— Эй! Ау! — раздалось у уха.
— Что? — повернулась Настя.
— Я спрашиваю — как у тебя с личным? Нашла кого? Или всё по своему Гоше страдаешь?
— Да… Нет… Слушай, я там, кажется, что-то увидела. — Настя указала вперёд, на совершенно пустую набережную.
— Где? — вгляделась в указанном направлении Оля.
Настя еле дышала, таращась на алую девочку, зависшую у бортика канала. Резко вдохнув, Настя, как паровоз, рванула вперёд. Обычно у неё всё тело немело при приближении привидений, и хотелось валить от них куда глаза глядели. Не оборачиваясь. А теперь Настя со всех ног топала прямо к призраку.
Главное не наорать на неё вслух, а то Оля, и правда, санитаров вызовет.
Девочка плавно развернулась и раззявила рот, как делают малыши, когда впадают в истерику.
— Только не ори! — первой рявкнула Настя.
— Я и не ору, — удивлённо произнесла Оля.
— Да не ты, — отмахнулась Настя.
Девочка, кажется, передумала кричать. Она вытянула руку и указала на воду. Настя присмотрелась и увидела, как из тёмных густых волн на миг что-то вынырнуло.
— Вон! Там! — вскрикнула Настя, показывая на воду.
— Где? — переспросила Оля, становясь рядом. Но больше ничего не было видно, кроме…
— Вон! — снова указала Настя на всплывшую мокрую ткань.
— Точно! — И Оля оглушительно засвистела. У неё, оказывается, свисток с собой.
Настя, заткнув уши, отошла на несколько метров. К ним уже с разных сторон сбегались ребята в оранжевых жилетах, люди в форме, кинологи с собаками. Все столпились у парапета и стали всматриваться в воду, а потом наперебой предлагать способы проверить, что там всё-таки плавало.
Кто-то сказал про водолазов, и скоро на берегу появились люди с тёмными глянцевыми костюмами, ластами и кислородными баллонами.
Настя, стоя в сторонке, дождалась, пока из воды достали синюшную девочку в красном пальто и сапожках. Оказалось, тело застряло, зацепившись за что-то, а пальто всплыло на поверхность.
Кто-то кричал, кто-то плакал. Женщина, сидя на земле, выла на всю набережную. Алый призрак теперь витал над семейством с мальчиком лет семи и тыкал в него рукой. Настя развернулась было, чтобы уйти, но за ухом раздался хныкающий детский плач. Этого не хватало.
Осмотревшись, Настя нашла взглядом родственников девочки, бледных, расстроенных, но держащихся на ногах. Подошла к ним сбоку и вполголоса произнесла:
— Говорят, её пацан толкнул.
— Кто говорит? — вскинулась полноватая женщина и стала нервно осматриваться. Нашла взглядом мальчишку и грозно двинулась в его сторону.
К ней присоединились другие родственники маленькой утопленницы. И через несколько секунд набережная утонула в оглушительной ссоре, из которой Настя поняла, что девочку действительно столкнул в воду мальчишка, потому что его мать сказала что-то плохое про семью девочки. Начавшуюся вскоре драку разнимали полицейские.
— А ведь дружили семьями, — мрачно усмехнулась оказавшаяся рядом Оля.
— Дружили? Серьёзно? — кисло переспросила Настя.
— Ну да, — вздохнула Оля. — Там любовный многоугольник с интригами и скандалами. Кстати…
— Ой, мне уже пора. Извини, потом спишемся! Пока! — Настя отвернулась и побежала по набережной.
Ещё не хватало, чтобы Оля пустилась в расспросы о том, кого там Настя просила не кричать.
Глава 9. Ускоренный курс по антипризрачной защите
В «Старый ключ» Настя пришла совершенно вымотанной. А ведь ей сегодня ещё работать, разгребать аналитику по ценам на таунхаусы и коттеджи, которые проектирует Оля в компании своих родителей. Отчего-то вся эта суета с отчётами и обзорами казалась ничего не стоящим пустяком. Ну, если за отправную точку брать Настину зарплату, то примерно так оно и есть.
Настя села за столик, бросила сумку на соседний стул и стянула перчатки. Хорошее кафе, здесь руки почти никогда не мёрзнут.
Борода поставил на стол прозрачную чашку с кофе, состоящем из перетекающих друг в друга слоёв, и сел напротив.
— Мокко, — сказал Борода, кивнув на чашку. — Кофе, шоколад, молоко, сливки. То, что надо.
— Я больше люблю какао, ты же знаешь.
— Тебе сейчас согревающие вкусы не помешают.
— С чего ты взял? — подозрительно спросила Настя.
Борода только усмехнулся. Глянув, как Настя равнодушно перемешивала слои ложкой, произнёс:
— Кофе, кстати, местный. Нижегородский. Особый сорт.
— Серьёзно? — кисло спросила Настя. — Не может быть. В нашем климате кофе не растёт.
— Смотря где. И смотря кто выращивает.
Настя отпила кофе. Действительно, вкус мягкий, кремовый, кофейно-шоколадный. Внутри разлилось приятное тепло. Оказывается, Настя совсем окоченела. Вот она, беготня за привидениями. Вспомнив, где только что была, Настя сразу сникла.
— Не бери в голову, — просто сказал Борода.
— У меня то ли крыша едет, то ли… — Слов и предположений больше не было.
— Что?
— Не знаю, — отвела взгляд Настя. — Сюр какой-то. Как будто реальность трескается и растекается. Как на картинах Дали и Пикассо.
— Поначалу у всех так.
— Где-то я это уже слышала. — Настя допила кофе и поставила чашку на стол. — Только я этого не просила. Мне и так хорошо было.
— Серьёзно? — иронично изогнул одну бровь Борода.
— Ну ладно, ты прав, — признала Настя. — Хорошо мне давно не было. Но от того, что за мной гоняются орущие привидения, не легче. Кто вообще решил, что я должна быть этой, как там Яна сказала.
— Вельматой, — подсказала Борода. — Это вообще не нам решать. Это даётся свыше. Или не даётся.
— Лучше бы мне не далось, — буркнула Настя.
— За всё надо благодарить.
— Ты проповедником заделался?
— Нет, просто я давно понял, что можно и что нельзя.
Настя хотела было порасспросить Бороду, что именно и когда он там понял, но он только отмахнулся и спросил:
— Что конкретно тебе не нравится?
— Призраки, — просто ответила Настя. — Что они кишат кругом. Они орут, а я не понимаю, что им от меня нужно. И ещё я как-то странно стала видеть людей — то у них лапы, то пасти.
— Птичьи лапы? — улыбнулся Борода. — Серьёзно? Ты его видела?
— Кто это? — мрачно спросила Настя.
— Прятолон. Кто-то вроде древнего духа. Выглядит как человек, а на самом деле… Ладно, как-нибудь он сам тебе расскажет, кто такой и откуда взялся.
— А остальные? У которых пасти? Языки, как у змей? Тоже ваши друзья? — Настя начинала раздражаться.
— Нет, это просто люди, — спокойно ответил Борода. — У тебя сейчас время перехода, вот ты и видишь их такими, какие они есть. Многие люди повреждены, но сами этого не понимают. Но это не твоя проблема.
— Фух, спасибо! А я-то уж думала! — зло иронизировала Настя. — Мне же своих проблем не хватает.
Борода смотрел на неё молча и совершенно спокойно. Стало стыдно, что она на него сорвалась ни за что.
— Извини, — буркнула Настя, чувствуя, как уши покраснели.
— Ничего. Я же говорю — это у всех так. Пройдёт. И пасти перестанут мерещиться.
— А призраки? — с надеждой спросила Настя.
Борода только покачал головой:
— Это навсегда. Ну, или ты можешь убеждать себя, что у тебя едет крыша. Сядешь на какие-нибудь мощные психотропы. Или просто будешь топить всё в алкоголе.
— Не хочется, — пробормотала Настя.
— Тогда привыкай.
— Просто мне не нравится, что всё это происходит против моей воли.
— Не такое уж редкое явление, — усмехнулся Борода. — Много чего происходит против воли, и твой дар — это ещё не самое страшное.
— Ну и как мне наладить… — Настя не могла найти нужных слов. — Как мне с ними…
— Тебе надо прозреть. — Борода поставил локти на стол и подался вперёд. — Тут есть два варианта. Либо привыкай сама, либо придётся пройти ускоренный курс.
— Как это? — насторожилась Настя. Если курс ведёт кто-то вроде Яны, то до диплома явно не все доживают.
— Пойдём.
Борода поднялся и направился в недра кафе. Настя вяло топала за ним по залу, потом через книжный магазин. В одном из отделений, где продавались всякие антикварно-магические артефакты, нашлась небольшая дверка. Борода открыл её и галантно пропустил Настю в соседнее помещение, напоминающее кабинет сумасшедшего волшебника из сказочных фильмов.
Большой деревянный стол на тумбах, ковёр и множество полок, уставленных старыми книгами, хрустальными шарами, черепами, какими-то фигурками. На стене — карта звёздного неба. Окно полукруглое и состоит из цветного витража, изображающего многоцветную раскручивающуюся спираль.
— Садись. — Борода подвинул для Насти массивное резное кресло с мягкой тёмной обивкой.
Когда Настя устроилась, Борода уже кому-то звонил. Через несколько секунд в комнате материализовалась седая дама со сложной причёской в длинном платье и почему-то в кедах. Кажется, Настя её уже где-то видела. Точно, после слушаний.
— Знакомься, это Лариса, — указал на даму Борода. — Или вы уже знакомы?
— Ламзурь, — представилась дама, усаживаясь в другое антикварное кресло, тонкое с деревянными подлокотниками. — Ведьма снов.
— Настя. Вем… Ве
— Вельмата, — кивнула Лариса. — Да, жаль, что Алина тебя не успела натаскать. Преемник — это мечта. Мало кому везёт.
Настя опустила взгляд. Её изнутри жгло от стыда за то, что вместе со всеми считала бабушку Алину сумасшедшей.
— Так что? — соединила кончики пальцев Лариса. — Нужен ритуал прозрения, или будешь ждать, пока само пройдёт?
— А сколько ждать? — на всякий случай спросила Настя.
— Иногда всю жизнь. — Борода сел за стол и откинулся на спинку чёрного кожаного кресла. — Некоторые так и не дожидаются.
— А что за ритуал? — осторожно поинтересовалась Настя.
— Он проводится в предпоследнее безлуние перед Ветелем, — пояснила Лариса.
— Кем?
— Ветель — это праздник Зимней ночи. — Борода задумчиво смотрел на витраж. — Зимнее солнцестояние.
— И как проводится этот ритуал? — слабо спросила Настя, которой хотелось оказаться где-нибудь подальше от этого чудно́го кабинета. И вообще о нём не знать. Как и обо всём остальном, что вывалилось на неё за последние недели.