Я пожимаю плечами и отвечаю на реплику господина посла:
– Вы же мне ничего плохого не сделали. Доброй ночи, кстати!
– И вам доброй ночи, – возвращает любезность эльф и добавляет после паузы: – А что же вам сделал ваш опекун? Я с ним немного знаком и, на мой взгляд, это достойнейший представитель своего народа.
– Я и не спорю. Он очень много для меня сделал, поэтому, если уж ему так захотелось со мной потанцевать, то я просто не имею морального права отказать. А о возможных последствиях своего решения он знает.
Краем глаза вижу, как эльф согласно кивает.
– Как ваши успехи?
Ну вот, у Сорада появился напарник, который будет изводить меня этим вопросом.
– Полагаю, вы будете одним из первых, кто узнает о моих успехах.
– Тут вы правы… Что ж не буду вам больше мешать. Приятного завершения вечера!
С удивлением смотрю на эльфа. С чего он решил, что мешает мне? Господин Неавиль-Как-Там-Дальше, заметив мой взгляд, лишь хитро улыбается и уходит.
За удаляющейся спиной слежу до тех пор, пока она окончательно не теряется из виду, смешавшись с толпой в соседнем помещении. Покончив с этим увлекательным занятием, разворачиваюсь и чуть не врезаюсь в какого-то молодого парня, краем глаза замечаю мелькнувшую прядь рыжих волос. Сердце от неожиданности пытается покинуть свое законное место, а обонятельные рецепторы сходят с ума, заставляя ощутить аромат кофе, смешанный с запахом ванили.
– Извините. – Пытаюсь вежливо отцепить от себя чужие руки.
– Ничего страшного. – Судя по голосу, он совсем мальчишка. – Я сам виноват. Позвольте, в качестве компенсации за свою неловкость принести вам напиток.
– Нет-нет, спасибо. – Стараюсь отойти от него хоть на шаг, не думая, как это может выглядеть со стороны, но мельв упорно следует за мной. – Я… я просто…
Попытки придумать какое-нибудь адекватное объяснение своему поведению пока успехом не увенчались. С возрастающей паникой всматриваясь в толпу, лишь бы он не поймал мой взгляд. Наконец-то замечаю Ларри и Далию. У меня совершенно не к месту вырывается истерический смешок, впрочем…
– Прошу прощения! Это нервное! Впервые на таком мероприятии. Вся эта подготовка… это было очень волнительно…
– Понимаю, – сочувствующим тоном произносит менталист и настойчиво приближается ко мне. – Давайте, я вам все же помогу.
Отрицательно качаю головой и киваю в сторону друзей.
– Танец уже заканчивается, и я уверена, у моей подруги найдется какое-нибудь успокоительное.
Краем глаза замечаю, что мой преследователь переключает внимание на танцующих. Мельв сдается:
– Что ж, раз вы считаете, что будете в надежных руках… Надеюсь, мы еще встретимся.
Парень разворачивается и идет к выходу на террасу. Я же двигаюсь к друзьям, как раз покидающим круг. Расстояние до них кажется бесконечным. Приходится постоянно себя одергивать, чтобы не сорваться на бег.
– Вела, что-то случилось?! – взволнованным голосом вопрошает Далия, когда я все ж таки добираюсь до нее и Ларри.
– Ничего особенного, – нагло вру я, глядя на ее спутника. – Представляете, столкнулась сейчас с одним молодым господином и перепугалась от неожиданности.
– Молодым? – переспрашивает Ларри.
– Да, совсем молодой мельв. Рыженький такой, высокий. Этот господин выразил надежду на нашу с ним новую встречу.
Далия смотрит на меня во все глаза от удивления, а Ларри становится крайне сосредоточен.
– Далия, найди, пожалуйста, Давида с Сорадом и сообщи, что к их подопечной пристают всякие загадочные личности. Я пока покараулю Велу, раз уж она пользуется такой популярностью.
Теперь девушка в изумлении рассматривает Ларри.
– Далия? – поворачивается он к ней.
– Ты что, серьезно?
Ларри молча кивает, и подруге не остается ничего другого, как отправляться выполнять его просьбу. До выхода из зала она успевает раза три обернуться. Видимо, надеется увидеть, как мы с Ларри дружно засмеемся, и она удостоверится, что это глупая шутка.
– Он успел что-нибудь…
– Нет. Иначе бы не заикнулся про новую встречу.
Больше Ларри ничего не интересует.
Ожидание кажется невыносимым. Когда запыхавшаяся Далия в сопровождении Давида и Сорада появляется в дверях, я понимаю, что на самом деле прошло очень мало времени.
– Ларри, отвези Велу и Далию в мой дом, – просит Сорад, оказавшись рядом.
– Вы уверены, что моя помощь вам не понадобится? – спрашивает Ларри.
– Нет, друг, помощников у нас будет достаточно, – отвечает Давид. – Я хочу, чтобы за девушками присматривал тот, в ком я уверен и кому доверяю.
Ларри кивает и, взяв нас под руки, ведет к выходу без дальнейших вопросов.
– Что происходит? – Далия выглядит совсем растерянной.
– Я все расскажу тебе по пути, – обещает ей Ларри, продолжая тянуть за собой.
– Вы хоть поняли, кто это был? – решаюсь я на уточнение.
– Я – нет, а ваш наставник с опекуном сообразили, – роняет он и замолкает, надо полагать, до тех пор, пока не окажемся в машине.
В гостиной у Сорада каждый убивает время, как ему больше нравиться. Я пытаюсь из знакомых рун составлять слова, то есть читаю первую попавшуюся на полке книгу. Ларри медитирует на часы. Далия, притихшая после объяснений своего приятеля, сидит на диване и переживает.
С тех пор, как мы покинули бал, прошло уже два часа. Спрашивать у Ларри, сколько еще предстоит ждать – глупо. Радует одно, испуг после встречи с менталистом прошел, и никакие другие чувства его место не заняли. Это вселяет надежду на удачное завершение встречи с ним для Давида и Сорада.
Небо за окном начинает светлеть, когда из холла доносится звук открывающейся двери.
Ларри тут же вскакивает с места и выходит из комнаты. Я следую его примеру, но несколько медленнее. Тело, затекшее от длительного сидения в одной позе, плохо слушается. Видимо, мы производим достаточно шума, потому что Далия, заснувшая прямо на диване в обнимку с подушкой, просыпается и спешит присоединиться к нам.
– Ну как? – Ларри озвучивает вопрос, интересующий и меня с Далией.
– Нормально, – будничным тоном отвечает Сорад.
– Вы его поймали? – интересуется подруга.
– И поймали, и допросили, точнее, он сам с превеликим удовольствием рассказал нам о своих подвигах… и обезвредить успели, – Последние слова наставник сопровождает похлопывание Давида по плечу.
Обращаю внимание, что после этого жеста меняется выражение лица у парня.
– Кто он? – спрашиваю я.
– Арсан Сали. – Имя, произнесенное Давидом, вызывает шок не только у Арри, но и у Далии. – Его матери предсказали, что у нее будет лишь один ребенок, и он станет универсалом. Неважно, когда она его родит.
– И она все равно его родила! – ужасается Далия.
– Да. Прорицатель был древним стариком, ей оставалось только дождаться его смерти.
Тут инициативу в разговоре перехватывает Сорад:
– Это то, что увидел Давид самостоятельно. Всем остальным присутствующим парень поведал о том, как его соблазнила демоница, не бесплотная, а вполне себе… – Он делает неопределенный жест в мою сторону, намекая, на ее антропоморфность, надо полагать. – Именно эта прекрасная дама открыла глаза нашему юному другу на то, какой он уникальный и особенный, на то, что его никто не ценит в собственном мире. Ну, и, естественно, уверила, что если он согласится помочь демонам, то его труды вознаградят по достоинству.
– Промыли мозги ему на совесть, – замечает Ларри.
– Это да, – соглашается Сорад.
– А что будет с его отцом? – вновь подключается к беседе Далия.
– Сали принял решение покинуть совет. Не все были согласны, но отговаривать не стали.
– И кто же займет его место? – Судя по тону Ларри, варианты на эту должность отсутствуют.
– О! – с каким-то предвкушением восклицает Сорад. – Пока я в меру своих скромных сил и возможностей старался спасти наш мир от разрушительных всплесков магии, устроенных этим юным гением, Давид совершил настоящий подвиг, сделав Арсана абсолютно безобидным для окружающих. Совет это уже оценил. Конечно, пока все неофициально, да и согласие самого Давида в этом вопросе требуется…
На этом я перестаю прислушиваться к ироничному рассказу наставника. Смотрю на Давида. Теперь я понимаю, какое чувство застыло в его глазах. Скорбь. Не всегда то, что ты умеешь делать, ты хочешь делать, и уверенность окружающих в правильности твоих поступков на это нежелание никак не влияет. Когда же тебе за содеянное еще и награду предлагают, о которой ты никогда и помыслить не мог…
Тем временем Сорад продолжает удерживать внимание Далии и Ларри:
– Представляете, я всегда считал, что не будет никого, кто станет членом совета, будучи моложе, чем я в момент вступления в должность! А тут… И кто? Собственный друг обскакал!
На лицах, внимающей ему парочки, появляются улыбки. В общем, товарищи заняты и не обращают на нас с Давидом внимания. Я этим пользуюсь и подхожу ближе к парню.
– Может быть, вернемся завтра во Фьорд? – предлагаю я неуверенно.
Давид отвлекается от наблюдения за Сорадом и поворачивается ко мне:
– Зачем?
Я пожимаю плечами.
– Там море.
Парень долго на меня смотрит, затем улыбается и кивает, но до последнего старается в первую очередь позаботиться о моем комфорте.
– Сорад сказал, что наверху приготовлены комнаты…
– Давайте вернемся домой, соберем вещи и отправимся во Фьорд, как только откроют станцию.
– Я согласен… Спасибо.
Да пожалуйста! Тоже мне, великое благое дело совершила! Неужели он действительно думал, будто я, видя его состояние, стану настаивать на том, чтобы задержаться здесь еще на три дня?
18-ый день 9-ой Хес.
Напросившись в помощницы к Орри, я убираю со стола посуду после ужина. Мельва по обыкновению хотела отказаться от моей помощи, пришлось проявить настойчивость. Причина ее кроется далеко не в тоске по хозяйственным делам, от которых меня старательно уберегают. Я даю возможность Сораду и Давиду обсудить вопросы, непредназначенные для моих ушей. Присоединюсь к ним в гостиной минут через пятнадцать.