– У нас бы это назвали «безотходное производство», ― оценил Иван. ― Свежий заряд в тела наливают, отработанный ― сливают и утилизируют.
«Вот почему на имперском крейсере мы с Юлёной не смогли отыскать туалет», подумала Маша. «Он зортекам не нужен».
Подлиза просверлил четыре отверстия в той части трубопровода, по которой жидкость шла с кухни в мавзолей, ребята скинули с плеч баллоны с ингибитором и, стоя на коленях, подключили шланги к трубе.
Видимо, установив факт повреждения трубопровода, на «кухню» въехали два ремонтных робота, но Маша намагнитила их, они слиплись и застыли.
– Это, император Углас, тебе за Мерону, ― прорычал Бозо, пуская ингибитор из своего баллона.
– За маму, ― прошипела Нибара, пуская ингибитор из своего.
Тут на «кухню» влетел Бандзай:
– Скорее, они начинают шевелиться! Сеанс заканчивается!
Оценив обстановку, он умоляюще посмотрел на Машу. Девушка встала с колен и жестом показала на свой баллон. Бандзай благодарно кивнул, присел над трубопроводом и ввёл в него наконечник шланга от баллона:
– За Цунэнагу!
Иван между тем успел найти несколько небольших ёмкостей из голубого метеоритного стекла и наполнить их жидкостью, вытекающей из трубопровода.
– Объявлена общая тревога, ― доложил Подлиза Маше.
– Ты где?
Маша обернулась, но не увидела Подлизу.
– Вы забыли, что у меня корпус тоже железный, ― сказал тот. ― Простите, не успел спрятаться, как тогда, с кувалдой.
Подлизу притянуло к ремонтным роботам, и теперь он висел, беспомощно болтая гибкими ножками из композитных материалов.
– Схему «кухни» я нарисовал, но механизм одухотворения зортеков понять не успел, ― сказал инженер Дерган. ― Военных зортеков нужно задержать под землёй ещё хотя бы на десять минут.
– Да, пока подземелье не затопит, ― сказал Бандзай.
– Нет, зортеки воды не боятся, ― возразила Нибара. ― Они вышли из воды.
– Сами зортеки воды не боятся, ― настаивал инженер Дерган, ― но их техника ― всего лишь железная. За десять минут они успеют подняться на космодром прежде, чем его затопит, и тогда сотни истребителей ринутся на противника. Это огромная сила. Тогда зортеки могут выиграть проигранный бой, а нам они не дадут даже взлететь.
– Если они выберутся на поверхность, сразу обнаружат наш челнок и прицеп, ― сказал Иван, последним подключая свой баллон к трубопроводу. ― Мы их не маскировали.
– Если тревога общая, то все лифты на поверхность планеты, кроме выходов пилотов на космодром, заблокированы, ― сказал Бандзай.
– Тогда вылезем через вентиляцию, как зашли, ― сказала Маша. ― Я смогу закрыть ворота в кунсткамере! Вы, роботы, размагнитьтесь!
Все быстро вышли из «кухни». Зортеки в зале начинали шевелиться и двигаться. Бандзай открыл прицельный огонь по ближайшим фигурам военных, которые уже освободились от форм и двинулись к выходам из зала.
Только сейчас от дверей «кухни» приковылял Подлиза.
– Он отключается! ― воскликнул Бозо и взглянул на Машу. ― Добавилась магнитная травма! ― Девушка, протянув руки, шагнула к роботу, но Бозо её опередил. Он поднял Подлизу, закинул на свою спину и, загнув ему ножки, приспособил как рюкзачок. ― Другую железку я не стал бы спасать ― так по Кодексу, ― но тебя, любимчика Юлёны…
Маша метнула в Бозо благодарный взгляд, кивнула, и все бросились в туннель, по которому пришли. За ними, открыв стрельбу, ринулась толпа военных.
– Я прикрою! ― крикнул Бандзай, падая наземь. Его ранили в обе ноги. ― Всем не уйти. Или я не стою своего друга?!
Маша порывалась вернуться и исцелить японца, но инженер Дерган не позволил:
– Не успеете! Здесь узкий проход и крутой поворот: численный перевес большого значения не имеет. Кто-то должен нас прикрыть. Следующим останусь я.
Они сели в синкансэн и тот, управляемый Дерганом, понёсся по туннелю. Вскоре они поняли: за ними гонятся на других агрегатах, значит, Бандзай погиб.
– Ингибитор явно подействовал, ― сказал инженер Дерган. ― Без него нас бы уже догнали и уничтожили. Или перекрыли проходы. Меткое словечко «тормоз»… Иван ― готовый энциклопедист.
Маше удалось закрыть ворота в кунсткамеру, и это задержало приближающуюся погоню. Она успела подобрать наушник, взлетела к вентиляции и, пока несколько секунд подзаряжалась от звёздного ветра, говорила с Мезенцевым-старшим.
– Через пять минут метеоритный дождь кончится, можно взлетать, ― доложил Мезенцев. ― Вентиляционный выход расположен на вершине холмика, наводнение его пока не затопило, но у вас не более трёх минут: подходит девятый вал. Подгоняю к двери роботолебёдки и строю навес из мервудной фольги. Я сам уже в челноке.
– На Оларе эту проводную радиосвязь можно отыскать только в музее техники, ― сказал инженер Дерган, удивлённым взглядом проводив брошенный Машей в темноту зала наушник и микрофон, когда она от приточной вентиляции на потолке спикировала на пол.
– Старая техника ― не значит негодная, ― сказал Иван.
– Не рассказывай сестре о своей маме! ― приказала Маша Бозо, когда они пробегали между рядами сосудов с экспонатами.
Бозо нахмурился и кивнул. Когда они подбежали к двери, из-под неё сочилась вода. Сзади послышался взрыв и грохот падающих ворот: зортеки ворвались в зал.
– В первый раз дверь открывал Подлиза! ― сказал Бозо, с тревогой взглянув на Машу. ― Успеешь?
– Я задержу, ― сказал инженер Дерган, ― оставьте мне арбалеты.
– Вы видели, чего они стоят! ― возразил Иван. ― Маша, ты!
Девушка обернулась к залу и протянула руки вперёд:
– Вы, мои мавелы и кариотиды, вы, мои люди, келбоны, вы, безымянные жертвы зортеков, восстаньте и убейте своих мучителей!
Весь зал пришёл в движение: экспонаты выкатывались в центр зала и встали стеной на пути зортеков. Те открыли огонь. Посыпалось метеоритное стекло, и экспонаты стали из сосудов выходить, выползать, вылетать ― и все бросились на зортеков.
– И мама пошла! ― сдавленным голосом воскликнул Бозо, вглядываясь в темноту зала, которая вспыхивала причудливыми отражениями фонарей от разбитого голубого стекла.
Вдруг дверь перед ребятами распахнулась и в неё, вместе с валом воды, вкатились огромные келбоны. Люди едва успели отбежать и укрыться за ближайшей колонной. В теле переднего келбона Маша увидела пробоины от своего лома.
– Вы, келбоны, ― закричала девушка, выступив из-за колонны и вытолкнув инженера Дергана, ― простите меня! Я не знала, что вы разумные существа и говорите на другой звуковой частоте. Вам отсюда не выбраться! А теперь идите и деритесь со своими мучителями!
Келбоны раздулись и, издавая истошные звуки и размахивая щупальцами, бросились на зортеков.
– Я напишу о вас новую главу в энциклопедии цивилизаций! ― крикнул в догонку келбонам инженер Дерган.
Команда выбралась в туннель. Воды в нём было по колено, и она прибывала. Изо всех затопляемых боковых галерей лезли невиданные чудища, огромные раки, черви, келбоны…
Иван и Бозо шли первыми и по опасным для отряда животным стреляли из арбалетов.
– Кровососов нет! ― сказал Бозо. ― В вентиляционной трубе мы снесли все решётки и сетки ― и кровососы, наверное, улетели.
Едва команда подошла ко входу в вентиляционную трубу, послышался звук погони.
– Зортеки преодолели сопротивление экспонатов и келбонов! ― воскликнул Бозо.
– Вряд ли так быстро, ― сказал инженер Дерган, ― Скорее, это второй отряд преследователей вошёл в главную галерею другим путём.
У вентиляционной трубы команду ждал подъёмник. Через полминуты, когда люди уже почти поднялись, сверху хлынула вода. Подъёмник задрожал, но выдержал поток и вынес людей на поверхность земли. Мутная вода со всех сторон подступила к люку в вентиляционную шахту. Люди вскочили на приготовленную Церолой лодку, прикрытую зонтиком из мервудной фольги, роботы включили лебёдки, и лодка, разрезая воду и натыкаясь на препятствия, пошла к челноку. Мелкие метеориты и ножи били сверху по мервудной фольге, не причиняя видимого ущерба. Нибара сначала вздрагивала от каждого удара, но скоро, глядя на невозмутимость Ивана, успокоилась.
– Подлиза отключился ― и нечем записать картинку, ― вполголоса возмущался Иван. ― Церола, ты пишешь?
– Пишу, ненаглядный ты мой.
Вода несла вырванные с корнем деревья и тела животных из разбитых метеоритами экосистем. На стволе плывущего кедра балансировал дальневосточный леопард. Многие животные были мертвы или ранены метеоритами. Башни под напором воды критически наклонились. В одном месте грязный поток водопадом влился в зелёное озеро: из него ― на ещё не залитый берег ― стали выпрыгивать русалки и вылезло Лохнесское чудовище.
– Башня падает прямо на нас! ― опять запаниковала Нибара и, ища убежища, дёрнулась в сторону Ивана.
– Не бойся! ― Иван обнял девушку и прижал к себе. ― Башня построена из лёгких материалов: будет заваливаться медленно.
Так и произошло: лодка уже миновала опасный участок, когда башня упала на бок. Из её разбитых метеоритами окон и дыр в стене вывалились тулова зортеков в разной степени зрелости ― одни едва шевелились, другие плыли как брёвна.
– Месторасположение космодрома затоплено, ― доложил Мезенцев-старший. ― Церола, картинка пропала!
– Метеорит сбил моё последнее «око», ― простонала Церола. ― Мы ослепли.
– Зортеки не успеют взлететь! ― воскликнул Бозо.
– Зато мы успеем! ― с мстительной радостью заявила Церола, принимая в своё чрево последнего астронавта.
В этот момент метеоритный дождь кончился, и челнок с прицепом взлетели. Пока челнок набирал высоту, астронавты наблюдали, как падали одна за другой башни, как девятый вал достиг зелёного озера и обрушился в него, как взрывались космодром и подземные заводы. Всё, что не было залито водой, полыхало. На планету вместо метеоритов стали падать обломки сбитых кораблей и платформ, значит все отклоняющие установки вышли из строя. Обломки разбивали солнечные батареи, хаос нарастал.
Когда летели к кораблю колобков, говорили о цивилизации зортеков. Больше всего расстраивало то, что не удалось понять, как происходит одушевление растительных болванок. Ну, в самом деле, ведь не как у дуболомов Урфина Джюса! Или волшебный порошок дуболомов заменили волшебным раствором в сочетании с солнечным светом? Во время массовой подзарядки зортеки пассивны ― это огромная уязвимость. «Безотходность» жизнедеятельности организма зортека обходилась цивилизации боком.