого зортека. У них здесь сеанс фотосинтеза?
– Я ошибся, ― с иронией сказал Бандзай, вставая. ― В лифте приехал учёный.
– Докладывай! ― приказала Маша Ивану.
– Башня скоро грохнется: поток метеоритов падает косо, бил её с одной стороны и критически наклонил. Я отозвал роботолебёдки с берега озера, и с их помощью мы спустили отцу тулова зортеков со всех этажей: материалов для испытания ингибитора теперь хватит. Отец сказал: связи с вами нет, поэтому мы спустились, чтобы найти вас.
– Кухня, одухотворяющая тулова зортеков, вероятно, перед нами, ― сказал инженер Дерган, кивнув на прозрачную голубую дверь.
– Урфин Джюс посыпал своих солдат-дуболомов волшебным порошком ― и те оживали, ― сразу зажёгся Иван. ― А Углас своих полудеревянных деревянных солдат…
– Заряжает какой-то смесью несущего информацию питания и солнечного света, ― продолжил Дерган.
Маша в это время обратила Бандзая в человека и заклинаниями залечила ему раны. Японца оставили одеваться и на карауле, а все остальные вошли в «кухню». Три железных робота, не получив нового приказа, занимались своим штатным делом. Маша намагнитила их всех, и они слиплись в кучу. Подлиза сосканировал магистральный трубопровод; он от огромной установки по полу шёл в сторону зала с зортеками. Оказалось, что по нему жидкости двигались в противоположных направлениях.