– Дерган рассказывал, как они спорили: сколько пленных зортеков оставить на обмен, а сколько отдать Страннику ― за помощь на Мероне, ― вспомнила Маша. ― И много зортеков на корабле перебывало?
– Тысячи индивидов: большая часть их переработана и утилизирована. Карант лучше знает, он скоро явится и, возможно, приведёт ваших друзей.
– Почему «возможно»?
– После вакцинации меронийцы выздоровели, тела разъединились, но Странник приказал ввести их в анабиоз. Если Карант сможет быстро вывести их из этого состояния…
– Ясно. А почему Странник не боялся инфекции боевых патогенов, когда ещё у него не было вакцин? ― скорее не Ранколу, а самому себе задался вопросом Иван.
– У него должен быть иммунитет, ― отозвалась Маша.
– Значит, он с зортеками одной крови, ― сказал Иван, ― или…
– Или у него есть прививки от всех боевых патогенов. Но зачем Империи постоянно делать прививки своему врагу.
– А если Странник действует на стороне Империи?
– Маловероятно. Ради чего Империи так блефовать? Опять тупик!
– Когда европейцы колонизировали Северную Америку, они истребили индейцев не только оружием, но и своими болезнями: дарили им зараженные оспой одежду и одеяла. Первая биологическая война на Земле, геноцид.
– Европейцы, кроме оспы, завезли индейцам тиф, корь, грипп, бубонную чуму, холеру, малярию… И от всех у Странника есть прививки?
– А может быть у зортеков всего-то штук пять болезней и разработали они пока лишь парочку боевых патогенов?
Тут из круглого тоннеля, перепугав ребят, стремительно выкатился большой колобок и застыл как вкопанный.
– Мой брат в курсе нашего мятежа, ― многозначительно сказал Ранкол голосом Маши. ― Часть тела Каранта после регулярного тонизирующего симбиоза осталась во мне, поэтому нам легко общаться: брат во мне, я ― в нём. Это сделано в тайне от бывшего хозяина Странника.
Ребята поздоровались с Карантом, тот ответил им их голосами. Потом доложил Маше: меронийцы здоровы, обрели прежний облик, восстановить их одежду не удалось. Вход в сектор лабораторий охраняют роботы зортеков. Без Странника войти можно только с боем, перебив или отключив всех до одного.
– «Отключив» ― это как? ― сразу оживился Иван. ― Мы безоружные.
– К кораблю приближаются несколько агрегатов из фиолетовой зоны, ― доложил Карант. ― Пираты их сбивают, но кто-то прорвётся. Пора убираться с орбиты. Я раскрыл вашим друзьям-меронийцам военную тайну вооружений на корабле и схему аварийного запуска двигателя. Сейчас они работают в машинном отделении, скоро запустят…
– Мы не можем улететь без Юлёны! ― отрезала Маша.
– С Юлёной, госпожа Маша, явится и Странник… ― почти прошептал Ранкол голосом девушки и задрожал.
– Не обязательно, ― возразил Иван. ― Юлёна придумает, как облапошить Странника, ей не впервой.
– Вокруг корабля носятся следопыты пиратов, ― поддержал брата Карант. ― Гетрису наверняка доложат об аварийном запуске двигателя и тестах оружейных систем, поэтому Странник будет возвращаться только с Юлёной ― ему нужен заложник.
– Скорее вообще не вернётся! ― рассердилась Маша. ― Не знаете вы нашей Юлёны. Теперь на корабле решения принимаю я. Будем ждать. При угрозе абордажа откроем огонь. Поручаю тебе, Карант, обеспечить огневую защиту корабля.
– Уже исполнено: оружие готово к бою, энергии достаточно.
– Карант, ― обратился Иван к большому, ― я вижу, ты отличный расчётчик, так почему Странник не обратился к тебе с раскодировкой?
– Моя зона ответственности ― безопасность, а не вычисления. Я могу попробовать раскодировать сообщения зортеков, они с меньшей степенью защиты. А память пилота при однократной ― успешной или безуспешной ― попытке раскодирования самоуничтожается. Поэтому бывший хозяин не стал рисковать. У пиратов, наверное, есть уникальный декодировщик. Мы о пиратах, как и об остальных цивилизациях, мало что знаем, а когда жили на Колобе, вообще ничего не знали. Наше дело служить хозяину.
– Какие вы отсталые в политическом смысле, ― сказала Маша. ― Приказываю! Первое, с нами будете говорить на русском языке. Второе, мы вернём вам этот корабль. Третье, мы найдём для вас подходящую планету, поселим, снабдим ресурсами на первое время. Там Ранкол спокойно вырастет, вы размножитесь и выберете себе не хозяина, а Главу цивилизации. Четвёртое, предлагаю цивилизации колобков войти в коалицию с Союзом колыбелей, под нашу защиту, иначе вас опять кто-нибудь захватит и будет эксплуатировать. Пятое, вы поможете нам в войне с Империей.
– Колобки, как вы нас называете, никогда не воевали, ― полувозразил Ранкол. ― Был бы с нами третий, самый большой…
– Вас было трое?! ― воскликнула Маша.
– Да. Странник об этом не знает. Третий остался на станции Окус: Гетрис его не продал.
– Почему?
– Самый большой ― самый ценный. Он вёл наш корабль, пока пираты…
– Большой отвечал за навигацию? ― спросил Иван, силясь найти разгадку.
– Да, его зона ответственности ― инженерия, конструирование, навигация, любые расчёты…
– И шифровка, кодирование?
– В том числе.
– А находясь в плену у пиратов, вы заметили за ними выдающиеся способности к вычислениям?
– Вычисления, моделирование и прогнозы ― их уязвимости. Иначе они не обосновались бы на такой хлипкой станции как Окус.
– Маш, ты поняла, кто на Окусе декодировщик?
Оба колобка подпрыгнули. При этом Ранкол влетел в тело Каранта.
– Похоже, они поняли: их третий жив, ― сказала Маша, протянув руки к Каранту. ― Отдай маленького. Что за манеры: чуть что ― сливаются.
– У меронийских магов это разработанная защитная техника, ― сказал Иван, ― а у колобков ― природное свойство.
Карант с лёгким хлопком выпустил Ранкола в руки Маши.
– Поможете нам не в боестолкновениях, ― сказал Иван, ― а расчётами, дешифровкой информации противника, электронной разведкой. Без данных разведки мы как слепые котята. Так много не навоюешь. Поможете создать стратегию и тактику ведения звёздных войн. У землян здесь нет летательных аппаратов, нет карт, нет доступа к энергии…
– Нет заклинаний и магических техник, ― добавила Маша.
– Ничего нет?!.. ― откатился подальше Карант. ― Как же вы, хозяйка Маша, собираетесь воевать?
– Силой земного ума! ― решительно ответила та.
– Правильно! ― поддержал Иван. ― Мы оказались не самыми последними в секторе. Все местные цивилизации, кто хочет выжить, должны следовать за землянами.
– За русскими! ― поправила Маша.
– Ну да, за русскими, ― живо согласился Иван, ― не за америкосами же!
– Похоже, у нас уже складывается союзная коалиция цивилизаций: люди, мавелы и кариатиды, гепесты, колобки… ― улыбнулась Маша.
– Да колобков-то всего три шту… индивида, ― сказал Иван. ― И все наши союзники бездомные, нуждаются в расселении.
– Значит, нужна программа развития коалиции. Не коалиции, скорее ― братства. Тимберлитта, я уверена, мечтала о таком братстве мирных цивилизаций.
– Мой отец должен помочь. Дайте схему корабля…
Глава 19. Погибать без музыки
В голубой зоне, в сторонке, за какой-то полупрозрачной шторкой сидит самый натуральный мавел в окружении двух стоящих навытяжку бесстрастных кариатид.
Наши! Я не одна! ― едва не крикнула Юлёна. А где зортеки? Их в бинокль сходу не удалось углядеть, и тогда уже определённо опьяневшая Юлёна призвала себя мыслить трезво и строго логически: они должны следить с такого места, откуда сами будут незаметны. У мавелов, как у бывших людей-атлантов, на затылке глаз нет… Юлёна сузила сектор осмотра и сразу ― в самом дальнем от себя конце голубой зоны ― обнаружила команду зортеков. «Не нужно быть магиней, достаточно трезвой мысли, чтобы… Да я скоро научусь чувствовать зортеков издалека! Или это опять сработал мой интеллект? Вкупе с мышиной чувствительностью», догнала Юлёну мысль. Если зортеки устроились не рядом с её красной зоной, значит, следят не за ней, решила Юлёна, а Странник с этой командой не связан. Не похоже было, что зортеки явились в кабак развлекаться. Мавел сидел так, что, скорее всего, не мог видеть зортеков, а те, как показалось Юлёне, следили за мавелом. Значит, Углас всё же выследил их! Надо предупредить! Юлёна-мышь соскочила с блюда и бросилась в сторону мавела. Но не тут-то было: над ней вырос пират-метрдотель и, не касаясь её тела, подхватил неведомой силой и усадил на прежнее место.
«Как он меня, гад, уследил в такой кутерьме?» Тут Юлёну поразила новая мысль: придётся, наверное, заказывать выпивку, а мне уже хватит, и чем платить? Может быть, этот метр ждёт, когда я что-нибудь закажу? Не мешало бы закусить… А если они здесь платят сразу, а не в конце? Думай, мышь! Нет, ну как передать записку мавелу? А он сможет прочесть?
Тут на концертной сцене началось очередное представление. Ни сюжета, ни образа! Отрывались по-чёрному! Ну хоть бы мелодия была приятная для мышиного уха, так нет ― настоящая какофония, рёв кто во что горазд. Явно этим психам нужна звуковая разгрузка. Или загрузка? И оно понятно, думала Юлёна-мышь: годами летать в полном безмолвии, а прилететь на перевалочный хаб ― здесь, понимаете ли, зона молчания из-за конструктивных недостатков станции…
Что же предпринять? Просто так с отведённого места не сойти ― метрдотель сечёт всеми своими семью глазами. А если вылезти на сцену и что-нибудь спеть? Про двойную радугу! В «Бриллиантовой руке» пьяный гость в ресторане вылез на сцену, спел про зайцев в лесу на поляне: кто в теме ― всё сразу поймёт. Спою: в тёмно-синем лесу, поляна, луна ― мавел должен прочесть моё послание о Тимберлитте, воспитаннице жриц луны…
Но идею с пением Юлёна отвергла, справедливо предположив: в зоне выступления музыка ― если этот шум можно назвать музыкой ― будет такой громкой, что никакие затычки не спасут её от немедленного умопомрачения.
Вдруг Юлёна разглядела в бинокль, как на одной из концертных площадок в голубой зоне возникло квадратной формы экран, к нему сразу подлетел один из гостей, занял определённое место и принялся изображать картину. Рисовал дистанционно, направляя на полотно разноцветные трубочки. Изображение походило на море-океан в оранжевых лучах заходящего солнца. Потом художник радостно завопил, положил трубочки и убрался с места творца. Тут же явился другой гость: он стёр предыдущий рисунок и принялся за свой, тоже с водной тематикой. «Конкурс рисунка!», сообразила Юлёна. А кто у нас в лагере делает стенгазету? Я и Машуня! Она пишет «правильные тексты», я рисую и оформляю. Да по сравнению с их мазнёй я ― Айвазовский! Вот и повод оторваться от глазастого метра…