– Столько войны не длятся, ― добавил Сергей Сергеевич.
– Время ― это тоже форма энергии, ― с гордостью продолжил Фрагарий. ― Наша установка ― пока только теоретически, не было возможности испытать ― должна векторы структурных изменений вещества большой массы изменять фактически мгновенно.
– Значит, вместо длительного рассасывания, вместо испарения вещества большой массы ― цепная реакция? ― живо поинтересовался Сергей Сергеевич. ― Выходит, вы предлагаете устроить своего рода ядерный взрыв чёрной дыры? Поделитесь технологией со спецом по ядерному оружию?
– Позвольте нам сохранить технологию в секрете: попади она сегодня в неразумные руки, стала бы слишком опасной для существования цивилизаций.
– Секрет даже от меня?! ― воскликнула Юлёна. ― Это я не разумная?! Я ваша принцесса!
– Зачем принцессе знать очень опасную технологию… ― после некоторого замешательства ответил Фрагарий. ― Сожалею, но пока гепесты живут в мире мавелов, мы, по договору с гостеприимными хозяевами, не можем передавать свои технологии. Однако мы вынуждены скоро покинуть Землю, и если вы, принцесса Юлёна, летите с нами и возглавите новую цивилизацию гепестов, тогда…
– И далеко лететь? ― в свою очередь растерялась Юлёна. ― Надолго? Мне ещё школу заканчивать. И друзья мои… у нас команда… Вообще-то я уже налеталась! Вы там не живёте, а только дерётесь между собой ― такого добра и на Земле хватает. Я тоже подраться могу, до третьей крови, но жизнь девушки не должна состоять из одних сражений и поединков. Если и слетаю, то разве что ненадолго, ради общего дела.
– Юль, не давай никаких обещаний! ― гневливо воскликнула Маша. ― Это не игра «Зарница»!
– Вот именно! ― решительно закончила Юлёна. ― Сначала посмотрю на ваше поведение: как служить будете! И без подготовки второй раз не полечу! А то рванула в одних джинсах и с одной автомобильной аптечкой…
Ключевой ударной силой коалиции стали гепесты. Фрагарий рассказал: в мире мавелов гепестов оставалось всего шестьдесят особей. На Землю на двух кораблях прилетело больше сотни гепестов, но половину из них на одном корабле послали искать планету для обустройства новой цивилизации. Однако посланников разметало по космосу, некоторых взяли в плен зортеки и пираты. На одного из пленных гепестов, замороженного в сосуде на захваченном имперском крейсере, наткнулись Маша и принцесса Юлёна. Тот гепест, как живой материал иной цивилизации, вместе с другими «музейными экспонатами», вероятно, предназначался для отправки на Лонзор.
Тогда Юлёна рассказала Фрагарию о подвиге их соплеменника, и, конечно, о том, как разморозила его собрата теплом своего тела. Фрагарий ещё больше зауважали девушку и подтвердил: она принцесса в зарождающейся цивилизации гепестов и побещал найти достойного жениха, чтобы вышла замуж и стала царицей.
– Царицей шестидесяти подданных? ― Юлёна вскинула брови, выпучила глаза и развела руками, что означало высшую степень разочарования. ― Уж лучше принцессой: мне ещё школу кончать, и «принцесса» звучит красивей.
Но Фрагарий оставался как никогда серьёзным и, адресуясь уже ко всем членам совета, заявил:
– Нас скоро может стать шестьдесят миллионов, шестьдесят миллиардов, ― сколько принцессе Юлёне будет угодно. Управляемая большая энергия тёмной материи очень скоро окажется в наших руках. А с нею у гепестов будет абсолютно всё: пространство, материя, время…
– Тогда уж и вечная жизнь, ― с легкомысленным смешком попыталась сострить Юлёна.
– Да, если вы её пожелаете! ― твёрдо ответил Фрагарий.
Только Мавел Сердор остался внешне спокойным, Тимберлитта же, инженер Дерган, Мезенцев-старший оцепенели. Увидев их реакцию, Юлёна тоже стала серьёзней:
– Если, Фрагарий, сейчас вы говорите «для красного словца», я вас подброшу до облаков и забуду поймать. Крошечный трансформатор тёмной энергии на моих глазах разорвал вашего соплеменника в клочья, у нас это называется «клочки по закоулочкам». И Синтаро оларийский от вашей иголки сгорел: вспыхнул и потух! Какая вечная жизнь при больших энергиях?! Любой дурак в один миг может грохнуть полмира!
– Гепестам, принцесса, осталось поработать совсем немного. Будь нас не шестьдесят, а хотя бы две тысячи, мы бы уже сегодня построили недостающие корабли и отправились наказывать мятежников из касты военных. И через один земной год в измеримом секторе Вселенной не осталось бы касты военных шункетов.
– Военные пока что нужны любой цивилизации ― возразил инженер Дерган. ― А мятежниками шункеты считают вас.
– Да ладно вам ворошить! ― перебила Юлёна и, повеселев, обратилась к своим друзьям. ― Маш-Вань, вы как насчёт вечной жизни? Замолвить за вас словечко?
– В форме человека вечная жизнь индивида вряд ли возможна, ― не принимая игривости девушки, сказал Иван. ― Слишком много уязвимостей. Да и не хочу я быть клонированным и бессмертным!
– И я не хочу, ― сказала Нибара. ― У нас с вами, Иванечка, стало так много общего…
– Опять она за своё! ― воскликнула Юлёна. ― Во время клонирования можно ноги спрямить.
– Юль, а школу закончить? ― сказала Маша, не зная, как реагировать. ― Я нагляделась на «бессмертных» в подземной кунсткамере на Лонзоре.
– Зачем бессмертной царице заканчивать школу? Вечная жизнь ― это, подруга, не фокусы с мышью. В мире больших энергий магия смертных людей бессильна, и магия зортеков и мавелов ― тоже. Фрагарий, я правильно рассуждаю?
– Да, моя принцесса. Любая магия связана с энергетическими потоками. Направленные потоки тёмной энергии должны перебить любые потоки иной природы. Хотя пока мы успели испытать свой преобразователь только на магии мавелов. Если уважаемый Сердор не возражает, можем продемонстрировать.
Сердор кивнул и поклонился с экрана членам совета.
– Давайте! ― взвизгнула от радости Юлёна. ― А то кругом скучные и недоверчивые. Дайте девушке помечтать! Нибара, увеличь картинку: хватит уже экономить на трансляциях, мы почти на Земле.
Мавелы, кариатиды и гепесты располагались на чудненькой голубоватой лужайке с размытыми, как всё в том мире, очертаниями, будто писанной акварелью. Вопреки грозному виду мавелов и кариатид, на картинке царили равенство, братство, благодушие и чудилась какая-то близкая дружба.
– Живут же люди! ― не удержалась Юлёна. ― Пьют, едят, гуляют, поют ― и никакой войны и экономии! Давай, Фрагарий, покажи шункетам «кузькину мать»! А то Луну им отдай! Мы ещё с Машкой не отсидели своё на лавочке ― не отглядели своё на Луну.
– Даже в мыслях лагерный режим нарушаем, ― хохотнул Сергей Сергеевич.
Приободрённый принцессой Фрагарий картинным жестом сорвал покрывало со своего агрегата. Мавел Сердор отодвинулся ото всех на приличное расстояние и застыл. Потом он сделал жест рукой, и его одежды обернулись лодочкой и оружием. Тогда он сделал движение другой рукой, и лодочка с оружием свернулись в прежние одежды. После этого он кивнул Фрагарию. Тот нацелил агрегат на фигуру Сердора и включил. Агрегат беззвучно заработал, и на тело мавела упало слабое розовое свечение. Сердор повторил первый жест рукой, и вдруг резко пошатнулся; его одежды, дрожа и трепеща, как от сильного ветра, стали расползаться, разрываться, куски их полетели в разные стороны. Благородное лицо мавела обезобразили гримасы боли, а открытые участки тела стали покрываться вмятинами, дрожать, расплываться и, местами, просвечивать. Кариатиды схватились за оружие, тогда Фрагарий остановил действие аппарата.
Когда Сердор, поддерживаемый двумя кариатидами, приблизился, мавела было не узнать: он сотрясался в судорогах, все открытые части тела были во вмятинах, лицо перекошено от боли, особенно страшными были выпученные, смотрящие бессмысленно глаза. Одежда разорвана в клочья. Кариатиды быстро уложили Сердора в лодку и увезли.
– Сердор ― самый сильный маг в этом мире, ― сказал Фрагарий. ― Я же включил самый слабый режим. Не выключи я агрегат, тело Сердора сначала разорвалось бы на части, потом куски бы распылились в атомы, а те ― рассеялись в пространстве.
– И что, нажал кнопку ― и капец всякой магии?! ― в глубоком разочаровании воскликнула Юлёна. ― Боевая магия ― это, я видела, такая силища!.. Обидно, только я научилась вызывать духи машин…
– Духи машин?! ― как эхо вылетело изо рта Сергея Сергеевича.
– Да, машин и подлодок! А с этой техникой мы, боюсь, заскучаем.
– Физика энергии тёмной материи сплющит и распылит любую фантастику… ― пробормотал Иван.
Инженер Дерган, с большой тревогой слушавший диалог Юлёны и Фрагария и наблюдавший демонстрацию преобразователя тёмной материи, многозначительно взглянул на Тимберлитту и сказал:
– Владение одной из цивилизаций технологиями энергии тёмной материи может угрожать существованию Вселенной. Даже если в этой цивилизации временно не окажется касты военных. Энциклопедию цивилизаций и технологий мне придётся переписать. Управление большой энергией позволит… всё: построить безопасные планеты нуждающимся цивилизациям, проложить новые удобные «кротовые норы», переловить астероиды-убийцы, ликвидировать чёрные дыры вблизи обитаемых планет…
– И ледяные поля, ― напомнила Церола.
Установилась тишина: все переваривали услышанное и увиденное, машинально на экране наблюдая, как к Луне приближается ещё один флот союзников.
Молчание прервал Иван:
– С чёрными дырами так и так нужно что-то решать. Дыра поглощает обитаемые планеты, убивает цивилизации. Дыра во Млечном пути проглотит когда-нибудь и Землю, если будем сидеть сложа руки. Разумным существам совсем не всё равно, остаться живыми или рассыпаться на атомы. Цивилизации не должны ждать миллиарды лет, пока чёрная дыра сама испарится. Если гепесты сконструировали миниатюрный агрегат, который процесс испарения может превратить в цепную реакцию, то мы просто обязаны его испытать.
Главнокомандующий потребовал от Фрагария обосновать предложение использовать трансформатор и изложить видение боя.
– Основание таково: радиус действия белой дыры гораздо больше, чем чёрной, ― сказал Фр