К счастью, длились они всего пару секунд. Достаточно было взять себя в руки, и ощущение, будто тебя со всех сторон сдавливают стены, пропало. Ну и отлично, я поднялся, встряхнулся и потопал к выходу. Стоило оценить обстановку и возможность выбраться отсюда.
Выглянув наружу, я очутился на крохотном выступе скалы, лишь на метр выше бурно несущегося потока. Брызги то и дело залетали внутрь, и, должен сказать, температура бодрила. Градусов десять по Цельсию от силы. Долго плыть в такой водичке явно не получится.
Уровень маны показывал остаток в жалкую единичку. Проблемой это не было, надо лишь помедитировать, пока откатывается «Стрела-телепорт», и я наберу количество, необходимое для прыжка. Другой вопрос, что с этого места я мог попасть лишь обратно к муравьям, которые не спешили расходиться. Потеряв жертву из виду, они не разошлись домой по норкам, а с шуршанием сновали туда-сюда и успокаиваться не собирались. Стоило либо ждать ночи и пробовать прорваться под покровом темноты, ведь по идее насекомые должны когда-нибудь убраться восвояси, либо идти в глубь пещеры, рассчитывая там найти ещё один выход.
Оба варианта имели свои плюсы и минусы. В первом был неслабый риск оказаться среди враждебно настроенных муравьёв без возможности сбежать. Не думаю, что они дадут мне полчаса помедитировать, чтобы восстановить ману. А отрезать единственный путь назад в деревню Дахара не так сложно.
С другой стороны, путешествие даже по знакомым пещерам, если они специально не оборудованы для приёма туристов, безопасным назвать нельзя. А уж спуск в глубины неведомой даже местным норы в ином мире можно счесть за экзотический способ самоубийства. Однако по здравом размышлении другого выхода у меня не было. Зато имелся весомый аргумент в виде пространственного кольца, забитого припасами на все случаи жизни.
Был, правда, третий вариант. Посидеть с недельку у выхода, не забираясь в глубину пещеры, но и не покидая её. Уж этого времени должно было хватить муравьям, чтобы успокоиться. Но тут была другая проблема, грубо именуемая шилом в определённом месте. Сложно усидеть на нём ровно, когда вокруг новый и неизведанный мир. А особенно — скрытая от посторонних пещера, где, весьма возможно, хранятся несметные богатства. О том, что с гораздо большей вероятностью там может сидеть неведомая чуда-юда, любящая подзакусить незадачливыми путешественниками по мирам, думать не хотелось.
Чем дальше я отходил от входа, тем темнее становилось. Уже через десяток метров пришлось остановиться и доставать химические элементы света, пачкой которых я запасся ещё для похода в данж. Там они мне не понадобились, да и потом лежали мёртвым грузом, а вот сейчас пришло время. Надломив сразу три палочки, я пару подвесил к поясу, чтобы было видно, куда ставить ноги, а последнюю прицепил на разгрузку. В бледно зелёном свете пещера превратилась в мистическое место, обиталище призраков, но я надеялся, что ничего опасней летучих мышей мне тут не повстречается. Всё же расположение не способствовало проникновению животных. Это человек такая тварь, что хоть куда без мыла влезет, но пока следы разумной деятельности мне не попадались.
Решив вопрос с освещением, я направился дальше. Шагал, не спеша, выбирая куда наступить, ибо глупо будет попасть в другой мир, получить Систему и сдохнуть в безымянной пещере от того, что переломал ноги. Спуск сменился подъёмом, но это почти не ощущалось, настолько пологим он был. Складывалось впечатление, что пещеру промыла вода, хотя как спелеолог я был откровенно не силён.
Хотя это лесть. Реально я знал лишь два слова: «сталагмиты» и «сталактиты», это такие каменные сосульки. Но как выглядят и чем отличаются, не представлял. Пока мне никаких не встретилось, так что шанса блеснуть эрудицией не представилось. Да и не перед кем было выпендриваться. Однако вывод о происхождении пещеры я сделал как раз из-за гладких стен и потолка. Плавные линии наводили на мысль о потоках воды, промывших себе проход в толще скал.
Однако пещера была сухой, так что, если мои догадки правдивы, это произошло довольно давно. Кроме того, судя по отсутствию грунтовых вод, до поверхности далеко. Ну, в смысле, дождь не просачивался и не капал с потолка. Хотя не факт, что это так. Скорее, я просто пытался занять себя размышлениями, чтобы в темноте не мерещилось всякое. Хотя… я замер, прислушиваясь. Нет, не показалось. Вдалеке действительно раздавалось тихое шарканье, словно кто-то медленно плёлся, едва волоча ноги.
А вот и неприятности. Я сломал ещё парочку световых палочек и засунул их за ремень, чтобы было удобно выхватить. А сам вытащил из кобуры рогатку и достал пару пуль, зажав в кулаке, чтобы можно было сразу выстрелить во врага. И потихоньку направился в сторону звуков, замирая на каждом втором шаге и прислушиваясь.
Будь я чуть менее внимательным, этот отнорок не нашёл бы никогда. Он находился в тени поворота, так что разглядеть, что тут ещё один проход, можно было, лишь подойдя в плотную к стене. Я же ориентировался на шарканье и то едва не пропустил, хорошо, вовремя понял, что отзвук идёт откуда-то со стороны.
К тому же размеры лаза были не такими уж большими. Если пещера достигала в высоту трёх, а может, и четырёх метров, по крайней мере, света от химических палочек не хватало, чтобы увидеть потолок, то здесь мне ещё не приходилось нагибаться, но макушкой я уже задел пару раз по камню. На это стоило обратить внимание и постараться не дать зажать себя, если что. Драться в столь ограниченном пространстве меня никто не учил. Да и сомневаюсь, что кто-то стал бы специально тренироваться вести поединок в стенном шкафу.
Дойдя до первого поворота, я в очередной раз замер, прислушиваясь. Шаги, а теперь я понимал, что это точно были они, звучали на расстоянии не больше пяти метров. Однако приближаться не спешили. Создавалось впечатление, что кто-то топтался на одном месте. И у меня были самые нехорошие подозрения насчёт личности этого пещерного бродяги.
Шагнув из-за поворота, я швырнул вперёд две светящиеся палочки, готовый как броситься бежать, так и начать стрелять по тому, кого увижу. В зависимости от ситуации. Химические светильники стукнулись об пол, немного прокатились и замерли, выхватывая из темноты несколько фигур, если их можно так назвать. Ибо передо мной, переминаясь с ноги на ногу, стояли самые настоящие скелеты. Это их кости шаркали о камни при каждом движении.
Честно говоря, выглядели первые встреченные мной представители нежити не очень. Я ожидал чего-то более… эпичного, что ли. Не говоря уже о страшном. А тут переминаются манекены из класса биологии, и те в полуразобранном состоянии. У кого рёбер некомплект, у кого целой руки не хватает. Обряжены в какие-то полусгнившие тряпки, да и тех почти не осталось. Ни оружия, ни доспехов, даже заунывных потусторонних хрипов не издают. В целом на моё появление скелеты отреагировали… никак.
Анимированный скелет
Ур 7
Всего я насчитал четырёх видимых костяков. Уровень разнился от шестого до девятого. Седьмой был у ближнего, которого я и выбрал целью. Опознание вообще оказалось весьма неинформативно, хорошо ещё, над макушками появилась якро-зелёная полоска жизни. Да, я решил не сбегать, а попробовать уничтожить скелеты. Во-первых, из-за опыта, лишним он не будет.
Второй причиной, почему я решил драться, было то, что греет слух любого уважающего себя приключенца. Лут, хабар, шмот. Как ни называй, идея была проста, завалить ходячие пособия по анатомии и пошуровать в пещере. Вряд ли нежить завелась тут сама по себе, приставка «анимированный» как бы намекает, что в этом местечке поработал некромант. Значит, или рядом его логово, из которого и сбежали мои костяные друзья, или он посадил их тут что-то охранять. Ну а раз уровень был невысоким, то грех пройти мимо и не запустить свои жадные ручонки в заначки начинающего повелителя мёртвых. Опытный бы явно создал чего посерьёзней простейших костяных болванов.
Маны мне теперь хватало, так что первым делом я активировал навык «Определения слабого места». Для лучников или стрелков типа меня это первейший навык, позволяющий найти участок на теле противника, попадание в который даст критический урон. Дублирующий навык назывался «Уязвимая точка», но там имелись свои нюансы. Первый лучше действовал с дробящим уроном, как у пуль рогатки, а второй — с проникающим от стрел. Понятно, что последние в данном конкретном случае не подходили от слова совсем.
Что удивительно, красный огонёк, обозначающий нужную точку, загорелся не на черепе, как можно было предположить, а значительно ниже, на крестце. Хотя, если подумать, вполне логично. Если голова, ну, или то, что от неё осталось, не является жизненно необходимым предметом, именно разрушение тазовых костей нанесёт скелету максимум урона. Хотя бы лишит подвижности.
Применять боевые умения я пока не стал. Стоило сэкономить ману для возможных неприятностей. Да и откат никто не отменял. Так что пока за глаза хватило и тяжёлых стальных шариков, с лёгкостью дробящих хрупкие кости. Правда, после первого же выстрела скелеты пошли в мою сторону, но сделали это настолько медленно, что я успел обезножить и располовинить всех, кого увидел.
Затем какое-то время подождал, вслушиваясь, не идёт ли к ним подкрепление. И лишь убедившись, что мы тут одни, добил едва шевелящиеся костяки, скребущие пальцами по полу в попытке добраться до меня. Сначала разбил пулями черепа, а затем топором искрошил остальные кости, не пропуская даже самых мелких.Зачем? Да мало ли что там за заклинание на них наложили. Вдруг они способны собирать себя по кусочкам? А мне ещё возвращаться. Лучше подстраховаться сейчас, чем потом внезапно вляпаться там, где не ждешь.
И лишь когда я закончил дробить последнюю берцовую кость и остановился передохнуть, меня накрыло. До этого момента, несмотря на все чудеса: интерфейс, систему, гноллов, кошколюдей и прозрачного фея с молотом, – всё окружающее воспринималось словно интерактивная сказка. Эдакая виртуальная реальность с запахами и тактильными ощущениями.