— Ты это уже говорил, — прошептала Настя, глядя в сторону. — Экскурсия в Острог. Тот ещё подарочек.
— Женщина должна уметь принимать подарки, — менторским тоном заявила Яна.
— И выпрашивать тоже? — вяло съязвила Настя.
— Не без этого, — повела бровями Яна.
— Ну, уговори его как-нибудь, — пожал плечами Борода.
— Не получится. Даже если бы я захотела.
— Включи обаяние, — кокетливо улыбнулась Яна, хлопая длиннющими ресницами. — Ты же женщина.
— У меня обаяния — как у старой разваленной бани, — усмехнулась Настя, вспомнив сегодняшнюю прогулку. — В лучшем случае я на него грудой кирпичей обрушусь.
Борода и Яна дружно рассмеялись.
— Всё равно не получится. — Тут у Насти мелькнула идея. — Ян, а может, ты его попросишь? Вы же тоже знакомы, он ведь тебя тогда подвёз. И на кладбище вы виделись. Тебе он вряд ли откажет.
— А что, можно попробовать. — Борода глянул через плечо на Яну. — Скажешь, что разрабатываешь новый маршрут для мрачных экскурсий. Договориться с администрацией всё равно не получится, но хотя бы один раз ты сможешь туда попасть.
— Так-то да, — протянула Яна. — Проблема в том, что как Вельмата у нас снова появилась, так я фантомов почти перестала воспринимать. Так, бледные фигурки маячат. Я даже толком не слышу, что они говорят.
— Мне бы так, — прошептала Настя. Уже громче спросила: — Может, есть другие способы? Или родственники? Так, чтобы без Острога?
— Может, и есть, — пожал плечами Борода. — Но это пока самый рабочий вариант. Если этот Герасим считает себя несправедливо наказанным, то он точно там. Может, он даже знает о проклятии и подскажет, где искать источник.
— Ну не получится, — произнесла Настя, ёрзая в кресле. — Не смогу я Игоря уговорить.
— Сможешь. Ты себя недооцениваешь. — Яна поставила локоть на плечо Бороды, будто бы на стенку опиралась.
— Да не в этом дело, — отмахнулась Настя.
— Поссорились? — наконец догадался Борода.
— Вроде того, — опустила взгляд Настя. Она вообще не любила обсуждать личную жизнь с посторонними, а тут ещё прибавилось такое деликатное дело, как визит в Острог.
— Проси прощения, — твёрдо произнесла Яна, будто приказывала.
— Я?! Прощения?! — взвилась Настя. — Он сказал, что я плохо выгляжу, он мне денег предлагал, как какой-то содержанке! И после этого я должна просить прощения?!
— Вообще-то, да, — серьёзно кивнула Яна. — Я же уже сказала — надо уметь принимать подарки. Если он предложил тебе денег, значит, проявляет заботу.
— Главное — уметь различать подарки и подачки, — вставил Борода, но тут же замолчал под грозным взглядом Яны.
— В общем, так, — по-деловому произнесла Яна. — Звони ему, извиняйся и проси организовать тебе проход в Острог.
— Ещё чего, — насупилась Настя. — Не буду я ему звонить. И извиняться не буду. И вообще — пусть всё идёт как идёт. Если не получится снять с их семейки проклятие — значит, просто не судьба. Всё, пока.
Настя завершила вызов. И чуть не шлёпнулась с кресла на пол, потому что где-то что-то громко треснуло. Осторожно поднявшись, Настя, стараясь ступать неслышно, обошла всю квартиру. Сначала подумала, что это снова летучая мышь забралась в окно и теперь буянит. Но все рамы оказались плотно закрыты. Краны закручены, холодильник в порядке. Двери и шкафы заперты как положено. Даже двери кладовки плотно прижаты шпингалетом.
Когда рядом что-то застучало, Настя даже вскрикнула. Но оказалось, это всего лишь синичка скакала снаружи по оконной раме, барабаня клювиком во фрамугу. Птичка будто бы смотрела на остаток слойки в Настиной руке и спрашивала: «Ешь, да? Вкусно тебе? А поделиться?».
Настя накинула куртку и вышла в палисадник. Дотянулась до кормушки бабы Юли и насыпала туда семечек, которые приготовила для рассады подсолнухов на будущий год.
Когда вернулась домой, просигналил телефон. Борода прислал ссылку на какую-то новость в городском паблике. Оказалось, на проспекте недалеко от посёлка Изыскателей случилась авария — кто-то выскочил на дорогу, и из-за этого столкнулись сразу три машины. Одна из них принадлежала Игорю.
— И что дальше? — наигранно безразлично произнесла Настя, пытаясь понять из текста, кто и насколько серьёзно пострадал.
Словно в ответ пришло сообщение от Бороды: «А будет ещё хуже. Неужели тебе человека не жалко?»
Минут десять Настя мерила шагами квартиру, сжимая в руке телефон. Это ведь Игорь от неё ехал. Ну и что? В Нижнем почти каждый день где-то аварии. И все откуда-то и куда-то едут.
Наконец Настя решилась и набрала номер. Если он сейчас не ответит, она больше не будет навязываться. Её совесть будет спокойна.
Но Игорь ответил.
— Я случайно увидела новость про аварию, — глупо мямлила Настя. — Там вроде твоя машина, хотя может, мне показалось, я не очень разбираюсь…
— Всё правильно, моя, — как-то натужно произнёс Игорь.
— И как ты? — обеспокоенно спросила Настя. Хотя с чего бы ей вообще за него волноваться.
— Нормально, — глухо сказал Игорь. — Так, небольшой ушиб.
Настя будто бы снова стала Вельматой и словно увидела, как он, морщась, потирает грудь ровно в том месте, куда вошёл призрак и где у него зияла дыра. Но видение быстро пропало.
— Чем ударился? — слабо спросила Настя.
— Да грудной клеткой. Ничего страшного, рентген даже трещин не показал.
— Ну, ты поправляйся. Если нужно чего — звони.
— Можно, я к тебе приеду? — сразу спросил Игорь. — Я и так спать почти не могу, а тут ещё это.
Настя будто бы снова увидела, как он морщится.
— Ну, если тебе так будет лучше, то приезжай, — прикрыв глаза, разрешила Настя.
— Тогда до вечера, — уже ровнее и как-то жизнерадостнее произнёс Игорь.
Настя угукнула и завершила вызов. Посидела немного, тупо глядя в пространство, потом оделась и пошла в супермаркет. Надо же еды какой-нибудь запасти. Кто знает, сколько Игорь у неё проторчит, пока ему не полегчает.
А полегчает ему, видимо, не скоро. Игорь приехал через пару часов и почти сразу поднялся на чердак, где заснул на диване. Даже без снотворного и обезболивающего.
Настя же, прикрыв его одеялом, повернулась, чтобы пойти вниз перепроверить, заперта ли дверь и перекрыты ли газ и вода. И замерла, краем глаза заметив на Игоре нечто странное. Ступая неслышно, чтобы не разбудить, подошла ближе и оттянула край пледа.
По его белой футболке расползалось влажное алое пятно.
Глава 18. Острог
Всю ночь Игорь рассыхался и со стонами разваливался на части, а Настя изо всех сил пыталась залепить дыру у него в груди влажной глиной, которая постоянно норовила вывалиться мерзким склизким комом.
Утром пятно на белой футболке Игоря никуда не делось, напротив, оно высохло и приобрело бордово-бурый оттенок.
— Это ещё что? — хмурил брови Игорь, стоя у окна и оттягивая футболку. — Где я так угваздался?
Настя молча улыбнулась, услышав знакомое словечко, которое когда-то употребляла бабушка Алина.
— Снимай, я попробую отстирать, — предложила Настя, не особенно надеясь на результат. Ей ведь придётся жамкать его футболку в тазике с хозяйственным мылом, чтобы не включать машинку, потому что в этом случае придётся вырубить всю остальную технику в квартире.
Снова припомнив бабушку Алину, Настя сначала замочила запачканную майку в холодной воде, потом хорошенько натёрла кровяное пятно хозяйственным мылом, затем свернула одёжку, упаковала в полиэтиленовый пакет и оставила в ванной.
— Я побуду у тебя ещё денёк? — просительно улыбнулся Игорь, пока Настя варила овсянку и одновременно заказывала новый газовый баллон.
— Пожалуйста, — пожала плечами Настя, размышляя, как бы подвести его к идее отправиться в Острог. Собственно, это ведь ему больше нужно. Но не скажешь же так напрямую, в лоб.
Настя устроила Игорю место с подушками и пледом на диване в большой комнате, где он мгновенно погрузился в работу на ноутбуке, без конца с кем-то разговаривая по телефону.
Сама Настя отправилась поливать цветы. Гибискус по-прежнему нагло не цвёл.
— Слушай, я ведь уже обещала — если не зацветёшь, отправишься на свалку, — пригрозила Настя дереву, обрывая с него желтоватые листья. — Ну, не стало бабушки, что поделать. Или переправлю тебя в коридор, а там, между прочим, зимой холодно.
Она где-то читала, что гибискусы привязываются к владельцам и могут перестать цвести или даже совсем хиреют, когда их любимые люди уходят.
В дверь позвонили.
— Открой, это курьер! — прокричал из большой комнаты Игорь.
Настя, сжав зубы от недовольства, поплелась открывать. Вообще-то она ему прислугой и сиделкой не нанималась.
Парень в форменной кепке и куртке занёс в квартиру аж четыре пакета, у которых от переполненности ручки оттягивались. Когда за курьером закрылась дверь, Настя осталась в прихожей рассматривать мешки.
— Я заказал еду, — произнёс Игорь, выходя из комнаты и привычно потирая грудь.
— Вижу, — пробормотала Настя. — Мы что, ждём в гости всех наших родственников?
— Да нет. Просто у тебя постоянно есть нечего, поэтому я заказал с запасом.
— Ты месяц собираешься тут отдыхать? — подозрительно спросила Настя.
— Если ты против, я сегодня же уеду, — сухо произнёс Игорь.
— Я не то имела в виду, — проговорила Настя, ощущая волну стыда за свою грубость. — Просто тут столько всего, что даже в холодильник не влезет.
— Впихнём, — весело произнёс Игорь, подхватил один из пакетов и тут же, охнув, уронил его на пол, согнувшись в знак вопроса. По дорожке рассыпались банки с йогуртами и лотки с творогом.
— Иди, намыль губку на мойке, — вздохнула Настя, подбирая стаканчики.
— Зачем? — спросил Игорь, морщась и держась за грудь.
— Перемывать будем.
— Не понял.
— Что непонятного, — закатила глаза Настя. — Будем перемывать продукты. Если упаковку нельзя мочить, то протрём антисептиком.
— Зачем? — снова спросил Игорь.
И тут до Насти дошло, что далеко не все понимали её постпандемийные параноидальные привычки.