— Хорошо, — прошептала Яна. — Возвращайся.
Настя моргнула. Они с Яной снова оказались в тёмной прихожей.
— Пошли, — улыбнулась Яна. — И смотри — не долго там. А то при такой концентрации привидений силы оберега надолго не хватит.
Яна провела Настю по подземным тоннелям и вывела прямо к площади Свободы. Игорь уже ждал недалеко от Острога.
— Удачи, — прошептал Янин голос, но сама она будто растворилась в серой ноябрьской измороси.
— Отлично выглядишь, — похвалил Игорь, осматривая Настю с ног до головы.
— Спасибо. Может, пойдём? — Настя почти приплясывала от холода. Брюки-то тоненькие.
Их с Игорем у Острога встретила приятная женщина в деловом костюме. Представившись сотрудницей музейного комплекса, она провела пару внутрь замка, попутно рассказывая что-то о коридорах и помещениях.
Настя почти не слушала. Да и не смогла бы ничего расслышать, потому что стоило ей оказаться внутри крепости, как отовсюду повалили стуки, скрежет, окрики, гул, бой и ещё множество звуков, которые даже определить трудно.
— Вот здесь можно устроить кабинет, — произнесла дама, открывая для Игоря дверь во вполне приличную комнату со светлыми стенами и низким потолком. На маленьком окне явно недоставало решётки.
Игорь закивал и пустился в рассуждения об офисах и ценах.
И где тут искать его родственника?
— В карцере, — насмешливо произнёс мужик в лохмотьях, шлёпая босыми ногами в кандалах по полу. За ним оставалась цепочка следов, похожих на мокрые отпечатки стоп.
— Спасибо, — на автомате пробормотала Настя, рассматривая следы.
— Что? — спросила дама, что их встретила.
— Здесь есть привидения? — спросила Настя, чтобы разрядить обстановку.
— Говорят, что… — Дама, заметив следы на полу, замолчала. Так значит, они настоящие.
Прямо рядом с ними раздался частый дробный стук, будто железной плошкой колотили в стену.
— А где карцер? — спросила Настя у побледневшей сотрудницы музея.
— Под церковью. Но мы это помещение в аренду не сдаём. Сами понимаете.
— Я просто из любопытства…
В этот момент Игорь пошатнулся, и Насте пришлось его ловить. Вокруг забегали люди, кто-то принёс стул, на который усадили Игоря, кто-то нашёл стакан воды.
— Голова закружилась, — оправдывался Игорь, пока одна из музейных дам обмахивала его папкой с бумагами. — Последствия аварии.
Коридоры Острога переливались алыми оттенками, голоса кружили вихрями. Где же тут этот Герасим? И как вытащить его из карцера?
— Никак, — беззубо огрызнулся какой-то мелкий сморщенный человечек в скрежещущих кандалах. — У тебя же крыльев нет. Туда ухнешь, а вылезти не сможешь.
Насте от холода сдавило горло. Она даже сдёрнула шарф, чтобы хоть как-то дышать. Для вида стала размахивать им около Игоря.
— Как вас зовут? — выдавила Настя вслед сморщенному в кандалах.
В ответ на неё обрушился водопад имён, произносящих разные имена на все лады. Н-да, всем не поможешь.
Игорь пообещал подумать над идеей снять офис в музейном комплексе, горячо поблагодарил сотрудниц за участие и помощь и повёл Настю к выходу.
— Господи, как они там работают, — выдохнул на улице Игорь, расширенными глазами глядя в никуда. — Думал, у меня там крыша поедет.
— У некоторых уже поехала. — Рядом с ними, капризно поджав губы и скрестив руки, стояла Вика.
Глава 19. Низвергнутые
— Ну и что вы здесь делаете? — требовательно спросила Вика, запрокинув голову и яростно глядя то на Настю, то на Игоря.
— Давай как-нибудь потом это обсудим, — тихо предложил Игорь, осматриваясь.
— Потом?! — Вика едко усмехнулась и перешла на крик: — Ты тут шляешься с этой психопаткой, а я должна это терпеть?
— В смысле — терпеть? — встряла Настя.
— А ты вообще заткнись! — проорала Вика, брызжа слюной.
— Хватит! — прикрикнул на Вику Игорь. — Успокойся уже.
— Хватит?! Успокойся?! Ты на мне жениться обещал, а теперь с этой…
— Жениться? — переспросила Настя.
— А ты как думала! — хохотнула Вика. Она горлопанила так, что на них прохожие оборачивались. — Отхватила себе богатенького, да?! Кому ты нафиг нужна! Только и можешь, что подстилкой быть! Чтобы об тебя ноги вытирали!
Вдруг Вика ойкнула, споткнулась на ровном месте и шлёпнулась в лужу, подняв фонтан брызг. Метрах в двадцати от них стояла Яна и сосредоточенно строчила что-то в смартфоне.
Игорь помог Вике подняться, она тут же изобразила бесконечное страдание, разревелась и повисла у него на шее. Настю от этой сцены затошнило, и она, не прощаясь, двинулась в сторону Яны. Та коротко глянула на Настю и быстро кивнула в направлении подворотни, где находился спуск в тоннели.
— И я за него должна впрягаться? — спросила Настя, когда они ушли достаточно глубоко под землю. — Он мне врёт, а я его спасать буду?
— Что там было-то? В Остроге? Нашла этого Герасима? — обернувшись, спросила Яна.
— Нет. Мне сказали, он в карцере, а туда без крыльев вроде как нельзя, потому что потом не выберешься. — Настя произнесла всё это вслух и сама удивилась, как бредово звучала история.
— Значит, всё очень серьёзно, — протянула Яна, шагая по тоннелю. — Н-да. Надо подумать, что теперь делать. Вот что. Ты пока возвращайся домой. Созвонимся.
Яна свернула в какой-то проход и растворилась во тьме. Настя уже привычно нарисовала на стене круг со стрелкой и вышла из тоннеля на старом пляже.
Весь вечер пыталась хоть чем-нибудь себя занять, чтобы не думать про Игоря и Вику. Выходит, она с самого начала была права — он врал им обеим. Ну, правильно, две женщины ведь лучше, чем одна. Вика красивая, ушлая, помогает ему в бизнесе, он её на всякие там переговоры и приёмы водит. А Настя — так, для удобства.
Ночью Насте снилось, что она шаталась по тоннелям, не находя выхода и без конца давила каких-то мерзких многоногих существ, похожих на огромных тараканов. Они с чавканьем разлетались вонючей жижей, но меньше их не становилось. Они кишели по полу и стенам, норовя свалиться ей на голову.
Проснувшись, Настя хотела было заблокировать Игоря везде, где возможно. Только он её опередил. Правда, сначала прислал какое-то странное сообщение, что им «необходимо встретиться на том самом пляже, очень важно, вопрос жизни и смерти». Потом написал, что там всё объяснит, и забанил Настин номер.
Может, они с Викой вчера напились? И он вывалил в мессенджер похмельный бред?
В любом случае, пусть катится куда подальше со своими предложениями. Настя заблокировала его номер и села за работу. После обеда вышла к контейнерам вынести мусор. На месте, где обычно парковался Игорь, стояла какая-то незнакомая серая машина с заляпанными номерами. Наверное, наконец-то приехал сын тёти Риммы.
Настя забросила свои мешки в контейнеры на пустыре между Хлорной и Натриевой. Выложила голубям размоченный хлеб. Отошла на пару шагов и наблюдала, как птицы слетелись к хлебу гурьбой, хлопая крыльями.
А потом на неё что-то навалилось сзади, глаза закрыла чёрная пелена. Настю грубо наклонили вперёд, руки больно заломили за спину. Потом кто-то прохрипел «запихивай!». Её приподняло, перевернуло и бросило на что-то твёрдое. Ноги грубо согнули, прижав к животу. Причём руки так и остались за спиной. Над головой громко хлопнуло.
Под ней завибрировало — видимо, завёлся мотор. Дышать было нечем, ноги не выпрямить, дно багажника, в котором её, очевидно, заперли, всё время подпрыгивало. Жутко воняло бензином, так что Настя боялась, что её вырвет прямо в мешок на голове.
Воздух почти закончился, и Настя провалилась в тошнотную липкую тьму. Вынырнула от резкой встряски. Оказалось, её выбросили из багажника и стащили с головы мешок.
— Не сдохла ещё, — грубо произнёс мужской голос, за плечо опрокинув Настю на спину.
Она больно упала прямо на связанные руки. Над ней на фоне серого неба нависли две чёрные головы с прорезями для глаз и ртов. Настя попыталась приподняться, но её толчком в грудь уложили обратно.
— Ну и что мы будем с ней делать? — гадко улыбнулась одна из пастей. — Мы её там на холоде три часа ждали.
— Да, нам причитается. — Второй присел и расстегнул молнию на Настиной куртке, за плечи прижав её к твёрдой холодной земле. — Не дёргайся, тебе всё равно недолго осталось.
И вдруг чёрная башка замерла прямо у Настиного лица. А на шее, под прорезью для пасти сомкнулись длинные птичьи пальцы с огромными острыми когтями.
— Эй, чё за… — начал было второй, но здоровенная птичья лапа схватила его за голову и с хрустом впечатала лбом во вторую башку. Две тяжёлые туши свалились прямо на Настю, двинув ей под дых и начисто перекрыв кислород.
— Ой, прости.
Туши съехали, и Настя смогла наконец нормально вдохнуть. Квиле помог ей сесть и перерезал скотч на запястьях. Настя, беззвучно рыдая, кое-как согнула руки и прижала к груди, ткнувшись лбом в колени.
— Ну-ка, посмотрим, что тут у нас, — бормотал Квиле, засунув руки в карманы и огромными ногами-лапами переворачивая туши, одновременно ловко шаря по их одежде. На бетон со стуком упали два ножа, кастеты и пистолет.
Настя кое-как, сквозь слёзы, осмотрелась. Оказывается, её привезли на какую-то заброшенную стройку — кругом серые недоделанные стены, бетонные блоки, арматура. Из трещин в бетоне уже трава выросла.
— Как вы меня нашли? — еле слышно просипела Настя.
— Птицы — благодарные существа. Ты их кормишь, они за тебя словечко замолвят. — Квиле отошёл на пару метров и стал швыряться в серой машине с заляпанными номерами. Выбросил на бетон две биты. Нашёл скотч.
Совершенно невозмутимо Квиле, цокая громадными когтями по бетону, подошёл к двум тушам, рывком приподнял сразу обоих, посадил спина к спине и стал заматывать скотчем. Они вроде зашевелились.
— Эй, какого… — начал было один, но тут же получил кулачищем по роже.
— А теперь детки, — злобно улыбнулся Квиле, показывая два ряда длинных заострённых зубов, — фокус вам покажу.
Он щёлкнул пальцами, больше похожими всё на те же птичьи лапы, и его рыжие волосы превратились в пламя. Потом он сгрёб кастеты, ножи и пистолет и поднёс к голове. Под мат и ор связанных существ весь их скарб оплавился и превратился в жидкий дымящийся ком, большущими кляксами падающий на бетон.