И лишь самолично разнеся группу нежити и разбив тем каждую косточку топором, я осознал, что всё окружающее реально! Что меня действительно пытались убить, натравив свору муравьёв, загнали в подземелье, где бродят поднятые некромантом скелеты, и всё это нифига не игра. Нет сохранений или чек-поинтов, откуда, погибнув, можно попробовать начать ещё раз.
Нет, не будет ничего этого. И насекомые, разозлённые Синчем, и встреченный по дороге «хаотический соловей», любая мелочь, к которой я не готов (ибо на Земле просто нет магии, и мы не знаем, чего надо бояться), могла стать последней в жизни. И уж тем более при таком раскладе верхом глупости было шляться по пещерам, о которых и местным-то ничего не известно, вступать в драки с нежитью, не зная, чего от неё ожидать, какой опасностью это может грозить, и вообще, показывает ли та самая пресловутая Система заражение неизвестными болезнями и проклятия. Помнится, в ММО так называемые доты были куда как широко представлены. А что здесь на этот счёт? Как назло, забыл поинтересоваться у фея.
С другой стороны, именно страха смерти я не ощущал. Может, потому что, несмотря на эмоциональную встряску, всё ещё подсознательно проецировал на реальность игровые условности. Сложно было от этого окончательно избавиться, имея интерфейс, характеристики и прочие атрибуты игрового персонажа.
Поэтому, хоть я сейчас и принял возможность погибнуть, но при этом всё ещё относился к этому скорее как к досадному происшествию. Ну как, например, запороть жёсткий диск со всеми контрольными и проектами за семестр. Слишком уж много нового было вокруг. Может, тут нашлось место для загробной жизни или возможности возродиться. Вон, фей же говорил, что эльф, подаривший мне систему, уже ожил вместе со своей невестой.
Поняв, что сам себе противоречу, я постарался выбросить посторонние мысли из головы. Смерть — штука такая, никогда не знаешь, откуда может прийти. Кто-то и в луже утонуть может, а кого-то никакая зараза не берёт, хоть стреляй в него, хоть режь. Так что сидеть и гадать, как оно будет, дело неблагодарное и недостойное мужчины. Тем более, когда открыты практически безграничные возможности. А строка в таблице характеристик «Количество жизней» как бы намекает, что есть варианты. Думаю, в Гимнасиуме меня на эту тему просветят. Но для этого нужно туда добраться.
И для начала выбраться из пещеры. Однако поворачивать назад я был не готов. Пусть много не знал и слишком рисковал, но если бы сейчас ушёл, любопытство сгрызло бы до костей. Тем более что со скелетов трофеи взять мне не удалось. Ни рваные тряпки, практически сгнившие и расползающиеся от любого прикосновения, ни осколки костей никакой ценности не представляли.
Хотя, может быть, это и не так, и на самом деле они являлись ингредиентами для той же алхимии, но подсказка Системы этого не показывала. Виной мог быть слишком низкий уровень Мудрости или Внимания, не суть важно. Главное, что здесь и сейчас оценить останки я не мог, а тащить с собой к тому, кто сможет, банально брезговал.
Поэтому, подобрав светящиеся палочки и по возможности собрав пули, я спокойно направился в глубь пещеры. Сейчас я вёл себя менее осторожно, чем в прошлый раз, но это понятно. Если бы кто ещё был поблизости, то обязательно прибежал бы на грохот, с которым я крушил кости. Однако всё равно через каждый десяток шагов я продолжал замирать и прислушиваться. Как показала практика, это была идеальная тактика для путешествия.
Но как бы ни берёгся, больше ничего не происходило. Я углубился уже метров на сто от места стычки со скелетами, а так никто и не встретил. Ни живого, ни мёртвого. Не то чтобы меня это успокоило и заставило расслабиться, но вопросов о появлении творений некроманта в этом месте стало только больше. Уже закралось подозрение, что я наткнулся на эксперимент какого-то местного жителя, решившего овладеть навыком поднимать мёртвых. Это в принципе объясняло и низкий уровень анимированных костяков и выбор места. Не думаю, что адепт желал рассказать соседям о своих увлечениях.
Эти логические построения натолкнули на другую мысль. Вряд ли начинающий труповод попал сюда тем же путём, что и я. Уж слишком неудобным был доступ к тому входу, в который угодила моя стрела. К тому же его совершенно не видно с берега. Я-то попал сюда совершенно случайно, но не думаю, что тот, кто искал место для занятий некромантией и тащил для этого мешок костей, а то и трупы, стал бы полагаться на авось. А это значит, что впереди был ещё один выход с гораздо более удобным доступом.
Хотя последнее утверждение казалось весьма спорным. Будь оно так, как я думаю, тут обязательно завелась бы какая-нибудь живность. А чего, пещера сухая, довольно просторная. Живи, не хочу. Но даже если выход будет расположен в крайне недоступном месте, у меня есть палочка-выручалочка в виде «Стрелы-телепорта». При отсутствии опасности в виде муравьёв, решительно настроенных посчитаться за свой дом, я смогу выбраться откуда угодно. Так что, приободрённый такими мыслями, я бодро шагал вперёд, надеясь в ближайшее время оказаться на поверхности.
Однако вот уже минут двадцать шёл по извивающейся, словно кишка, пещере, но никаких признаков близкого выхода так и не появилось. Впрочем, монстры тоже не спешили нападать. Кругом было пусто, темно и тихо, и лишь мои шаги отражались эхом от стен. Не скажу, что меня это сильно расстраивало. Какой бы лёгкой ни была победа над скелетами, в данный момент я бы предпочёл обойтись без драки. А то тут и сбежать-то некуда, а я всё же не закованный в сталь или мифрил боец, чтобы встречать опасность грудью. Это пусть всякие паладильники голову под удары подставляют, а я из-за их спин из рогатки постреляю.
И естественно, стоило об этом подумать, как чуть ослабшие химические фонарики выхватили из тьмы приличных размеров зал, которым закончился ход, или как там правильно называть здоровенную полость внутри горы. Света мне и до этого едва хватало, чтобы видеть стены коридора, а теперь я будто оказался посреди океана тьмы. Куда идти было решительно не понятно.
Пришлось вернуться и двинуться вдоль стены против часовой стрелки, старательно вглядываясь и вслушиваясь в темноту, чтобы не прозевать опасность. Мало ли, что до этого никто не встретился. Там узко и жить неудобно, а тут вон какие просторы, потолка не видно. Кто угодно завестись может. Если честно, я уже немного скучал по пещере гноллов. Пусть гиеноголовые твари были мне глубоко неприятны, зато жилплощадь себе оторвали на загляденье. Светящиеся мхи, фосфоресцирующие грибы. Ну не лепота ли? Не то, что тут, темень, хоть глаз выколи.
Видимо, местным монстрам тоже темнота пришлась не по нраву, потому как в атаку никто не кинулся. Я так и двигался на расстоянии шага от стены, чтобы на неё попадал свет фонариков, но при этом не прижимался вплотную. Мало ли какая гадость там могла завестись. Но пока даже плесени не встречалось. Однако стоило мне на секунду расслабиться, жизнь тут же преподнесла очередной сюрприз.
В тусклом свете химических элементов сложно было что-то разглядеть дальше пары шагов. Но даже так я умудрился едва не наступить на скелет, сидящий на полу, привалившись к стене. Едва успел отдернуть ногу да отскочить, выхватывая топор, хорошо проявивший себя в деле дробления костлявой нежити. Однако этот покойник вёл себя на редкость тихо и нападать не спешил. Немного подождав и успокоившись, я подошёл поближе, рассматривая находку.
На самом деле ничего странного в том, что я его не заметил, не было. В отличие от встреченных ранее, этот мог считаться богатым женихом, поскольку был облачён в подобие монашеской рясы. На ногах виднелись кожаные чуни, а на коленях лежала сумка, в которую покойник вцепился обеими руками. Пусть время не пощадило шмотки, но это всё же были не рваные тряпки.
Да и скелетом его было называть неправильно. Скорее, передо мной сидела мумия, просто усохшая до невозможности. Кожа обтянула костяк, став белой как бумага, вот и казалось, что это ещё одно пособие из класса биологии. Отчего бедняга умер неясно. Никаких незапланированных природой образований, вроде меча, торчащего из груди, в теле не было. Ну а если на нём и имелись какие раны, то без тщательного осмотра обнаружить это было невозможно.
С другой стороны, причина смерти данного индивида волновала меня лишь постольку-поскольку. В частности, не хотелось бы подхватить какую болезнь или смертельное проклятие. Однако Система не подавала никаких сигналов, хотя я уже активировал боевой интерфейс. Здоровье тоже оставалось на прежнем уровне, короче, покойник оказался самым что ни наесть обычным и не спешил вцепляться в меня с хрипом: «Мозги-и-и!»
Зато у него была весьма интересная сумка. Вот она выглядела как новая, кожа даже не потрескалась от старости и сухости. При атмосфере, в которой труп высох и мумифицировался, вряд ли это было возможно без магии. А всё, что с ней связано, меня чрезвычайно интересовало. Ну а чего, бить морду я и так умею, и не думаю, что местное рукопашное и фехтовальное искусство развито сильнее, чем на Земле. Пара тысяч лет развития умения убийства ближнего своего с помощью заточенных железяк точно сделают специалистом в этой области. Так что в этом смысле я за человечество не волновался, но вот магия и прочие паранормальные способности были совсем другим делом.
До появления Системы девяносто девять целых и девять десятых всех колдунов в пятом поколении и прочих белых, чёрных, зелёных и серо-буро-козявчатых в крапинку магов являлись шарлатанами, наживающимися на наивности людей и вере в чудо. Одну десятую я оставлял на всякий случай. Всё же непознанного на нашей планете ещё хватало. Однако сейчас магия стала реальностью, а значит, сильней будет тот, кто лучше ей овладеет.
На данный момент я был аутсайдером, проигрывая любому существу мира, в котором магия правила бал. А значит, необходимо было максимально быстро ликвидировать отставание, либо компенсировать его иным методом. Например, за счёт артефактов и зачарованных вещей, дающих защиту от заклинаний противника. Так что данная сумка была для меня чрезвычайно важным трофеем.