Готовясь к встрече с ним, Кэтрин вдруг подумала о том, насколько же непривлекательно она выглядит — беременная, с мокрыми волосами, в этой мешковатой одежде...
Когда Колин открыл дверь, собаки проскользнули в дом вслед за ним.
— Кэтрин! — нетерпеливо позвал он и через мгновение заметил ее, застывшую посреди комнаты. От первого же взгляда у него бешено забилось сердце. Каскад сверкающих рыжих волос, тонкие брови, густые ресницы, румяные щеки, изумительная кожа лица, без малейших следов вчерашней нелепой косметики, — да она была просто прекрасна! А какой стройной она станет, когда родит, как изумительно будет выглядеть обнаженной...
— Доброе утро, — приветливо улыбаясь, поздоровалась Кэтрин.
— Доброе, — чуть смущенно буркнул он, отводя глаза.
Метнув шляпу прямо на крючок, он принялся стягивать куртку. Вбежавшие вместе с ним собаки уже ластились у ног Кэтрин.
Раздевшись, Колин направился к ней, но по мере его приближения она начала бледнеть и пятиться назад.
— Что с вами? — озадаченно спросил он, остановившись и хмуря брови. — Я вас чем-то напугал?
Она нервно затеребила ворот свитера и заметно порозовела.
— Нет, просто вы возникли так внезапно и посмотрели на меня так странно... Извините, я растерялась.
— Черт возьми, ну сколько же можно повторить, что я не нарушаю своих обещаний! — в сердцах заявил он. — Пока вы в моем доме, вам ничто не угрожает... ни изнутри, ни снаружи.
В благодарность за это заявление он получил чудесную улыбку, мгновенно согревшую его сердце.
— Мой взгляд показался вам странным лишь потому, что я был озадачен, — заявил Колин, медленно подходя к ней.
— Чем? — удивилась она, и он едва сдержал улыбку.
— Вашим естественным видом.
— Ах да, я не стала закалывать волосы, — спохватилась Кэтрин, поднимая длинные пряди.
— И не надо закалывать, — охрипшим голосом попросил он, останавливая ее руку. — Я просто потрясен — какая же вы очаровательная женщина.
— Не может быть, — пробормотала она, краснея. — Какое очарование на девятом месяце беременности, да еще у такой рослой дылды, как я? Вы надо мной просто смеетесь, Колин.
Вместо ответа он прижал к щеке прядь ее волос, чтобы ощутить их прохладную шелковистость. Черт, ну до чего же ему хотелось прижать к себе и поцеловать обладательницу этих чудных волос!
— Вы прекрасны даже беременная, — после небольшой паузы заявил он, — а что касается роста, то вы ведь не выше меня.
Она внимательно посмотрела на него, словно сомневалась, можно ли ее находить привлекательной. Затем, спохватившись, что слишком откровенно его изучает, Кэтрин порывисто отвернулась.
— Спасибо. Мне так давно не делали комплиментов.
Стиснув зубы от страстного желания развернуть ее к себе и впиться поцелуем в эти пухлые губы, он сунул руки в карманы и, поворачиваясь, случайно наступил на хвост Бастеру. Собака взвизгнула и подпрыгнула, Колин выругался и, наклонившись, погладил ее.
— Извини, приятель, я тебя не заметил.
Бастер немедленно завилял хвостом, а Колин отправился на кухню промочить горло.
— Я звонила в аэропорт, но мне не удалось забронировать место, — заговорила Кэтрин. — И теперь я не знаю, смогу ли сегодня выбраться отсюда.
— Я начал чистить дорогу на ранчо и связался по рации с дорожным патрулем. Дорогу на Тулсу еще не расчистили, но до завтра это должны сделать. Так что я смогу отвезти вас. Купите билет прямо в аэропорту.
Она молча кивнула.
— А вы не боитесь родить в самолете?
— Нет, — улыбаясь, заявила она. — Это же будет не завтра!
— Да, я знаю, вы рассчитываете, что это произойдет через шесть дней, — сухо заметил он. — Остается лишь надеяться, что ваш ребенок согласен с этим графиком.
— Я тоже на это надеюсь.
Посмотрев в окно, Колин отметил, что ранее безоблачное небо уже затянули серые тучи.
— Колин, — нерешительно позвала Кэтрин, и он порывисто оглянулся на нее. Судя по тону, в ней что-то изменилось. Как же ему нравится, когда она называет его по имени! И как быстро эта женщина вошла в его жизнь! А ведь все началось с того, что он распахнул перед ней дверцу своего пикапа, хотя его никто об этом не просил... — Я завтракала, и тут зазвонил телефон...
— И вы подняли трубку? — спросил он, мгновенно вспомнив о ее преследователях. Если эти ребята будут настолько глупы, что попробуют добраться до них по занесенной снегом дороге, то получат от него хорошую взбучку. Интересно, знают ли они о том, что Кэтрин остановилась в доме бывшего полицейского?
— Извините, я сделала это не подумав, совершенно машинально.
— Что сделано, то сделано, и теперь уж ничего не изменишь.
— Но там никто не ответил. Только молчание, а затем щелчок и гудки.
— Не стоит обольщаться — девяносто девять шансов из ста, что это были они. Давайте исходить из факта, что теперь им известно, где вы находитесь. Однако вам все равно нечего беспокоиться, предоставьте это дело мне. Сегодня я уже вооружил своих рабочих, так что теперь у меня под началом маленькая армия. Кроме того, стоит только позвонить — и сюда примчится наряд полиции.
— Но я не хочу ничего рассказывать вашему шерифу!
— Вам и не придется этого делать. Если я обращусь к нему за помощью, то отнюдь не обязан объяснять, почему какие-то люди пытаются проникнуть в мой дом.
— Но если сюда приедет полиция, мне придется назвать свое имя.
— Ну и что? Мне же оно ни о чем не сказало. Но даже если шерифу что-то известно, вы заявите, что вас тайно разыскивает бывший муж. — Он поставил стакан с соком на стол. — Пойду чистить дорогу дальше.
Она проводила его до дверей.
— Если захотите прогуляться по снегу, — задержавшись в дверях, снова заговорил Колин, — то я могу снабдить вас более подходящей одеждой. Посмотрите в стенном шкафу и подберите себе пару ботинок. А в общем, берите все, что понравится.
— Спасибо.
Колин был не в силах противиться своему желанию. Слегка наклонившись, он коснулся ее щеки легким поцелуем. Она с любопытством, но на этот раз без страха взглянула на него. Свистнув собакам, он нахлобучил на голову шляпу и вышел из дома.
А Кэтрин, наблюдая в окно за тем, как он направляется к трактору, озадаченно потерла щеку. Он сделал ей комплимент и поцеловал ее, заставив снова ощутить себя привлекательной женщиной! Причем не просто привлекательной, а маленькой, беззащитной, но зато желанной. И ей нравилось ощущать себя такой! На щеке все еще пылал его поцелуй, да еще как пылал! — хоть прикладывай к этому месту кубик льда.
— А ты — неплохой парень, Колин Уайтфитер, — негромко произнесла она, следя за тем, как он забирается в кабину.
Взревел мотор, трактор тронулся по дороге, а за ним прямо по снегу побежали собаки.
А почему бы ей тоже не прогуляться? Она так давно не позволяла себе никаких вольностей, что теперь вполне заслужила небольшую прогулку! Решив так, Кэтрин подошла к стенному шкафу. Первым делом она вытащила оттуда пару самых старых ботинок, какие только смогла найти, а затем взяла пару кожаных перчаток. Облачившись в собственную парку, она почувствовала, что готова к «выходу в свет».
К этому времени Колин уже расчистил большую часть дороги и теперь находился довольно далеко. Его собаки первыми увидели Кэтрин и бросились к ней. Она радостно засмеялась и ступила прямо на нетронутый снежный покров. Ей захотелось вспомнить детство и слепить большую снежную бабу.
Когда она, запыхавшись, закончила свою работу, то уже сама походила на снежную бабу. Зато ее не оставляло прекрасное настроение! Сходив на кухню, Кэтрин принесла оттуда большую морковь для носа и два небольших уголька для глаз. Кроме того, она захватила с собой старый колпак. Сделав снежной бабе «лицо» и украсив голову колпаком, Кэтрин отошла подальше, чтобы полюбоваться делом своих рук.
Почувствовав, что начинает замерзать, она вернулась в дом и разделась. Прикинув, что Колина можно ожидать не раньше ужина, Кэтрин задумала устроить небольшую стирку. Она сняла с себя джинсы и вместе с другим бельем замочила в стиральной машине. Найдя и надев пару теплых шерстяных носков Колина, она решила проверить запасы провизии, чтобы выяснить, что можно приготовить на обед.
Но прежде всего она вновь позвонила в аэропорт Тулсы. На этот раз ей повезло, и она смогла забронировать билет до Сан-Франциско на завтра, вылет в три часа пополудни. После этого Кэтрин занялась обедом, размышляя про себя о том, что никогда в жизни не забудет этого странного полицейского. Собственно говоря, Колин был не столько полицейским, сколько фермером, поскольку именно этим зарабатывал себе на жизнь, однако Кэтрин думала о нем только как о представителе закона.
Он вернулся, когда уже стемнело, и, прежде чем открыть дверь, громко окликнул ее снаружи. Повернувшись от плиты, Кэтрин гладила собак, пока Колин стаскивал с себя куртку.
— Пахнет просто великолепно! — заявил он.
— Правда? Хорошо, если так, а то я уже давно не готовила. В морозильнике я нашла филе лосося и разморозила его.
Быстрыми шагами он прошел на кухню и поднял крышку над одной из кастрюль, откуда немедленно поднялось облачко пара.
— Это у нас рис? Прекрасно.
— Я заказала билет на завтра, — сообщила Кэтрин, следя за его реакцией.
Закрыв крышку, он невозмутимо кивнул.
— Ну что ж, если получится, я отвезу вас в Тулсу. Но дело в том, что ожидается новая буря. Если выглянете в окно, то увидите, что снова пошел снег.
— Не может быть, — упавшим голосом произнесла Кэтрин, подходя к окну и оттаивая пальцами небольшую дырку.
— Только без паники. Если вам придется остаться здесь, то я всегда смогу отвезти вас в больницу Стилуотера или Тулсы.
— Ну почему вы обо мне заботитесь? — спросила она, поворачиваясь. — Вы уже так много для меня сделали... Впрочем, извините, я должна лишь поблагодарить и ни о чем не спрашивать.
— Можете спрашивать все, что заблагорассудится, — великодушно разрешил он. — А помогаю я вам лишь потому, что вы нуждаетесь в помощи — только и всего.