— Хорошо, — послушно откликнулась невеста.
А куда бы я делась из дивана-то?
На самом деле я была не так уж и пьяна, так что Ильмир просто поддерживал меня, пока мы шли к номеру.
— И зачем было пить?
— Захотелось.
— А сейчас?
— Уже не хочется.
— И на том спасибо.
— Я есть хочу.
— Ничего нового. Ты всегда хочешь есть. Поэтому я взял кое-что с ужина, который ты пропустила. Что у вас там случилось?
— Привидения лезут в комнату к птичкам. Очень странно, ведь они не должны. Требуют чем-то с ними поделиться… или угостить их. Но ведь привидениям не нужен ликер?
— Обычно нет, но я с вами уже ничему не удивляюсь.
В комнате меня усадили в кресло и даже разули. Я с наслаждением зевнула и откинулась на спинку. Не так часто удавалось как следует отдохнуть, а тут целых два вечера подряд сплошная радость. Все-таки зря я фыркала на это задание. Оказалось, гарем не так уж плох, а обязанности по его развлечению могут обернуться и плюсами.
Как, например, шашлык, стыренный Ильмиром с ужина. Пусть холодный, но еще хранящий запах углей. Правда, перед шашлыком мне сунули под нос стакан с какой-то травяной настойкой.
— Это я тоже взял на всякий случай. Выпей, а то голова заболит.
Спать совершенно не хотелось. Я съела все мясо, что добыл шеф, протрезвела и жалела, что не взяла никакой книги. Вот надо же, нарядов нахватала, а развлечений нет. Даже мысли не возникло, что в замке с привидениями может стать скучно.
Ильмир отправился в душ, сначала благородно пропустив меня. В большом махровом халате было жуть как тепло и уютно, но все же спать в нем не стоило, поэтому я принялась рыться в вещах в поисках ночнушки. Вот все-таки как тяжело ориентироваться в вещах, которые выбирала не ты!
В следующий момент я выругалась так, что даже порадовалась отсутствию шефа. Нет, гарем не забыл про пижаму, вот только вместо привычных фланелевых штанов и рубашки мне положили… нет, ну в определенном ракурсе это, безусловно, была пижама. Но ракурс этот больше подходил эротическому журналу, а не ночевке в замке с призраками.
Типично эльфийская сорочка, сотканная из золотистых нитей, повторяла контуры тела, ласково касалась кожи и, пожалуй, привела бы меня в восторг, если бы не необходимость спать в этом рядом с Ильмиром. Я судорожно огляделась в поисках чего-то более подходящего для ночевки, но ничего, кроме халата, не нашла.
— Хелми?
Одетый в халат Ильмир с выражением крайнего ошеломления рассматривал мой видок.
— Ой! — пискнула я и поспешно юркнула под одеяло. — Это все гарем!
— Научили женским премудростям?
— Проявили природную дурость! Птички сделали мне подарок и собрали гардероб на этот уик-энд.
Ильмир рассмеялся. Влажные темные волосы блестели после душа, а когда он подошел к своей половине постели, то я почувствовала мятный запах его шампуня.
— Я же не знала, что у них такой вкус… с виду они довольно сдержанны.
— А ты чего хотела от женщин, которым приходится сражаться за одну двадцатую мужика? — рассмеялся Ильмир. — В ход идут все средства соблазнения.
— Не издевайтесь. — Я тяжело вздохнула.
— Я и не издеваюсь.
Свет погас, комната погрузилась во мрак. Единственным источником света служила луна, и… она немного пугала. Круглая, огромная, странного, какого-то сырного оттенка.
— Полнолуние…
— Боишься полнолуния? Оборотней не бывает.
— Мы же в замке с привидениями. Здесь положено бояться.
— А вот я почему-то думаю совсем о другом.
Я вздрогнула, поняв, о чем он. Между нами было больше метра свободного пространства, но я все равно чувствовала, как нестерпимо тянет придвинуться ближе. Ощутить тепло, вдохнуть запах. Нельзя! Нельзя, нельзя, нельзя!
— Я думаю, нам стоит спать, завтра напряженный день.
— Хелми…
— Ну?
— Я не хочу спать.
— Тогда берите бутылку и бегите в комнату птичек, они с удовольствием продегустируют и ваши запасы.
Он мгновенно оказался очень близко, и отступать было некуда: дальше только край кровати.
— Не шипи на меня. И ты обещала называть меня на ты.
— Мне не нравится то, что происходит. Господин… то есть Ильмир, ты ведь сам просил отнестись к этому как к рабочей ситуации, а на работе как-то принято другое…
Он придвинулся еще ближе, чтобы поцелуем заставить меня замолчать.
— Хватит со мной воевать.
— Ильмир, не надо…
Вряд ли мои слабые и неискренние протесты могли бы помочь, потому что слабость уже разливалась по телу, уничтожая последние крохи здравого смысла. Тщательно выстроенная защита оказалась шаткой и несерьезной. Рухнула после первого же поцелуя, затуманила разум и не оставила ничего.
Руки мужчины изучали тонкую сорочку, каждый миллиметр дорогого эльфийского кружева. Даже через ткань прикосновения казались обжигающими, пугающими, но очень волнующими.
Никто и никогда не касался меня так уверенно и откровенно. С моих губ сорвался короткий стон. Я ненавидела себя за проявление слабости, но отказаться от крохотного кусочка удовольствия не могла. А оно накатывало волнами, с каждой минутой этой сладкой пытки становясь сильнее и сильнее. Казалось, этой ночью я получила больше ласки и внимания, чем за всю свою жизнь.
Новые ощущения пьянили сильнее всех ликеров мира. И пугали страшнее призраков и умертвий. Я совершенно точно знала: завтра наступит раскаяние. Завтра будет день-пытка, когда каждая минута будет напоминать о глупости, совершенной ночью.
Я могла оступиться тысячи раз, но почему-то сдалась именно здесь. В постели Ильмира, в его руках. Сдалась — и утонула.
Утро началось не с кофе. И не с криков птичек (чего я опасалась, едва приехав в замок). И даже не со ставшей привычной побудки через зеркало.
Утро началось с учащенного сердцебиения и ощущения горячей мужской руки на пояснице. Я приоткрыла один глаз, потому что двумя смотреть было страшно. Тут же зажмурилась снова и скатилась с постели. Обнаженный — вот прямо совсем обнаженный! — Ильмир безмятежно спал посредине постели. Да и я, похоже, не слишком-то жалась к краю.
— Мамочки!
Как самая тихая (но очень испуганная) мышка на свете, я проскользнула в ванную, где умылась и быстро, со скоростью пожарного, оделась. В голове не было ни единой мысли, только желание оказаться где-нибудь как можно дальше от этой комнаты. Забиться в угол и отругать себя за слабость.
Замок еще спал. По опыту знала — птички вставали позже, остальные явно вчера накидались и не готовы были радовать меня своим присутствием в такую рань. Так что я могла спокойно отсидеться, успокоиться и обо всем подумать.
В теории. Потому что на практике все опять пошло наперекосяк.
Я обустроилась в библиотеке. Имелась тут и такая, представляла собой небольшую комнату с десятком стеллажей.
«Вот и решилась проблема с развлечениями, — мрачно подумала я. — Только уже поздно. Поразвлеклась на свою голову».
Искать более укромный уголок не стала, справедливо полагая, что не хватало мне там еще привидений. Сюда-то, поди, заявятся, честно отрабатывая гонорары. Я даже не удивилась, услышав шаги.
— Хелми?
Черненькой птичке я даже не удивилась. Она обладала уникальным талантом появляться в самых неожиданных местах.
— Ты в порядке? Выглядишь неважно.
— Все нормально, просто плохо спала.
Или хорошо? Тут как посмотреть.
— А по-моему, дело не в этом.
«Уйди, ну уйди!» — билось в голове.
Но Алекс села рядом и внимательно — это было видно даже через маску — посмотрела на меня.
— Может, расскажешь, что случилось? Я никому, честно.
— Да так, дела практически семейные.
— Ладно, как хочешь. Если что, я в столовой, завтракаю.
Она почти вышла из библиотеки, оставалось буквально несколько шагов за порог, как я выпалила:
— Мы с Ильмиром провели ночь.
— Не поняла.
А затем черненькая сделала то, чего я совсем не ожидала, сняла маску и, нахмурившись, села рядом.
— Надоела, — пояснила она. — Вокруг же никого. Так что там у вас? Вы же помолвлены, что в этом удивительного? Даже у нас не относятся к свадьбе строго, большинство девушек вполне себе встречаются и развлекаются с парнями.
Я закусила губу. Не могла решить, стоит рассказывать Алекс правду или держаться до последнего, не рисковать доверием шейха. Но так хотелось поговорить с кем-то, кто поймет! Или хотя бы просто посочувствует.
— Никому не говори, пожалуйста, иначе меня накажут, и очень сильно.
— Могила! — тут же поклялась девушка.
— Помолвка фиктивная. Ильмир назвал меня невестой, чтобы ваш наимудрейший не отказался от контракта с «ВелТуром». Я почти не видела Ильмира до того дня, как вы все ввалились в наш кабинет.
— То есть ты все это время притворялась его невестой? — Алекс рассмеялась. — Здорово! Так… погоди. То есть ты притворялась, а он…
— Он тоже притворялся. А вчера мы… допритворялись.
— Вошли в образ.
— Именно.
— И тебе не понравилось?
— Понравилось. — Я отчаянно покраснела.
— Тогда в чем проблема? Это же самая нереальная история знакомства, которую я слышала! Была пара, которая познакомилась в застенках городской стражи. Была пара киллеров, которым заказали одну жертву. Была пара агентов враждующих государств.
Я опасливо покосилась на черненькую. Ничего себе у нее знакомства!
— Но чтобы с фиктивной помолвки… можно я про вас книгу напишу, как на пенсию выйду?
— А у вас пенсия есть? — живо заинтересовалась я. — А во сколько?
— Ну, у нас опасные условия труда, поэтому можно в тридцать пять уйти. Но я думаю до сорока еще попрыгать, а потом на покой. Получу компенсацию, поезжу по миру. Рижбург мне понравился, хочу и другие города посмотреть.
Нет, определенно, в этом гареме крайне странные правила. С другой стороны, а почему нет? Если есть деньги и здоровье на обновление гарема, это же прекрасно.
— Вернемся к тебе, — меж тем продолжила Алекс. — То есть вы теперь вместе официально и по-настоящему?