Игорь постоял ещё пару секунд, носом чуть не касаясь призрака. Обернулся, глянул на Настю. И пошёл прочь.
— Ой, я тебе та-акое про неё расскажу… — удалялся голос Вики.
Ну и слава Богу. Настя наконец выдохнула. Потёрла виски. Кажется, пронесло. Она посмотрела на фиолетового призрака. Тот уменьшился в размерах и потемнел.
— Здесь, да? — кивнула Настя на место у стены. — Ну, извини. Я сделала что могла. Может, тебя потом кто-нибудь когда-нибудь откопает. Но точно не я.
А может, Игорь прижмёт своего отчима, и тот ему всё расскажет. Да что расскажет?! С чего Настя вообще взяла, что этот фиолетовый — папаша Игоря? Ну, допустим, здесь действительно кто-то прикопан. Но почему именно он? А ещё лучше спросить, почему именно Настя во всё это влипла.
Настя кое-как поднялась. Держась за стену и подволакивая окоченевшую ногу, поковыляла к выходу из пещеры. Фиолетовое привидение исчезло. Расстроилось, наверное. Ну что ж. и такое бывает.
Дома Настя долго торчала в душе, обливаясь горячей водой. Вроде бы удалось наконец согреться. Есть, как обычно, не хотелось. Так что она просто покормила своих «жильцов» и пошла спать. Думала, уснуть после такого денька не сможет. Но нет — только легла, сразу провалилась в темноту, из которой вынырнула ближе к обеду.
Чувствуя себя так, будто вчера по ней табун лошадей проскакал, встала и поплелась на кухню. На улице звучали голоса, кто-то что-то горячо обсуждал. Люди снуют туда-сюда. Как-то необычно.
Наспех выпив чаю с чёрствым хлебом, Настя оделась в потрёпанный прикид для палисадника и вышла на улицу. Действительно, все соседи, как оказалось, этим утром, а вернее, днём, повылезали из своих квартир. Все Котовы, тётя Римма и даже баба Юля чем-то увлечёно занимались на своих участках. Мамаши рассекали с колясками, на все голоса кричали дети и лаяли собаки.
— Привет, баб Юль, — произнесла Настя, подходя к забору. — Спасибо за семена. Я вам сегодня черенок розы срежу. Не сезон, правда, но если создать условия, то он и зимой может прижиться.
— Да ладно тебе, — отмахнулась баба Юля, тоже подходя поближе. — Если хочешь, я и до весны с розой подожду.
— А что за столпотворение? — как бы невзначай спросила Настя.
— Ты что, только встала? — улыбнулась баба Юля. Из-за очков с толстыми линзами глаза у неё казались огромными.
— Вчера поздно легла, да и день был трудный, — бормотала Настя, глядя под ноги.
— Ну, ты, значит, всё проспала, — с энтузиазмом произнесла соседка. — А тут с утра и полиция, и бог знает кто. Говорят, какой-то труп нашли.
— Где? — вскинулась Настя.
— Да там, — махнула рукой в садовой перчатке баба Юля. — Где пляж за дачами.
— Утопленник? — осторожно спросила Настя.
— Да кто ж знает, — пожала плечами соседка. — Полиция будет разбираться. Тут же, сама знаешь, кто только не шарится. И по дачам лазают, чего тони там ищут, всё же давно заброшено. А сколько раз там горело!
— Это да, — протянула Настя.
Действительно, заброшенные дачи только на её памяти поджигали раза три. А пожарным расчётам не так просто пробираться туда сквозь заросли.
— Ладно, давай работать, — деловито произнесла баба Юля. — Георгины сами себя не выкопают.
— А могли бы, — улыбнулась Настя.
Баба Юля, посмеиваясь, отошла от забора. Настя мысленно поблагодарила соседку за напоминание и села на корточки, чтобы обрезать пожухлые стебли георгинов. Выкопала клубни и перебралась к гладиолусам. Пока вынимала луковицы из земли, мимо проехала полицейская машина, а за ней — микроавтобус криминалистической лаборатории.
— Знать, закончили уже, — через забор проговорила баба Юля.
И тут Настя кое-что вспомнила.
— Баб Юль, а хотите, я с вами тюльпанами поделюсь? У меня луковиц много, я ещё весной их в горшках на выставке покупала.
— А какие? — заинтересовалась соседка.
— Есть красные с жёлтым, розовые махровые, — загибала пальцы Настя. — Белые с красными полосками, сиреневые…
— Сиреневые?
— Да, такие симпатичные. Сейчас принесу.
Настя пошла в подъезд, поднялась к себе. Отчего-то частил пульс. Да ладно, в самом деле. Мало ли, кого там могли найти. Пляж заброшенный, кругом пустые дома и густые заросли.
Достав большой ящик из кладовки, Настя стала перебирать маленькие коробочки с подписями, где какие тюльпаны. О, и гиацинты здесь, а она про них и забыла. Тоже надо прикопать, а то и так уже время пропущено. Хорошо, что октябрь тёплый.
Настя собрала коробки и спустилась вниз. Вышла из подъезда как раз в тот момент, когда мимо проезжала красивая машина Игоря. Может, просто похожа? Может.
Войдя на свою часть палисадника, Настя сразу подошла к забору и передала соседке луковицы тюльпанов.
— Себе-то оставила? — спросила баба Юля, перебирая луковки.
— Берите все, — махнула рукой Настя. — Я всё равно весной опять цветы в горшке куплю. Люблю, когда они в квартире стоят.
— Да, глаз радуют. Спасибо!
Настя кивнула и отошла от забора. Собрала оставшиеся тыквы, убрала стебли и листья в компостное ведро, прикопанное поближе к окнам тёти Риммы.
Соседи потихоньку разошлись, судача на все лады, и улица привычно опустела. Настя ещё немного повозилась в палисаднике и тоже пошла домой. Есть не хотелось, так что она села за компьютер, но сосредоточиться на работе не получалось — мысли хороводом крутились у вчерашних приключений.
Неужели Игорь вернулся и что-то откопал в гроте? Как он объяснил это полиции? Ну, судя по тому, что с утра в Настину дверь никто не ломился, Игорь о её участии во всей этой истории по-джентльменски умолчал. Если, конечно, он сам всё и затеял.
Бесцельно перебирать старые отчёты надоело, и Настя отправилась поливать домашнюю оранжерею. Теперь молча. О том, что видела привидений и познакомилась с ведьмами, да и сама оказалась одной из них, она даже цветам стеснялась рассказывать.
До вечера так никто и не пришёл, хотя каждый раз, услышав возню в подъезде, Настя напрягалась и замирала. Даже повесила подаренную мандалу в прихожей. Чтобы был повод поторчать у двери.
Но никто ею не интересовался. И это было хорошо.
Спустя несколько дней наконец удалось расслабиться. Снова звонила мама, всё с теми же разговорами. Хотя теперь её приглашение приехать выглядело более привлекательным.
Как только мама завершила вызов, раздался звонок в дверь. Пульс зачастил. Настя так и сидела на стуле, не шевелясь. Через несколько секунд звонок повторился. Кто-то из соседей притащил ей подгнивший нитратный кабачок?
Настя встала и медленно пошла к двери. Позвонили снова. Нет, соседи бы просто оставили пакет у двери. И не спрячешься — гости явно видели свет в её окнах. Нет, ну мало ей проблем. Надо же было ещё и влипнуть в историю с папашей этого Игоря.
Глянув на цветастую мандалу, Настя подошла к двери. В глазок получилось рассмотреть лишь тёмную бесформенную фигуру. Приложив пальцы к двери, Настя вдохнула и спросила:
— Кто там?
Глава 11. Легкий эротический хоррор
За порогом стоял Игорь с большущим букетом красных роз. Только его не хватало.
— Вы к кому? — вяло спросила Настя из-за приоткрытой двери. Впускать его в дом совсем не хотелось. Да и вообще общаться не было ни малейшего желания.
— Как бы к вам, — улыбнулся Игорь.
— Зачем?
Игорь, похоже, растерялся. Демонстративно осмотрелся, как бы проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь. Площадка между квартирами пустовала, но Настя на все сто была уверена, что за соседской дверью кто-то тихо стоит и таращится в глазок. Да и тётя Римма наверняка убрала звук у телевизора, чтобы слышать, что происходит в Настиной квартире.
— Ладно, заходите, — вздохнула Настя, пропуская гостя в дом.
Игорь вошёл, продолжая улыбаться, вытер ноги. Протянул Насте букет. Она, правда, не торопилась его принимать.
— Это вам, — произнёс Игорь так торжественно, будто в актовом зале школы вручал ей медаль.
— Спасибо, — сухо произнесла Настя.
Какой толк от этих цветов, ведь они даже корней не дадут. Завянут, и всё.
Но букет всё-таки взяла. Раз уж его притащили.
— Можете не разуваться, — бросила Настя по пути в комнату. Нашла вазу, налила воды, впихнула туда розы и водрузила на стол. Шикарный, явно дорогущий букет в её старой обшарпанной квартирке смотрелся нелепо.
— Это тоже вам. — Оказалось, Игорь ещё принёс большой торт и теперь всё с той же улыбякой маркетолога-мошенника протягивал его Насте.
— Зачем вы пришли? — устало спросила Настя, убирая руки за спину.
Игорь поставил торт на стол рядом с цветами. Наконец вернул нормальное выражение лица, без улыбяки типа «отдайте мне все ваши деньги, и я перееду вас машиной».
— Я хотел попросить прощения, — серьёзно произнёс Игорь.
— За что? — удивилась Настя.
— За рукоприкладство, — сказал Игорь так, будто ему трудно было выговаривать слова.
— Ничего. — Настя на автомате обхватила себя за плечи, на которых от хватки Игоря остались синяки. — Я всё понимаю.
— Мне ужасно стыдно, — вздохнул Игорь, глядя в пол. — Никогда не поднимал руку на женщин.
— И не поднимайте больше, — произнесла Настя, перетаптываясь на месте. Хоть бы он поскорее ушёл.
— Обещаю, — улыбнулся Игорь. Уже нормально, по-доброму. — Всё равно не могу себе простить. Вы же такая маленькая, хрупкая.
Игорь подошёл и положил руку на Настины пальцы, по которым пробежало тепло. И глаза у него ярко-зелёные, прямо как у Гошки. И так близко…
Настя проснулась ещё затемно и не сразу поняла, где именно. Деревянная стена, окно в наклон, из которого видно предрассветное небо. Значит, она на чердаке. Давненько она тут не спала. Как после бабушкиных похорон сон пришёл в норму, так она и перебралась в обычную спальню, а сюда приходила только если шорохи и шаги никак не давали расслабиться.
За стенкой, в чердачном сарае соседей что-то шебуршело. Скорее всего, летучие мыши. Ну и ладно. На её половину не залезают — и хорошо.