на их обшивку. Биоробот, если кто не понимает, чувствует физическую боль. Биоробот, кто не знает, по Кодексу имеет право сменить хозяина, если тот…
– Срочно: колобки рассчитали прогноз, ― прервал жалобы Мезенцев-старший. ― Метеоритный дождь разобьёт купола и стены у половины экосистем ― сухопутных и водных. Разобьёт крыши и окна в башнях. На поверхности планеты возникнет хаос. Разбегутся животные и все твари, возможны пожары в башнях и очень вероятно наводнение. У вас, следопыты, максимум сорок восемь минут, до окончания ливня ― при метеоритном дожде не сможем взлететь. Дальше ― экстренная эвакуация с планеты. Главное, не теряйте связь…
С началом метеоритного дождя магические силы Маши стремительно возросли. Силой заклинаний ей удалось, наконец, открыть ворота, через которые въехал экспонат. Сюда приплёлся Бозо. При нём не было ни катушки с проводом, ни наушника с микрофоном, ни фонаря.
– Где катушка?
Но Бозо только молча развёл руками. Подлиза, не дожидаясь приказа, ринулся в темноту зала.
Пока он бегал, Маша стояла в воротах, в беспокойстве ожидая объявления тревоги, и слушала очередной доклад Мезенцева-старшего:
– Сергей Сергеич сообщил: когда начался дождь, они с орбиты увидели, что противометеоритные установки сортируют метеоритное вещество. Сначала они тормозят приближающийся поток метеоритов, потом сортируют: железо и другие металлы, а также метеоритное стекло направляют в ловушки, а камни отбрасывают в пространство.
– И что это значит? ― рассеянно спросила Маша, встряхивая Бозо.
– Значит, работающая противометеоритная установка наши челнок и прицеп ― они ведь из металла ― не отбросила бы, а направила в ловушку, и там бы их сплющила. Так что поздравляю!
– Опять повезло, ― сказала Маша и обернулась к прибывшему Подлизе. ― Как зортеки объявляют тревогу? У них же катастрофа! Где сирены… или что там у них?
– Тревогу уже объявили.
– А ты почему не доложил?
– Виноват! У зортеков тревога объявляется не в звуковом и не в световом диапазонах, а…
– Это Церола научила тебя говорить так занудно? ― перебила Маша. ― У нас полчаса: ищи живые формы разумной жизни!
– Есть! Но тогда зортеки сразу нас обнаружат, ― предупредил робот. ― По звуку, свету фонарей или проводу связи…
– Или по запаху, или столкнёмся нос к носу… Вперёд!
– Лучше обернитесь зортеками.
– Я сейчас могу оборачивать других, но не сама. Ладно, хотя бы провод бросим: он замедляет движение.
Маша сняла наушник, положила катушку и москитные сетки на пол и обернулась к Бозо:
– Ты, мой друг, соберись! Вспомни свой Кодекс!
Бозо встряхнулся. Глаза его засверкали решительностью.
– Я в порядке!
Они вошли в чистенькую галерею, отделанную гладкими моющимися материалами, как в больнице.
– Операционный блок, ― прошептала Маша.
Едва они сделали пару шагов, как из-за поворота послышался шум, он быстро приближался. Ребята юркнули в нишу, выключили фонари и присели.
– Если не зажжётся свет, это роботы, ― прошептал Бозо.
Свет в галерее зажёгся. Подлиза выставил из ниши зеркало, и ребята увидели, как зортеки везут на каталке под прозрачным куполом тело, напоминающее человека.
– Кого они везут? ― шёпотом обратилась Маша к Подлизе.
– Инженера Дергана с Олары, ― пискнул робот.
– У робота галлюцинации, ― прошептал Бозо. ― Съёмка в тёмном помещении энергозатратна, питание заканчивается: Подлиза скоро отключится.
– Галлюцинации у робота? Подлиза сканировал меня, когда я была ещё младенцем, а потом, через сто пятьдесят лет ― узнал.
– Инженер Дерган живой и невредимый, ― настаивал Подлиза, ― в состоянии лёгкого анабиоза.
Бозо посмотрел на Машу и схватился за оружие. Снова стало темно, только голубоватый свет из двери, за которой скрылись зортеки, освещал гладкий пол в галерее.
– Безоружные, ― прошептал Бозо. ― Это не военные. Подлиза, боеприпасы: смесь парализатора зортеков с земным ингибитором. Маша, оберни меня зортеком.
Пока Подлиза заряжал оружие Бозо, тот мгновенно разделся, глаза его блестели решительностью и ненавистью.
– Я готов! Мы или другие!
– Мы или другие! ― Маша одну руку положила на плечо Бозо, другой указала вслед зортекам. ― Ты, Бозо, стань зортеком.
И тот обернулся зортеком. Девушка от неожиданности отшатнулась от него. Бозо стремглав бросился к прозрачным дверям из метеоритного стекла, припал к ним и через пару секунд фонарём мигнул Маше. Она подбежала, но из инстинктивной неприязни к зортекам не смогла подойти близко.
В помещении ребята разглядели шестерых зортеков и команду железных роботов. Те суетились вокруг тела под плёнкой: подводили к нему агрегаты, трубки, шланги, провода… В воздухе над операционным столом рядами висели устрашающих форм хирургические инструменты. Сомнений не осталось ― это был инженер Дерган, и зортеки готовились его, живого, рассекать, оперировать. Маша выглядела в операционной пульт управления, подозвала Подлизу и взялась за ручку кувалды:
– Ты, моя кувалда, разбей тот пульт вдребезги!
Бозо стремительно вошёл в операционную. Вослед влетела кувалда и обрушилась на пульт управления. Свет потух, звуки работающих приборов и механизмов смолкли. Маша светила двумя фонарями, в их лучах Бозо стрелял в зортеков. Поражённые зортеки не падали, а сильно замедлялись в движении, почти цепенели. Ребята растолкали одеревеневших вивисекторов, взялись за тележку с лежащим навзничь инженером и выкатили её в галерею. Кувалда вернулась на крышку Подлизы.
– Ты, Бозо, стань прежним!
Бозо обернулся человеком и с помощью Подлизы мгновенно оделся, а Маша стилетом проколола и рассекла плёнку купола над телом инженера.
– Этот человек, ― указала Маша на обнажённого Дергана, ― сейчас очнётся и будет одет в обычную для него одежду.
Из распахнутой двери вывалились зортеки-вивисекторы, все шестеро. Они кое-как скоординировались и двинулись на ребят. Шли как слепые с картины Брейгеля ― шатаясь из стороны в сторону, хватаясь друг за друга ― и сделали только несколько шагов, затем поводырь упал, на него повалились остальные и не смогли встать. Поводырь, уже лёжа, придавленный, указал на врагов, железные роботы возникли в дверях операционной и, двигаясь по стенам и потолку, чтобы не затоптать лежащих, кинулись преследовать ребят. Маша и Подлиза с кувалдой выступили им навстречу:
– Ты, моя кувалда, стать магнитной и расплющи это бегущее железо ― в операционной!
Кувалда взлетела, притянула к себе роботов, сбила в кучу, утащила их в операционную, и оттуда загрохотали частые удары железа о железо.
– Мария? Бозо? ― простонал инженер Дерган, приподнимаясь. ― Вас тоже взяли в плен?
Пока он приходил в себя, ребята рассказали ему про то, как оказались здесь, и про хаос на поверхности земли, пожары в башнях, возможное затопление подземелья.
Дергана же пленили на выходе из ледяных полей: взяли на буксир остатки разобранного на сегменты корабля. Пять дней назад его привезли на Лонзор.
– Вас хотели скрестить с болванкой зортека? ― спросил Бозо.
– Вряд ли. Углас почему-то считает меня самым умным человеком в Союзе колыбелей. Думаю, он дал задание исследовать мой мозг, надеялся что-то взять для своей цивилизации от человечества. Что-то не заладилось. Сначала объявили общую тревогу, экспериментаторы забегали, стали срочно завершать опыты. Похоже было на подготовку к экстренной эвакуации. А потом начался метеоритный дождь ― я это понял по сотрясениям и перебоям в подаче энергии с солнечных батарей. Все ещё больше заторопились. Это вы, земляне, напали?
– Не знаем, кто напал, ― сказала Маша. ― Бой далеко, не смогли распознать параметры кораблей. Гепесты считают ― это могут быть шункеты.
– Кто такие шункеты?
– Цивилизации из другого сектора Вселенной. Антиподы гепестов, их оружием ваш племянник Синтаро уничтожил отряд имперского флота. А сейчас нам нужно пробраться в башню: испытать ингибитор на развивающихся телах зортеков.
– Сначала освободим пленных. Вместе легче выбраться. Идёмте.
– Пленные там, где кровососы? ― спросил Бозо.
– Да, там тюрьма для цивилизаций, у которых есть кровь.
– Это в обратную сторону от башен, ― нахмурился Бозо. ― А у нас задание. Вы оказались правы: мою маму Углас казнил, она там, в кунсткамере. Мы возвращаться не можем. А почему вы не в тюрьме?
– Меня содержали вместе с учёными в этом крыле, в хороших условиях. Но после объявления тревоги всех людей забрали, скорее всего на консервацию или срочные опыты. Но есть часть учёных, которые находятся на поверхности, они не знают, что по окончании смены их ждёт смерть.
– Их и на поверхности ждёт смерть, ― сказала Маша.
Тут магнитная кувалда подлетела к Маше и уложила к её ногам сплющенных в листы роботов.
– Ты, моя кувалда, размагниться. А где зортеки? Мы так нашумели…
Дерган покосился на груду сплющенных роботов и кучу тел зортеков. Его неудачливые вивисекторы едва шевелились, а тела их ― под действием ингибитора ― стали терять зелёный цвет и расползаться. Инженер через силу улыбнулся:
– Бесшумных кувалд не бывает. У зортеков сейчас… приём пищи. Вы можете не шептать.
– Им же угрожает наводнение, ― удивилась Маша. ― Подземелье затопит в первую очередь!
– Как это затопит подземелье? ― в свою очередь удивился Бозо.
– Да, вы привыкли обо всём спрашивать у землян! ― вскипела Маша. ― Юлёна сейчас бы сказала кое-что про тех, кто не хочет думать!
– На Мероне и Оларе слишком мало воды, наводнений не бывает, ― встал на защиту меронийца инженер Дерган. ― У зортеков приём пищи ― это ритуал: его нельзя пропускать даже во время общей тревоги. Зортеки едят один раз в… ― по-земному ― в две недели. Со всеми не едят только дежурные бригады. Одну из них вы только что уничтожили.
– Если сейчас, во время боя, военные будут обедать, они проиграют, ― сказала Маша.
– Находясь здесь, я понял: у зортеков элементы разума и информация передаются с едой, а поддерживаются или закрепляются ― фотосинтезом. Во время еды они коллективно вырабатывают стратегические решения. Из чего и как готовят еду, я не знаю. Пока мне ясно одно: еда должна быть жидкой.