– Мы не дадим игловидные трансформаторы никому! ― жёстко сказал Фрагарий, спрыгнув с колен своей принцессы. ― Только присутствующим здесь людям. Иначе их разнесут по всему сектору Вселенной и гепесты лишатся единственного преимущества. Нас, вместе со спасёнными из плена, меньше одной сотни. В бою могут участвовать тридцать гепестов, остальные не подходят по кастовости или по состоянию здоровья. Каждый боец может выстрелить не более пяти раз, после чего неизбежно погибнет. Значит у нас всего несколько сот выстрелов, да ещё нужно попасть, а у стрелков нет опыта. Армада же должна прийти в сотню тысяч кораблей.
– Только без паники! ― вскричала Юлёна, возмущённая недоверием Фрагария.
– Настало время, Фрагарий, заботиться не о своём преимуществе, а о выживании, ― сказал Сердор.
– Я не собираюсь быть принцессой без права руководить, ― продолжала яриться Юлёна. Она отодвинулась от Фрагария, сложила брови домиком и сморщила нос, что означало высшую степень разочарования. ― Ответь, Вань, этому… карапубздику!
– Будем работать как всегда, ― сказал Иван, ― разведывать, планировать, выдумывать, изворачиваться, использовать горький опыт чужих поражений. План боя в целом принят. Предлагаю детали. Сразу после образования чёрной дыры силами союзных флотов окружаем и бьём противника из игольчатых трансформаторов, стреляем залпами, чтобы устроить по всему периметру флота шункетов огневую стену. Пять залпов из тридцати точек с промежутком в три минуты ― это даст четверть часа огневого ада. Обломков от взорванных кораблей противника будет столько, что на кораблях-улитках должна нарушиться работа отклоняющих установок и корабли не смогут штатно маневрировать. Дальше утративших маневренность корабли бьём электромагнитным и другим обычным оружием, прижимаем их к слабенькой чёрной дыре, которой они уже не опасаются, и тут ― бац! ― трансформируем чёрную дыру в белую. Наш флот сразу отскакивает от огневого периметра и уже с безопасного расстояния добивает тех улиток, которые не распылились от цепной реакции в белой дыре и не развалились от взрывной волны и столкновений. Они должны лететь на наших, потеряв управление, кувыркаясь, взрываясь, пылая ― в общем, металлолом.
– Как мы их! ― победоносно воскликнула Юлёна. ― Лично я инопланетян не боюсь. Ну внутри деревянные, ну с семью глазами во лбу или вообще без глаз, ну пишут значками, живут без любви, экономят на спичках. Крейсер со спецназом зортеков наша Церола простой музыкой победила! Правильно Ванька сказал: в общении или в войне с инопланетянами ― побольше выдумки!
– Вернёмся на батискаф, ― продолжил, кивнув Юлёне, Иван, ― тогда обсудим с главнокомандующим, как по союзному флоту распределить тридцать гепестов с игольчатыми трансформаторами. На корабли ненадёжных пиратов героев-гепестов сажать не будем. Тридцать гепестов как триста спартанцев!
– Ладно, плюшевый мишка, буду вашей принцессой, ― сказала, сразу подобрев, Юлёна. Она снова усадила Фрагария к себе на колени, стала энергично гладить по плюшу большой его головы. ― Героев мы любим! Сами такие… О, «Летучий голландец» готов! Карапубзы, ко мне! Где мой кулон?!
– Юль, не обращайся с гепестам, как с домашними собаками, ― прошептала Маша.
Расставания были короткими, но с клятвами и слезами.
Когда Тимберлитта и молодёжь оказались в гондоле, воздушный колокол над батискафом сдулся, Иван сбросил на дно стальной балласт, заработали лебёдки, и аппарат пошёл вверх.
Сначала Иван доложил главнокомандующему о событиях в мире мавелов, потом Сергей Сергеевич ввёл юную команду в курс дел:
– Мы включили связь со Странником и Дерганом. Патруль цивилизации следопытов доложил: шункеты тремя колоннами вошли в галактику Млечный Путь. Инженеру Дергану требуется время на достройку макета Луны. Сейчас в Сахаре и в необитаемых местах Земли, с разрешения ООН, забирают песок, камень и свозят на макет. Чтобы выиграть время, я приказал отряду объединённого флота выдвинуться на границу Солнечной системы, чтобы там противника задержать. Иначе, если враг войдёт в Солнечную систему, может обнаружить недостроенный макет, и наш план сражения полетит к… Командиру отряда я приказал затеять переговоры, торговаться, тянуть время. Для этого с платформы «Мир» направил в отряд четверых гепестов, которых вы спасли из пиратского плена. Если торг не выгорит, вступить в бой: бить в первую очередь по энергетическим установкам. Потом отступать, вести арьергардные бои, чтобы не дать противнику разогнаться. Противник должен учитывать большие потери под Лонзором и в ледяных полях. Шункеты не ожидают встретить многочисленный флот противника, с чьими боевыми возможностями им не приходилось ещё сталкиваться. Поэтому дальше они будут двигаться одной колонной, а это нам на руку ― приведём их к Луне.
– Это тот случай, когда земляне взорвут вагон со щебёнкой? ― спросил Бозо.
– Случай тот, но против шункетов практически не сработает, ― ответил Мезенцев-старший. ― С их мощными отклоняющими установками мелкие элементы поражения не опасны.
Когда все разбились на парочки и расселись на прежних местах, Сергей Сергеевич вручил Юлёне румяное яблочко и, рассмотрев девушку с ног до головы, сказал:
– Ну вот, такой премилый кулончик на груди, а в глазах-изумрудах ― нервозность. Что стряслось?
– Так соскучилась по веселью: полетать, побеситься… Лето ж пропало! Ждала встречи со своими карапубзами, а там полмира уже разбежалось, свет потух, цветочной пудры мало, радуги нет вообще, бочонки с веселящей росой на луг сами не выкатывают ― просить надо… Без приживальщиков и дармоедов мир мавелов оказался суровым и скучным, а я не такая! Я там дышала распылённой Луной, и сейчас в горле першит, в гондоле и то воздух чище. Одно расстройство, марак!
– Юль, не ругайся, пожалуйста, ― бросила Маша.
– А я не знаю, что такое «марак»! ― с вызовом ответила Юлёна. ― Ругательство чужое, пиратское, значит, не в счёт. Кариатиды, лентяйки, красить солнечные батареи отказались: дескать, красная краска демаскирует корабль. Как прикажете пиратствовать на «Летучем голландце» с прозрачными парусами?
– Главнокомандующий, шункеты уже на Земле! ― доложил Странник. ― К платформе «Мир» приближается их корабль, пока что один. Высылаю навстречу полицейские силы с задачей уничтожения.
– Отставить! ― рявкнул Сергей Сергеевич. ― Странник, прибывает наш союзник «Летучий голландец» с гепестами на борту. Ключ к победе! Охранять, беречь как зеницу ока! Гражданские меня не информировали, что «голландец» прибудет на «Мир» раньше нас. Пробы с вашими экосистемами материнской планеты в целости и сохранности: после боя, когда Луна вернётся на место, отдадим их вам.
– А будь у «Летучего голландца» красные паруса, корабль бы опознали как свой! ― капризно сказала Юлёна. ― А так, не позвони сейчас Странник, его по приказу главнокомандующего полицейские силы взорвали бы ― и всем победным планам конец!
– Солнечные батареи не распускают перед боем… ― машинально отреагировал Иван.
– Сама догадалась! Ну вот, опять все хотят меня расстроить! ― Юлёна была готова расплакаться. ― Я вам не железная! Это у них нет Луны и животы не болят. ― Она запустила в Нибару надкушенным яблоком. ― И живут без музыки, без танцев, без еды, без воды! А мы с Машкой нормальные девушки!
Нибара в испуге прижалась к Ивану.
– Прости, Юль, ― бормотал тот. ― Я не…
– Если меня здесь не любят, пиратствуйте сами! Посмотрим, что вы навоюете без меня!
– Юль, мы команда, ― мямлил Иван. ― Ты первый помощник капитана «Летучего голландца»…
Тимберлитта, Мезенцев-старший и Сергей Сергеевич переглядывались, отворачивались, вздыхали ― и молчали.
– Юль, мы без тебя пропадём, ― сказала Маша. Она присела рядом с подругой и гладила её руки. ― Это Луна расшатала всем нервы. Представь, что сейчас творится на суше: все женщины, наверное, с катушек слетели. Мы-то с тобой хоть знаем суть происходящего, нам легче…
– А что они!.. ― разревелась Юлёна, уткнувшись носом в колени подруги. ― Было бы лучше, если я надулась как мышь на крупу и молчала, да?
– Говори, говори! ― горячо запротестовала Маша. ― Ты на Совбезе как сказала ― весь мир трепетал! Три толстяка до сих пор в обмороках лежат!
– Ты только за дурочку меня не держи… ― Юлёна подняла зарёванное лицо к Сергею Сергеевичу. ― Правда лежат?
– Так точно! ― без тени сомнения и громко сказал Сергей Сергеевич и, по-отечески просияв, засунул в руку Юлёны новое яблоко. ― Это последнее и единственное на дне Тихого океана! Антоновка! Только для первой помощницы капитана. Юль, соберись! Тебе ещё обучать своих карапубзов.
– Чему?
– Как нужно пиратствовать по уставу! На слёте «Юнармии» представлю тебя: космическая разведчица и принцесса пиратов! А после боя паруса на «голландце» выкрасим, слово главнокомандующего! Как всплывём ― дам тебе поговорить с семьёй…
Скоро конфликт улёгся: Юлёна, сославшись на странное для неё самой недомогание, извинилась и с небольшой, но трогательной церемонией подарила Нибаре единственное на дне Тихого океана яблоко…
Утром следующего дня команда прибыла на базу ― платформу «Мир». На Земле царил хаос. В ночь исчезновения Луны все приборы, кроме механических, отказались работать. На планете отключился свет, упали самолёты и спутники. Потери и жертвы опять вешали на русских. Здравые голоса, что русские и на Совбезе ООН, и по всем каналам заранее предупреждали, что запрещаются полёты, тонули в разнузданной клевете.
На челноке Церолы Тимберлитта улетела на Мерону. Бозо отправился командовать меронийским флотом. Нибару главнокомандующий отправил на корабль колобков ― обеспечивать связь и приглядывать за колобками в отсутствие землян. А пригляд нужен: когда возле платформы «Мир» нарисовался «Летучий голландец», круглые драпанули из Солнечной системы; Странник не смог остановить их корабль, только Маша, хозяйка, когда поднялись из Марианской впадины, смогла вернуть его к месту дислокации.
На базе Юлёна назвала номер сотового телефона отца.