Помог, как ни странно, старшина обоза. Он бывал в разных местах, многое видел и знал. По его словам, Стражи являлись чем-то средним между стрелковым и магическим классом. Причём магическая составляющая зачастую определялась расой. Лесные эльфы предпочитали друидизм. Единение с природой, управление растениями, животные-спутники, причём не привязанные, как это сделал Брун, а просто дикие, согласившиеся стать партнёрами. Разница вроде небольшая, но на самом деле существенная. Как минимум потому, что опыт при таком сотрудничестве считался каждому отдельно. Да и вообще, свободы у животного было больше.
Высшие тяготели к классической магии стихий. Та же «Шоковая стрела» была умением на границе стрелковых навыков и стихии молнии, электричества, по-нашему. Ну и так далее. Однако везде встречались исключения. Тем более классов как таковых у Системы не было. Что хочешь, то и учи. Лишь бы уровня навыков хватало.
Алогнараулиэль Ап-Лотаринский, который щедро поделился со мной умениями и навыками, был военным вождём клана Утренней Зари. С одной стороны, это были лесные эльфы, однако сам вождь использовал не только стихийную магию, но и сильно тяготел к шаманизму. «Стрела-телепорт» — тому подтверждение. Это я так перевёл её название, но к классическому телепорту она имела мало отношения. Перемещение происходило через Астрал. Создавался двойник в точке попадания, а затем менялся с пользователем местами.
Мистика усиливала подобные умения и навыки. Увеличивала урон, уменьшала откат и так далее. Несильно, но зато в процентном соотношении. Так что, чем сильней был развит навык и выше требования, тем существеннее бонус. Но это было ещё не всё. С развитием мне стали доступны скилы, ранее заблокированные из-за низких характеристик. В частности, призыв духов-помощников. Они были подобием животных-партнёров, появлялись на ограниченный период времени и не получали опыта. Сила и время существования духа зависели от уровня навыка, но в целом они были слабей партнёров или петов, зато можно было не париться насчёт их смерти.
У Алогнараулиэля таких духов имелось десятка четыре, на все случаи жизни, и естественно, все они были животными. Я пока сосредоточился на трёх. Первым выбор пал на медведя. Их у эльфа было аж пять разного вида. Даже гигантский саблезубый наличествовал. Однако выбрал я более привычного белого. Может, он и был слишком заметен в лесу, зато являлся настоящей машиной для убийства. Тонна чистой ярости по двадцать единиц в силе, выносливости и ловкости, сбежать от такого невозможно, к тому же зверь умеет плавать, так что и водные монстры не станут для него проблемой, чего ещё может желать стрелок? Ну, или велит, как я.
Вторым я призвал филина, поскольку разведка была даже важнее, чем наличие танка в группе. Разные орлы и соколы тоже были, но меня пока заботила универсальность животного, и лучше, чем сова, никого было не сыскать. Отличное зрение, возможность видеть даже ночью, слух, способный уловить суету мыши под снегом с нескольких сот метров, абсолютно бесшумный полёт, мудрость, интеллект и воля почти пятнадцать единиц, короче, сплошные достоинства. А вот боевые качества немного подкачали по сравнению с тем же беркутом, имеющим высокие значения силы и ловкости и способным самостоятельно задавить волка, но для меня это было не так важно. Я и сам мог кого хочешь приголубить пулей в лоб, а вот засечь вовремя засаду – бесценно. За время дороги именно с этим духом я больше всего прокачал отношения, то и дело гоняя его на разведку.
Третьим был глянувшийся мне местный зверёк, называемый вокар, очень похожий на ласку. Низкие показатели силы и выносливости, зато ловкости почти тридцать единиц, плюс бонус на урон. Умения уворота, скрытности и смертельного удара. Классический рога, только из мира зверей. Проскользнёт в любую щель, легко скроется от погони и нанесёт смертельный удар исподтишка. Не то чтобы мне на данный момент требовался такой дух, но я смотрел на перспективу. Мало ли в какую передрягу попаду в поисках проклятых гримуаров, так что лучше пусть будет сейчас, чем потом метаться в поисках.
Медведя и вокра у меня пока получалось призвать всего на десять минут с откатом в два часа. Филин был в моём распоряжении целых тридцать минут, потому что его я призывал гораздо чаще и успел прокачать навык аж до десяти единиц. После этого, кстати, мне стало доступно подключение к его органам чувств. Очень удобно для разведки, если нужно самому оценить обстановку. В остальном же я всё ещё находился на том же пятом уровне. Полученные очки развития тратить не стал, рассчитывая сначала прокачать характеристики в Гимнасиуме до возможного капа, а уже потом решать, что повышать в первую очередь.
Калурию такие успехи радовали, но… мне до сих пор было немного не по себе при общении с ней. Даже не из-за того, что она заперта в гримуаре, просто чародейка была гораздо старше, умнее и сильнее меня. И в её похвалах чувствовалась некая неправильность. Не фальшь, а затаённая горечь. И в какой-то степени я её понимал. Зависеть от кого-то, быть в роли просителя — явно не то, чему всю жизнь училась гордая волшебница, не обделённая честолюбием. Должность младшего магистра крупного ордена на это прямо намекала.
Так что передо мной стояла дилемма: или не обращать на это внимания или ограничить общение. Последнее было сложно сделать так, чтобы не оскорбить чародейку, поэтому приходилось терпеть. Хорошо ещё, что и сама Калурия особо не стремилась искать моего общества. И в те моменты, когда я доставал её из кольца, предпочитала поднимать рабочие темы, избегая панибратства, и не лезла в душу. Так что довольно быстро мы достигли компромисса. А вот с Вирреной у заключённой чародейки сложились хорошие отношения. И частенько я уходил тренироваться вызывать духов на крышу фургона, оставляя женщин наедине с их разговорами.
Но всё когда-нибудь заканчивается, и через месяц путешествия мы прибыли в столицу. Закрам меня не впечатлил. Когда речь заходит о фэнтези, подсознательно ждёшь чего-то эдакого. Гигантских стен, на сотни метров возносящихся ввысь, статуй размером с Колосса Родосского, каких-нибудь чудес, типа летающих замков и ангелов, их населяющих, взирающих с небес на людей, копошащихся внизу.
Однако ничего этого не оказалось. Больше всего город напоминал современную Прагу, которую я видел в передачах по телевизору. Узкие улочки, двухэтажные домики, готические соборы и прочее атрибуты средневековья, включая дворцы-замки, хорошо защищённые от штурма. И при этом всё чисто и ухожено, помои не выливают на головы прохожим, есть уличное освещение, и вообще, тут довольно мило. Если бы не бросающиеся в глаза отличия в архитектуре, можно было бы подумать, что мы прошли через портал и оказались на Земле. Но нет, общий стиль сразу выдавал, что я всё ещё в ином мире, а чтобы вернуться, нужно попотеть.
Борги ещё не объявился, и, распрощавшись с обозным старшиной, я решил двинуть в одно-единственное место, в которое собирался попасть с того самого момента, как оказался в этом мире. В Гильдию авантюристов. Правда, имелась пара щекотливых моментов. Рекомендательное письмо Дахара лежало у меня в кольце, а вот ещё два, необходимые для вступления, должны были дать родители Сари. Однако если Синч рассказал старому жрецу, что я погиб, тот мог сообщить им об этом. И как бы меня не приняли за самозванца.
И это ещё полбеды. Также требовалось устроить туда Виррену и Борги. Если за последнего я не волновался, потому как был уверен, что он без мыла влезет в задницу самому дьяволу, то вот бабр-оборотень вызывал серьёзные опасения. Мало того что у меня просто не было денег на второй взнос, так ещё и оставалось непонятным, как отнесутся в гильдии к желанию стоуровневого хищника вступить в неё. Обнадеживали лишь слова Бруна о том, что в целом бабры-оборотни считаются разумными, и к ним относятся так же, как и к другим расам. Но слышать от кого-то — одно, а вот как оно в действительности — другое.
Путь к зданию Гильдии нам подсказал первый же стражник. Оно стояло в самом центре города, выходя одним из фасадов на главную площадь, но, по сути, занимало целый квартал. Основное трёхэтажное здание, украшенное парой башенок с часами, соединялось с другими домами крытыми арочными переходами. Их назначение мне было пока неизвестно, однако откуда-то из глубины квартала доносился стук молота по наковальне. Похоже, кроме заказов тут можно было получить и вполне материальную помощь в виде ремонта доспехов и оружия, а может, даже и снять комнату. Но для этого сначала требовалось стать членом Гильдии.
Толкнув толстую двустворчатую дверь под лаконичной, но внушающей уважение монументальностью вывеской, я оказался в просторном зале — и тут меня накрыло. Множество аниме, где гильдии наёмников или авантюристов показывали как эдакую смесь трактира и администрации оказались полностью правдивыми. Разве что барная стойка и клерки находились по разные стороны помещения. Однако всё пространство было заполнено столами, за которыми сидели группы разношёрстно одетой публики. Обилие колюще-режущих железяк на метр площади просто зашкаливало, а от разнообразия рас рябило в глазах.
Кого тут только не было. Эльфы всех видов и расцветок, уже знакомые мне кошколюди и гарры, орки: как с зелёной кожей, так и с красной, — а также множество и похожих на людей, и вовсе отличных, вроде летающих в воздухе мозгов со щупальцами, существ. Что-то похожее я видел в компьютерных играх, но в реальности впечатление было в разы сильнее.
В углу обнаружилась забавная компания из трёхметрового тролля и слегка возвышающегося над ним горного гиганта с окаменевшей кожей. У них прямо на столе сидела ещё пара персонажей: фея с крыльями бабочки, практически целиком залезшая в кружку с пивом, и некто, похожий на вставшую на задние лапы лису-фенёк. Эдакий мастер Шиву из Кунг-фу панды, только, в отличие от того, этот имел пиратскую повязку на глазу и был обряжен в кожаный костюм, на котором крепились десятки метательных ножей.
Короче, народ подобрался весьма колоритный, и все, как один, обернулись на звон колокольчика, закреплённого на двери. Надо сказать, мы с Вирреной не сильно выбивались из общего стиля присутствующих, то бишь какофонии цветов, фасонов и оттенков. Я в штанах от горки, берцах и тельнике, с модульной разгрузкой и рюкзаком за плечами, увешанный ножами и с рогаткой на боку, и оборотень в моей куртке на голое тело меньше всего походили на беспечных горожан, случайно перепутавших дверь. Так что вопреки моим опасениям, никто из