Она выскользнула, из его объятий и встала. Сегодня он даже красивее, чем всегда. Спортивная куртка, зеленый свитер. На одной стороне приколот искусственный трилистник, эмблема Ирландии, на другой — значок с надписью «Поцелуй меня, я ирландец!».
— Да, ты настоящий ирландец, Келси, — засмеялась она.
Сняв жокейскую шапочку, он поклонился:
— А как же, дорогая! Разве ты не знаешь, что сегодня за день?
Марси взглянула на календарь. Семнадцатое марта.
— День святого Патрика! — воскликнула она.
— Вот именно. Я приглашаю тебя на парад, а затем на обед. Только не говори, что у тебя много работы. Отговорка неубедительна.
— Ты прав. Дела могут подождать до завтра. — Марси выключила компьютер и взяла сумку.
— Не рассчитывал на столь легкую победу, — удивился Келси. — Ты лишила меня возможности использовать мои самые убедительные доводы.
Марси побоялась спрашивать, что за доводы он решил выставить. Она хотела провести время с ним, и его приход был как исполнение ее желания.
— Прибереги свои доводы. Они могут понадобиться тебе в следующий раз.
— Ладно, в следующий раз, — многообещающе улыбнулся он.
Приколов ей трилистник, Келси повел ее к фургону, стоявшему на улице против их здания.
— Ты что, здесь нельзя парковаться! — воскликнула она. — Тебя оштрафуют.
Но когда он помог ей сесть в машину, она с изумлением увидела пустое ветровое стекло.
— Черт побери, однажды я всего на полминуты тут остановилась и заплатила пятьдесят долларов.
— Кто посмеет оштрафовать ирландца в День святого Патрика, тот будет проклят за богохульство, — засмеялся Келси, садясь за руль.
Марси улыбнулась:
— Полагаю, опять ирландское счастье?
— Вот именно, девушка.
Несколько часов пронеслись в вихре удовольствий, чему способствовала прохладная, но ясная весенняя погода, будто специально заказанная для праздника.
Сначала Келси остановился возле бара в Ирландском квартале, где люди, одетые в зеленое, танцевали под джаз-банд. Затем они посмотрели красочный парад.
Марширующие бросали в толпу четки, цветы и приготовленную к празднику капусту. Марси едва поспевала за своим ирландцем, который, словно ребенок, тянул ее вперед, чтобы поймать брошенное. Вскоре у Марси на шее висело несколько зеленых четок, а в руках — охапка бумажных цветов. И конечно, за все она расплачивалась поцелуями.
Следующая остановка состоялась во Французском квартале, где другая группа устроила собственный праздник. Обед в местном пабе из солонины, капусты и множества кружек зеленого пива очень понравился Марси. Келси присоединился к хору, распевающему хулиганские ирландские песенки, а затем со своим акцентом рассказывал анекдоты о «нашей любимой Ирландии».
Марси никогда в жизни столько не смеялась. Она танцевала ирландскую джигу и выучила шуточные стихотворения из пяти строк, которые не осмелилась бы повторить в благовоспитанном обществе.
Когда глаза у Марси начали слипаться, Келси решительно повел ее к фургону, чтобы отвезти домой.
— Я не хочу портить тебе веселье. Лучше я возьму такси.
Келси посадил ее в машину и поцеловал.
— Дорогая, без тебя никакое веселье мне не в радость.
Марси откинула волосы, упавшие ему на лоб. Свою жокейскую шапочку он давно проспорил.
— Все прошло замечательно. Спасибо, что пригласил меня.
— Спасибо, что пошла.
Когда он ее целовал, его теплые губы требовали ответа. И она со всей страстью отвечала ему. Несмотря на свои благоразумные решения, она влюбилась в Келси, впервые позволив чувствам возобладать над здравым смыслом.
Он наконец оторвался от ее губ, но продолжал осыпать легкими поцелуями ее подбородок.
— Любимая, нас могут арестовать за наше поведение.
Марси открыла глаза и сразу поняла, что они еще во Французском квартале возле паба. Идущая мимо пара кивнула им и проскользнула в дверь, чтобы заняться теми же делами.
— Запомни, на чем мы остановились, мы закончим позже.
Келси захлопнул дверцу и пошел на водительское сиденье.
Марси прижала ладони к пылающим щекам. Позже. Она согласна. Она готова на следующий шаг. И готова нести ответственность за свои желания.
— Не засни со мной опять, — прошептал Келси.
— Нет. Я выпила только две кружки пива. Умеренность, не забыл?
Погрузившись в свои размышления, она не заметила, как они доехали до дома.
— Вот мы и приехали. — Келси открыл дверцу и помог ей выйти.
Следующий ход за ней.
— Ты поднимешься?
— Я думал, ты никогда меня не пригласишь.
Келси обнял ее за талию, и они поднялись по лестнице к балкону, где за дверью их гневным шипением приветствовал Ирвинг. Что-то случилось.
— Ирвинг, почему ты здесь в такое время?
Кот яростно царапал дверь.
— Ты всегда оставляешь все лампочки включенными, когда идешь на работу? — спросил Келси, беря у нее ключ.
— Нет. Я уверена, что выключила их. Кроме того, Ирвинг обычно ждет меня на кровати.
— Я слышу голоса. — Келси отодвинул ее в сторону. — Оставайся тут.
Приоткрыв дверь, он бесшумно исчез в прихожей. Но Марси не собиралась его дожидаться и последовала за ним. Ее опередил Ирвинг, который шмыгнул в гостиную и прыгнул на человека, лежащего на диване.
— Брысь отсюда, тварь! — закричал тот, скидывая кота на пол.
— Роджер! Ты меня до смерти напугал.
— Где ты шатаешься? — спросил Роджер и сел, выключив телевизор. — Уже первый час.
Марси покраснела от гнева.
— Я тебя не ждала. Что ты здесь делаешь? — «Выбрав именно эту ночь», — подумала она со злостью.
Сначала Пол, теперь Роджер, когда ей больше всего хотелось остаться наедине с Келси.
— Я хочу поговорить с тобой насчет клуба. С глазу на глаз.
Чувствуя враждебность обоих мужчин, она прикоснулась к руке Келси:
— Ты не мог бы нас оставить? Завтра я позвоню тебе.
— О'кей, — согласился он. — Завтра.
Вздохнув, Марси взяла его за руку и проводила до двери.
— Мне очень жаль.
— Мне тоже. — Келси быстро поцеловал ее в губы, обхватив ее лицо теплыми руками. — Не позволяй уговорить себя на то, чего ты не хочешь.
— Ладно.
Бросив взгляд на Роджера, он вышел за дверь и спустился по лестнице. Марси старалась подавить разочарование и возрастающий гнев на брата, но его самодовольная улыбка только усилила ее раздражение.
— Почему ты так груб с Келси?
— Успокойся, сестренка. Ты можешь выбрать себе кого-нибудь получше этого тупого головореза. Я думал, у тебя свидание с племянником Дельмонико.
Она скрипнула зубами.
— Мы с Полом сослуживцы, только и всего.
— Если хочешь принять мой совет, то хватай его, пока тебя не опередили. Когда-нибудь он получит все деньги своего дядюшки. Тебе не мешало бы подумать о будущем.
— Роджер, я могу сама обеспечить себя. Мне совершенно не требуется выходить замуж за деньги. К тому же мы оба знаем, что люди вроде Пола женятся на молоденьких дебютантках. Я не собираюсь стать игрушкой какого-нибудь богача.
Он положил ноги на ее антикварный кофейный столик.
— Прими братский совет. Вспомни, я предупреждал тебя насчет Ларри.
— Тогда я училась в колледже, а теперь стала намного умнее.
— Надеюсь. Ты заслуживаешь лучшего. — Роджер похлопал по дивану рядом с собой: — Ты выглядишь усталой. Садись. Я отниму у тебя одну минуту. Ты подписала бумаги?
Марси огляделась в поисках кейса.
— Я забыла их в офисе, — ответила она, вспомнив, что и машину оставила там же на стоянке. С Келси она забывала обо всем. — Но могу сказать и теперь. Я одолжу тебе десять тысяч, остальные придется найти самому.
— Ты не подпишешь наш совместный заем? — озадаченно спросил он.
— Нет. И просить Деймона тоже не буду. Ты не ребенок, пора стоять на собственных ногах.
— Но, сестренка…
— Все, братец. Или так, или никак.
— Полагаю, выбора у меня нет. Я тебе все отдам, клянусь.
Она уже слышала его обещания, поэтому мысленно попрощалась с деньгами.
— Не беспокойся. Мы ведь партнеры, не так ли?
— Спасибо. Ты не пожалеешь, сестренка.
— Надеюсь. Очень надеюсь.
Она действительно надеялась, что он добьется успеха и станет человеком.
Келси рассчитывал, что в пятницу они с Марси наконец спокойно пообедают у нее дома. Но позвонила бабушка.
Анна Бет хотела, чтобы он привел с собой Марси. Не желая расстраивать бабушку, он согласился приехать к ней в отель.
Когда они вышли из лифта, Марси остановила его перед зеркалом в роскошной золотой раме и поправила ему галстук. Он улыбнулся ее интимному жесту.
— Анна Бет собирается узнать, купил ли ты себе новый костюм.
— Ее должен удовлетворить старый твидовый пиджак с галстуком.
Вообще-то он так оделся, чтобы понравиться Марси. Странно, что он хотел ей понравиться.
— Келси Ханнаган, ты упрямый ирландец.
— Моя бабушка говорила мне то же самое миллион раз, но она все равно любит меня.
— А ты обожаешь ее.
Келси взял Марси за подбородок, приподнял ей голову и поцеловал.
— Она единственный человек на свете, кто может заставить меня отменить интимный обед с красивой женщиной.
— Мы устроим поздний ужин.
— А потом? — шепнул он.
— Веди себя прилично. Мы идем в гости к твоей святой бабушке.
Марси повернулась к зеркалу и проверила, как она выглядит. Келси не удержался, приподнял ей волосы и поцеловал шею. Румянец сделал ее моложе и беззащитнее.
— Ты всегда краснеешь, если…
— Келси! — Улыбка противоречила строгому тону. — Что подумает твоя бабушка, увидев меня такой красной и помятой?
— Что ты восхитительна.
Шутливо ударив его в грудь, она быстро пошла по коридору, а он следовал за ней и любовался покачиванием ее бедер, обтянутых узкой юбкой из желтого полотна. Каким приятным делом он мог бы сейчас заниматься с ней! Ладно, все еще впереди.
Марси остановилась у деревянной полированной двери и постучала. Открыл им Деймон Дельмонико, как всегда, в дорогом костюме и модном галстуке. Он жестом пригласил войти.