– Кариатиды ― бойцы! ― воскликнула Юлёна. ― Рубятся, как на ринге. Я видела их в деле на Окусе. Но какие из них главнокомандующие? Они слова не скажут: кланяются только да убивают.
– На подходе флоты ещё трёх цивилизаций, ― доложила Нибара, ― тоже мирных.
– Я здесь единственный профессиональный военный, ― сказал Сергей Сергеевич. ― Поручите командование мне.
– Я поддерживаю самовыдвижение, ― сказал Мезенцев-старший. ― На Земле не согласятся, чтобы отражением первого нападения инопланетян руководил инопланетянин же или подросток. Принципиальные решения будет по-прежнему вырабатывать совет во главе с Марией, а исполнять военные решения ― главнокомандующий.
– Все согласны? ― командным голосом сказал Сергей Сергеевич. ― Не слышу ответа!
– Все-е-е!
– Предводителем пиратов меня выбрали таким же способом, ― пропищал Гетрис Ужасный. ― Надеюсь, главнокомандующий не допустит полной гибели союзного флота.
– Отставить! На оставшиеся пятьдесят тысяч кораблей противника, ― продолжил доклад Сергей Сергеевич, ― ни всех земных ядерных зарядов, ни, тем более, средств их доставки не хватит. Поэтому прямое боестолкновение недопустимо.
– Конечно средств доставки не хватит! ― напомнила о себе Церола. ― Я у вас, главнокомандующий, вообще одна, и могу принять на борт только два заряда. Между прочим, я, возможно, единственная во Вселенной, кто доставил ядерные заряды от Земли до места успешного применения главнокомандующим в условиях засасывания в чёрную дыру! Я…
– Отставить!
– Нибара, отключи линию Церолы, ― приказала Тимберлитта. ― Биороботы, увы, тоже впадают в старческий маразм.
– Когда у противника значительный численный перевес, его нужно окружить и сбить в кучу, как сторожевые собаки у чабана сгоняют стадо баранов, ― сказал Иван. ― В центре корабли скучатся и будут мешать друг другу, и мы по частям перебьём их на периметрах.
– Парень знает, как Ганнибал победил легионы римлян в битве при Каннах, ― поощрительным тоном сказал Сергей Сергеевич.
– Согнать флот шункетов к Луне, а когда на её месте образуется чёрная дыра, ещё сильней надавить со всех сторон, ― сказал Бозо. ― Колобки, вам задание: рассчитать, на какое расстояние нужно согнать корабли противника к Луне, чтобы их затянуло в чёрную дыру. Сможете?
– Так точно! ― отрапортовал Маленький Ранкол голосом Бозо. ― Но пусть нам прикажет хозяйка.
– Колобки, ка я вижу, всё поняли! ― рявкнул полковник. ― Главнокомандующий я!
– Так точно! ― крикнули все колобки голосом Сергея Сергеевича.
– Планету жалко, ― добавил Большой Ранкол голосом Маши. ― Луну можно обжить. А вдруг хозяйка подарит колобкам Луну для проживания.
– Бозо, план с жертвой Луны мне не нравится, ― через силу сохраняя деликатный тон, откликнулась Маша.
– Жрицам Луны такой план не может понравиться в принципе, ― поддержала девушку Тимберлитта. ― У Мероны нет своего спутника ― отсюда такое предложение Бозо.
– Допустим, чтобы получить преимущество, мы отдаём Луну, как жертвуют фигурой в шахматах, ― сказал Иван, обращаясь к отцу. ― Если мы победим, а спутник исчезнет, чего ждать землянам?
Последствия внезапного исчезновения Луны в чёрной дыре могут стать для Земли катастрофическими, ответил Мезенцев-старший. Нужно придумать, как спасти Луну. После споров, остановились на предложении Тимберлитты: спрятать Луну в мире мавелов, а шункетам подставить мираж или макет. На мираж Луны шункеты не купятся, сказал Фрагарий, а на её макет ― на внешне точную копию ― могут. Инженер Дерган и инженеры гепестов и зортеков подтвердили: к нужному сроку они успеют из листового мервуда сконструировать макет Луны и засыпать его метеоритной пылью, в также песком и камнями, взятыми с Луны и Земли.
– Ладно, под удар шункетов подставили макет, спасли Луну, ― сказал Сергей Сергеевич. ― Это, как я понимаю, начало задуманной Тимберлиттой, мавелами и гепестами операции. Кто доложит его общий план? Маше его утверждать, мне ― исполнять. Я пока не вижу ключа к победе.
– Я доложу, ― сказал Фрагарий. ― Когда на месте макета Луны образуется чёрная дыра, пускаем в дело наш генератор белой дыры…
– Генератор белой дыры?! ― не удержались от восклицания сразу несколько чсенов совета.
На секунды установилась тишина: все переваривали сообщение Фрагария о самом новом во Вселенной оружии.
– В своё время мы изготовили генераторы маленьких искусственных чёрных дыр, ― продолжил гепест. ― Изготовили в мирных целях, чтобы «чистить» опасные места в космосе: где много ледяных глыб, метеоритных дождей, и как защиту от крупных астероидов, смертельных излучений и туманностей ядовитых газов. Со временем чёрная дыра превращается в белую и начинает распылять вещество, но уже в форме элементарных частиц, атомов. Наше изобретение ― силовую установку для очистки космического пространства от мусора и метеоритов ― шункеты использовали для генерации чёрных дыр в военных целях. От касты военных мы иного не ожидали и потому создали контроружие: тоже трансформатор, но с его помощью чёрную дыру можно превратить в белую. Хотя агрегат пока в одном экземпляре, мы, считаю, готовы к его испытанию в бою.
– Один экспериментальный образец?! ― воскликнул Сергей Сергеевич, ― Я здесь много чудес перевидал, но… Вы, Фрагарий, предлагаете, чтобы вся вселенская армада стояла и ждала, сработает ваш трансформатор или нет?
– А какого он размера? ― спросил Иван. ― Земные ускорители заряженных частиц размером с хрустальный дворец Сердора.
– Наш агрегат размером…
– Со швейную иглу! ― поспешила Юлёна. ― Мы с Машкой уже видели.
– С небольшой бытовой холодильник, ― закончил Фрагарий.
– С бытовой холодильник, и может… из чёрной ― в белую?! ― воскликнул с недоверием Иван. ― Пусть даже и совсем маленькую дыру. В вашем измерении как будто действуют другие законы физики. А фактор времени?
– Да, а время?! ― потерял академическое спокойствие Мезенцев-старший. ― Мы, конечно, теоретически, знаем, что со временем чёрная дыра рассосётся, отдаст всё вещество и энергию в космос, но на это уйдут миллиарды лет!
– Столько войны не длятся, ― добавил Сергей Сергеевич.
– Время ― это тоже форма энергии, ― с гордостью продолжил Фрагарий. ― Наша установка ― пока только теоретически, не было возможности испытать ― должна векторы структурных изменений вещества большой массы изменять фактически мгновенно.
– Значит, вместо длительного рассасывания, вместо испарения вещества большой массы ― цепная реакция? ― живо поинтересовался Сергей Сергеевич. ― Выходит, вы предлагаете устроить своего рода ядерный взрыв чёрной дыры? Поделитесь технологией со спецом по ядерному оружию?
– Позвольте нам сохранить технологию в секрете: попади она сегодня в неразумные руки, стала бы слишком опасной для существования цивилизаций.
– Секрет даже от меня?! ― воскликнула Юлёна. ― Это я не разумная?! Я ваша принцесса!
– Зачем принцессе знать очень опасную технологию… ― после некоторого замешательства ответил Фрагарий. ― Сожалею, но пока гепесты живут в мире мавелов, мы, по договору с гостеприимными хозяевами, не можем передавать свои технологии. Однако мы вынуждены скоро покинуть Землю, и если вы, принцесса Юлёна, летите с нами и возглавите новую цивилизацию гепестов, тогда…
– И далеко лететь? ― в свою очередь растерялась Юлёна. ― Надолго? Мне ещё школу заканчивать. И друзья мои… у нас команда… Вообще-то я уже налеталась! Вы там не живёте, а только дерётесь между собой ― такого добра и на Земле хватает. Я тоже подраться могу, до третьей крови, но жизнь девушки не должна состоять из одних сражений и поединков. Если и слетаю, то разве что ненадолго, ради общего дела.
– Юль, не давай никаких обещаний! ― гневливо воскликнула Маша. ― Это не игра «Зарница»!
– Вот именно! ― решительно закончила Юлёна. ― Сначала посмотрю на ваше поведение: как служить будете! И без подготовки второй раз не полечу! А то рванула в одних джинсах и с одной автомобильной аптечкой…
Ключевой ударной силой коалиции стали гепесты. Фрагарий рассказал: в мире мавелов гепестов оставалось всего шестьдесят особей. На Землю на двух кораблях прилетело больше сотни гепестов, но половину из них на одном корабле послали искать планету для обустройства новой цивилизации. Однако посланников разметало по космосу, некоторых взяли в плен зортеки и пираты. На одного из пленных гепестов, замороженного в сосуде на захваченном имперском крейсере, наткнулись Маша и принцесса Юлёна. Тот гепест, как живой материал иной цивилизации, вместе с другими «музейными экспонатами», вероятно, предназначался для отправки на Лонзор.
Тогда Юлёна рассказала Фрагарию о подвиге их соплеменника, и, конечно, о том, как разморозила его собрата теплом своего тела. Фрагарий ещё больше зауважали девушку и подтвердил: она принцесса в зарождающейся цивилизации гепестов и побещал найти достойного жениха, чтобы вышла замуж и стала царицей.
– Царицей шестидесяти подданных? ― Юлёна вскинула брови, выпучила глаза и развела руками, что означало высшую степень разочарования. ― Уж лучше принцессой: мне ещё школу кончать, и «принцесса» звучит красивей.
Но Фрагарий оставался как никогда серьёзным и, адресуясь уже ко всем членам совета, заявил:
– Нас скоро может стать шестьдесят миллионов, шестьдесят миллиардов, ― сколько принцессе Юлёне будет угодно. Управляемая большая энергия тёмной материи очень скоро окажется в наших руках. А с нею у гепестов будет абсолютно всё: пространство, материя, время…
– Тогда уж и вечная жизнь, ― с легкомысленным смешком попыталась сострить Юлёна.
– Да, если вы её пожелаете! ― твёрдо ответил Фрагарий.
Только Мавел Сердор остался внешне спокойным, Тимберлитта же, инженер Дерган, Мезенцев-старший оцепенели. Увидев их реакцию, Юлёна тоже стала серьёзней:
– Если, Фрагарий, сейчас вы говорите «для красного словца», я вас подброшу до облаков и забуду поймать. Крошечный трансформатор тёмной энергии на моих глазах разорвал вашего соплеменника в клочья, у нас это называется «клочки по закоулочкам». И Синтаро оларийский от вашей иголки сгорел: вспыхнул и потух! Какая вечная жизнь при больших энергиях?! Любой дурак в один миг может грохнуть полмира!