В-третьих, только дурак мог не заметить, как Ильмир смотрел на некромантку. С уважением, с восхищением. Взгляд был типично мужской, но не сальный, не вожделеющий, а… равный, что ли. Какие бы отношения их ни связывали в прошлом и настоящем, Ильмир уважал Адриану, восхищался ее умом и красотой. Тем более восхищаться было чем.
Оденься в некрополис скромнее… юбка будет неуместна. Я ругала себя всеми словами за то, что поддалась стереотипам. Ничто не мешало Адриане расхаживать в коротком платье, демонстрируя все свои достоинства. И я не могла ничего поделать: меня это бесило!
Ну вот, Хелми, почувствуй на вкус ревность. Откуси хорошенько, прожуй и проглоти, потому что, как ни крути, Адриана права: в их мире тебе не место.
Даже гарем, прежде внимательно слушавший меня, ловил каждое слово Адрианы, оказался очарован ее голосом, увлечен мрачной историей некрополиса. В один прекрасный момент я поняла, что не успеваю за группой, но этого ровным счетом никто не замечает.
— А идите вы! — снова произнесла я и юркнула на боковую дорожку.
Идти по пусть и старому, но все же кладбищу было совсем не страшно. Мертвые, они на то и мертвые, чтобы быть молчаливыми и понимающими. Мертвым все равно, что ты фиктивная невеста. Мертвым все равно, что вся жизнь идет наперекосяк. Мертвым на все уже плевать.
Хорошо им? Или не очень?
Я брела минут пять и наконец вышла к массивному надгробию, рядом с которым гостеприимно расположилась небольшая лавочка.
«Юзеф Тортон Ливенберг», — гласила табличка. Артефактор, изобретатель камня душ и автор «Обобщенной артефакторики». Хорошее соседство, приятное.
В надгробие был вмонтирован пресловутый камень душ, сдерживающий остаточную магию. Он мягко светился и создавал ощущение, будто… я здесь не одна. Когда остаточная магия заканчивалась, камни гасли. На самом деле, чем больше ты удалялся от входа, тем меньше горящих камней видел. Этот Ливенберг был сильным магом, раз его камень горел так долго — со дня смерти прошло больше пятидесяти лет.
— Вот лежите тут, — вздохнула я. — Упокаиваетесь. Рассеиваетесь. А мы мучаемся. Артефакторика… алхимия… некромантия. Хоть бы кто научную работу по отношениям написал. Или инструкцию… «Как вести себя с мужчинами», «Чего хочет женщина: пособие для женщин», «Почему женщина хочет, чтобы все было, как она хочет: пособие для мужчин». Нет, все магия, все наука. Страдаете по философскому камню, а народ с ума сходит и танцы вокруг койки организовывает.
Сзади хрустнула ветка, и я подскочила. Сердце забилось быстро-быстро, а в груди разливалось обжигающее чувство страха.
— Ой, извини, я тебя напугала.
Из кустов показалась знакомая фигура в маске, шляпке и длинном черном платье.
— А ты чего не на экскурсии?
— Ну… я много знаю о некромантии, мне не очень интересно. Мои родители оба некроманты, так что я здесь почти своя.
Черненькая села на лавочку рядом, и мы замолчали. Приятно помолчать с умным человеком.
— С Сантери поссорились?
— Она его бывшая.
— Поня-я-ятно.
— Откуда? У твоего все настоящие.
— Нет, парочку он из гарема выгнал. Одна подлила всем в шампунь клей, а вторая надралась и соблазнила евнуха.
— Э-э-э…
— Не спрашивай, — фыркнула черненькая. — Я Алекс, кстати.
Ух ты, мы с гаремом почти сроднились, а ведь я действительно не знала ни одного имени. Алекс, значит… обычное имя, я думала, всех дарийских жен зовут под стать Ашану. А эта просто Алекс.
— Ну и что, ты будешь тут прятаться? Законная невеста сидит в кустах, а бывшая любовница блистает? Ты тоже хороший экскурсовод.
— Она больше знает о некрополисе. Это ее жизнь. Как бы забавно ни звучало.
— Сантери выбрал не ее.
Что я на это могла ответить?
Может, что-то и могла, но не сумела, так как ноги вдруг что-то коснулось. «Ветка», — подумала я. Наклонилась, чтобы убрать, и заорала.
Из могилы к нам тянулись две грязные и разлагающиеся руки.
Алекс вскочила вслед за мной и ошарашенно уставилась на надгробие почтенного артефактора, который с несвойственной мертвецам энергией в буквальном смысле рыл путь на свободу.
— Это ненормально…
— Хелми… — тихо шепнула девушка. — Смотри!
У каждой-каждой могилы, где еще светились камни душ, шевелилась земля. Казалось, все пространство вокруг резко пришло в движение, и мы оказались в плотном кольце выбирающихся на свет умертвий. Они тянули костлявые руки и рычали. Совсем недружелюбно.
— Бежим! — скомандовала я.
Мы рванули в единственно доступном направлении — в глубь некрополиса. За нами с диким воем неслись мертвецы. Да еще и как сохранившиеся мертвецы! Кто бы мог подумать, что остаточная магия замедляет разложение.
Вскоре, буквально через пару минут, я поняла, что мы заблудились. Вокруг оказались лишь серые обшарпанные надгробия, эта часть кладбища была почти непосещаема. Но пусть будут прокляты все некроманты мира, умертвив поднимались и поднимались, смыкаясь в кольцо вокруг нас.
— У тебя магия есть? — сквозь зубы спросила Алекс.
— Могу свет тебе включить. Или музыку.
— Понятно. Я одна с ними не справлюсь.
Она лихо развернулась и ударила ногой в челюсть ближайшему умертвию.
— Назад!!! — ее крик немного отпугнул этих тварей.
— Как они вообще восстали? Я думала, некроманты за этим следят!
— Может, и следят. А может, это покушение. Если умертвил восстали и рядом с остальными… желающих навредить Ашану ибн Мурру много. Его жены — доступные мишени.
— Не хочу умирать. Я еще замуж не вышла… и девственности не лишилась.
— Сплюнь! — то ли в шутку, то ли всерьез посоветовала Алекс.
Она снова размахнулась и врезала еще двоим мертвякам. С недовольным рычанием они отпрянули, но почти сразу же вновь пошли в атаку.
— Это уже не смешно!
Я двинула в челюсть ближайшему, отпихнула еще одного, вовремя заметила и пнула подползающего к Алекс, но их было слишком много! В один момент я почувствовала, как кто-то дергает меня за ногу, и полетела на землю, брыкаясь и барахтаясь. Заорала так, что спугнула стайку ворон, сидевшую на дереве.
Все вокруг озарилось красным: Алекс посылала тревожные искры. Щеку обожгла боль, когда я рванулась, чтобы попытаться встать. Капли крови оказались реальными. Опасность тоже. Обычная экскурсия превратилась в какой-то зомби-апокалипсис.
Я ждала, внутренне сжимаясь, боли, но почему-то умертвия не спешили нападать и убивать нас. Они словно… пугали, тянули каждый на себя, пихались, рычали и скалились. Алекс щедро отвешивала направо и налево тумаки, я больше напоминала взбесившуюся кошку. Доставалось всем, кто попадался под руку. Доставалось несильно, но зато от души! Я вымещала всю злость, накопившуюся за последние дни, и в какой-то момент умертвия даже начали отступать.
А потом навалились с новой силой, а вот меня силы уже покидали. Неизвестно, чем закончилась бы эта свалка, если бы в один момент несколько сверкающих золотом огней не пронеслись над нами. Волны света сжигали мертвецов, не причиняя вреда нам с Алекс.
Меня поставили на ноги и заключили в объятия. От шока я даже не сразу сообразила, в чьих руках оказалась.
— Так… щека, нога… — меня тщательно ощупали.
— Не лапайте меня!
— Я инспектирую повреждения.
— Грудь вы уже инспектировали.
— Извини.
Мы с Ильмиром уставились друг на друга, не обращая внимания на столпившихся вокруг птичек и некромантов. На призыв Алекс откликнулись все, кто был в некрополисе.
— Поразительно, — ледяным голосом произнесла Адриана. — Ильмир, ты знаешь, как я к тебе отношусь, но это вне всяких рамок! Тебе придется заплатить штраф за нее!
— Что?! — ахнула я.
— Вы нарушили правила, милочка, — процедила Адриана. — Гостям запрещено трогать камни душ.
— Я ничего не трогала!
— Ложь вам не поможет, леди Леруа. Вашему… — она усмехнулась, — жениху придется заплатить штраф за ваше поведение. Или можете оплатить его сами. Если у вас есть для этого средства.
— Адриана, — оборвал ее Ильмир. — Хватит. Пригласи сюда начальство.
— За безопасность я отвечаю.
— Пригласи. Сюда. Начальство.
Развернувшись на каблуках, некромантка исчезла между надгробиями.
— Я ничего не трогала. Правда.
Если у меня это вырвалось тихо и испуганно, то Алекс, казалось, вообще никогда не теряла самообладания.
— Она говорит правду. Я была с ней, когда все началось. Мы сидели и разговаривали, а эти… полезли из могил. Камни душ трогал кто-то другой.
— Я не сомневаюсь в том, что вы ничего не трогали, — мягко ответил Ильмир. — Давайте выйдем отсюда, Ракель проводит уважаемых дам на обед, а вам с Хелми надо привести себя в порядок. Я схожу и разберусь с этим… инцидентом с руководством.
— Ой… — пискнул кто-то из гарема, подняв с земли костлявую руку. — Она что, настоящая?
— Нет! — мгновенно сориентировалась Алекс. — Муляж. Все… э-э-э… кости — это просто муляжи.
— Чтоб не сперли, — добавила я.
Если сейчас гарем осознает, что вокруг валяются части умертвий, некрополис пошатнется от девчачьего визга. Не знаю, поверили они или нет, но кость бросили и послушно засеменили вслед за нами к выходу. Ильмир крепко держал меня за плечи, и даже ершиться не хотелось. Я боялась, что если он меня отпустит, то просто свалюсь на землю.
— Леди Леруа! — ужаснулся гондольер. — Что с вами случилось?
— Подралась с господином Юзефом Ливенбергом, уважаемым артефактором.
— Из-за чего?!
— Понятия не имею, он что-то хрипел, но я не разобрала.
— Эван, присмотри за Хелми и остальными, я отлучусь буквально на пару минут, — велел Ильмир.
Мы дружно смотрели, как начальство скрывается в некрополисе, а потом гарем заголосил. Я краем уха слушала, о чем они наперебой рассказывают Ракель и Эвану, и… ну, в общем, обалдевала. Потому что умудриться за секунду от фразы «Хелми просто испугалась могил» дойти до «Древняя магия вырвалась на свободу и скоро поглотит наш мир» — это надо уметь.