Долго искать второй шар не пришлось. Он лежал под стеной, поблёскивая в ярком свечении световой палочки, упавшей рядом. Я подхватил потерю и, сжимая кулаки, направился прямиком к баньши. Пришло время расплаты. Отпускать призрака я не собирался, даже если и стал невольным виновником его появления на свет. Точнее, в этом случае тем более. Нечего плодить разных мстителей, жаждущих моей смерти. Будем решать проблему кардинально.
Следующие десять минут опять были похожи на игру в кошки-мышки, только роли поменялись. Теперь я гонял летающую нежить по всей пещере, нанося удары в бестелесную оболочку. Кулаки обжигало холодом и здоровье падало, но призраку приходилось гораздо тяжелее. Каждое попадание вырывало у него кусок тела, заставляя верещать от боли. И нет, мне не было его жалко. А нечего быть таким жадным. Помер так помер, тебе всё равно на том свете эта сумка была не нужна. А живым пригодилась бы. Так что не я начал эту войну, но я собирался её закончить.
Видимо, призрак думал так же. Потому что в какой-то момент, когда и его, и моё здоровье колебались на уровне последних десяти процентов, развернулся и с завываниями кинулся на меня, видимо, собираясь сдохнуть, но забрать противника с собой. Вот только в мои планы подобное не входило. Ну, как минимум сегодня. Так что я в последний момент кинулся плашмя на землю, пропуская баньши над собой, а сам ударил обеими руками ей в тело, развеивая остатки. Ослеплённая болью нежить не успела среагировать и с диким воплем рассеялась в пространстве, оставив после себя лишь ощущение дикого холода. А так же табличку:
Уровень повышен. Текущий – 4. Доступно 3 единицы очков развития.
Некоторое время я просто лежал, не в силах поверить, что всё закончилось. Затем ползком добрался до стены, вынул из кольца изотермическое одеяло и замотался в него как мог. Лишь затем принялся доставать дрова для костра. Нужно было согреться и поесть, чтобы восстановить очки жизни. Благодаря Дахару и Сари с пищей у меня был полный порядок, даже пирожки имелись, так что дальше я работал, жуя один за другим.
На восстановление ушло около часа. Плотный обед, совмещённый с ужином и завтраком, вернул меня в норму. Хотя согреться получилось не сразу. Могильный холод, сковавший тело, явно имел потустороннюю природу, хотя, может, это была игра разума. По крайней мере, Система ничего особого не показывала.
И лишь отдохнув и собрав раскиданное по всей пещере барахло, я вновь взялся за виновницу моей возможной гибели. Сумка лежала там же, где я её бросил, возле ног покойника. Устроившись у костра на одеяле, я смело вытянул фолиант, надеясь, что тот стоил перенесённых мучений. Книга поддалась легко, выскользнув наружу, как кролик из норы.
Не скажу, что её внешний вид меня воодушевил. Переплёт был выполнен из чьей-то кожи, ободранной кусками и сшитой прямо тут грубыми стежками. В одном месте виднелись зубы, и я надеялся, что это просто декоративное украшение. Обложка была испещрена непонятными знаками, слабо светящимися зеленью в темноте. И это не был отсвет химических фонариков. Символы слабо пульсировали, словно там, под обложкой, билось сердце.
Прямо скажем, видок у книги был тот ещё. Однако останавливаться на полпути не в моих правилах. Если книга окажется опасной – просто сожгу её, благо костёр рядом. Но если не загляну внутрь, любопытство жизни не даст. Так что я решительно взялся за металлическую застёжку, сковывающую обложку… и отшвырнул фолиант в сторону, когда в воздухе раздалось:
– А кто это тут балуется?! А ну положь на место! Ходють тут, хватают руками, власти ищуть. Не про тебя мои знания! Не пущу!
Ну, началось… Книги со мной ещё не говорили. Хотя радует одно — сейчас я нахожусь в магическом мире, щедро приправленном псевдорпг Системой. То бишь, происходящее если и выбивалось из местной реальности, то не так сильно, как на Земле. Там бы мне был только один путь — в дурку.
Кроме того, моя психика была закалена тоннами прочитанной фантастики, и я точно знал, что в магических мирах возможно всё что угодно. На то они, собственно, и магические. Это Система меня немного с мысли сбила, поскольку уж слишком напоминала компьютерную игру, но если посмотреть шире, само существование кошколюдей-нэко противоречит здравому смыслу. Гибрид животного и человека, где от первого достались, по сути, лишь декоративные детали, типа хвоста и ушей, вряд ли возможен где-либо ещё. Да и смысла не имеет по большому счёту, ибо по боевым качествам практически ничем не отличается от чистого человека. Но не мне жаловаться.
Я поймал себя на мысли, что специально оттягиваю время, чтобы не разбираться с возникшей проблемой. А в том, что сделать это придётся даже сомнений не было. Судя по всему, я нашёл, откуда тут взялась поднятая нежить, да и призрак тоже явился не просто так. Все они охраняли именно эту разумную книгу.
Вот только я совершенно не знал чего делать и чего можно ожидать от подобной находки. Стоит радоваться или пора доставать дрова, чтобы сжечь её, пока я сам не обернулся какой-нибудь тварью. Мои знания об этом мире ограничивались парой вечеров разговоров с Дахаром, в которых мы касались лишь самых общих вопросов. Устройства государств там и прочих общеизвестных вещей. Да и то, большинство из них рассматривалось слишком поверхностно, лишь бы не выглядеть полным кретином. Так что сейчас мне предстояло выкручиваться самому в меру сил и возможностей.
– Прошу прощенья, что потревожил ваш покой, уважаемая книга, — не зря мудрые говорили, что ничто не стоит так дёшево и не ценится так дорого, как обычная вежливость, вот и я для начала решил просто поговорить. — Дело в том, что на меня напал призрак погибшего здесь человека, вот я и подумал, что раз уж победил, то могу рассчитывать на трофеи. К сожалению, я не знал, что у него в сумке лежите вы.
— Ну-ка, подойди поближе, — голос, исходящий от книги, явно принадлежал женщине. — Хм, действительно, ты не малыш Аль-рахим. Значит, ты один из воинов ордена Парящей Звезды? Вы всё-таки нашли нас…
— Ну, как бы не совсем. Точнее, совсем не оттуда, – я поскрёб затылок, размышляя, как бы понятней рассказать свою историю, при этом не вдаваясь в подробности. Скажем так, я не местный, попал сюда случайно и даже не знаю, кто такие Аль-рахим и этот ваш орден.
– Уже не мой, к сожалению, – в голосе книги послышалась неизбывная печаль, – ну да ладно. Что ворошить прошлое. Так, говоришь, откуда ты? Явно из какого-нибудь захолустья, раз не слыхал об одной из могущественнейших организаций Порядка?
— Как бы объяснить. Вам известно, что этот мир не единственный?
– За кого ты меня принимаешь, сопляк?! Я была одной из мудрейших среди Верховного совета ордена! – кажется, книгу задел мой вопрос, — и лично посетила более сотни разных миров, борясь с порождениями Хаоса!!!
— Так вы не всегда были книгой? -- может, вопрос был идиотским, но первая мысль, что посетила меня, после того как я понял, с кем общаюсь, что это такой магический искусственный интеллект.
Ну а чего, вон в каждой книге про попаданцев те получают какой-нибудь разумный артефакт, который их учит и направляет. И уже потом они захватывают миры и собирают гарем из принцесс. Честно говоря, и то и другое меня не прельщало, ибо несло с собой проблем больше, чем удовольствия, а вот от наставника и помощника я бы не отказался. Глядишь, и не попал бы в ту задницу, в которой находился.
– Конечно, нет! – возмущения в голосе книги хватило бы на десятерых. – Ты где вообще видел, чтобы вещи умели говорить?! Это ублюдок Тройтан си Юкеолт Мит загнал меня сюда с помощью Осколка Хаоса, чтобы создать гримуар некроманта невероятной силы! Ой…
Действительно ой. Да ещё какой. Зная, что эти самые осколки являются читами для Системы, лично я поостерегся бы сообщать первому встречному о том, что имел с ними дело. Да и второму тоже. Целее будешь. Но что сказать по этому поводу, даже не представлял.
– И давно вы так? – когда молчание затянулось, я понял, что должен хоть что-нибудь спросить, сделать вид, будто не заметил оговорки.
– Не знаю, может, год, а может, сотни лет, – книга тоже постаралась казаться беспечной. – У меня нет доступа к Системе.
– Это как? – удивился я, но, видимо, недостаточно искренне, ибо моя собеседница мгновенно вспылила.
– Да потому что я проклятый гримуар! – в её голосе слышалась неприкрытая ярость. – Не строй из себя идиота! Ты всё прекрасно понял. Да, я вне Системы. Доволен? Поди уже грезишь будущим могуществом?!
– Воу-воу, дамочка, полегше, – я даже отступил на пару шагов от воинственного фолианта. – Если вы про некромантию, то это совсем не моё.
Как только я услышал её историю, уже понял, что ничему у этой книги учиться не буду. Даже если предложит. Но в целом дело было даже не только в том, что после событий в пещере, всего, что связано с Хаосом я сторонюсь инстинктивно. Просто некромантия мне не то что не интересна, а даже противна.
Никогда не понимал игр и книг, где главный герой добровольно выбирал это направление магии. Ладно там известная серия про мага с совиным именем. Он скорее упокаивал нежить, чем сам поднимал легионы мёртвых. Хотя тот же ведьмак Геральт в этом вопросе мне гораздо ближе. Но когда герой начинает оживлять трупы или даже сам становится мертвяком… я этого не понимаю.
Во-первых, это придётся жить в постоянной вони. Любой, кто сталкивался с тухлым мясом, особенно на крайних стадиях разложения, прекрасно знает, как запах впитывается в одежду, кожу и волосы. Тошнотворные ароматы будут преследовать тебя ещё неделю, хоть ты сними с себя шкуру мочалкой и обрейся наголо. Да, человек ко всему может привыкнуть. Но обрекать себя на это добровольно… ну не знаю. Интересно, а для тренировки будущие некроманты в деревенский нужник не ныряют? Ну а что, эффект тот же.
Во-вторых, некоторые авторы идут дальше и делают самого героя каким-нибудь монстром из разряда нежити. Но, как по мне, даже самый эстетически положительный вампир или лич имеет массу недостатков, полностью нивелирующих немногочисленные достоинства. Это и отсутствие эмоций, и особая диета, и непереносимость солнечного света, если верить некоторым источникам. Ну и самая главная проблема – это полная невозможность нормальных половых отношений.