Так что нам пришлось сворачивать с намеченного маршрута, искать место для стоянки и дожидаться темноты. Возможности проникнуть в стойбище днём не было от слова совсем. Даже владей кто из нас заклинанием или умением невидимости, всегда оставался шанс спалиться, тупо оступившись и провалившись в воду, как я. В темноте же вероятность остаться при этом незамеченным значительно повышалась.
Расположились мы в паре километров от гоблинов на таком же острове, возвышающемся над болотом. Огонь не разводили, боясь выдать себя запахом дыма, так что пришлось грызть сухпайки, благо под этим понятием понимался вполне годный пемиккан и сухари с чуть подкислённой водичкой. Можно было, конечно, и пир устроить, запас готовой еды я постоянно таскал в кольце, но опять же запах. Большинство блюд были горячими и со специями, а гоблины не хуже собак чуяли ароматы. Так что мы решили не рисковать и перебиться тем, что есть. Дома погуляем.
Зато выспались, пока было время. Выставили дозор, сменявшийся каждые два часа, и отправились на боковую, предчувствуя бессонную ночь. Борги с Вирреной от дежурств освободили, так как им идти на дело. Оборотень, правда, рвалась действовать в одиночку, но я упёрся рогом. Кто знает, что ждёт разведчиков в стойбище, а вокруг, несмотря на наличие Системы, была не компьютерная игра, где можно сохраниться и начать неудачный кусок заново. Тут и первый уровень может хая завалить, если улыбнётся удача, или тот окажется слишком тупым.
День прошёл спокойно. Нас никто не спалил, так что тревогу дозорные подняли всего один раз: когда заметили возвращающихся из набега гоблинов, тащивших добычу. И, надо сказать, их вид подкинул массу новой информации и доказал мою правоту, уверив всех, что не стоит соваться к ним в одиночку.
Начнём с того, что у зелёных был явно не один шаман. В возвращающемся отряде мелкий лопоухий уродец, увешанный мерзкими амулетами и лупящий в бубен, помогая своим перебираться через трясину, ехал на хобгоблине. Здоровенная жирная тварь, не обезображенная интеллектом, даже не замечала веса седока, сжимая в лапах целое бревно, окованное железом. Эта парочка представляла угрозу даже для Виррены, не отличавшейся особой стойкостью к магии.
Броня и оружие оказались стальными, весьма качественной выделки. Удалось заметить даже пару арбалетов, по словам Борги, дворфийской выделки. Получить в живот бронебойную стрелу из такого очень бы не хотелось, на ста шагах он пробивал полный латный доспех. Стоил при этом как самолёт, и вид подобного оружия в лапах лопоухих монстров порождал такую массу вопросов и предположений, что голова трещала.
Не меньший интерес вызывала их добыча. Обычно, так сказать, в естественной среде обитания гоблины живьём воровали исключительно женщин, а мужиков предпочитали кончать на месте. Потом, кончено, могли утащить тело с собой, ибо каннибализмом не страдали, а искренне наслаждались. А вот женщины, независимо от расы, им были нужны для размножения. Если у бабров-оборотней рождались исключительно девочки, то у лопоухих уродцев сложилась обратная ситуация, они все, как один, были мужчинами.
Сейчас же гоблины тащили через болото минимум четырёх молодых и сильных парней. Причём явно пытались донести тех живыми, именно поэтому шаман и надрывался, колотя в бубен и облегчая путь. Объяснение подобному могло быть только одно. Нет, конечно, можно предположить, что это племя вдруг прониклось идеями либерализма, перекрасилось в голубой цвет и подняло радужный флаг, но я бы на это не рассчитывал. По словам всезнающего Борги, у зелёных тварей и так было не без этого, на фоне тотального дефицита баб, но мужиков других рас они таскали только в одном случае: если собирались принести их в жертву.
Вот это меня заставило серьёзно напрячься. С некоторых пор я дико не любил, когда кого-то режут на алтарях. Особенно когда это делают хаоситы, специально пославшие для этого сильный отряд, прекрасно экипированный и под командованием опытного старшего. Ведь явно они не дождь или засуху собрались вызвать. Тут пахнет чем-то очень и очень поганым. Но чтобы убедиться точно, нужна разведка.
По-хорошему, прежде чем идти, следовало дождаться часа волка. Времени, когда ночь на исходе, и самые стойкие часовые клюют носом. Только что-то заставляло меня торопиться. Я словно наяву видел, как утекают последние песчинки в клепсидре, но не мог понять, чем это грозит. Однако чувствовал, что ничем хорошим.
На дело Борги с Вирреной отправились, как только стемнело, и луны едва показались из-за горизонта. Небо затянуло лёгкими тучками, притушившими их свет, так что шансы остаться незамеченными были приличные. К тому же наш дворф, хоть и не особо любил воду, обладал умением «Лёгкого шага», прокачанным до весьма приличного восьмидесятого уровня.
Откуда у подземного жителя оказался навык эльфов, никто не знал, даже сам Борги, ибо принадлежал он предыдущему хозяину тела, неудачливому жулику по имени Двосин (любимцев фортуны свои же подельники не душат). Уж не знаю, чего они не поделили, да и сам бывший фей этим не особо интересовался, скорее наоборот, вселившись в тело, поспешил оказаться как можно дальше от мест, где орудовал покойный, но факт оставался фактом: прежде чем отправиться на небеса, вор добыл где-то совершенно неподходящий для его расы навык.
Борги приобретение оценил, да и понимание работы Системы у администратора было явно куда выше, чем у рядового преступника. Так что нехитрыми манипуляциями ему удалось свести штрафы к минимуму, и сейчас он буквально скользил по лабзе, ни разу не провалившись в болотную жижу и немало меня этим нервируя. Грубо говоря, я тупо завидовал, потому что у меня этот навык тоже был, однако прокачать его получилось только до семи единиц. Со штрафом расы, что резал его вполовину, это совсем ни о чём. И даже понимание, что прокачку непрофильных для выбранного архетипа навыков, я просто не мог себе позволить, меня ничуть не успокаивало.
У Виррены тоже были подобные навыки, и в форме животного она неслась по непролазной топи, будто это было магистральное шоссе. Плюс чёрная шкура, сливающаяся с ночной тьмой, и шансы гоблинов заметить что-нибудь я оценивал как нулевые. Так что у нашей разведки были все шансы дойти и вернуться незамеченными, но боги, как я ненавидел ждать!
Это волнение, когда каждые две секунды ходишь смотреть, не появился ли кто, переносило меня в детство, когда я точно так же ждал, что вернётся мама. Вот сейчас хлопнет калитка — и она зайдёт в дом. Или вот сейчас… через минуту… ну же! И никого не было. Час, день, неделя, месяц, год… годы. Я оказался не нужен. И когда осознал это, возненавидел ожидание.
Сейчас не время и не место было для детских комплексов, но я ничего не мог с собой поделать. Пришлось насильно загонять сознание в медитацию, или мои метания по острову спалили бы нас перед гоблинами. Так подставить команду я права не имел, поэтому решил успокоиться привычным методом, благо научился медитировать, даже стоя на голове, находясь на плоту посреди океанского шторма.
У наставника были весьма специфические взгляды на воспитание подрастающего поколения, так что удар палкой можно было считать за похвалу. Обычно он применял гораздо более изощрённые и болезненные методы. Так что сейчас выбить меня из отрешённого состояния было практически невозможно, но стоило пиликнуть пришедшему сообщению, как я тут же вскочил на ноги.
«Лекс, кирку тебе в дышло!!! — Даже если бы я не видел имени отправителя, никогда бы не ошибся с тем, кто это писал. — Мы в полной жопе!!! Эти твари собираются устроить тут Прорыв!!!»
«А разве это возможно?» – До этого момента я считал, что искусственно устроить такое нереально, но напрягло меня не это.
«Да, если щупальце Хаоса расположилось близко к миру, – подтвердил Борги мои худшие опасения. – А здесь как раз есть одно старое, населённое именно гоблинами. Его использовали в одном из миров для тренировок новичков и, похоже, прозевали тот факт, что оно набрало уровни».
«Или им помогли не заметить подобного, – озвучил я свои предположения. — А когда стали пропадать люди, устроили отвлекающий манёвр и послали самую слабую из команд. То есть нас».
Это было как раз то, чего я боялся и почему рвался домой. Фактически я не знал правил игры в этом и других мирах, и за мной не было никого, кто мог бы вступиться. Вряд ли тут поработали хаоситы. Прорыв данжа с гоблинами в глобальном плане большого вреда не нанесёт. Более того, я просто уверен, что зелёным тварям не дадут выбраться из болот. Все те команды с высокими рангами, словно по волшебству, окажутся свободными и кинутся нам на помощь. Не успеют, правда, зато тут появится шикарная зона для кача.
Всё это выглядело очень логично, только имелось одно но. При таком раскладе мы должны были лечь на алтарь в полном составе. Тогда почему мы ещё живы? Или…
– Тревога! – заорал я, не заботясь о маскировке, но было уже поздно.
Воздух пошёл волной, и из него, словно Хищник в кино, проступил силуэт. Я выхватил метательные ножи, швыряя их в него, но, кто бы то ни был, ловкости у него оказалось гораздо больше, чем у меня. Ни один снаряд так и не попал во врага, хоть за пару секунд я успел применить аж три умения, повышающих точность броска. Всё мимо. Зато сам невидимка скользнул ко мне вплотную и вмазал так, что в глазах небо поменялось местами с землёй. И последнее, что я увидел, — это дерево, которое опутало Сари по рукам и ногам своими ветвями. Затем наступила тьма.
Пришёл в себя я с гудящей головой и «вертолётами», кружащими мир вокруг. Статус послушно отобразил наполовину пустую полоску жизни и дебаф «дезориентация» длительностью в пять минут. И это с одного удара? Что за монстры на нас напали? И что вообще происходит?
Преодолевая головокружение, я оторвал голову от земли и осмотрелся. А дела-то у нас хуже некуда! Мы находились на стойбище гоблинов, недалеко от алтаря, на котором шаманы как раз деловито вырезали сердце у какого-то бедняги. И, судя по всему, мы были на очереди.