Как там называлась ситуация, когда все друг в друга целятся и любое движение может спровоцировать бойню? Мексиканская ничья? Честно говоря, впервые участвую в подобном — и слава Богу! Нервы для таких игр нужны покрепче, чем стальные канаты. К тому же мне не хотелось убивать рейнджера. Пусть он и купил котёнка, но было у меня подозрение, что мужик не знал, чей он. Да и то, как маленький бабр защищал своего хозяина перед матерью, наводило на кое-какие мысли. Конечно, информация из игр в реальном мире слабо применима, но само наличие Системы подразумевало прямые аналогии. И значило это…
– Мы оупоздали, – Виррена тоже поняла, что произошло, и опять перекинулась в человека. – Оуна пр-ривязана.
Честно говоря, я боялся, что рейнджер от неожиданности выстрелит. Однако обошлось. Более того, услышав слова оборотня, тот опустил оружие. Правда, совсем убирать не спешил. Ну и я тоже ослабил натяжение резинок, но при этом был готов уложить его в любой момент.
– Мугир-реги! Клянусь Фриги, настоящая мугир-реги! — голос у рейнджера оказался грубым и каким-то лязгающим, будто железякой по батарее провели. – Охотник Брун народа гарра рад приветствовать владычицу лесов. Прости мою мугир, она ещё котёнок и ничего не понимает.
Мне захотелось сделать фейспалм, жаль, тут никто не поймёт смысл жеста. Нельзя же быть таким наивным или других такими считать. Неужели он не заметил, что мать с дочерью похожи как две капли воды, разница только в размерах. Или хочет сделать вид, мол, я ни при чём, знать не знал, видеть не видел. Хотя меня больше беспокоило, как на это прореагирует Виррена. Хотя события в селе показали, что она вполне разумна и вовсе не кровожадный хищник, вон даже идиотов-дровосеков пощадила, но там не было котёнка. Чего ждать сейчас я даже не предполагал.
– Ты взяул моую дочь! — пантера хоть и рявкнула на рейнджера, но с места не двинулась, это давало надежду, что удастся обойтись без крови. — Привяузал её!
И вот тут до мужика дошло, как он попал. Олух выпустил из рук лук со стрелой и сделал шаг назад. Но не побежал. Просто замер, переводя взгляд с матери на дочь. Если это актёрская игра, то я, не задумываясь, дал бы ему Оскара, хотя в лунном свете лица было практически не видно. Может, он скулами переигрывал. Но пока всё выглядело так, будто мужик только сейчас понял, в какую задницу угодил. Но держался весьма достойно, не хуже старосты.
-- Прости мугир-реги, – рейнджер склонил голову, но не трусливо, надеясь вымолить себе жизнь, а полностью осознавая содеянное и сохраняя достоинство, – я не знал. Вручаю тебе свою жизнь.
– Ты же получил сообщение при приручении, – я не выдержал и влез в разговор. – Разве сразу не понял, что это за котёнок?
– Неу каждая из наус стауновится обор-роутнем, – Веррина покачала головой, – нужноу выусокое значение интеллеукта. Лишь к пятидесяутому ур-ровню моужно набрать доустаточноу.
Я застыл, переваривая полученную информацию. В принципе, всё выглядело логично, ну, учитывая наличие Системы и возможности повышать собственные характеристики. Значит, есть грань, после которой существо обретает полноценный разум. Честно говоря, до сегодняшнего дня о подобном я и не думал. Как вообще происходит распределение очков у животных и монстров? Кто решает, какую характеристику или умение улучшить? Да, возможно, они следуют заданному для данного вида шаблону, но, видимо, возможны отклонения, либо…
– Ваш вид появился благодаря воздействию Хаоса? – в упор спросил я пантеру, внутренне приготовившись к самому худшему. – Я прав?
– Эуто былоу давноу, – оборотень покачала головой, даже не думая нападать, – ноу мы никоугда не забывуем, ктоу искалечил наус.
– Мугир-реги ненавидят тварей Хаоса, – влез с объяснениями рейнджер, – они уничтожают всех монстров в местах, где живут. За это наши племена поклоняются им как великим охотникам. Иметь питомца мугир – большая честь. Только поэтому я не выдержал, но сейчас же освобожу дочь великой.
– Стоуй! – Виррена рявкнула так, что даже я вздрогнул, а котёнок мгновенно кинулся назад и спрятался за рейнджером. – Если оутпустишь – будет хуже. Оуна уже забыла меуня.
Об этой стороне Системы я тоже не задумывался. Но, по сути, всё было верно. Она влияла на мозги, управляя нами. Все эти неизвестно откуда берущиеся умения, навыки и прочее. Увеличение и уменьшение характеристик. Да чего там, если уж я, никогда способностей к языкам не имевший, за неделю вполне шустро начал болтать на местном всеобщем. Так что мешает точно так же регулировать отношения между пользователями? Ведь есть в РПГ такое понятие как «репутация». Кстати…
Я вызвал чар-лист. Стыд и позор, но я всё ещё не разобрался во всех его функциях. Как-то не до того было. Другой бы уже всё подробненько изучил, а я закрутился и забыл. И таки да, у меня тоже была подобная вкладка. Правда, информации там оказалось не так уж много. Скорее даже наоборот. Пара фракций: деревни Тэмир и Гвивн, – отношение с которыми было нейтральным, да Иштиг с Иштугом, которые меня ненавидели. Имена остальных знакомых были серыми, и, если сосредоточить на них внимание, появлялось сообщение о низких значениях характеристик.
Жаль. С влиянием Системы ничего нельзя было поделать. Оставалось лишь смириться и быть настороже. А вот от подсказки насчёт реального отношения ко мне различных лиц я бы не отказался. Это могло бы решить много проблем. Надо будет изучить вопрос, может, имеются способы повысить нужные характеристики. Да и Борги потрясти. Он наверняка имеет доступ. Вот пусть колется. А то слишком довольная у него была морда лица, когда тот говорил, что его приставили ко мне в качестве наблюдателя. И кстати, насчёт доступа… в голову пришла одна мысль.
– Поправьте меня, если ошибусь, – я шагнул вперёд, привлекая внимание, – Виррена, если котята бабров должны достичь определённого порога интеллекта, и достаточно очков набирается только к пятидесятому уровню, значит, всё это время они живут с матерью? И она распределяет свободные очки так, чтобы развитие было равномерным?
– Вер-рно, – пантера кивнула, – ноу не толькоу интеллеукт. Ещё мудр-рость. Она тоуже важна.
– Но в целом правильно, да? – я кивнул собственным мыслям. – И сейчас ты остановила Бруна не столько потому, что дочь уже забыла тебя, сколько потому, что разорвалась связь между вами. И больше ты не можешь влиять на её развитие?
На этот раз Виррена ограничилась кивком. А я внутренне взмолился, надеясь, что не ошибся в мотивах, движущих оборотнем. Но то, что она пока никого не убила, обнадёживало. Честно говоря, сам я не готов был ответить, смог бы удержаться и не пришибить тех же дровосеков, если бы у меня похитили ребёнка. Скорее всего, нет. Да и сейчас я всё больше убеждался: им тупо повезло, что рейнджер разорвал связь «мать-дочь». Иначе, какой разумной она бы ни была, инстинкты взяли бы своё. А так пантера искала дитё скорее по инерции, понимая, что та пропала, но при этом действуя, как подсказывает разум, а не инстинкт и чувства.
– Это значит, что ты, хоть и переживаешь, но хочешь для дочери только добра, – подытожил я рассуждения. – А ведь Брун как хозяин питомца тоже может распределять очки. Да и ремесло у него не самое спокойное, значит, рост в уровнях обеспечен. А значит, если ты поделишься с ним шаблоном, котёнок имеет все шансы стать мугир-реги. Оборотнем то бишь.
Я закончил говорить и отступил назад, мол, думайте, мешать не буду. Виррена с рейнджером тоже не спешили отвечать. Они о чём-то усиленно размышляли, а Брун ещё, похоже, чар-лист котёнка вызвал и что-то там нажимал. Вот будет прикол, если я ошибся.
– Хоур-рошо, – первой решилась оборотень. – Я поумогу, еслиу поуклянёшься Систеумой.
Я поначалу подумал, что это мне, но рейнджер шагнул вперёд, ударяя себя в грудь кулаком.
– Клянусь, что сделаю всё, чтобы твоя дочь стала мугир-реги, владычица! – На мой взгляд, он немного переборщил с патетикой, но ситуации это в целом соответствовало. – Она ни в чём не будет знать отказа! Я буду следовать всем твоим наставлениям!
Вух! Я незаметно выдохнул. Вот ведь нашёл приключений на свою задницу, защитник униженных и оскорблённых. Что мне стоило затаиться или вообще свалить, завидев схватку? Понятно же, что мне нечего ловить там, где зверюга с лёгкостью валяет пятерых здоровенных мужиков с уровнем явно повыше, чем мой. Так нет, я же герой! Как можно мимо пройти? Ну, вот и вмешался.
Сколько там раз за этот долгий день я попрощался с жизнью? Пять, десять? Не помню. Знаю лишь одно: мне дико повезло. Так что этот день можно отмечать как второе рождение. Если бы Брун задержался с привязкой, если бы Веррина была чуть более агрессивна, да миллион «если бы». Любой мелочи хватило бы, чтобы ситуация завершилась бойней. Слава всем богам и отдельно Системе что этого не случилось. Пусть у меня ещё подгорало из-за её вмешательства в психику пользователей, но я должен был признать, что на этот раз всё сложилось как нельзя более удачно.
Обсуждение нюансов воспитания было решено перенести к костру. До этого-то мы общались посреди дороги, едва видя друг друга в тусклом свете недавно взошедших лун, но раз удалось достигнуть компромисса, дальше торчать тут смысла не имело. И стоило рейнджеру выйти на свет, оказалось, что он ни разу не человек. Гуманоид, да, но кожа у него была бледно-зелёного цвета, лицо правильной формы выглядело слегка звероватым из-за небольших клыков, выступающих из верхней челюсти, как у вампира, а пальцев на руках оказалось четыре, хотя они и были гораздо мощнее человеческих.
– Прошу прощенья, – я решил извиниться за то, что, как идиот, пару минут пялился на Бруна, – просто никогда раньше не видел представителей твоей расы. Вы родственники орков?
– Наше племя появилось после одного из прорывов Хаоса, – подкидывая дрова в почти потухший костёр, сказал рейнджер. Он не обиделся и охотно принялся меня просвещать: – В том месте как раз кипела свирепая битва. Войско людей сражалось с ордой троллей, грабивших пограничные поселения. Вот их между собой и перемешало. Так появились мы, гарры. Выглядим почти как люди, но сила и регенерация у нас от троллей.