– Вот почему навстречу врагу истребителей с Лонзора взлетело так мало, ― прошептала Маша. ― Это были дежурные отряды военных. А когда закончится сеанс зарядки…
– Они не взлетят, ― зловеще прошептал Бозо, тряхнув баллоном с ингибитором.
– Но… они же просто стоят под светом, ― обратилась Маша к инженеру Дергану. ― Вы говорили: пища жидкая. Куда ингибитор вливать?
– Зортеки принимают питание любым местом тела, ― ответил Дерган. ― Если неподвижно стоят, значит питание идёт через ноги ― в Империи это сейчас считается модным. А две тысячи вздохов тому назад модной считалась зарядка через шею.
– Подлиза, искать «кухню»! ― приказала Маша. ― От ног ― сканировать трубопровод в обратную сторону. Есть ногами ― считается модным… Юлёна сказала бы!
– Бандзай! ― Бозо передал японцу своё парализующее оружие и показал, как им пользоваться. ― Иди, землянин, мсти за своего друга.
Робот побежал к ближайшему военному зортеку, обхватил его ногу и на русском языке скомандовал Бандзаю:
– Стреляй два раза. Оружие бесшумное.
Бандзай дважды выстрелил в открытые места тела зортека. Тот пошатнулся и пришёл в себя. Тогда Подлиза выдернул ногу зортека из формы. Сразу из ступни потекла густая зелёная жидкость. В одно из открывшихся отверстий Подлиза ввёл наконечник тонкого шланга и включил компрессор. Частично парализованный зортек схватился за оружие, но, видимо, принял Бандзая-зортека за своего, не мог сразу сообразить, что к чему, а уже через несколько секунд Подлиза сосканировал трубопровод, после чего вставил ногу зортека в форму. Фигура зортека стала оползать и растекаться; подошедший инженер Дерган выдернул оружие из его ослабевших рук. Бандзай попытался вырвать оружие у другой военной фигуры, но та будто одеревенела: руки с оружием не разжались.
Подлиза свистнул и рванулся к большой двери из голубого метеоритного стекла. Все поспешили за роботом. Он выставил зеркало, и ребята увидели за дверью большой операционный зал. В нём находились агрегаты, трубы, сосуды… Зортеков не было видно ― только несколько железных роботов.
– Не похоже на кухню в нашем пионерлагере… ― прошептала Маша. ― Пахнет плесенью.
– Ну, с железяками справимся! ― возбуждённо прошептал Бозо, забирая у Бандзая своё оружие. ― Командуй!
– Стойте! ― Бандзай опередил Машу, готовую скомандовать Подлизе: «Вперёд!» ― Заработал лифт: кто-то спускается! Звук лифта я знаю: каждый день ездил.
Лифт находился в нескольких шагах от двери на «кухню». Инженер Дерган отдал оружие Бандзаю, показал, как им пользоваться и спросил, кивнув на дверь лифта:
– Это могут быть учёные?
– Нет, нам предназначен другой тип лифтов.
– Тогда ― как откроется дверь, в упор стреляй!
Бандзай-зортек встал напротив двери лифта и поднял оружие. Остальные просто прижались к гладкой стене, потому что укрыться было негде.
– У меня дурное предчувствие, ― сказала Маша.
Дверь лифта открылась ― и Бандзай, вместо того, чтобы стрелять, опустил оружие; тут же он получил две стрелы в грудь и упал навзничь.
– Иван, ты? ― воскликнула Маша после секундного замешательства.
– Керот! ― воскликнул Бозо. ― Нибара, ты?
Из лифта, не сразу, а перезарядив арбалеты, высунулись Иван и Нибара. Маша, презрев радость встречи с друзьями, кинулась к приподымающемуся на локти Бандзаю. За ней последовал инженер Дерган.
– Лежите! ― переступив через отвращение к телу зортека, Маша положила руки на плечи Бандзая и надавила. ― Подлиза, выполнить операцию по извлечению стрел!
– Пара стрел не опасна для жизни зортека, ― сказал Дерган. ― Японец упал больше от толчка, не от ран.
– Научная командировка не задалась, ― пытался шутить Бандзай, ложась на спину. ― А неплохо оказаться в теле зортека за пару минут до того, как в область отсутствующего сердца и отсутствующего солнечного сплетения получишь стрелы из подводного арбалета.
– Вам больно?
– Боли почти не чувствую, спасибо, Мария-сан.
– Японец? ― Иван склонился к лежащему, из которого Подлиза инструментом вытаскивал стрелы. ― Маш, ты обратила японца в зортека? Простите! А я подумал, зортек ― «тормоз»: выстрелить быстро не может. Опишите состояние раненого зортека, это важно: нам с ними, возможно, ещё воевать. Подлиза, записывай! Ты, кстати, заснял этот мавзолей с войском Угласа? Приказа не было? Приказываю! Ну и что «мощности не хватает»! Так вот почему в башне ― мы с Нибарой добрались до самого верхнего этажа ― не оказалось ни одного взрослого зортека. У них здесь сеанс фотосинтеза?
– Я ошибся, ― с иронией сказал Бандзай, вставая. ― В лифте приехал учёный.
– Докладывай! ― приказала Маша Ивану.
– Башня скоро грохнется: поток метеоритов падает косо, бил её с одной стороны и критически наклонил. Я отозвал роботолебёдки с берега озера, и с их помощью мы спустили отцу тулова зортеков со всех этажей: материалов для испытания ингибитора теперь хватит. Отец сказал: связи с вами нет, поэтому мы спустились, чтобы найти вас.
– Кухня, одухотворяющая тулова зортеков, вероятно, перед нами, ― сказал инженер Дерган, кивнув на прозрачную голубую дверь.
– Урфин Джюс посыпал своих солдат-дуболомов волшебным порошком ― и те оживали, ― сразу зажёгся Иван. ― А Углас своих полудеревянных деревянных солдат…
– Заряжает какой-то смесью несущего информацию питания и солнечного света, ― продолжил Дерган.
Маша в это время обратила Бандзая в человека и заклинаниями залечила ему раны. Японца оставили одеваться и на карауле, а все остальные вошли в «кухню». Три железных робота, не получив нового приказа, занимались своим штатным делом. Маша намагнитила их всех, и они слиплись в кучу. Подлиза сосканировал магистральный трубопровод; он от огромной установки по полу шёл в сторону зала с зортеками. Оказалось, что по нему жидкости двигались в противоположных направлениях.
– У нас бы это назвали «безотходное производство», ― оценил Иван. ― Свежий заряд в тела наливают, отработанный ― сливают и утилизируют.
«Вот почему на имперском крейсере мы с Юлёной не смогли отыскать туалет», подумала Маша. «Он зортекам не нужен».
Подлиза просверлил четыре отверстия в той части трубопровода, по которой жидкость шла с кухни в мавзолей, ребята скинули с плеч баллоны с ингибитором и, стоя на коленях, подключили шланги к трубе.
Видимо, установив факт повреждения трубопровода, на «кухню» въехали два ремонтных робота, но Маша намагнитила их, они слиплись и застыли.
– Это, император Углас, тебе за Мерону, ― прорычал Бозо, пуская ингибитор из своего баллона.
– За маму, ― прошипела Нибара, пуская ингибитор из своего.
Тут на «кухню» влетел Бандзай:
– Скорее, они начинают шевелиться! Сеанс заканчивается!
Оценив обстановку, он умоляюще посмотрел на Машу. Девушка встала с колен и жестом показала на свой баллон. Бандзай благодарно кивнул, присел над трубопроводом и ввёл в него наконечник шланга от баллона:
– За Цунэнагу!
Иван между тем успел найти несколько небольших ёмкостей из голубого метеоритного стекла и наполнить их жидкостью, вытекающей из трубопровода.
– Объявлена общая тревога, ― доложил Подлиза Маше.
– Ты где?
Маша обернулась, но не увидела Подлизу.
– Вы забыли, что у меня корпус тоже железный, ― сказал тот. ― Простите, не успел спрятаться, как тогда, с кувалдой.
Подлизу притянуло к ремонтным роботам, и теперь он висел, беспомощно болтая гибкими ножками из композитных материалов.
– Схему «кухни» я нарисовал, но механизм одухотворения зортеков понять не успел, ― сказал инженер Дерган. ― Военных зортеков нужно задержать под землёй ещё хотя бы на десять минут.
– Да, пока подземелье не затопит, ― сказал Бандзай.
– Нет, зортеки воды не боятся, ― возразила Нибара. ― Они вышли из воды.
– Сами зортеки воды не боятся, ― настаивал инженер Дерган, ― но их техника ― всего лишь железная. За десять минут они успеют подняться на космодром прежде, чем его затопит, и тогда сотни истребителей ринутся на противника. Это огромная сила. Тогда зортеки могут выиграть проигранный бой, а нам они не дадут даже взлететь.
– Если они выберутся на поверхность, сразу обнаружат наш челнок и прицеп, ― сказал Иван, последним подключая свой баллон к трубопроводу. ― Мы их не маскировали.
– Если тревога общая, то все лифты на поверхность планеты, кроме выходов пилотов на космодром, заблокированы, ― сказал Бандзай.
– Тогда вылезем через вентиляцию, как зашли, ― сказала Маша. ― Я смогу закрыть ворота в кунсткамере! Вы, роботы, размагнитьтесь!
Все быстро вышли из «кухни». Зортеки в зале начинали шевелиться и двигаться. Бандзай открыл прицельный огонь по ближайшим фигурам военных, которые уже освободились от форм и двинулись к выходам из зала.
Только сейчас от дверей «кухни» приковылял Подлиза.
– Он отключается! ― воскликнул Бозо и взглянул на Машу. ― Добавилась магнитная травма! ― Девушка, протянув руки, шагнула к роботу, но Бозо её опередил. Он поднял Подлизу, закинул на свою спину и, загнув ему ножки, приспособил как рюкзачок. ― Другую железку я не стал бы спасать ― так по Кодексу, ― но тебя, любимчика Юлёны…
Маша метнула в Бозо благодарный взгляд, кивнула, и все бросились в туннель, по которому пришли. За ними, открыв стрельбу, ринулась толпа военных.
– Я прикрою! ― крикнул Бандзай, падая наземь. Его ранили в обе ноги. ― Всем не уйти. Или я не стою своего друга?!
Маша порывалась вернуться и исцелить японца, но инженер Дерган не позволил:
– Не успеете! Здесь узкий проход и крутой поворот: численный перевес большого значения не имеет. Кто-то должен нас прикрыть. Следующим останусь я.
Они сели в синкансэн и тот, управляемый Дерганом, понёсся по туннелю. Вскоре они поняли: за ними гонятся на других агрегатах, значит, Бандзай погиб.
– Ингибитор явно подействовал, ― сказал инженер Дерган. ― Без него нас бы уже догнали и уничтожили. Или перекрыли проходы. Меткое словечко «тормоз»… Иван ― готовый энциклопедист.