– Номер московский, ― заметил вслух Сергей Сергеевич, связываясь по закрытому каналу с ГРУ. ― Юль, говори только по громкой связи, чтобы я сразу слышал. Пять минут!
– Десять!
– Семь с половиной! И так большой риск ― мы перестаём глушить.
Он передал спутниковый телефон Юлёне.
– Таксист с Урала! ― представился суровый голос на другом конце. ― Ваш номер и местонахождение не определяются, кто вызывает?
Юлёна, возбуждённая и счастливая, понеслась с вопросами и рассказами:
– Привет из космоса! Как ты? Как наши? Спасибо, пап! Что второй раз раскошелился на путёвку в пионерлагерь! Деньги верну, я теперь финансово самостоятельная, у меня есть здоровенный алмаз! Я выступала на Совбезе ОНН! Да, и драконом, а что?! Теперь попиратствую пару-тройку дней и вернусь. Насчёт пропуска двух четвертей в школе ― не боись, есть кому договориться: у меня теперь «крыша» в Минобороне…
По окончании разговора Сергей Сергеевич не удержался:
– А почему «таксист с Урала»?
– Папа зимой колымит извозом в Москве. Когда его спрашивают, почему на машине номера не московские, или спрашивают имя ― так, на будущий вызов, он отвечает: «Таксист с Урала».
– Силён! ― восхитился полковник. ― Лёш, Маратов и прочих Михалычей среди столичных бомбил пруд пруди, а «таксист с Урала» ― один. А как прилипло к тебе?
– Когда я в прошлом году приехала в лагерь, знакомились в отряде, одна противная такая девчонка спросила имя, ну я ответила: «Дочь таксиста с Урала», ― так и прилипло. «Принцесса Юлёна» мне больше нравится.
– В разведшколу пойдёшь?
– Так я уже разведчица, сами говорили. И драться врукопашную умею!
– Ну конспирации-то подучиться нужно, стрельбе, и так ― по мелочам.
– Стрельбе? Из оружия с обычными пульками?
– Да.
– Земное стрелковое оружие против инопланетян абсоютно не эффективно: зортеки ― они деревянные ― их хоть изрешети в дуршлаг, а мавелы ― сильные маги: развернут летящие пули обратно в стволы.
Сергей Сергеевич присвистнул и посмотрел на девушку, будто впервые увидел, с головы до ног и обратно.
– Прошу тебя написать докладную записку по личному оружию экипажей космических кораблей.
– Писать доклад на имя Министра обороны?
– Так точно! Ты теперь уникальный спец по космическому вооружению. Раз за разом приводишь меня в замешательство. И Леночка говорила… Странная вещь: когда ты вываливаешь противнику секреты, это в конечном счёте всегда идёт нам на пользу.
– Я особенная и великолепная! Весь космос давно так считает, да и вы с Леночкой Сергеевной тоже. Машуне, пожалуйста, дайте поговорить с земной мамой, а то ей при Тимберлитте неудобно было просить…
Когда флот шункетов вошёл в Солнечную систему, союзные войска получили приказ рассыпаться во все стороны: пусть противник подумает, что мы испугались. Гетрис Ужасный сообщил, что, мол, предвидел такой приказ, поэтому отвёл свой флот заранее. Разведывательные зонды цивилизации следопытов насчитали почти сто тысяч военных кораблей-улиток и двести энергетических установок. Макет Луны вращался вокруг Земли, и шункеты не проявляли к нему никакого интереса.
Подойдя ещё ближе, шункеты попытались связаться с Землёй, их сигналы перехватила Нибара, а гепесты на платформе «Мир» перевели обращение шункетов. Как и предполагалось, шункеты обратились к землянам с предложением выдать гепестов из мира мавелов. Мотив для выдачи: группа наших соплеменников выкрала секретные технологии и корабли, воры должны быть арестованы и наказаны.
Однако ответа шункеты не дождались, потому что зортеки и Россия глушили все сигналы, исходящие от Земли. Тогда они оправили к Земле один корабль-улитку, явно переговорщика. Сергей Сергеевич приказал полицейским силам сопроводить корабль на платформу «Мир», пригласил на встречу подростков, колобков, Странника и поставил перед ними задачу: «потрепать нервишки» прибывающим переговорщикам и завлечь флот противника в ловушку.
На базу прибыл главнокомандующий армией шункетов. Спасённый из плена гепест был переводчиком. Большие колобки, опасаясь порезов и травм от катания по коридорам платформы, делегировали Маленького Ранкола. Тот, запрыгнув на руки Маши, ждал своего звёздного часа, чтобы предъявить претензии цивилизации шункетов.
Когда делегация прибыла, Странник с энтузиазмом взялся исполнить приказ главнокомандующего. Он, не выбирая выражений, пообещал отомстить за уничтожение материнской планеты зортеков. Шункеты, считая Странника Угласом, дерзко парировали: это был наш ответ на избиение слабосильных шункетов во время кулачных и гладиаторских боёв на Тройном Батоне, и на непоставку более чем щедро оплаченного мервуда.
– Те, кого вы требуете выдать, назвали себя гепестами и собираются основать собственную цивилизацию, ― сказала Маша. ― Вы для них теперь никто. Гепесты находятся под патронажем Империи зортеков, Союза Семи колыбелей, мира мавелов и кариатид, пиратов, круглых и многих других цивилизаций. У нас непобедимый мирный союз, присоединяйтесь!
– Мы вас не боимся, ― ответил главный шункет. ― А вы, зортеки, скоро вымрете.
– Как бы не так! ― торжествующе воскликнул Странник. ― В моих лабораториях на корабле колобков, который уничтожил ваш флот в ледяных полях, и в прицепе с пиратского Окуса сохранились образцы экосистем родовой планеты зортеков. Если я сейчас уничтожу ваш флот, мне их вернут, и цивилизация зортеков сохранится. Убирайтесь подобру-поздорову!
– Смешно! Вы видели, как мы разделались с родовыми планетами колобков и зортеков. Так же сейчас поступим с планетой людей.
– Кишка тонка! ― сказал вдруг маленький Ранкол голосом шункета. ― У Земли слишком сильное гравитационное поле, чтобы ваши дохлые установки нанесли ей хоть какой-то ущерб.
– Какая Земля! ― с презрением воскликнула Юлёна. ― Малышам даже спутник Земли не по зубам!
– Как вы называете свой спутник? ― спросил шункет, побледнев.
– Луна.
– Не быть мне главнокомандующим, если через одни земные сутки я вашу Луну…
– Угрожать?! ― тотчас взвилась Юлёна. Она ждала момента, чтобы окончательно вывести шункета из терпения. ― Понаехали тут! У нас своих болтунов немерено в ООНе сидит! Мне его взять за шкирку и выкинуть в космос ― раж остудить?! ― обратилась она к Сергею Сергеевичу.
– Отставить!
– Вы, люди, пожалеете, что добром не пустили нас на Землю, ― едва сдерживаясь, сказал шункет. Всем своим видом он показывал, что разговор окончен. ― Увидите, что вас ожидает!
– Ну вот, расстроилась такая компания! ― воскликнул Сергей Сергеевич. ― А я хотел по окончании переговоров по русской традиции водки с икрой предложить… Так начальству и доложу: гости предупреждены о недопустимости спуска на Землю. Если сунутся, из гостей превратятся в захватчиков ― и устроим им «Гитлер капут»…
– Ловко мы его к Луне подвели! ― рассмеялась Юлёна, когда шункеты покинули базу. ― Ты молодец, Ранкол, моя школа! А как, мой маленький, раздулся от важности! Хочешь, как приз третий глаз тебе подрисую?..
Земные силы в сражении не участвовали, поэтому Сергей Сергеевич и Мезенцев-старший перебрались на корабль колобков, где их поджидала Нибара.
Фрагарий на «Летучем голландце» встретил Юлёну, Машу и Ивана. Юлёна уговорила гепеста не только научить Ивана пользоваться трансформатором ― стрелять из него оказалось совсем легко, ― но и передать им идею, механизм действия и состав топлива. По особенной просьбе принцессы гепест описал Ивану свойства химических элементов, необходимых для трансформаторов тёмной материи. Тот астероид с редкоземельными элементами уже не раз пытались найти, но все искатели большой энергии погибали или возвращались ни с чем.
Тридцать гепестов с игольчатыми трансформаторами распределили по кораблям союзного флота, который рассыпался во все стороны и занял определённые главнокомандующим позиции. Указанные позиции, хотя и с опозданием, занял пиратский флот, но без трёх мервудных линкоров, подаренных Гетрису Странником. Где барражировали эти корабли, выяснять было некогда.
Остальное шло по плану. Как и рассчитали колобки, к макету Луны шункеты подогнали восемь энергетических установок. Остальные агрегаты держали в отдалении, их охранял большой отряд кораблей. Установки одновременно выстрелили, лучи собрались в одной точке у поверхности макета Луны. Произошла ослепительная вспышка, как при ядерном взрыве, ― и образовалась точка, в которую с поверхности макета полетели камни и песок. Макет оголился, явив мервудное строение. Потом макет повело в сторону дыры. Рядом с нею каркас макета сложился, стали облетать навешанные на него листы мервуда. То, что недавно было шаром, превратилось в груду металлолома, и останки поглотила чёрная дыра. Все энергетические установки и корабли сопровождения остались на месте.
– Переваривают, ― сказал Иван. ― Сейчас пошлют измерительный агрегат ― определить силу дыры и безопасное для флота расстояние от неё.
Действительно, из ближайшего к чёрной дыре корабля сопровождения вылетел неуправляемый агрегат. Когда он подошёл совсем близко к дыре, его, несмотря на попытку дать задний ход, резко стало затягивать: он потерял управление, стал кувыркаться, потом рассыпался, превратился в летящее пятно и пропал.
– Новое безопасное расстояние определено, ― доложил Иван главнокомандующему. ― Можно сгонять баранов противника в стадо!
– Иван, напомню: не все корабли пиратов вышли на исходные позиции, ― сказал Мезенцев-старший. ― Вероятна измена. Когда начнётся неразбериха, Гетрис может напасть на вас, чтобы захватить трансформатор.
– Пираты не видели «Летучего голландца», ― ответил Иван. ― А как они отличат нашу улитку от десятков тысяч других кораблей?
– Они могли засечь вас, когда «голландец» под видом отставшего корабля присоединился к флоту. И могут ещё раз засечь, когда заработает трансформатор.
– Предупреждён значит вооружён, ― сказал Иван. ― Флот противника перестраивает боевые порядки. Сообразили, что мы их надули с макетом Луны и, похоже, готовят атаку на Землю. Необходимые для этого восемьдесят установок выдвигаются прямо на нас. Так… получили приказ на перестроение в боевой порядок. Фрагарий ответил: корабль потерял управление, идти не можем, проводим ремонтные работы. Вам пора начинать.