– Извини! Общая программа Семи колыбелей придумана только на случай внешней агрессии. А если кто-то сам себя решит истребить ― на то воля Вселенского духа, если таковой есть. Мы не можем, по Кодексу, вмешиваться и диктовать. Представь, Земля очистится от сумасшедших, родятся новые люди или прилетят, или придут из других измерений. Или даже вовсе не люди, а другие разумные цивилизации. Допустим, земляне истребят себя на суше, но на Земле площадь воды гораздо больше, чем на всех остальных колыбелях вместе взятых. Есть дельфины ― у них появится цивилизационный шанс. Я ещё из учебного сна понял: земляне очень опасны. У них сумасшедших больше нашего ― в разы. А ведь у них космические платформы вот-вот появятся, а пилотируемые корабли уже сегодня есть, и мощные радиотелескопы, навигация, и спутников на орбите, как у нас дылдиков в лесу. Им осталось освоить энергию космоса, временной континуум, а своих Угласов уже сегодня деть некуда ― и вперёд, завоёвывать космос! И мотив у них есть: чёрная дыра в центре галактики Молочный путь…
– Мотив сумасшедшим не нужен. Не доучила я вас, ― констатировала Церола. ― Или не вся информация уложилась с первого раза…
– А это кто? ― вскрикнула Нибара, когда на экране увидела девочку, высунувшуюся из окна автобуса. ― На Тимберлитту похожа! Глаза…
– Дочь Тимберлитты! ― торжественно объявила Церола. ― Земное имя ― Маша.
– А вот этого не может быть! ― объявил Бозо. ― На Седьмой прошло несколько поколений с того дня, как ты подложила её в коляску.
– Я сканировала и дочку: ошибки быть не может ― я же машина! Завела «око» в автобус. Смотрим: что висит на шее у девушки?
– Кристалл! ― закричала Нибара. ― Почти как мой!
– Какой вывод напрашивается? ― интриговала Церола. ― Ну, соображай, командир!
– Дочь Тимберлитты пребывала где-то в другом измерении, ― живо сообразил Бозо, ― а в земной жизни оказалась, по меронийскому счёту времени, только что.
– Значит, хранители где-то здесь, рядом, ― добавила Нибара. ― Но почему-то решили держать кристалл вне источника жизни Земли.
– Возможно, ― сказала Церола. ― Если только у них после Тимберлитты остались дееспособные хранители.
– У землян в сказке держат спящую принцессу в хрустальном гробу, ― припомнила Нибара ещё один эпизод учебного сна. ― И девушка там не старея лежит, сколько нужно по сюжету.
– Будем надеяться, с Машей до хрустального гроба не дошло, ― сказала Церола.
– Куда Маса… Маша едет? ― спросил Бозо. ― Смотрите: этот нахал схватил её за волосы! Ну и обхождение на Земле! И ты, Церола, позволила?!
– «Око» не может вмешиваться, разведчики ― тоже. В автобусе было кому защитить Марию.
– Какую Марию? ― удивилась Нибара. ― Машу!
– Маша ― уменьшительное имя от Марии. Ещё она Машуня, Машенька, Маня, Маруся…
– Вот путаницу развели! ― воскликнул Бозо. ― Это вместо одного имени по коду-идентификатору. Пусть будет «Мария»: так лучше ― без шипящих. А почему ты не послала в автобус роботов ― хотя бы для охраны кристалла?
– Мои роботы не спасут от зортеков, скорее наведут на след. Это же простейшие самоделки: даже земляне сочли бы их табуретками ― и по форме, и по интеллекту. Зортеки ищут нас, чтобы найти земной кристалл. Ну а с этого мига оберегать Машу ― твоя забота, кандидат в хранители.
– Она, конечно, дочь великой Тимберлитты, но нам нужен кристалл, а не Мария, ― сухо ответил Бозо. ― Она даже не маг: по всему видно ― простая девочка, только ростом повыше.
– Но в магической процедуре Маша должна участвовать наравне с твоею сестрой, ― возразила Церола.
– Чем она будет участвовать, если нет магических сил?
– Природой своей! Скоро должно начаться её магическое перевоплощение.
– Какая Земля красивая! ― восторгалась Нибара. ― Не хуже Мероны.
Девушка смотрела на белоснежные облака и беззаботно летающих птиц, на озёра с прозрачной водой, на яркую зелень деревьев и трав, и невольно восстала картина разорения родной планеты, и тогда слёзы хлынули по её бледным щекам.
Но Церола не дала расслабиться. Она показала астронавтам эпизоды с поединком на футбольном поле и концерт у ночного костра. Потребовала запомнить друзей Маши и произношение слов. Конечно, возникли проблемы с шипящими. Слова «щенок» и «сынок» на меронийский слух звучат одинаково, и значение можно понять только из контекста всего предложения. Пока тренировали произношение, роботы скроили для десанта одежду. Только васильковые волосы девушки могли бы вызвать подозрение у землян, но Нибара, просмотрев причёски у девушек на зарядке в лагере, нашла вариант с модным завязыванием банданы. Непослушные пряди всё-таки вылезли, но это, по оценке дотошной Церолы, будет на взгляд землян даже гламурно.
– Смотрите, ― закричал Бозо, ― их привязали к дереву! Да на этой Седьмой никаких зортеков не нужно! А где?!.. На шее Марии кристалла нет! Десантируемся немедленно!
– Если мы сядем сейчас, зортеки нас тут же обнаружат, ― предупредила Церола. ― Один из их кораблей где-то рядом. А главное: мы ещё не нашли вход в другое измерение. Маша его тоже не знает. Учтите, если сядем…
– Зачем нам вход к источнику, если потеряем кристалл или Масу… Марию? ― сказала Нибара, решительно двинувшись к шлюзовому отсеку. ― Выходим!
– Мы обнаружены! ― доложила Церола. ― Теперь не удерёшь. Обнаружены, но пока что не идентифицированы ― атаки сразу не будет. И я их засекла! Закладываю координаты противника… Один крейсер из последней серии: можем попробовать справиться…
– Кристалл на месте! ― закричал Бозо.
Нибара вернулась к экрану и остолбенело смотрела, как Юлёна в вертикальном шпагате вниз головой пальцами ноги выудила кристалл из кармана Маши и засунула его в рот Ивану.
– Как большая девочка обращается со святыней! ― прорычал Бозо. ― Такое видеть!..
– А ты ругал меня про запрет на «око», ― проворчала Церола. ― Никогда б такого не увидел.
– Церола, ты точно знаешь, что у землян есть позвоночник? ― не могла прийти в себя Нибара.
– На Земле одни нарушения! Я эту Юлёну без костей по Кодексу накажу! Садимся в овраг, ― приказал Бозо, ― чтобы не сбили. А «око»… «око» пусть ещё поработает.
– Вот это уже команда! ― удовлетворённо сказала Церола. Она посадила корабль в глубокий овраг неподалеку от поляны с землянами. ― Пусть земной ветер принесёт вам удачу! Мы или другие!
– Мы или другие! ― крикнули Бозо и Нибара хором, и вышли из челна.
Вместе с запахами, звуками, видами сразу все материи и образы тонкого мира Земли пронизали невеликих магов с Мероны.
– В учебном сне Земля была немного другой, ― сказал Бозо, пошатываясь.
– У меня кружится голова, ― тихо сказала Нибара.
– Зортеки искажают поля, включите и отрегулируйте адаптаторы, ― подсказала Церола. ― На Земле планетарное притяжение ниже, чем на Мероне и Оларе, давит слабее. Зато состав воздуха благоприятней, чем у нас. Задаю маршрут движения и картинку…
Впереди каждого из десантников возник небольшой экран, на который от «ока» передавалась картинка. Астронавты увидели, как, ломясь через кусты, к лагерным разведчикам бежит крепкий парень.
– Девчонки! ― закричал парень. ― Я нашёл её!
– Ты где шлялся?! ― с напускной строгостью напала Юлёна на парня. ― Мы здесь кровью обливаемся, ― она ткнула в лицо запыхавшегося парня окровавленную салфетку, ― а он где-то прогуливается. Не буду с тобой вечером танцевать! Девочкам в этой жизни всё самим приходится делать. Кавалер, тоже мне!
– Да я… я, как только смог, ― опешил кавалер. ― Батон переправлялся за ручей, а я сбежал. Я нашёл летающую тарелку!
– Я, я! Штангист называется, ― скрючила презрительную рожицу Юлёна. ― Спортсмен, а туда же: травы нанюхался…
– Говорю же: тарелка, как в кино! Я и не думал, что она такая огромная!
– Тарелку плотник ещё не сколотил, ― сказал Иван. ― И диаметром она будет всего два с половиной метра, по моим чертежам.
– Нет! Огромная: с девятиэтажный дом, выше дубов. Я возвращался к вам другим путём, немного отклонился…
– Вот жалко, что не взял камеру или фотик, ― съязвила Юлёна, ― ни нас с Машуней голышом не запечатлел, ни тарелки. Кому я на поляне фигуры выделывала? Кол с минусом в дневник тебе, мальчик. Свободен! Мы, как видишь, и без твоей помощи обошлись.
– Я побежал в лагерь: доложу в отряд.
– Стой! ― сказал Иван. ― А следы на земле видел ― как тарелку везли?
– Следов нет, кажется. Она на большой поляне стоит: наверное, грузовым вертолётом спустили. МЧСники в этой смене постарались!
– А люди рядом были? ― настаивал Иван. ― За тобой никто не гнался? Вообще какое-нибудь движение видел?
– Да нет, я к вам торопился: приближаться к тарелке не стал.
– Ну, Леночка Сергеевна! ― воскликнула Маша. ― Хитренькая, хотела нас обмануть: «Двенадцать листов фанеры привезли…»
– Поэтому нам за ручей и не разрешали идти, ― подытожила Юлёна. ― А в последний момент перед игрой дали бы в конвертах новое задание ― переправиться через ручей…
– Мостика же нет, ― сказал, весь в сомнениях, Иван.
– Девчонок бы Сергей Сергеич в лёгкую на плечах перенёс.
– Где тарелка стоит… лежит? ― засобирался Иван. ― Отведи меня. А вы, девчонки, оставайтесь здесь.
– Вот ещё! ― возмутилась Юлёна. ― Мы тебе сусальные девицы под окном или настоящие скауты?
– Вся навигация к чертям! ― с настоящей тревогой забормотал Иван, включая и выключая свои приборы. ― Спутниковый телефон не берёт… Электромагнит не работает… Кто-то ставит активные помехи…
– Ну и что?! ― подзадоривала командира Юлёна.
– По этим фактам разведчик должен сделать вывод: нас отрубили от внешнего мира ― вот что!
– Прекрасно, будем кричать: «Ка-ра-у-у-ул! Спасите наши ду-у-уши-и-и!» ― заорала Юлёна на весь лес.
– Бабочку не отрубили, ― сказала Маша, махнув ручкой на красавца адмирала, быстро летевшего над травою в их сторону.
Едва она это сказала, бабочка-нимфалида со всего размаха врезалась в ствол дерева, и беспорядочно дрыгая крыльями, в судорогах упала к комлю.