– Кожа у тебя посвежела, да, а ноги всё равно кривыми остались, ― не удержалась Юлёна. Она ощутила себя вновь на коне и не собиралась церемониться с бунтовщиками на корабле. ― Если ты такая вся из себя магиня заделалась, верни мне натуральный цвет волос, и Иванечке! А то нам в гости идти, а мы выглядим как чучела синих птиц. А амбиции магини засунь себе в…
– Юля, опять?! ― перебила Маша и добавила, обращаясь к Нибаре. ― Дочь Тимберлитты оставляет за тобой обязанности связиста и навигатора. У землян тайн от вас нет и не будет ― клянусь!
– Я подчиняюсь вам, дочь Тимберлитты, ― сказала Нибара и посмотрела на волосы Юлёны.
– Я подчиняюсь, ― с трудом выдавил из себя Бозо. Он мельком взглянул на Марию и опустил голову. ― На Мероне меня ждёт позор и отставка. Согласен с учителем Дерганом: без Церолы мы не справились с миссией, а по Кодексу ― объективно ― воевать не получается…
– Ё-моё! ― радостно вскричала Юлёна, увидев в зеркальце своё отражение с прежними волосами. ― Вань, и у тебя на голове всё в порядке! Ладно, радистка Кэт, прощаю тебя, ― сказала она Нибаре. ― Я девушка пылкая, в смысле, вспыльчивая, но отходчивая. Таких на Земле мужчины особенно любят, ― добавила она интригующе, подняла бровь и подмигнула Нибаре.
– «Таких на Земле мужчины особенно любят…» ― как эхо повторила Нибара и посмотрела на довольного своим прежним видом Ивана. ― Любят пылких или вспыльчивых, но отходчивых?
– Вот дурочка! И пылких, и вспыльчивых ― с которыми не соскучишься!
Вдруг корабль сильно вздрогнул.
– Отклонение от курса, ― доложил Бозо.
– Нибара, сканируй корабль! ― приказал Иван.
– Отделилась неуправляемая часть корабля ― семь процентов объёма, ― доложила Нибара. ― Глыбы тут же разнесли её вдребезги.
– Инженер Дерган! ― вызвала Маша.
– Отстрелился один из секторов, ― сказал Дерган, ― с лабораториями.
– Самая секретная часть корабля, ― сказал Иван. ― Противник, вполне возможно, вычислил, что мы разморозили гепеста с вживлённым оружием.
– Прячут концы в воду от нас, ― убеждённо сказала Юлёна. ― Значит, в самом деле разрабатывают средства биологической войны с Землёй. Нужно скорее лететь за Тимберлиттой!
– Только никто не знает ― куда, ― отозвался Бозо. Но сказал уже не «в контру» землянам, а с озабоченностью. ― Генерал Тиамаф сколько искал ― не нашёл.
– Разведчики, тоже мне! ― фыркнула Юлёна. ― Мы вон на «Зарнице» не успели в Заветный лес войти, как нашли летающую… этот крейсер обнаружили и захватили! Вот мы разведка «а ля Рихард Зорге»!
– Предполагаю, на трофейном корабле запустилась программа самоуничтожения, ― продолжил инженер Дерган. ― Системы корабля различают, что он захвачен. На выходе из ледяных полей активировались ремонтные роботы и механизмы ― это происходит автоматически, когда повреждается зона их ответственности. Пока я пробирался в машинное отделение, повредил или разрушил четырёх роботов. Но их десятки ― и всех не остановишь. Среди них могут быть ликвидаторы.
– Теперь ещё восстание машин на корабле! ― воскликнула Юлёна. Она достала из рюкзачка косметичку и наводила порядок. ― О себе некогда позаботиться! Джулия, помаду-крем дать?
– Хватит с меня стрижки.
– Обиделась! В команде нельзя обижаться надолго. Никаких обид! Все поняли? Не слышу ответа! Все поняли?!
– Все-е-е!!!
– Вот и давайте всей дружной командой переберёмся к Страннику, ― предложила Юлёна, опять почувствовав себя в центре внимания. ― А наш трофей пусть летит дальше на автопилоте.
– Нет, ― сказал Иван. ― Зортеки не должны знать, что мы пересели к Страннику. Они станут всеми силами атаковать трофейный корабль. Если он будет лететь на автопилоте, без маневров в бою, они сразу сообразят, что мы пересели.
– Верно, ― сказал Дерган. ― В этом секторе галактики имперский флот уничтожен, должна остаться только одна оперативная группа ― то есть, четыре тяжёлых корабля. Они и отогнали истребители партизан. Трофейный корабль, маневрируя и отбиваясь, отвлечёт на себя опергруппу Угласа. А корабль Странника тем временем изменит маршрут и вернётся в ледяные поля, куда зортеки за ним теперь не сунутся. А позже оторвётся.
– И потом будем, как генерал Тиамаф, в одиночестве сто лет искать базу Угласа? ― сказал Бозо. ― Нам нужно не отрываться и блуждать, а проследить за имперской опергруппой кораблей: они вернутся на базу когда-нибудь.
– Когда-нибудь? ― воскликнула Юлёна. ― Вот это план! Да мы здесь состаримся! Нет уж, Ромео: лучше взять в плен лётчика ― или как его там. Под пыткой он всё мне расскажет!
– Агрессоры, ― отвернулся Бозо. ― Пытки военнопленных по Кодексу запрещены.
– Ерунда! Нас с Машкой ― невинных девушек! ― в Заветном лесу гоблины пытали без всякой войны.
– Собирались пытать… ― попробовал было возразить Бозо, но не на ту напал.
– Какая разница! Зато теперь война: и пусть, как поётся, неудачник плачет! Так, все следят за моей мыслью! Если координаты заложены только в память пилота тяжёлого корабля, значит, нужно пилота брать в плен. Я попрошу Странника притвориться подбитым и заманить один из кораблей в родные Страннику ледяные поля, а там возьмём преследователя на электромагнитный буксир и сцапаем красавчика тёпленьким!
В рубке воцарилось молчание.
– Великолепный план, ― сказал наконец Дерган. ― За подбитым кораблём в ледяные поля зортеки могут отважиться пойти, не поставив в известность Угласа. Зортеки, думаю, не заподозрят подвоха: такого ушлого противника у них ещё не было.
– Психология ― оружие страшной силы! ― продолжала довольная собой Юлёна. ― Меня за логику ещё Леночка Сергеевна хвалила, даже записывала за мной умные мысли. А она кандидат психологических наук! Не выйдет с мединститутом, если не дадут бюджетное место, пойду на психолога ― планы космических операций разрабатывать, в ударную группу Ванькиного отца и Сергей Сергеича. Возьмут нас с Машуней, Вань?
– «Важмут, важмут», ― прожамкал Иван, припомнив эпизод с порезанными губами в Заветном лесу. ― Ты планируешь, я рассчитываю и исполняю, Машуня осуществляет общее руководство и представляет наши подвиги перед начальством: непобедимая команда!
– Свяжи меня со Странником, ― приказала Маша Нибаре. ― Дело за ним…
Корабль сильно тряхнуло.
– Отстрелился ещё один сегмент, ― доложил Дерган. ― Тревога! Нападение боевых роботов на машинное отделение!
Глава 16. Странник
― Дерган, считай, вытолкал нас взашей! ― едва отдышавшись, обратилась Юлёна ко всем и ни к кому. Ребята, пристёгнутые магнитами, сидели плечом к плечу в тесной капсуле, которая на автопилоте, совершая манёвры уклонения от ледяных глыб, несла их к кораблю Странника. ― Маш, кто здесь командир? Крейсер, между прочим, наш боевой трофей! На чём мы теперь вернёмся на Землю? Подумаешь, великий противник ― роботы! Нашёл Дерган повод вспомнить «Варяг»! Тех, водянистых, мы могли бы всех раздавить как слизняков, а металлических ― обездвижить магнитами и разобрать на гайки. Я сама целую толпу роботов перебила! У большинства из них даже оружия не было. Мы с тобой, Маш, запасную команду пилотов грохнули, а уж тупых роботов с автосборки…
– Команду грохнули… ― широко открыл глаза Иван, будто до него только сейчас дошло. ― Точно! Вот и объяснение твоего «взашей»! Навигация крейсера есть только в памяти военных пилотов. Роботы не смогут управлять кораблём, а инженер Дерган сможет. Роботы активированы с целью пленить или убить нас, а Дерган ― не цель для них.
– Ну и? ― спросила Маша.
Она сидела напротив Бозо, их колени почти соприкасались. Мерониец как-то странно вёл себя: голова его безвольно раскачивалась, глаза блуждали, руки висели плетьми…
– Без пилота, ― продолжал развивать свою догадку Иван, ― они могли бы лететь только по последнему курсу, и ждать, когда на корабль высадится новая команда пилотов-зортеков…
– Да он серьёзно ранен, ― обратилась Маша к Юлёне, кивнув на Бозо. ― Я вижу кровь: там, внизу, сзади…
– Медсёстры нигде никогда без работы не останутся, ― мигом отозвалась Юлёна, доставая аптечку. ― Нет, не медсёстры: я теперь врач-экспериментатор. Ранен, а молчит! Что там у тебя, Ромео, сзади: снял штаны быстро!
Бозо явно терял сознание. Когда его освободили от магнитов, он как мешок упал на колени Маши.
– По Кодексу раненые и больные не должны просить помощи, если вся команда в опасности, ― выдавила из себя Нибара. ― Брат прикрывал наш отход к эвакуационному шлюзу. Роботы-слизняки на корабле применили неизвестное оружие: организм Бозо не может своими силами восстановиться. Меронийские маги… умирают от инфекций как обычные люди.
– А что ж ты сама братану не поможешь? ― с укоризной спросила Юлёна. ― Полчаса назад кичилась собой: я магиня, в горящую избу войду, коня на скаку остановлю, я вас в плен взяла…
– Я меронийка, а здесь нужна восстанавливающая сила иной природы: может быть, земная. Углас цацкается с Тимберлиттой, потому что у него с нею разные природы магических сил, и он ещё не выработал оружия против земных магов. А против меронийских магов оружие создано, теперь это очевидно. Помогите, великолепные земляне!
– Удачная поза: лежит как на операционном столе, ― деловито сказала Юлёна. Она раскрыла аптечку и, не давая её содержимому разлететься по капсуле, взялась за скальпель. ― Ну, маги-завмаги, врачи-неучи, спирта на дезинфекцию, считай, не осталось: кто-нибудь разденет больного без моего рукоприкладства или так и будем сидеть-деликатничать?
Маша смутилась и даже немного отстранилась от тела, лежавшего животом вниз на её коленях. Нибара раздела Бозо донага. На его окровавленной пояснице и на ягодицах пузырились ― вставая и опадая ― белые тела округлой формы, похожие на мелкие грибы-дождевики. Юлёна и Маша недоумённо переглянулись. Маша протянула ладошку к спине инфицированного:
– Температура тела быстро падает.
– Известное дело: впадает в анабиоз, ― заключила Юлёна, многозначительно посмотрев на Нибару. ― Слабаки меронийцы: чуть что, отрубаются до лучших времён, ждут, когда мы найдём для них способ лечения. Или взять и срезать нафиг все эти грибки? Хорошо ещё кровь у них не синяя…