Оранжевая и серебряная этими вопросами не задавались. Если большинство птичек, как обычно, опешили и замерли, то эти две продолжили бороться. Вскоре оставшаяся без чулка потеряла еще и маску: оранжевая отвесила ей такую пощечину, что маска просто слетела и покатилась по коридору, а затем была подхвачена каким-то привидением.
Все дружно ахнули.
— Лавиния! — Я ошеломленно смотрела на красивое, но искаженное злобой лицо драконицы. — Вы все это время прятались в гареме!
— Лови воровку! — завизжали девицы.
Драконица среагировала быстрее всех: подскочила и рванула по коридору, к лестнице. Гарем бросился следом, едва не снеся нас с шейхом. Мы едва успели юркнуть в чью-то спальню и облегченно выдохнули.
Повисла неловкая пауза.
— Ваше… м-м-м… наимудрейшество. Разрешите нескромный вопрос.
— Ну?
— А у вас всегда так весело?
— Только в отпуске. К счастью, это первый.
Потом шейх немного подумал и добавил:
— И последний.
Это следовало немедленно прекратить. Гарем гаремом, приключения приключениями, но вся эта история набрала слишком опасные обороты. Лавиния стащила рубин, пряталась в гареме при поддержке одной из жен… в голове не укладывается. Алекс — сотрудница стражи! Теперь понятно, почему она так странно себя вела.
— Если вам не сложно, вызовите, пожалуйста, стражу, скажите, что мы нашли «Сердце Рижбурга», только не говорите, что воровка среди гарема, а то у Ильмира будут проблемы, и я вообще никогда замуж не выйду. И еще заберите рубин, чтобы привидения его не стащили, а я… я пойду их найду и успокою!
Но на самом деле я понятия не имела, как их успокаивать. Гарем совершенно сошел с ума, и даже их муж самоустранился, предпочтя последовать указаниям просто сотрудницы туристического агентства.
Может, найти Ильмира, и он их утихомирит? Или дождаться стражу? Заперт ли замок? На что способна Лавиния, и сможет ли Алекс ей противостоять?!
Определенно, в прошлой жизни я крупно накосячила, и сейчас боги наказывают меня за дела давно минувших лет. Я, наверное, была маньяком, не очень сексуальным. Или маленьким и злобным диктатором. Или… или браконьером! Нет, серьезно, только в отместку за сотни невинно загубленных жизней мне мог достаться сумасшедший разноцветный гарем.
— Хелми!
Из демон знает какой двери на меня вылетел Ильмир.
— Некогда! — отрезала я.
Я так неслась, что шеф не сразу смог меня догнать, только в холле остановил и буквально силой развернул к себе.
— Нет, мы поговорим сейчас! Хелми, что происходит?
— А вы не видели? Лавиния сперла рубин и пряталась в гареме, Алекс — спецагент, а еще в гареме есть предательница, она помогала Лавинии скрыться! Их надо найти, иначе будет кошмарный кошмар!
— Да плевать на гарем, я говорю о нас!
— Да плевать на нас, там сейчас гарем самоубьется! Ильмир, даже у твоей матери нет такой суммы для залога. Если все наши двадцать клиентов полягут во время экскурсии, у «ВелТура» будут проблемы.
— Убедила, где они?
— Не знаю. — Я закусила губу.
— Тихо! Слышишь?
Я замерла, прислушиваясь к звукам замка. Помимо самых обычных, вроде подвываний привидений и гула голосов гостей, можно было различить визги и улюлюканья.
— Второй этаж, западное крыло! — мгновенно определил Ильмир.
И зачем я надела каблуки? Даже не помню, как эта светлая мысль пришла в голову. Напялила первое, что попалось под ногу, даже не посмотрела. А теперь вот бегала на высоченных шпильках, грозя сломать себе ногу и Ильмиру… что-нибудь, что под эту ногу попадется.
— Лови ее!
— Лови скорее!
Усиливающиеся крики свидетельствовали о том, что мы приближаемся к гарему, где бы он ни был. И хотя я это знала, все равно совершенной неожиданностью стала пролетевшая мимо Лавиния.
— Хелми! — Ильмир дернул меня за руку очень вовремя, ибо следом за Лавинией мимо нас пронесся почти в полном составе гарем.
Переглянувшись, мы побежали вслед за ними.
На этот раз коллективный разум сыграл дарийским женам на руку. Не сговариваясь, они действовали как единый организм и умудрились догнать Лавинию у самой лестницы на чердак.
— Попа-а-а-алась!
— Воровка!
— Мы сдадим тебя властям!
— И получим компенсацию!
— И медаль!
— Да-да, и медаль!
— О боги, — пробормотал Ильмир. — Девушки, девушки, давайте остынем!
— Разошлись!!! — рявкнула Лавиния. — Мне терять нечего! Каждую уложу! Курицы! Канарейки!
С бесстрашным криком, достойным самых сильных берсерков, Лавиния бросилась в гущу гарема. Она дралась, как храбрый, но, увы, загнанный в угол лев. Царапалась, кусалась, пиналась и орала. Гарем слился в единый разноцветный клубок, распутать который вряд ли кто-то бы смог. Ильмир периодически вытаскивал из свалки птичку, но, едва отвлекался на следующую, она уже бросалась обратно в гущу событий.
И все же в сравнении с драконицей у гарема было мало шансов, а потом…
— Отойдите от нее! — раздался крик.
В конце коридора показалась Алекс.
— Она превращается!
Гарем завизжал и бросился врассыпную, под натиском обезумевших от паники, орущих девушек Ильмир растерялся, и мы оказались по разные стороны от Лавинии. Я сообразила, что нужно бежать, но было слишком поздно. Мощным ударом перепончатого крыла меня отбросило к перилам. Лавиния, ставшая драконицей, раскидала гарем, с нереальным грохотом снесла половину крыши и взмыла в небо. Ей вслед полетело несколько заклятий от Алекс и Ильмира, но достигли ли они цели, я увидеть не успела.
— Ой, Хелми! — пискнул кто-то.
Рука соскользнула с перил, и я грохнулась прямо на ступеньки, хорошенько приложившись головой.
— Она в порядке?
— Смотрите, какая шишка!
— А может, ей надо приложить лед?
— Дурочка, она же простудится!
— Сама дура, лед надо приложить к шишке, а болеют, если его есть!
— Вы обе дуры, надо намазать заживляющей мазью!
Ничего в жизни не меняется. Как же все-таки хорошо, что этот заботливый, сердобольный и активный гарем скоро уедет восвояси. А я буду вспоминать их в годовщину МММ, пускать скупую слезу и молиться, чтобы Ашана ибн Мурра больше никогда не занесло в Рижбург!
— Хелми, просыпайся, скоро обед. Боюсь, для моей мамы кома — не оправдание.
Пришлось открыть глаза.
Я лежала на диване в одной из гостиных замка, а вокруг столпилась та еще компашка. Кевин с Ракель (и чего они все время вместе трутся?), семнадцать дарийских жен, Ашан ибн Мурр и Алекс, уже снявшая традиционное гаремное облачение. В форме агента дарийской безопасности она была чудо как хороша. Наверное, поэтому шейх то и дело косил на нее глазом.
Ильмир сидел на том же диване, у меня в ногах.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Просто немного ударилась, скоро все пройдет. А что… что случилось? Лавиния сбежала?
— Нет, — ответила Алекс, — мы ее поймали. И стража приехала вовремя. Поэтому Лавиния и Эйрин теперь в тюрьме до выяснения обстоятельств. А в перспективе надолго.
Эйрин, очевидно, звали оранжевенькую.
— Лавиния хотела вывезти рубин из страны?
— Не совсем, но направление мыслей верное. — Алекс кивнула. — Они спланировали все заранее. Одна из девушек мечтала сбежать из гарема.
— Как будто ее кто-то не пускал, — буркнул шейх.
— Она поменялась местами с Лавинией, когда та стащила рубин. И беспрепятственно вынесла его из хранилища.
— То есть Лавиния все это время была с нами? — ахнула я.
— Да. Эйрин тоже была в курсе и ее покрывала.
— Я давно знал, что кто-то вставляет мне палки в колеса. Предположительно Лавиния и Эйрин хотели подставить меня на границе, случайно засветив рубин. Это был бы огромный международный скандал, тем более что между Дарийской империей и Франглисским королевством и без того сложные отношения. Чтобы вычислить шпионку, я нанял Алекс и ввел ее в гарем. Она должна была изнутри оценить ситуацию и найти преступника.
— И не справилась, — грустно заметила черненькая.
— Ты справилась отлично.
Мы с Ильмиром переглянулись: в голосе Ашана прозвучала доселе небывалая нежность. Да и Алекс как-то с тоской рассказывала о своей блестящей операции. Эти двое словно забыли, что помимо них в комнате куча народу. Стояли, смотрели друг другу в глаза, как тогда, на вручении подарочного меча.
— Теперь ты уедешь? — спросил шейх.
— Для меня больше нет работы.
— Ты могла бы остаться и никогда больше не работать. Не рисковать.
Алекс вновь грустно улыбнулась и покачала головой.
— Я так не могу, прости. Это, — обвела рукой гарем, — не для меня. Я так часто рисковала жизнью, видела столько предательств, преступлений и заговоров, что доверие для меня не пустой звук. Делить доверие с другими женщинами я не смогу.
— А если…
Шейх запнулся, а мы затаили дыхание. Даже гарем, обычно снедаемый ревностью, замерев, наблюдал за соперницей и мужем. Мне только попкорна не хватало, а еще я жутко натерла ногу, и она начинала болеть!
— А если других женщин не будет?
Я округлила глаза от удивления.
— Тогда, я думаю, смогу уйти в отставку.
Шейх протянул девушке открытую ладонь, и спустя секунду она вложила в нее свою руку. Мне нравилась эта пара, а еще между ними чувствовалось притяжение. И если шейх готов был отказаться от своего курятника ради Алекс… что ж, их пребывание в Рижбурге определенно принесло свои плоды.
— Не поняла… — раздалось из толпы бывших дарийских жен.
Упс… сейчас будут семейные разборки.
— Хелми, — Ильмир сел рядом и помог мне подняться, — нам надо поговорить, пока мы не вышли к маме и остальным.
— Не волнуйтесь, все будет в порядке. Давайте быстро продумаем ссору и объясним вашим родственникам, что между нами все кончено.
— Ты так этого хочешь?
— Так надо. — Я вздохнула. — Шейх сегодня уезжает. Вам больше не нужна невеста.
— Для карьеры — возможно. А что насчет этой ночи? Неужели мы просто забудем?