Совет вела Тимберлитта. Первым выступил Сердор:
– Мавелы и кариатиды ― пришельцы на Земле. У нас были родные планеты, но они все погибли. Мы построили корабли, разослали разведку. С одной группой наших следопытов встретилась принцесса Юлёна на пиратской станции Окус в Тусклой зоне. Наконец мы нашли свободную планету, она пригодна для заселения. Мавелы перейдут в привычное для людей физическое измерение. Когда обустроимся на новом месте, пригласим всех вас в гости. Там гепесты доделают свои трансформаторы тёмной материи, и после Конгресса, о котором говорила Тимберлитта, мы поделимся технологиями с союзными цивилизациями. Нас всех ждёт «энергетический век» или, напротив, скорый конец. Мир мавелов раскрыт: здесь нам уже не дадут развиваться Три толстяка. Уходя, мы уничтожим параллельный мир, и на Земле останется только физический мир ваших школьных учебников.
– И жриц Луны больше не будет?! ― содрогнулась Маша.
– Хранителям, жрицам не останется места спасения, а в физическом мире Земли им не дадут жить толстяки: они не делятся властью ни с кем. Чтобы найти новое безопасное место для источника жизни Земли, нужно придумать что-то новое: может быть, изменить человечество. Но это вы сделаете уже без нас.
– Мы уже предложили в ООН легализовать институт хранителей, ― сказала Маша, нервно теребя кулон.
– Сейчас я улечу на Мерону, ― сказала Тимберлитта. ― И правила Союза семи колыбелей, и простое людское благоразумие требуют, чтобы я забрала источник с собой. Если победят шункеты, здесь погибнет всё и все, включая источник. Магия человека пока бессильна перед чёрными дырами. Если победим мы, источник можно будет вернуть в земной мир, но человечество в условиях глобального капитализма к этому не готово ― его захватят Три толстяка. Ваша, великолепные земляне, задача ― подготовить человечество к возвращению источника жизни Земли.
– А я стану… обычной девочкой? ― спросила Маша, инстинктивно сжав кулон.
– Ну и прекрасно! ― воскликнула Юлёна, всплеснув руками. ― Маш, лучше и кристалл маме отдай ― от греха подальше. С нашими алмазными горами проживём и без фокусов. Я тебе дам свой кулон поносить: через полчаса он будет готов ― карапубздики стараются для принцессы, не всё им на моём горбу кататься.
– Кристалл останется у Маши, ― сказала Тимберлитта. ― Время от времени я смогу заводить в него управляемую магией энергию. А ещё для его подзарядки есть звёздный ветер.
– Тогда и в мой заводите! ― почти возмущённо воскликнула Юлёна. ― Или забыли, как конь-горбыль бок о бок с маленькой Тимбой сражался!
– И в твой, ― улыбнулась Тимберлитта. ― В твой алмаз только меньше войдёт. В критический момент боя с шункетами ваши кристаллы можно слить, дочка обряд слияния знает.
– И тогда победим шункетов? ― сказала Маша.
– Победим только первый отряд, ― заметил Фрагарий.
– Боеспособность кораблей зортеков в разы выше, чем у шункетов, ― возразил Иван. ― У противника нет мервуда и технологий, а у нас теперь есть. А в перспективе Минобороны России, инженер Дерган и мы построим мервудный флот, вооружим его вашими трансформаторами ― и тогда перебьём всех, кто сунется.
– Принцесса, вы позволите ответить? ― обратился Фрагарий к Юлёне.
– Тихо все! ― Юлёна приподняла гепеста и поставила на своё колено. ― Говори, маленький!
– В идеале, мы должны уничтожить одновременно все корабли шункетов. Чтобы ни один не ушёл и не доложил о произошедшем. Тогда у союзников будет достаточно времени для подготовки к новому вторжению: шункеты вынуждены будут опять посылать разведку, искать информацию, свидетелей, обломки, чтобы восстановить картину сражения. Или они могут списать исчезновение флота на то, что их корабли зашли в кротовою нору, а та неожиданно изменила свои пространственно-временные векторы, и теперь их армия осталась без связи и где-то блуждает. В таком случае шункеты будут какое-то время просто ждать, потому что найти во Вселенной флот даже из ста тысяч кораблей маловероятно. Это первое. Второе: шункеты могут ожидать, что мы изготовим и выставим против них собственные генераторы искусственных чёрных дыр. У них энергетических установок ― тысячи. Они предназначались для расчистки космических путей от метеоритных дождей, ледяных глыб, обломков кораблей, космических захоронений и кладбищ и всякого мусора. С их помощью можно сделать проходы в хвостах ледяных комет, в ледяных полях, в опасных газовых туманностях…
– А разве гепесты не могут изготовить такие же установки? ― спросил Иван. ― Вы же их делали, когда были шункетами. Или отдайте технологию нам, мы сделаем, полномочия есть.
– Увы! Открываю секрет: в Солнечной системе и в ближайших галактиках нет двух редких химических элементов, необходимых для производства установок.
– И нам не удалось их раздобыть в ходе разведывательных рейдов, ― добавил Сердор. ― На Окус мой брат Родрес прилетел с целью заказать пиратам тонну этих редкоземельных элементов, но принцесса Юлёна изменила задачу.
– Они есть в галактике, где обитают шункеты, но нам туда доступа нет, ― продолжил Фрагарий. ― Их добывают в руднике на одном астероиде. Координаты и траектория движения астероида засекречены. Вероятно, этот астероид залетел из другого сектора Вселенной. Сюда мы привезли только несколько граммов, запас иссяк. Сегодня у нас всего лишь несколько десятков игольчатых трансформаторов и один большой.
– И иголками отобьёмся! ― заявила Юлёна. ― Вон сколько союзников прибыло: уже семь тысяч кораблей.
– Мы не дадим игловидные трансформаторы никому! ― жёстко сказал Фрагарий, спрыгнув с колен своей принцессы. ― Только присутствующим здесь людям. Иначе их разнесут по всему сектору Вселенной и гепесты лишатся единственного преимущества. Нас, вместе со спасёнными из плена, меньше одной сотни. В бою могут участвовать тридцать гепестов, остальные не подходят по кастовости или по состоянию здоровья. Каждый боец может выстрелить не более пяти раз, после чего неизбежно погибнет. Значит у нас всего несколько сот выстрелов, да ещё нужно попасть, а у стрелков нет опыта. Армада же должна прийти в сотню тысяч кораблей.
– Только без паники! ― вскричала Юлёна, возмущённая недоверием Фрагария.
– Настало время, Фрагарий, заботиться не о своём преимуществе, а о выживании, ― сказал Сердор.
– Я не собираюсь быть принцессой без права руководить, ― продолжала яриться Юлёна. Она отодвинулась от Фрагария, сложила брови домиком и сморщила нос, что означало высшую степень разочарования. ― Ответь, Вань, этому… карапубздику!
– Будем работать как всегда, ― сказал Иван, ― разведывать, планировать, выдумывать, изворачиваться, использовать горький опыт чужих поражений. План боя в целом принят. Предлагаю детали. Сразу после образования чёрной дыры силами союзных флотов окружаем и бьём противника из игольчатых трансформаторов, стреляем залпами, чтобы устроить по всему периметру флота шункетов огневую стену. Пять залпов из тридцати точек с промежутком в три минуты ― это даст четверть часа огневого ада. Обломков от взорванных кораблей противника будет столько, что на кораблях-улитках должна нарушиться работа отклоняющих установок и корабли не смогут штатно маневрировать. Дальше утративших маневренность корабли бьём электромагнитным и другим обычным оружием, прижимаем их к слабенькой чёрной дыре, которой они уже не опасаются, и тут ― бац! ― трансформируем чёрную дыру в белую. Наш флот сразу отскакивает от огневого периметра и уже с безопасного расстояния добивает тех улиток, которые не распылились от цепной реакции в белой дыре и не развалились от взрывной волны и столкновений. Они должны лететь на наших, потеряв управление, кувыркаясь, взрываясь, пылая ― в общем, металлолом.
– Как мы их! ― победоносно воскликнула Юлёна. ― Лично я инопланетян не боюсь. Ну внутри деревянные, ну с семью глазами во лбу или вообще без глаз, ну пишут значками, живут без любви, экономят на спичках. Крейсер со спецназом зортеков наша Церола простой музыкой победила! Правильно Ванька сказал: в общении или в войне с инопланетянами ― побольше выдумки!
– Вернёмся на батискаф, ― продолжил, кивнув Юлёне, Иван, ― тогда обсудим с главнокомандующим, как по союзному флоту распределить тридцать гепестов с игольчатыми трансформаторами. На корабли ненадёжных пиратов героев-гепестов сажать не будем. Тридцать гепестов как триста спартанцев!
– Ладно, плюшевый мишка, буду вашей принцессой, ― сказала, сразу подобрев, Юлёна. Она снова усадила Фрагария к себе на колени, стала энергично гладить по плюшу большой его головы. ― Героев мы любим! Сами такие… О, «Летучий голландец» готов! Карапубзы, ко мне! Где мой кулон?!
– Юль, не обращайся с гепестам, как с домашними собаками, ― прошептала Маша.
Расставания были короткими, но с клятвами и слезами.
Когда Тимберлитта и молодёжь оказались в гондоле, воздушный колокол над батискафом сдулся, Иван сбросил на дно стальной балласт, заработали лебёдки, и аппарат пошёл вверх.
Сначала Иван доложил главнокомандующему о событиях в мире мавелов, потом Сергей Сергеевич ввёл юную команду в курс дел:
– Мы включили связь со Странником и Дерганом. Патруль цивилизации следопытов доложил: шункеты тремя колоннами вошли в галактику Млечный Путь. Инженеру Дергану требуется время на достройку макета Луны. Сейчас в Сахаре и в необитаемых местах Земли, с разрешения ООН, забирают песок, камень и свозят на макет. Чтобы выиграть время, я приказал отряду объединённого флота выдвинуться на границу Солнечной системы, чтобы там противника задержать. Иначе, если враг войдёт в Солнечную систему, может обнаружить недостроенный макет, и наш план сражения полетит к… Командиру отряда я приказал затеять переговоры, торговаться, тянуть время. Для этого с платформы «Мир» направил в отряд четверых гепестов, которых вы спасли из пиратского плена. Если торг не выгорит, вступить в бой: бить в первую очередь по энергетическим установкам. Потом отступать, вести арьергардные бои, чтобы не дать противнику разогнаться. Противник должен учитывать большие потери под Лонзором и в ледяных полях. Шункеты не ожидают встретить многочисленный флот противника, с чьими боевыми возможностями им не приходилось ещё сталкиваться. Поэтому дальше они будут двигаться одной колонной, а это нам на руку ― приведём их к Луне.