— Пожалуйста, побыстрее.
— Разумеется, мэм. Один из наших вертолетов находится неподалеку.
Кэтрин положила трубку и с замиранием сердца продолжала следить за схваткой. Оба уже сбросили куртки и остались в одних рубашках. Губы и щеки Колина были окровавлены. Слоун нанес ему такой сильный удар, что Уайтфитер упал на капот своего пикапа. Манчестер бросился на противника, стремясь выдавить ему глаза, однако Колин увернулся и ударил его кулаком в живот. Через мгновение оба уже катались по дороге. Оказавшись сверху, Колин попытался прижать голову противника к земле, однако Слоун вырвался, лягнул его ногой и едва не послал в нокдаун. Через мгновение уже он оказался сверху и теперь предпринимал отчаянные усилия, пытаясь добраться до горла Колина.
На какое-то мгновение тучи пыли скрыли происходящее от глаз Кэтрин, а затем она увидела, как оба вновь вскочили на ноги и обменялись серией резких ударов. Колину удалось перехватить руку Слоуна, резким движением завести ее назад и бросить противника вниз лицом на капот пикапа. Слоун пытался вырваться, и тогда Колин нанес ему мощный удар в висок. Этого оказалось достаточно — Слоун лишился чувств и свалился на землю.
В этот момент Кэтрин услышала шум винта и увидела вертолет, который шел на посадку. Из крылатой машины выскочили трое вооруженных людей.
Кэтрин бросилась к Колину, который подхватил ее в объятия.
— С тобой все в порядке? — первым спросил он.
— Да, но зато ты ранен, — отвечала она, разглядывая его разбитое в кровь лицо и порванную одежду.
— Мать послала сообщение на мой пейджер.
— Я смотрю, ты и сам справился, — с удовлетворением заявил Эйб Свенсон, подходя к ним.
В этот момент Кэтрин почувствовала, что Колин резко обмяк в ее объятиях. Она попыталась его удержать, но не смогла и вынуждена была опустить его на землю.
— Колин!
Пока шериф прощупывал его пульс, она опустилась на колени рядом с ним.
— Все в порядке, — заявил полицейский. —Пульс в норме. — И он протянул ей руку. — Эйб Свенсон.
— А я Кэтрин Манчестер.
— Это вы звонили в 911?
— Да. А вот там лежит мой бывший муж Слоун Манчестер, — показала она. Два человека пытались привести его в чувство и поднять на ноги.
Колин застонал, пошевелился и открыл глаза.
— Все о'кей? — спросил его Эйб.
— Конечно.
— Нам нужно будет соблюсти некоторые формальности, но мы можем заняться этим позднее. Ты полетишь вместе с нами в участок или приедешь туда сам, когда сможешь?
— Приеду сам.
— Ладно. Значит, бывший муж пытался увезти вас силой? — на этот раз Эйб обращался к Кэтрин.
— Да. Он ударил меня, а потом бросился на Колина.
— Вы дадите показания против него?
— Да, — кивнула она, оглядываясь на Слоуна, который уже пришел в себя и теперь с ненавистью глядел на нее. Его лицо было разбито, а левую руку он придерживал правой, словно она была сломана.
— Вы сможете позаботиться об этом парне? — спросил шериф, кивая на Колина.
— Разумеется, — ответила Кэтрин, доставая из кармана джинсов носовой платок и протягивая Колину. Он приложил его к окровавленной щеке, вздрогнул и зарычал от боли.
— Возможно, вам стоит отвезти его в больницу и проверить, не сломаны ли ребра, — предложил Эйб. — А мы займемся вашим бывшим мужем.
— Спасибо, — поблагодарил Колин, — что поторопились.
— Однако не успели помешать тебе вволю поразмять кулаки, — ухмыльнулся Эйб и направился к вертолету.
Кэтрин проводила его взглядом и вновь присела рядом с Колином.
— Давай, я помогу тебе встать.
— Я в порядке, — заверил он, вставая на ноги, пошатываясь и кривясь от боли.
— Может быть, мне стоит заехать к Надин, сказать ей, что все в порядке, а затем отвезти тебя в больницу?
— Не нужна мне никакая больница.
— А я уверена, что нужна, — сухо заявила она, поддерживая его по пути к пикапу.
Прямо перед ними полицейские вели Слоуна к его машине, причем он шел хромая, с трудом передвигая ноги.
Кэтрин усадила Колина, а затем заняла место водителя. Развернув пикап, она поехала обратно к дому. Надин вышла встречать их.
— Я хочу отвезти Колина в больницу. Слоун арестован.
— Слава Богу! — воскликнула Надин. Позвони мне, когда передашь его в руки врачей.
— Но это же глупо, — пробормотал Колин, с трудом шевеля разбитыми губами. Затем он откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза.
Кэтрин снова развернула пикап и направилась в город. Вертолет уже давно скрылся из виду.
— Ну вот, все и кончено, — с трудом произнес Колин, не открывая глаз. — На этот раз Слоуну не отвертеться, и я об этом позабочусь. Его политической карьере конец.
Только теперь Кэтрин вдруг поняла, что стала свободной, и с благодарностью взглянула на человека, сидевшего рядом с ней. Слоун больше не представляет угрозы и не стоит между ними. Она глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного утихомирить бурю эмоций, бушевавших в ее душе. С одной стороны, все было прекрасно — со Слоуном покончено. Но почему молчит Колин? Неужели он обдумывает тот момент, когда посадит их с Эмилией на самолет до Калифорнии и спокойно попрощается? Эта мысль причиняла ей сильнейшую душевную боль, которая оказалась гораздо сильнее, чем боль от пощечин Слоуна. Самое страшное состояло в том, что душевная боль длится гораздо дольше физической, — и она это знала.
Колин продолжал молчать, и с каждой минутой Кэтрин все больше мрачнела. Неужели все так и закончится — и это в тот момент, когда она уже начала надеяться на лучшее? Она быстро взглянула на Колина. Щеки и висок окровавлены, губы разбиты, волосы в пыли. Она вспомнила их драку со Слоуном и подумала о том, что Колин показал себя отважным и яростным бойцом.
— Он тебя бил? — спросил Колин.
— Со мной все в порядке.
— Повернись другой щекой и дай посмотреть.
На шоссе никого не было, поэтому Кэтрин послушно повертела головой, после чего вновь устремила все свое внимание на дорогу.
— Как бы мне хотелось дать ему еще разок...
— Ты и так его достаточно избил... Впрочем, как и он тебя, — содрогнулась она, вспомнив ужасную схватку. — Вы дрались без правил, как дикие звери.
— Какие могут быть правила, если мы старались прикончить друг друга.
Кэтрин с ужасом оглянулась на него. Каким нежным он может быть с ней и каким жестоким — с врагами!
Они приехали в больницу, и Кэтрин передала Колина в руки врачей. Но сначала он настоял на том, чтобы они осмотрели ее челюсть. В итоге она получила пакет со льдом и осталась в комнате ожидания, а его повезли на рентген. После этого наложили фиксирующую повязку на грудную клетку и наложили швы на рассеченный висок. Из госпиталя они поехали в полицейский участок, чтобы запротоколировать показания.
В конце дня Кэтрин привезла Колина обратно домой. Когда они вошли в кухню, она сразу же увидела записку на столе:
«Дорогие Кэтрин и Колин!
Приехал отец, мы взяли Эмилию и уехали к себе. Если все будет в порядке, мы хотели бы оставить ее у себя на всю ночь. Пусть опробует новую колыбель, которую Уилл для нее изготовил. Позвоните нам, когда приедете.
С любовью, мама».
— Ты сможешь им позвонить? — спросила Кэтрин, прочитав записку вслух.
— Лучше ты, но для начала принеси мне пива.
— А как насчет хорошего бифштекса? Сегодня ты его честно заработал.
— Звучит заманчиво. — Он подошел к ней и положил руки на плечи. — А ведь я думал, что мне не удастся догнать вас снова. Это просто чудо, что я никуда не уехал.
— Я просила твою мать не звонить тебе.
— Знаю, но она поступила по-своему и, согласись, заслуживает за это благодарности.
— Разумеется, — кивнула Кэтрин и слегка улыбнулась. — Как жаль, что на тебе места живого нет — тебя даже поцеловать нельзя!
— А ты попробуй, — предложил он.
Через час они поужинали, а затем Колин продемонстрировал ей на полу у камина, что такой мужчина, как он, даже со сломанными ребрами способен творить чудеса.
На следующее утро Кэтрин отчетливо поняла: нет больше причин для того, чтобы продлевать агонию расставания. Колин уже все для себя мог решить, и если до сих пор не сделал ей предложения, то надо просто уезжать — и чем скорее, тем лучше.
Она встала еще до восхода солнца, надела джинсы, голубую рубашку и пошла искать Колина. Он сидел за кухонным столом и при виде ее сразу встал.
— А я думал, что сумел выйти из спальни, не разбудив тебя.
— Я больше не хочу спать. Сейчас я пойду в душ, а затем начну собираться.
В его глазах что-то блеснуло, но он сдержался и лишь кивнул.
— Чего хочешь — сока или кофе?
— Сока, — сухо ответила она, вспомнив, как осторожно и упоенно они вчера занимались любовью, стараясь не повредить его сломанные ребра. Волосы Колина были связаны кожаной лентой, открывая лицо, на котором повсюду темнели синяки. И все равно, даже таким им нельзя было не восхищаться!
Повернув голову, он заметил ее изучающий взгляд, но ничего не сказал. Внезапно он поставил кувшин на стол, подошел к Кэтрин и обнял ее за талию. Они страстно поцеловались, но затем она вырвалась. По выражению его глаз нельзя было понять, о чем он думает, и все же она чувствовала, что в его душе происходит какая-то борьба. Ну почему он так упорно противится зову своего сердца?
Кэтрин села за стол и принялась завтракать, едва сдерживая слезы. Она любила этого дикого и странного человека с каменным сердцем! Вымыв посуду, она направилась к телефону. Заказав билет до Сан-Франциско на полдень сегодняшнего дня, она повернулась к Колину, который молча и сумрачно следил за ней.
— Я нашла подходящий рейс, — объявила она. — В десять минут первого, из Оклахома-Сити, с остановкой в Финиксе.
— Но зачем, ведь теперь тебе ничто не угрожает? — Он снова подошел и обнял ее. — О Боже, как же я боюсь тебя потерять!
Он увлек ее на кровать, и они еще целый час — мучительно-сладостный час! — занимались любовью. В момен