Юлёна коготком подозвала к себе метрдотеля. «Разглядел, гад, даже мой коготок!» Громила с готовностью приблизился и вперил в мышь один глаз из семи смотрящих во все стороны. «Этому мой бинокль без надобности». Юлёна указала на конкурсную площадку. Метр беспрекословно взял поднос с мышью и отнёс его в зону творчества.
Когда очередное пугало закончило рисовать, Юлёна-мышь выдвинулась на возвышенное место художника. Отлично: отсюда хорошо просматривался мавел с кариатидами. Юлёна, не мешкая, изобразила восьмицветный радужный мост ― и тогда посмотрела в бинокль на мавела. Тот увидел и что-то сказал кариатидам, они поклонились. Заметил! Тогда Юлёна-мышь вывела вторую радугу и изобразила летний дождь с пузырями на земле. Одна из кариатид подол своего платья развернула в лодочку в форме листа и поплыла в сторону Юлёны. Та, уже не сомневаясь в успехе затеи, нарисовала под радугой себя ― блистательную зеленоглазую драконшу с огроменным хвостом, всю обсыпанную разноцветной цветочной пыльцой. Ещё Юлёна успела припомнить, как пила веселящий нектар, катала на своей могучей спине карапубздиков, облизывала их и подбрасывала до туч, и, войдя в творческий экстаз, уже принялась было рисовать на своей драконьей спине первого карапубздика, как экран загородила кариатида и сурово взглянула прямо в мышиные глаза. Юлёна сразу опомнилась: рисовать карапубздиков нельзя ― зортеки могут догадаться! Она мигом стёрла весь рисунок, победно пискнула и запрыгнула на протянутую ладонь кариатиды. «Теперь я зверёк в осьмушку ладошки», только и успела подумать Юлёна-мышь, как каменная гора плотно накрыла её другой ладонью, сделав «домик», и понесла. В темноте и относительной тишине Юлёне-мыши стало гораздо спокойней. Ещё она почувствовала: весь хмель из неё быстро улетучивается. «Вот почему гора так испытующе на меня посмотрела! Кариатидам только работать у нас патрульными и передвижными медвытрезвителями».
Теперь понятно, откуда мавелы всё знают: у них всюду разведка под видом, наверное, астротуристов. Сердор, впервые увидев меронийцев, сказал: я о вашей миссии всё знаю. Вот это настоящая земная разведка! А у этих лопухов уже вторая по счёту биологическая война с зортеками, а вакцин до сих пор нет. Соратнички! Миссия без комиссии! Вот и отдыхают теперь в мешке… Всё за них мы, всё я… Да на вакцинах тут ― кроме миссии ― и заработать можно! Наверняка у кого-то они уже есть… Где, у кого? У Странника! Он проболтался о своих задатках биолога и философа. Философ, значит, умный ― должен предвидеть важность вакцин, биолог, значит, мог их изготовить. Корабль огромный, а нас никуда не пустили: там его лаборатории и заводы! О карантине на корабле Странника ещё Джульетта догадывалась. Я врач, должна разобраться! Машку и Ваньку предупредить… А что теперь? Как общаться с великаном? Говорить мне нельзя ― Странник услышит…
Когда Юлёна-мышь очутилась на кончике указательного пальца мавела и тот близко поднёс её к своему лицу, отважной разведчице едва не стало дурно. Великан держал её так, будто ― чуть что ― намеревался, не жуя, проглотить. Это несколько унизило Юлёну, но космос постепенно учил её проявлять терпение. Второй раз промелькнула мысль, достойная Ивана: вот бы лицо мавела снять на камеру! С такой сенсацией можно и на Землю вернуться. Вблизи мавел оказался страшным и грубым, бинокля не надо. Юлёна-девушка больше всего заботилось о своей коже, считая её интегрированным показателем женской красоты. Юлёна втайне немножко завидовала Маше: у подруги, также озабоченной красотой кожи, синяки вскакивали гораздо реже, чем у неё, спортсменки-перворазрядницы по боевым единоборствам. Шершавая, местами истресканная и бугристая кожа мавела показалась Юлёне-мыши ужасно вульгарной. Как они в своём измерении много думают о развитии общества и как мало ― о самих себе! Принимают разыскиваемых страшным врагом карапубздиков, помогают выжить Тимберлитте и нам, не требуя ничего взамен… Вот уж истинная цивилизация альтруистов! Жаль, мавелы в женихи не годятся. Интересно, кариатиды ― их женщины или просто служанки и бойцы?
Юлёна-мышь телодвижениями и гримасками дала мавелу понять, что они не могут говорить ― общение только через графику. И тогда засветился ноготь на пальце мавела, а страшный заусенец превратился в металлический карандаш. Кариатиды продолжали оставаться бесстрастными. А вот лицо мавела выражало недоверие к мыши. Правильно, думала Юлёна, берясь за карандаш: мавелы и на Земле недоверчивы к пришельцам, поэтому только и живы, а здесь столько вокруг обмана, все друг в друга превращаются по щелчку, как доверять даже тому, чтó сам видишь и слышишь? Я нежданно свалилась на мавела как привет с далёкой родины… Включим женскую логику. Что на станции самое неизменное и самое наказуемое? Индивидуальный код пиратов! Он присваивается индивиду, и каким-то образом помещается в тело, становясь органической его частью. Даже Странник побоялся признаться, что отдал мне копию кода с функцией перевода на русский язык. Значит, молчать и продолжать рисовать! Но сколько времени займёт рисование наших похождений? Их на целый альбом комиксов хватит. Я не Айвазовский, в конце концов. Думай, отважная мышь! Мавелы на Земле общались с нами на русском языке. Они, конечно, не знали сам язык, но владели техниками ассоциативного перевода. А главное, вспомнила Юлёна, они на Земле, кажется, читали мысли землян и меронийцев! Теперь Юлёна знала, как вызвать доверие к своей мышиной персоне.
– Если вы можете читать мои мысли, кивните, ― прямо глядя в огромный глаз мавела, сформулировала Юлёна свою первую мысленную фразу.
Мавел кивнул.
– А передать мне свои мысли можете?
Мавел снова кивнул. Юлёна едва не запищала от радости: наконец-то ей по-настоящему повезло!
– Я не мышь: я, в натуре, девушка с Седьмой колыбели, подруга дочери Тимберлитты…
Дальше Юлёна скороговоркой выложила всё, что знала о мавелах на Земле, о Тимберлитте и Маше, о мервудных войнах, о Страннике, о восстании в фиолетовой зоне и о своём задании ― расшифровать память пилота-зортека, чтобы установить координаты нахождения Угласа и Тимберлитты. Носитель с памятью у неё в рюкзаке. Нужно расшифровать координаты и постараться воспрепятствовать их расшифровке Гетрисом. За нами следят зортеки ― вон из того угла. В мире мавелов она была не дурацкой мышью с затычками и откусанным на четверть хвостом, а блистательным драконом, размером побольше того урода в жёлтой зоне: когда она летела, ей даже кариатиды на лодках дорогу уступали…
– Зовут меня Юлей. А вы как здесь?
Больше всего впечатлил мавела рассказ Юлёны об испытании преобразователя тёмной материи. «Пора возвращаться» ― прочла Юлёна мысль мавела. Он оказался радужным братом Сердора: под двойной радугой происходит священное братание мавелов. При братании один принимает имя второго, но читаемое в обратном порядке: Родрес. По инструкции, Родрес должен был уничтожить Юлёну-мышь: она раскрыла их и могла выдать. «Здесь никто не знает, из какой мы цивилизации. Но в последнее время слежка усилилась, значит, происходит утечка информации»… Цивилизация мавелов отправилась на разведку: во-первых, искать планету, пригодную для проживания, и, во-вторых, искать или заказывать… ещё кое-что, это чужая тайна.
– Зачем вам искать? ― удивилась Юлёна, успев обрадоваться тому, что мавелы относятся к инструкциям по конспирации не слепо, а по-земному, уж не как меронийцы к своему Кодексу. ― У вас же там, на Земле, истинный рай!
– Рай скучен, праздники не помогают. Мы хотим вернуться в своё первичное физическое измерение. В каком раньше жили атланты, а теперь живёте вы. Пусть это не рай, но интересная жизнь ― со страстями, волнениями, любовью.
– С войнами!
– К сожалению, но войны ― терпимое внешнее зло, а скука нас изнутри выедает.
– Да, на вид вы не очень, бинокля не надо… А разве мавелы могут жить в обычном измерении?
– Легко.
– И могли бы… истребить людей и занять Землю.
– Легко. Но мы никогда этого не сделаем. Мы с вами…
– Одной крови, как Маугли?
– Не знаю, кто такие маугли, но одной красной крови. Когда-то атланты, дельфины и люди жили на Земле как добрые соседи.
– Я знаю. Когда мы летели сюда, столько похожих на Землю планет вокруг без дела на орбитах звёзд болталось!
– Подходящей или свободной ни одной нет. Мавелы близки к решению создать искусственную планету, подобную Земле. Для этого нужно много энергии…
– Поэтому и приютили карапубздиков? Вы рассчитываете на управление тёмной материей?
– Да. Близок критический момент в развитии Вселенной. Если процесс управления тёмной материей попадёт в руки шункетов или других беспощадных завоевателей, уничтожение видимого материального мира станет весьма вероятным.
– И мы все умрём?
– Естественно: Вселенная сожмётся, материя рассыплется на…
– Бозоны Хиггса?!
– Что это такое?
– Кварки такие, недавно открыли, мне Иван рассказал. По ним изучают тёмную материю.
– И на Седьмой уже изучают… ― помрачнел Родрес.
Юлёна-мышь не успела почувствовать себя всеведущим астрофизиком, как раздался голос Гетриса:
– Восемьдесят процентов…
Мавел тоже услышал. Он что-то сказал кариатидам, те поклонились, развернули свои короткие юбки в лодочки и быстро поплыли в сторону выхода.
– Следопыты доложили, ― продолжил Гетрис, ― на гостевом посту перед таверной зафиксирован носитель с памятью имперского пилота тяжёлого военного корабля.
Всё, подумала Юлёна, больше Странник не скажет ни слова и за нею кинутся в кабак. Пора выбираться отсюда…
– Вы сканируете гостей на всех входах? ― вместо признания спросил Странник.
– Сканируем только на входах в особые зоны со звуковой изоляцией. Значит, ты привёз два носителя?
– Да, один из них на транзитной предшлюзовой площадке утерян или похищен.
– Сработал твой «крот»?
– Возможно.
– Он действует и сейчас?
– Не знаю.
– Ещё прибыл имперский военный поисковый корабль. Отряд зортеков ― скорее всего армейская разведка ― прямиком направилась в ту самую таверну. Они ищут тебя? Ты убил лётчиков ― элитных офицеров Империи?!