– Не бойтесь! ― крикнул Иван.
– Мы уже ничего не боимся, ― ответила Юлёна. ― Такая «Зарница» не для трусишек.
– У меня есть тросик, ― крикнул Иван. ― Сейчас закреплю конец, проберусь к вам. И фонарик есть: перед заездом в лагерь батарейки новые вставил. Вы мой свет видите?
– Видим что-то, ― сказала Маша.
– А трансформатор большой, тяжёлый?
– Со швейную иголку, ― ответила Юлёна, ― невесомый. Не знаем с Машкой, куда её воткнуть, чтобы не потерялась.
– Скорее, как хирургическая игла ― кривая, но гибкая, ― пояснила Маша, ― швы штопать на раненых бойцах.
– Точно: хирургическая! ― согласилась Юлёна с гордостью. ― Мы, Вань, уже не медсёстры, а опытные хирурги, причём практикуем на инопланетянах! Чем скорей подашь тросик, тем быстрее напьёшься воды! У нас её хоть залейся! И консервы ― из крысятины, кажется.
– Только у нас здесь мёртвый, ― добавила Маша. ― Что осталось… от мёртвого.
– Убитый, ― поправила подругу Юлёна. ― Трансформатор разорвал моего карапубздика. Одни клочки по закоулочкам…
– Разберёмся. Не потеряйте трансформатор! ― выдохнул, наконец, Иван. ― Я сейчас…
Как-то сразу на него навалилась физическая слабость. Осчастливленный чудом спасения подруг, но и страшно озадаченный явлением невесомой иголки, способной пробить в мервуде чудовищные дыры, и карапубздика из мира мавелов, Иван машинально хотел залезть в рюкзак и взять тросик, но, оказалось, забыл прикрепить рюкзак магнитной лентой ― и тот благополучно улетел в дальний угол коридора. Тогда он, превозмогая слабость и сглатывая несуществующую слюну, кое-как встал и, шатаясь, двинулся за рюкзаком.
Вдруг, прямо под ногами, в полу резко открылся люк.
– Не выходите! ― крикнул Иван в дыру.
Он инстинктивно отшатнулся от крышки люка, выпустил фонарик и тот, кувыркаясь, отлетел в дальний угол; в коридоре стало темнее. Из люка выбралась низенькая фигурка и как-то неловко, западая на бок, сразу заковыляла к дыре в полу.
– Подлиза, ты?!
Глава 11. Пылящая планета
― Церола, твой прогноз?
– Основные войска Угласа сосредоточены на Мероне и на военной базе на оранжевой планете в галактике Сумраки, ― сказала Церола. ― На Оларе остался карательный корпус ― сдерживать партизан и охранять скважины. У карателей нет боевых кораблей нашего класса ― слишком дорогое удовольствие для полицаев. Контролируют зортеки только поверхность планеты, да и то не всю, главное ― вокруг месторождений мервуда. В подземные города не лезут ― там отчаянные оларийцы похоронят их вместе с собой. Для вас, миссионеров, ключевой вопрос: жив ли источник на Оларе? Если он жив, правильнее было бы лететь на Олару. Имея объединённый кристалл двух планет, можно оживить источник третьей. Если же источник погиб…
– Мы этого не узнаем, пока не прилетим, ― сказала Нибара.
– Если партизаны под землёй, ― сказал Иван, ― а мы из космоса или с орбиты попытаемся связаться с ними, противник сразу обнаружит наш корабль.
– Конечно, ― сказала Церола. ― Под землёй не одни партизаны: там весь оставшийся в живых народ. Юлёночка, что ж вы не спрашиваете про женихов на Оларе?
– Будешь ёрничать ― стукну кувалдой, по-русски, умолкнешь навек, ― ответила Юлёна. Она исхудала, поблекла и не была похожа на самою себя. ― Скажи спасибо, что тебя, как балласт, не выбросили в открытый космос.
– Спасибо, добрая девушка.
– Церола, настройся на деловой лад, или перестану к тебе обращаться, ― строго сказал Бозо.
– Ладно, подожду, когда оттаете после первого боевого похода. Я-то их сколько на своём веку повидала…
– Предлагаю не менять план и лететь на Мерону! ― заявила Нибара. ― Нас ждёт отец!
– Мерона обложена, без помощи оларийцев нам не прорваться, ― возразил Бозо. ― У нас даже боеприпасов нет. Или ты забыла, как мы улетали из дома?
– И без припасов не обойтись, ― добавила Юлёна. ― Мне отец сто раз говорил: без запасов не лезь на рожон, отправляешься в дорогу ― бери аптечку; мало ли что с такой любопытной мартышкой может случиться. Аптечку брать с собой уже приучилась, а вот запасы…
– А оларийцы нам помогут, даже если мы не сможем спасти их источник, ― продолжил убеждать сестру Бозо.
– На Оларе мы можем застрять, ― упорствовала Нибара. ― У оларийцев целые водохранилища подземной воды ― они ещё долго продержатся. А нас ждёт отец на Мероне!
– Иван, ты? ― продолжил опрос Бозо.
– Олара гораздо ближе и, похоже, безопаснее ― туда мы и должны сначала лететь, ― ответил Иван. ― Машуня?
Все посмотрели на Машу. Она осунулась, обострились черты лица, отчего глаза стали ещё больше. Девушка вынула из кармана джинсов кулон, погладила кристалл пальчиком, подула и надела на шею:
– Летим на Олару.
– Совет окончен, ― поспешил объявить Бозо. ― Мы или другие! Иван, курс на Олару. Лететь одни земные сутки ― это по-нашему… сразу сосчитать не могу… две или три сотни вздохов. Церола, обучи наших друзей оларийскому и меронийскому языкам…
– Меняю временной континуум… ― доложил Иван.
Когда подлетали к планете, Юлёна увидела шлейф:
– От Земли шёл светленький шлейф, а от вашей Олары ― красно-бурый, как за колонной грузовиков на глинистой грунтовке. И какой плотный! Настоящая дорожная пыль! А чем там дышать?
– Олару теперь называют «пылясей планетой», ― сказал Бозо и поправился, ― «пылящей». Простите: шипящие, звук «щ» считается на Мероне очень неприличным…
– Объясню некоторым, как добывают мервуд, ― явно адресуясь к Юлёне, сказала Церола. ― Бурят до магмы, взрывают глубины, вызывая, по сути, искусственные извержения, отсюда шлак, дым ― и вот вам пылящая планета.
– Колонизаторы-варвары, ― фыркнул Иван. ― Так и в Россию, когда развалился Советский Союз, иностранные фирмы кинулись добывать полезные ископаемые, такие же варвары. Не пора ли нам получить с Олары запрос?
– Да, очень подозрительно, ― сказала Церола. ― Вода на мою мельницу.
– Будто затаились и следят за нами, ― сказал Бозо.
– Но это не зортеки, ― сказала Церола.
– А кто? ― удивилась Юлёна. ― Вы меня запутали. Если оларийцы под землёй, кто может следить с поверхности, кроме зортеков?
– Что-то радикально изменилось, ― с уверенностью констатировала Церола.
– Мы не узнаем, пока не сядем, ― сказала Нибара. ― А если сядем и попадёмся, я живой в плен не сдамся! Не хочу, чтобы и меня потом искали ― других забот на войне хватает.
– Церола, есть у нас возможность до приземления спрятать Марию и кристалл? ― спросил Бозо.
– Только если сначала десантировать хранительницу в укромном местечке, а самим лететь на разведку, ― ответила Церола.
– Я с Машуней! ― заявила Юлёна. ― Мне зортековский скафандр в самый раз. Ну, почти в самый раз, ― добавила девушка, услышав сдавленный смешок Церолы.
– Выводим карту Олары, ― сказал Бозо. ― Масштабирую…
На экране возникла грязно-коричневая планета, опоясанная слоем бурой пыли, грязным шлейфом устремляющейся в космос.
– И в этом аду кто-то живёт? ― воскликнула Юлёна.
– У нас осталась взрывчатка с завода на астероиде, ― сказал Иван. ― Отвлечём противника взрывами, а под шумок спустим девчонок.
– Выпустим на плунах, ― поправил Бозо. ― Нибара, научи девушек, как управлять плуном и стрелять. Очень странно: не запрашивают на «свой-чужой», не глушат, не встречают и не стреляют предупредительными. Может быть, планету покинули?
– А откуда пыль почти в прежних объёмах? ― возразила Церола.
– Если бы скважины не работали, пыль должна осесть, улететь в космос или взорваться, ― сказал Иван.
– Скважины явно работают, хотя и не все, ― сказала Церола.
– Не все? ― задумался Иван. ― А мервуд кончиться мог? Могли зортеки просто бросить рабочие скважины?
– Исключено! ― заявил Бозо. ― Мервуда хватит на земные столетия, а за остановку добычи Углас казнит.
– Значит, скважины… ― начал было Иван.
– Отбиты противником! ― опередила Юлёна. ― Не одна, Вань, Церола здесь умная…
– Спасибо, добрая девушка.
– Тогда садимся на космодроме, ― приказал Бозо. ― Церола, расскажи нашим друзьям об Оларе.
– В земных терминах, Олара ― экзопланета диаметром почти вдвое меньше Земли. Оборачивается вокруг двух солнц или, если хотите, вокруг своей родной тесной двойной звезды. Орбита Олары круговая, значит, климат постоянный. Оларийский год длится двести тридцать земных дней. Меньшая звезда периодически затмевает большую, и наоборот: это приводит к резким колебаниям яркости системы. Очередное затмение произойдёт через три земных часа.
– Так это же расчётное время нашего подлёта к Оларе, ― вставил Иван. ― Мы можем использовать затмение для маскировки высадки?
– Должны использовать! ― сказала Церола. ― Высадим Марию с доброй подругой в момент затмения ― оно в точке выброса длится восемь земных минут. Сила тяжести на поверхности Олары всего на семь процентов ниже земной. На планете азотно-кислородная атмосфера, облачность пятьдесят процентов. Население Олары в пятьсот раз меньше земного, а из-за войны уменьшилось ещё наполовину.
– Сразу наполовину?! ― воскликнула Юлёна. ― Ничего себе война!
– Когда оларийцы сражались на поверхности, они понесли огромные потери. Всю наземную инфраструктуру зортеки уничтожили ― от Олары им нужен только мервуд. А когда оларийцы зарылись в землю, Империя, похоже, сочла планету захваченной и покорённой, и не полезла в землю добивать аборигенов: просто силами полиции отражает их вылазки и попытки взорвать скважины.
– Дорогое удовольствие воевать под землёй, ― сказал Бозо.
– Или у Империи элементарно не хватает сил для полного покорения Олары, ― заявила Юлена, ― и уж тем более ― для захвата всех планет Союза.
– Тогда у Империи должно быть секретное оружие, или она вынуждена будет взять кого-то в союзники, ― добавил Иван.
– Большой мавел говорил про каких-то шункетов, ― припомнила Нибара. ― Может быть, это у них зортеки и взяли новейшие военные технологии.
– Работаем: вы знаете, что делать! ― приказал Бозо.