Рик вошел в мастерскую.
Бен стоял рядом с Линн, а Броуди там, где оставила его Мэдди, – между дверью и столом. Он оказался ближе всего к Рику. С молотком в одной руке и ножом в другой.
Рик обошел Броуди стороной, направившись к сестрам.
– Давай же, Мэдди. Смелее. Произойдет несчастный случай.
– Неужели ты умрешь? – с надеждой спросила Линн.
– О нет. – Рик улыбнулся, и температура в комнате, казалось, упала на десяток градусов. – Умру не я. Утонет Мэдди.
Броуди сжал нож. Метание ножей через всю комнату эффектно смотрится на экране, но в жизни этот прием редко срабатывает. Нужно было подобраться ближе к негодяю.
– Ужасная трагедия, – сокрушенно покачал головой Рик. – Линн будет безутешна. – Он подождал, надеясь, что одна из сестер себя выдаст. – Разумеется, она останется здесь и будет работать на меня. Вы так меня обозлили, девочки, что я не успел вам сказать. Дела идут прекрасно, и я решил расширить бизнес.
– Ты хочешь сказать, мошенничество, – язвительно заметила Мэдди.
Рик легким кивком подтвердил ее правоту.
– Так что, сами понимаете, у нашего ювелира прибавится работы. Ей придется трудиться целыми днями.
Броуди, затаив дыхание, сжимал рукоятку ножа, стараясь выбрать время для броска.
– Выходи, Мэдди, – тихо скомандовал Рик уже без улыбки. – Или я позову Крошку Тима и он поможет мне разобраться, кто из вас кто.
Броуди мгновенно догадался, на что намекает Рик. Крошка Тим мог выяснить правду лишь одним способом. Ему предстояло раздеть близняшек и посмотреть, у кого на бедре родимое пятно. Рик не оставил Мэдди выбора. Похоже, она это поняла, потому что шагнула вперед.
Броуди тотчас метнулся к ней, но дорогу преградил Рик, нацелив пистолет ему в грудь.
– Тебя, приятель, я первым пущу в расход, ты для меня лишний балласт. Не забывай об этом. А теперь брось нож.
Броуди повернул голову и посмотрел на Мэдди, пытаясь ее предостеречь. Уже не надеясь на благополучный исход и ожидая выстрела, он боялся, что она совершит какую-нибудь безрассудную выходку, когда Рик его убьет.
– Бросай нож.
Броуди неохотно разжал пальцы, выронив оружие.
На лице Мэдди ясно читалось, что она стоит перед выбором – спасать себя или Броуди. Несколько месяцев назад он поспорил бы на любые деньги, что она позаботится о себе. И неудивительно, ведь они вечно ругались, приводя друг друга в бешенство.
Несколько месяцев назад Мэдди с радостью сама бы его убила. Но теперь она смотрела на него со страхом и горечью. И Броуди впервые смог заглянуть ей в душу. Он угадывал каждое ее движение, каждую мысль. Броуди сознавал, что его чувство к ней не изменится никогда, что бы ни случилось. Он был предан ей сердцем и душой.
Броуди шагнул навстречу Рику, глядя в дуло пистолета.
– Ты не тронешь Мэдди.
Бен выступил вперед, решительно вскинув голову.
– Ты никого здесь не тронешь.
Злобно прищурившись, Рик обвел глазами всех четверых. Его рука, сжимавшая пистолет, не дрогнула.
– Вы, верно, шутите?
Мэдди метнулась к Броуди, оттолкнув его в сторону.
А в следующий миг Линн резко оттеснила их обоих.
– Я же сказала! Это моя битва.
Броуди сделал попытку ее удержать. Его начинало раздражать, что его вечно отпихивают, когда он пытается защитить свою женщину. Линн схватилась за ствол пистолета, направив дуло себе в грудь.
– Тебе нужна я. Крошка Тим! – крикнула она в сторону двери. – Тебя это не касается. Не встревай.
Рик повернул голову к двери, но никого не увидел. Воспользовавшись тем, что он на мгновение отвлекся, Линн схватила с полки инструмент и нанесла удар. Уловив ее движение, Рик, всегда отличавшийся отменной реакцией, резко отклонился, продолжая целиться в Броуди. Но тут Мэдди встала между ними, заслонив Броуди собой.
– Не-е-ет! – пронзительно закричала она.
Должно быть, Броуди тоже что-то кричал. Он не слышал ничего, кроме стука крови в ушах. Обхватив Мэдди руками, он попытался повернуться, чтобы защитить ее от пули, но девушка сражалась как львица. Решимость придавала ей сил. Сцепившись в клубок, они рухнули на пол, и в эту секунду прогремел выстрел. Броуди услышал как пуля просвистела у него над ухом. Накрыв собой Мэдди, он поднял голову, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел, как Линн бьет Рика по голове тяжелой рукояткой инструмента.
Глаза Рика округлились, он пошатнулся, попятился, не сводя глаз с лица племянницы, но так и не выпустил из руки пистолет. Потом рот его безвольно скривился.
– Линн, – только и успел выдохнуть он, прежде чем с глухим стуком упасть на пол.
– Ты сам напросился, – пробормотала Линн, отряхивая руки. – И, кстати, имей в виду, я ухожу.
Глава 29
Никогда прежде Мэдди не испытывала подобной паники. Прозвучал выстрел, но в кого попал Рик? Не помня себя от ужаса и от жуткого звона в ушах, она выскользнула из объятий Броуди.
– Что с тобой? Все хорошо? – испуганно заголосила Мэдди, ощупывая его тело.
– Да. – Броуди сжал ее руки, в глазах его застыла та же тревога. – А ты как?
Мэдди кивнула, силясь проглотить застрявший в горле ком. Ее взгляд метнулся к Линн, стоявшей над Риком. Тот лежал без чувств, и если Мэдди не изменяло зрение, изо рта его текла слюна.
– Надеюсь, ты это слышал, подонок!
Голос Линн звучал так дерзко, что Броуди на секунду усомнился, не Мэдди ли это.
Мэдди с облегчением прислонилась спиной к ножке стола, когда Броуди поднялся на ноги и взял со стеллажа моток веревки. На помощь пришел Бен. Вместе они усадили Рика в кресло и крепко привязали к нему.
На удивление, никто не пострадал. Мэдди решила, что это чудо. Или знак свыше. Они выбрали верный путь.
Подойдя к связанному по рукам и ногам Рику, который успел прийти в себя, Мэдди поднесла к его губам рацию. Глаза его медленно открылись.
– Когда я нажму кнопку связи, – распорядилась она, – ты скажешь своим людям, что нам нужен катер, чтобы прокатиться до Нассау. Ты сделаешь это и…
– И мы сохраним тебе жизнь, – закончила фразу Линн. – Рик презрительно фыркнул. – Ты останешься жив в отличие от Мэнни, – с нажимом добавила она.
Смелости у Рика слегка поубавилось, однако он плотно сжал губы, не желая сдаваться.
Броуди склонился над ним.
– И еще одно. После того как мы уедем, ты навсегда оставишь в покое обеих сестер.
Мэдди посмотрела на Броуди поверх головы Рика, и сердце ее застучало быстрее. Какое счастье, что она его встретила, что Броуди вошел в ее жизнь. Мэдди нажала кнопку на рации и подождала, пока Рик заговорит.
– Крошка Тим, – процедил он сквозь зубы и замолчал.
– Давай же, – поторопила его Мэдди. – Говори.
Рик кивнул и внезапно выкрикнул:
– Тим, тащи сюда свою…
Но прежде чем он успел договорить, из коридора донесся глухой стук, будто на пол упало что-то тяжелое, потом шум повторился, и в дверях показалась небольшая фигура.
Розалин.
– Где мои люди? – потребовал ответа Рик, безуспешно пытаясь освободиться от веревок.
Розалин пожала плечами.
– Отдыхают. Я ударила их по голове медной вазой, одного за другим.
Совершенно ошарашенный происходящим, Рик недоверчиво покачал головой.
– Розалин…
– Не тратьте слов понапрасну. Я тоже ухожу.
Линн с улыбкой отшвырнула инструмент, который все еще сжимала в руке.
– Какое приятное чувство. – Она изумленно ахнула, когда Бен сжал ее в объятиях. – Что…
Он обхватил ее голову своей огромной ладонью.
– Помолчи минутку, – прошептал Бен, качая головой, и крепче обнял Линн. – Дай мне перевести дух.
Броуди проверил, крепко ли держат Рика веревки, и, повернувшись, притянул к себе Мэдди.
– Ты могла погибнуть, – хрипло шепнул он. – Черт возьми, ты чудом уцелела.
Мэдди прильнула к нему всем телом.
– Больше всего я боялась за тебя.
– Меня не так-то легко убить.
Чуть отстранившись, Мэдди заглянула ему в глаза, сердце ее бешено колотилось.
– Но все же возможно.
Броуди медленно кивнул, Мэдди открыла рот, чтобы что-то сказать, хотя и не могла найти слов, но их прервала Розалин.
– Идемте, – позвала она. – Я отведу вас к катеру.
Прибыв в Нассау, они обратились к властям. Разумеется, Броуди не пришел в восторг, когда всех четверых задержали для допроса. Полицейским потребовалось время, чтобы во всем разобраться, но в конце концов мошенников, обосновавшихся на Стоун-Кей, арестовали.
После долгого дня ожидания Розалин, Бена и Броуди выпустили под залог. Об этом позаботился Шейн. Прилетев из Лос-Анджелеса, он нанял лучшего адвоката для Мэдди, который оправдал каждый цент своего баснословного гонорара. Его стараниями девушку отпустили на следующий день. Это был самый длинный день в жизни Броуди.
Линн освободили только на третьи сутки, когда полиции удалось наконец получить доступ к ее компьютеру. Ей предложили свободу в обмен на сотрудничество и помощь в сборе доказательств по делу, возбужденному против Рика. Бен ждал ее в Нассау, и при виде этой парочки становилось понятно, что разлучаться они не намерены.
Рик, Крошка Тим и остальные подручные остались за решеткой.
К тому времени как Броуди с Мэдди вернулись в Лос-Анджелес, прошло четыре дня. Они забросили Бена с Линн в Новый Орлеан, где последняя решила «немного задержаться». Бен не скрывал своей радости. Оба так и сияли от счастья.
Да, судьба Линн счастливо устроилась. Но Броуди сомневался, можно ли сказать то же о Мэдди. Она держалась замкнуто, больше молчала, сообщив лишь, что ей нужно время, чтобы как следует все обдумать.
Броуди не понимал, что это значит, и терялся в догадках.
В «Скай Хай эйр» жизнь текла своим чередом. Броуди поначалу не мог привыкнуть к этой размеренности и спокойствию. Вот только Мэдди так и не вернулась к работе. Броуди знал, что она сидит дома и никуда не сбежала, поскольку каждый вечер заезжал к ней, чтобы убедиться в этом наверняка.
Мэдди попросила дать ей время, но Броуди не подозревал, что ожидание обернется для него настоящей пыткой.