Солидно. Судя по всему, значение интеллекта у них было довольно высоким. Уж не ниже среднего человеческого точно. Вкупе это делало получившийся гибрид весьма опасным. Я бы не отказался от такого спутника. Однако звать с собой не стал. Мне предстояли схватки с повелителями нежити, усиленными читерскими гримуарами, и втягивать в это дело малолетнего ребёнка, пусть даже он был котёнком, как по мне, – верх подлости. Дети даже у бабров-оборотней должны расти в ласке и безопасности. А воевать – дело взрослых. Так что, посмотрев на усевшихся рядом Бруна и Виррену, бурно обсуждающих нюансы воспитания подрастающего поколения оборотней, я вытащил из рюкзака одеяло и завалился спать.
Волнения последних дней дали о себе знать, и я мгновенно вырубился. Когда же продрал глаза, оказалось, что уже почти полдень. Барна с котёнком не было видно. Виррена тоже отсутствовала. Может, оно и к лучшему. У них своя дорога, а мне пора спешить в столицу на встречу с Борги.
Я решил позавтракать и двигать дальше. Из-за идиотов-дровосеков, решивших по лёгкому срубить деньжат, я проскочил деревню, занятый спасением недоумков, да и собственной жизни. А ведь рассчитывал примкнуть к какому-нибудь обозу, но сейчас придётся пилить пешком до следующего села, ибо возвращаться решительно не хотелось. Примета плохая, да и мало ли чего там ещё может приключиться.
Но для начала хорошо было бы позавтракать. Костёр прогорел, но углей хватало, да и запас дров имелся. Поразмыслив, я решил не тратить запасы готовой еды, а по-быстрому сварганить чего-нибудь да чайку попить, благо неподалёку был родник, и к нему вела натоптанная тропинка. Так что, вооружившись котелком, я сбегал за водой, и уже через десяток минут на огне весело булькал, завариваясь, сбор местных трав, благоухая на всю округу.
Но не успел я налить себе кружку отвара, как из кустов появилась Виррена в человеческом обличии. Она вновь была обнажена и тащила на плечах два окорока, судя по размерам, лося или крупного оленя. Положив их около меня, оборотень молча развернулась и отправилась к роднику мыться. Наверно, именно это удивило меня больше всего. Честно говоря, я ожидал, что женщина превратится в большую кошку и просто слижет натёкшую кровь, всё же она была больше животным, чем человеком. Хотя, возможно, именно умение управлять инстинктами пантера мне сейчас и демонстрировала. Вопрос только, зачем?
Может, я прямо сейчас и узнаю. Думаю, причина та же, по которой Виррена не вернулась к себе в логово, а осталась здесь. Да ещё и после охоты приволокла мне часть добычи. Отказываться от мяса было глупо, тем более я знал, где его хранить, так что подбросил в костёр дров, чтобы углей получилось побольше, а сам, нарубив тонких, длинных веток, принялся срезать мякоть с одного окорока и надевать её на шпажки. Поджарю и уберу в кольцо вместе со второй ногой. Есть у меня подозрение, что она понадобится мне сырой. Тем временем пантера закончила приводить себя в порядок и подошла к костру, уже в моей куртке.
— Спасиубо, чтоу помоуг, — усевшись у огня, она протянула ладони к пламени, – я моугла не сдеждауться, а убивать р-разумных плоухо.
— Это ведёт вас на сторону Хаоса? — я с интересом посмотрел на бабра.
— Неут, — она помотала головой, — проусто потоум прихоудят аваунтюристы и убивают наус как моунстров.
— Логично, с одной стороны, – подумав, я кивнул, – но речь же шла о ребёнке. Думаю, это посчиталось бы смягчающим обстоятельством.
– Моужет дау, а моужет и нет, – Виррена пожала плечами. — Ктоу знает.
И опять я кивнул, соглашаясь. Авантюристы, по сути, наёмники. Выполняй староста или кто ещё заказ, стали бы они разбираться в причинах или тупо выполнили бы его и получили бабки? Да ещё бы и подкачались. Манчикенство и стремление стать сильнее. А с противника сотого уровня экспы можно поднять прилично.
Некоторое время мы сидели молча, размышляя каждый о своём. Я закончил с мясом, расставив прутья с нанизанными ломтиками вокруг костра так, чтобы те жарились, но не сгорели. Получилось весьма прилично, навскидку килограмм пять.
– Чем займёшься? – спросил я, когда молчание стало уж совсем неловким. — Родишь ещё одного котёнка?
— Мыу р-редкоу р-рожаем, -- Виррена отрицательном мотнула головой. – Слоужно выноусить, тяжлоу воуспитать. Леут деусять надоу ждать.
– Тогда что будешь делать? – Не то что мне было действительно интересно, однако существ такого уровня стоило учитывать в своих планах, мало ли, вдруг меня ещё раз сюда занесёт.
– Ты мнеу поумог, – оборотень посмотрела прямо в глаза, – я поумогу тебе. А потоум хочу от тебя котёунка.
От такой прямолинейности я слегка опешил и подавился чаем, который как раз пробовал. Вот ведь дитя природы. Разве можно мужику такое в лоб говорить?! Может, для местных подобное было нормальным, но лично я становиться отцом оборотня пока готов не был. Да я вообще не собирался обзаводиться детьми! Молодой ещё, погулять хочу. Меня Сари ждёт, в конце концов. Да и домой надо.
Но и отказывать существу сто двенадцатого уровня, умеющему превращаться в биологическую машину для убийства, не рекомендуется. Грубо и напрямую, по крайней мере. К тому же Виррена могла значительно помочь мне в поиске остальных гримуаров. Мало кто откажется от такого спутника, тем более свою адекватность она уже доказала делом. А насчёт детей… недаром Ходжа Насреддин обещал научить осла разговаривать, требуя двадцать лет срока и мешок золота. Деньги, они сразу, а там или осёл сдохнет, или шах.
Только вот была одна проблема. Точнее, лежала сейчас, спрятанная в кольце. Не хотелось нарваться на неприятности, когда бабр почует влияние Осколка Хаоса. Значит, стоило этот вопрос закрыть сразу, объяснив цели и задачи похода. И познакомить оборотня с Калурией.
Да, было страшновато признаваться в том, что я ищу гримуары некромантов с заточёнными внутри душами разумных. Если Виррена психанёт, меня ничто не спасёт от смерти. Но гораздо хуже будет, если правда случайно выплывет наружу. Весь мой жизненный опыт, наука деда и прочитанные книги говорили об одном: сразу ещё есть возможность оправдаться, но, начиная врать, ты копаешь себе могилу. Дальше будет только хуже.
– Спасибо за предложение, однако предлагаю не торопиться с потомством, – начал я аккуратно, – ты меня совершенно не знаешь, так что давай пока этот вопрос отложим. А вот насчёт помощи есть одна проблема. У меня действительно имеется квест, с которым в одиночку не справиться. Но он связан с Хаосом.
Моя курка громадной бабочкой улетела в кусты. Котелок покатился по земле, содержимое выплеснулось в костёр, и округу заволокло дымом и паром, который, впрочем, быстро сдуло. А я, хоть и вскочил на ноги, но удержал себя в руках и остался на месте, да и к оружию не потянулся.
– Я не хаосит и никогда им не был! – выставил вперёд ладони, стараясь не провоцировать перекинувшуюся в бабра Виррену, уже припавшую к земле перед прыжком. – Скорее наоборот, я же рассказывал, что убил шамана гноллов. Но недавно натолкнулся на кое-что, точнее, на кое-кого. Блин, это довольно сложно объяснить и ещё сложней поверить в подобный бред. Давай я лучше продемонстрирую свою находку, заодно и познакомлю вас.
Я плавно повёл рукой, и через секунду в ней появилась толстая книга, обтянутая кожей неведомого животного, причём в самых необычных местах встречались клыки и когти, заставляя задуматься, что за зверь отдал свою шкуру. На обложке тускло светились бледно-зелёным магические знаки. Тяжёлая бронзовая застёжка внушала уважение своей монументальностью. В целом том выглядел именно так, как и ожидаешь от книги заклинаний некроманта: загадочно, немного отталкивающе, но вызывая эмоции. Другой вопрос, какие именно.
Конкретно у бабра – ярость. Виррена ещё сильней прижалась к земле и даже не зарычала, а заревела, демонстрируя клыки длиной с мою ладонь. Понятно, чем был убит утренний лось. Такими и слона можно загрызть, а мне так и вовсе одного укуса хватит. Чудо, что оборотень вообще ещё не напала. Даже в такой ситуации она смогла сохранить рассудок, и это лишь укрепило меня в желании заполучить её в спутники.
– Ты чего творишь, паршивец?! – а вот Калурия сдерживаться не собиралась. – Помереть захотел?! Кто ж перед бабром-оборотнем такие вещи без подготовки достаёт? Вот оторвала бы она твою башку и права бы была! Вот же бестолочь! А ты, девонька, не рычи, Лекс хоть туповат, но честен. Не стал таиться, сразу всё вывалил. Как попало, конечно, но что с них, мужиков, возьмёшь. Ну-ка, положи меня на пенёк, а сам иди погуляй. Мы тут с Вирреной по-своему, по-девичьи потолкуем.
Пожав плечами, я устроил книгу на пеньке, предварительно убедившись, что до костра далеко, а затем подхватил несколько шпажек с мясом и отправился назад по дороге. Пусть трындят. Я, конечно, потом с пантерой всё это ещё раз обсужу, но кто лучше успокоит женщину, чем другая женщина? Мужик тоже может, но только в одном случае, если это именно её мужик, да и способ восстановления душевного здоровья у нас один-единственный. И конкретно в этом случае он сильно попахивает зоофилией. Не надо мне такого счастья, хватит перспективы стать отцом мелкого оборотня.
Далеко уходить я не стал. Сел метрах в тридцати на обочину и принялся уплетать мясо. Поджаренное на огне, чуть присоленное, оно было изумительным. И никаких специй не надо. Может, кому это могло показаться слишком банальным или постным, но я считал, что именно таким оно и должно быть. Шашлык – это, конечно, хорошо, но там теряется естественный вкус мяса, маринад всё забивает. А вот такое, с дымком, именно то, что надо. К тому же зверь, добытый Вирреной, оказался молодым, нежным, да ещё и жирок нагулял. Что ещё нужно мужику?
За едой я не забывал посматривать в сторону костра. Поначалу ситуация не менялась, оборотень всё так же была готова к атаке, но постепенно изменила позу на менее агрессивную, затем села, как это умеют только кошки. А потом и вовсе обратилась в человека и даже сходила и нашла мою куртку. Похоже, кризис миновал, и дама удалось договориться. Но подходить я не спешил.