– Это тот случай, когда земляне взорвут вагон со щебёнкой? ― спросил Бозо.
– Случай тот, но против шункетов практически не сработает, ― ответил Мезенцев-старший. ― С их мощными отклоняющими установками мелкие элементы поражения не опасны.
Когда все разбились на парочки и расселись на прежних местах, Сергей Сергеевич вручил Юлёне румяное яблочко и, рассмотрев девушку с ног до головы, сказал:
– Ну вот, такой премилый кулончик на груди, а в глазах-изумрудах ― нервозность. Что стряслось?
– Так соскучилась по веселью: полетать, побеситься… Лето ж пропало! Ждала встречи со своими карапубзами, а там полмира уже разбежалось, свет потух, цветочной пудры мало, радуги нет вообще, бочонки с веселящей росой на луг сами не выкатывают ― просить надо… Без приживальщиков и дармоедов мир мавелов оказался суровым и скучным, а я не такая! Я там дышала распылённой Луной, и сейчас в горле першит, в гондоле и то воздух чище. Одно расстройство, марак!
– Юль, не ругайся, пожалуйста, ― бросила Маша.
– А я не знаю, что такое «марак»! ― с вызовом ответила Юлёна. ― Ругательство чужое, пиратское, значит, не в счёт. Кариатиды, лентяйки, красить солнечные батареи отказались: дескать, красная краска демаскирует корабль. Как прикажете пиратствовать на «Летучем голландце» с прозрачными парусами?
– Главнокомандующий, шункеты уже на Земле! ― доложил Странник. ― К платформе «Мир» приближается их корабль, пока что один. Высылаю навстречу полицейские силы с задачей уничтожения.
– Отставить! ― рявкнул Сергей Сергеевич. ― Странник, прибывает наш союзник «Летучий голландец» с гепестами на борту. Ключ к победе! Охранять, беречь как зеницу ока! Гражданские меня не информировали, что «голландец» прибудет на «Мир» раньше нас. Пробы с вашими экосистемами материнской планеты в целости и сохранности: после боя, когда Луна вернётся на место, отдадим их вам.
– А будь у «Летучего голландца» красные паруса, корабль бы опознали как свой! ― капризно сказала Юлёна. ― А так, не позвони сейчас Странник, его по приказу главнокомандующего полицейские силы взорвали бы ― и всем победным планам конец!
– Солнечные батареи не распускают перед боем… ― машинально отреагировал Иван.
– Сама догадалась! Ну вот, опять все хотят меня расстроить! ― Юлёна была готова расплакаться. ― Я вам не железная! Это у них нет Луны и животы не болят. ― Она запустила в Нибару надкушенным яблоком. ― И живут без музыки, без танцев, без еды, без воды! А мы с Машкой нормальные девушки!
Нибара в испуге прижалась к Ивану.
– Прости, Юль, ― бормотал тот. ― Я не…
– Если меня здесь не любят, пиратствуйте сами! Посмотрим, что вы навоюете без меня!
– Юль, мы команда, ― мямлил Иван. ― Ты первый помощник капитана «Летучего голландца»…
Тимберлитта, Мезенцев-старший и Сергей Сергеевич переглядывались, отворачивались, вздыхали ― и молчали.
– Юль, мы без тебя пропадём, ― сказала Маша. Она присела рядом с подругой и гладила её руки. ― Это Луна расшатала всем нервы. Представь, что сейчас творится на суше: все женщины, наверное, с катушек слетели. Мы-то с тобой хоть знаем суть происходящего, нам легче…
– А что они!.. ― разревелась Юлёна, уткнувшись носом в колени подруги. ― Было бы лучше, если я надулась как мышь на крупу и молчала, да?
– Говори, говори! ― горячо запротестовала Маша. ― Ты на Совбезе как сказала ― весь мир трепетал! Три толстяка до сих пор в обмороках лежат!
– Ты только за дурочку меня не держи… ― Юлёна подняла зарёванное лицо к Сергею Сергеевичу. ― Правда лежат?
– Так точно! ― без тени сомнения и громко сказал Сергей Сергеевич и, по-отечески просияв, засунул в руку Юлёны новое яблоко. ― Это последнее и единственное на дне Тихого океана! Антоновка! Только для первой помощницы капитана. Юль, соберись! Тебе ещё обучать своих карапубзов.
– Чему?
– Как нужно пиратствовать по уставу! На слёте «Юнармии» представлю тебя: космическая разведчица и принцесса пиратов! А после боя паруса на «голландце» выкрасим, слово главнокомандующего! Как всплывём ― дам тебе поговорить с семьёй…
Скоро конфликт улёгся: Юлёна, сославшись на странное для неё самой недомогание, извинилась и с небольшой, но трогательной церемонией подарила Нибаре единственное на дне Тихого океана яблоко…
Утром следующего дня команда прибыла на базу ― платформу «Мир». На Земле царил хаос. В ночь исчезновения Луны все приборы, кроме механических, отказались работать. На планете отключился свет, упали самолёты и спутники. Потери и жертвы опять вешали на русских. Здравые голоса, что русские и на Совбезе ООН, и по всем каналам заранее предупреждали, что запрещаются полёты, тонули в разнузданной клевете.
На челноке Церолы Тимберлитта улетела на Мерону. Бозо отправился командовать меронийским флотом. Нибару главнокомандующий отправил на корабль колобков ― обеспечивать связь и приглядывать за колобками в отсутствие землян. А пригляд нужен: когда возле платформы «Мир» нарисовался «Летучий голландец», круглые драпанули из Солнечной системы; Странник не смог остановить их корабль, только Маша, хозяйка, когда поднялись из Марианской впадины, смогла вернуть его к месту дислокации.
На базе Юлёна назвала номер сотового телефона отца.
– Номер московский, ― заметил вслух Сергей Сергеевич, связываясь по закрытому каналу с ГРУ. ― Юль, говори только по громкой связи, чтобы я сразу слышал. Пять минут!
– Десять!
– Семь с половиной! И так большой риск ― мы перестаём глушить.
Он передал спутниковый телефон Юлёне.
– Таксист с Урала! ― представился суровый голос на другом конце. ― Ваш номер и местонахождение не определяются, кто вызывает?
Юлёна, возбуждённая и счастливая, понеслась с вопросами и рассказами:
– Привет из космоса! Как ты? Как наши? Спасибо, пап! Что второй раз раскошелился на путёвку в пионерлагерь! Деньги верну, я теперь финансово самостоятельная, у меня есть здоровенный алмаз! Я выступала на Совбезе ОНН! Да, и драконом, а что?! Теперь попиратствую пару-тройку дней и вернусь. Насчёт пропуска двух четвертей в школе ― не боись, есть кому договориться: у меня теперь «крыша» в Минобороне…
По окончании разговора Сергей Сергеевич не удержался:
– А почему «таксист с Урала»?
– Папа зимой колымит извозом в Москве. Когда его спрашивают, почему на машине номера не московские, или спрашивают имя ― так, на будущий вызов, он отвечает: «Таксист с Урала».
– Силён! ― восхитился полковник. ― Лёш, Маратов и прочих Михалычей среди столичных бомбил пруд пруди, а «таксист с Урала» ― один. А как прилипло к тебе?
– Когда я в прошлом году приехала в лагерь, знакомились в отряде, одна противная такая девчонка спросила имя, ну я ответила: «Дочь таксиста с Урала», ― так и прилипло. «Принцесса Юлёна» мне больше нравится.
– В разведшколу пойдёшь?
– Так я уже разведчица, сами говорили. И драться врукопашную умею!
– Ну конспирации-то подучиться нужно, стрельбе, и так ― по мелочам.
– Стрельбе? Из оружия с обычными пульками?
– Да.
– Земное стрелковое оружие против инопланетян абсоютно не эффективно: зортеки ― они деревянные ― их хоть изрешети в дуршлаг, а мавелы ― сильные маги: развернут летящие пули обратно в стволы.
Сергей Сергеевич присвистнул и посмотрел на девушку, будто впервые увидел, с головы до ног и обратно.
– Прошу тебя написать докладную записку по личному оружию экипажей космических кораблей.
– Писать доклад на имя Министра обороны?
– Так точно! Ты теперь уникальный спец по космическому вооружению. Раз за разом приводишь меня в замешательство. И Леночка говорила… Странная вещь: когда ты вываливаешь противнику секреты, это в конечном счёте всегда идёт нам на пользу.
– Я особенная и великолепная! Весь космос давно так считает, да и вы с Леночкой Сергеевной тоже. Машуне, пожалуйста, дайте поговорить с земной мамой, а то ей при Тимберлитте неудобно было просить…
Когда флот шункетов вошёл в Солнечную систему, союзные войска получили приказ рассыпаться во все стороны: пусть противник подумает, что мы испугались. Гетрис Ужасный сообщил, что, мол, предвидел такой приказ, поэтому отвёл свой флот заранее. Разведывательные зонды цивилизации следопытов насчитали почти сто тысяч военных кораблей-улиток и двести энергетических установок. Макет Луны вращался вокруг Земли, и шункеты не проявляли к нему никакого интереса.
Подойдя ещё ближе, шункеты попытались связаться с Землёй, их сигналы перехватила Нибара, а гепесты на платформе «Мир» перевели обращение шункетов. Как и предполагалось, шункеты обратились к землянам с предложением выдать гепестов из мира мавелов. Мотив для выдачи: группа наших соплеменников выкрала секретные технологии и корабли, воры должны быть арестованы и наказаны.
Однако ответа шункеты не дождались, потому что зортеки и Россия глушили все сигналы, исходящие от Земли. Тогда они оправили к Земле один корабль-улитку, явно переговорщика. Сергей Сергеевич приказал полицейским силам сопроводить корабль на платформу «Мир», пригласил на встречу подростков, колобков, Странника и поставил перед ними задачу: «потрепать нервишки» прибывающим переговорщикам и завлечь флот противника в ловушку.
На базу прибыл главнокомандующий армией шункетов. Спасённый из плена гепест был переводчиком. Большие колобки, опасаясь порезов и травм от катания по коридорам платформы, делегировали Маленького Ранкола. Тот, запрыгнув на руки Маши, ждал своего звёздного часа, чтобы предъявить претензии цивилизации шункетов.
Когда делегация прибыла, Странник с энтузиазмом взялся исполнить приказ главнокомандующего. Он, не выбирая выражений, пообещал отомстить за уничтожение материнской планеты зортеков. Шункеты, считая Странника Угласом, дерзко парировали: это был наш ответ на избиение слабосильных шункетов во время кулачных и гладиаторских боёв на Тройном Батоне, и на непоставку более чем щедро оплаченного мервуда.
– Те, кого вы требуете выдать, назвали себя гепестами и собираются основать собственную цивилизацию, ― сказала Маша. ― Вы для них теперь никто. Гепесты находятся под патронажем Империи зортеков, Союза Семи колыбелей, мира мавелов и кариатид, пиратов, круглых и многих других цивилизаций. У нас непобедимый мирный союз, присоединяйтесь!