Хватит!
Прямо над Игорем возникло полупрозрачное злобное лицо, тонкое серое и с огромной разевающееся пастью. Оно проявлялось, скаля острые зубы.
Настя окунула пальцы в золу и стала быстро наносить грим себе на лицо. Когда рожа над Игорем приблизилась и яростно гавкнула, Настя издала гортанный крик. Рожа изумлённо вытаращила глаза, и они лопнули, красными каплями упав на кожу Игоря. Он слабо застонал и пошевелился.
А Настя приподнялась и со всей силы вдарила кулаком по роже, так что она треснула и звонко рассыпалась крошкой по бетонному полу.
Настя опустилась на колени у головы Игоря и стала легонько шлёпать его по щекам, чтобы привести в чувство. Но вдруг её сильно толкнуло в бок, она повалилась на пол и проснулась. В последний момент, правда, успела заметить хоровод острых теней по стенам и полу.
Оказалось, уже рассвело. Настя решила, что пора вставать. А то вдруг ещё какая-нибудь дичь привидится.
Позавтракала тем, что осталось от принесённых Игорем продуктов. Хорошо, что есть копчёная курица, сулугуни и апельсины. Да, он определённо знает толк в еде. Снова стало стыдно. Он к ней со всей душой и хорошей едой, а она ему: «чеши отсюда».
Надо бы как-то проявить благодарность. Наверное. Но у неё умение общаться с мужчинами развито примерно как у улитки навык скачивать сериалы из интернета.
Настя помыла посуду и решила для начала убедиться, что выполнила обязательство. Всё-таки она призраку обещала, а не кому-нибудь.
Быстро одевшись, вышла в подъезд и тут же столкнулась с тётей Риммой.
— Ой, как хорошо, что я тебя встретила, — запела тётя Римма. — Вот тебе кабачки и патиссоны.
Настя изобразила улыбку, принимая тяжёлый пакет. Не до соседских разборок теперь. Но тётя Римма перекрыла ей ход на лестницу.
— Как дела? Что слышно? — якобы невзначай спросила соседка.
— Насчёт чего? — насторожилась Настя.
— Насчёт реновации, или как там. Будут нас сносить, или нет? Не знаешь? — Тётя Римма во всю играла искреннюю озабоченность.
— Нет, честно говоря, не знаю. — Настя и сама удивилась, как у неё ни разу не хватило ума поинтересоваться у Игоря, что он там решил с проектом перестройки посёлка.
Тётя Римма всё не уходила. Настя открыла дверь и поставила пакет в прихожей, чтобы у соседки не было сомнений, что дар принят и не будет сейчас же вынесен к мусорным контейнерам.
— Если я что-то узнаю, сразу вам расскажу, — театрально честно пообещала Настя. Надо было пальцы скрестить, но увы, момент упущен.
— А к кому вчера тут приезжали, не знаешь? — наконец задала главный вопрос тётя Римма. — А то там машина стояла прямо на месте, куда мой сын свою машину паркует.
— Разве это не он вчера приезжал? — округлила глаза Настя, чуть не рассмеявшись. — Я думала, это вас родственники навещали.
— Нет, это не ко мне, — покачала головой тётя Римма, цедя слова сквозь зубы. — Мои в выходные приедут.
— Ну, значит, к кому-то другому. До свидания! — Не дожидаясь реакции, Настя поскакала вниз по ступенькам.
Небо закрыли стальные тучи, и в воздухе закружили первые мелкие снежинки. Настя прошла по тоннелю из зарослей и вышла на пляж. Белёсый песок смешивался со снежинками, и берег стал напоминать рассыпанный сахар.
Пройдя туда-сюда по пустынному пляжу, Настя залезла на булыжник, торчавший из воды. Река медленно перекатывала тёмные густеющие воды. Сколько же там всего спрятано, увязло в рыхлом илистом дне. И кого ещё так и не смогли найти в реке, как папашу Игоря, которого только по счастливой случайности вынесло на берег.
По загривку пробежал холодок. Ну, начинается. Прикрыв глаза, Настя обернулась. Перед ней маячил фиолетовый призрак Игорева отца.
— Ты ещё здесь? — Настя обомлела, а когда пришла в себя, то оступилась и чуть не свалилась в воду. Спрыгнула на песок и подошла к привидению. — Я же всё сделала, что обещала. Чего тебе ещё надо?
Привидение медленно повернулось к ней спиной, хотя его физиономия всё равно просвечивала прямо сквозь затылок. Настя уже приготовилась идти за ним, но фантом не двигался с места, плавно покачиваясь.
— Ладно, давай попробуем по-другому, — вздохнула Настя и достала зеркальце. Поднесла к лицу и глянула в отражение так, чтобы видеть призрака.
В ослепительных фиолетовых лучах медленно перемещался мужской силуэт. Он шёл к источнику света, где маячили другие невнятные тени. А за силуэтом по полу тащились извилистые линии, вроде верёвок, привязанных к рукам и ногам. И ещё одна — в центре, как длиннющий хвост.
Силуэт ушёл далеко, так что стал напоминать щепку перед фонарём. Фиолетовая вспышка — и всё исчезло, в зеркале отражался только пустой пляж.
— И что бы это значило? — тускло спросила Настя, убирая зеркальце. Самой ей, похоже, этот ребус не разгадать.
Так что она достала телефон и набрала номер Яны. Ответа не было. Тогда Настя позвонила Бороде.
— Давай побыстрее, — затараторил Борода. — Что там у тебя?
Настя в двух словах пересказала историю с призраками, зеркалами и снами.
— Вот что, — тихо бубнил Борода, будто прикрывал рукой рот. — Цепи и замки — это отдельный ритуал, вряд ли дело в нём. А верёвки и хвосты — это почти всегда проклятие. Скорее всего, тут дело в каком-то родовом воздействии. Особенно если учесть, что вдалеке и другие тени маячат.
— Так чего он от меня-то хочет? — слабо спросила Настя, носком кроссовки разбрасывая песок.
Борода помолчал, потом тихо произнёс:
— Может, дело не в отце, а в сыне. Вот что. Попытайся с ним сблизиться.
— Это ещё зачем? — резко произнесла Настя.
— Может, удастся что-то выяснить про их семейство.
— А нельзя просто оставить всё как есть? Ну, болтается тут этот фантом, и пусть дальше болтается. Ему не привыкать.
— Нет, не выйдет, — усмехнулся Борода в голос, но тут же стал говорить тише: — Он с тебя теперь не слезет. Будет долбить, пока ты не сделаешь что нужно.
— Знать бы ещё, что именно ему нужно, — вздохнула Настя.
— Вот что. Завтра у нас первая экскурсия по Бугровскому кладбищу. Пригласи своего приятеля.
— Он и так думает, что я сумасшедшая, — хохотнула Настя.
— Значит, не удивится. Ладно, я побежал. Завтра в полдень. — Борода отключился.
Настя стояла на пустынном пляже, заметаемом снегом, и истерически хохотала в голос. Пока настроение не прошло, набрала номер Игоря. Он ответил после первого же гудка.
— Привет, — давясь смехом, произнесла Настя. — Твоё предложение встретиться ещё в силе?
— Да, конечно, — по-деловому ответил Игорь.
— Тогда у меня есть идея, как круто провести время.
Глава 15. Лучшее приворотное зелье
Хорошо, что экскурсию по кладбищу назначили на выходной, ведь по будням все интересующиеся городской мистикой на работе, и выбраться могут только к вечеру. А гулять по кладбищу тёмной ноябрьской ночью — сомнительное удовольствие.
Любители чудно́го времяпрепровождения потихоньку собирались у красных ворот Бугровского кладбища, где их с широкой улыбкой встречала Яна. Она уже привычно явилась при параде, только сегодня образ у неё был тематическим, можно сказать, инфернальным — чёрная помада, длиннющие чёрные острые ногти, линзы с вертикальными зрачками.
— Честно говоря, до последнего надеялся, что ты пошутила, — произнёс появившийся откуда-то сбоку Игорь. Он неожиданно поцеловал Настю в щёку, отчего она чуть не вскрикнула, потому что увлеклась созерцанием световых переливов, мерцающих огоньков и всполохов, видневшихся из-за забора.
Пока Настя судорожно пыталась придумать, как реагировать на такое приветствие, учитывая, что у него вроде бы есть девушка, к ним подошла Яна.
— Я украду вашу даму на минутку, — демонстрируя два ряда идеальных зубов, проговорила Яна, подхватила Настю под локоть и утащила метров на десять. Потом ловко надела ей на шею подвеску с перламутровым черепом и тихо произнесла: — Вот, не снимай. А то знаешь, сколько их там бродит? Ну, как ломанутся все к тебе. Костей и психики не соберёшь.
— А что это? — спросила Настя, отворачиваясь от любопытствующих туристов и рассматривая подвеску. — Тоже оберег?
— Да, только помощнее, чем в прошлый раз. Но учитывая, что это погост, и призраков там тьма, сила у него кончится быстро.
Настя кивнула и вернулась к Игорю. Если честно, ей самой не хватило ума сообразить, что на старом кладбище должно быть ну очень много блуждающих душ, и кто-то из них явно захочет с ней поболтать.
— Итак, мы начинаем, — глубоким голосом произнесла Яна. — Прошу за мной.
Яна прошла в арку ворот, не забыв перекреститься. Настя на автомате сделала то же самое. Остальные или крестились вяло и неохотно, или, как Игорь, вообще этот жест проигнорировали.
Игорь сегодня отчего-то выглядел бледновато и постоянно хмурился. Пока они бродили за Яной по дорожкам, останавливаясь у захоронений знаменитых нижегородцев, он глазел по сторонам и недовольно вздыхал.
Настя тоже слушала Яну вполуха, пряча озябшие руки в рукава и всё время осматриваясь в надежде, что цветные полупрозрачные тени не станут к ней приставать и вопить в уши у всех на виду.
— Это могила знаменитого писателя Мельникова-Печерского, — вещала Яна, указывая на светлый скульптурный памятник. — Вы наверняка читали его произведения «В лесах» и «На горах».
Кто-то из группы закивал, а Настя надела капюшон поверх шапки, потому что уши замёрзли так, будто она окунула голову в прорубь.
— Обратите внимание, — продолжала рассказывать Яна, указывая на красную небольшую церковь. — Это старообрядческая церковь, а могила писателя теперь находится совсем рядом. Иронично, не правда ли, учитывая, что Павел Иванович был гонителем раскольников.
— Как это — гонителем? — удивлённо спросила молодая женщина в модных круглых очках с зелёной оправой. — Он же так много про них написал! И так много знал!
— Потому и знал, — усмехнулся парень со светлыми дредами. — Он же был инспектором по расколу в губернии, ну или что-то вроде того.