— Женщине угрожаешь? — спросил Игорь.
— После того, что сделала, она уже не женщина, а мерзкое существо.
— Настя, ты правда хочешь, чтобы я уехал? — громко спросил Игорь.
— Ей без тебя безопаснее, — ответила за Настю Яна.
Настя немного успокоилась и наконец отлипла от Яны. Шмыгнула, утёрлась и уверенно произнесла:
— Нет, пусть остаётся.
— Ты серьёзно? — подняла брови Яна. — Уверена?
— Да. Абсолютно. Меня уже так перекорёжило от этого дела, что теперь жалко его бросать.
— Какое дело? — подошёл ближе Игорь.
— Твой род проклят, — просто ответила Настя, причём старалась говорить так, будто речь идёт о пустяке вроде гнилой картошины в куче. — Проклятие надо снять, а для этого — найти его источник.
Игорь, кажется, поперхнулся. Перевёл ошарашенный взгляд на Яну. Она равнодушно пожала плечами и сказала:
— Так и есть. А что?
Борода серьёзно кивнул, когда Игорь глянул на него.
— Нет, ну я, конечно, знал, что у нас в роду мужчины дольше тридцати шести не живут, но… — Игорь усмехнулся: — Да нет, это ерунда какая-то.
— Так ты, оказывается, в курсе, — протянула Яна, сузив глаза. — Дурачка изображаешь, да?
— Да это просто у моей мамы мнительность повышенная, и всё, — развёл руками Игорь — Вот она и ищет всякие знаки там, где их нет.
— К чароедям-гадалкам обращалась? — деловито спросил Борода.
— А то, — хмыкнул Игорь. — Целую кучу денег на них спустила.
— Мама твоя права, — твёрдо произнёс Борода. — Проклятие есть. Оно сильное и древнее. Так что давай, выкладывай, что ты знаешь о своих предках. До Георгия Сергомасова.
— Да почти ничего, — вздохнул Игорь. — Они приехали в Нижний из Растяпинска. Разбогатели ещё там. Потом, уже после Революции, их раскулачили. Дом, кстати, сохранился. Правда, сейчас стоит заколоченным. Особняк Сергомасовых на Пискунова.
Борода и Яна переглянулись.
— Ну ладно. Раз всё разрешилось, то мы поедем. — Яна чмокнула Настю в щёку и сунула ей что-то в руку. — Если что — сразу звони. И будь посмелее.
Борода похлопал Настю по плечу, и они с Яной загрузились в его машину, украшенную изображениями черепов и какими-то знаками, похожими на те, которыми исписаны тоннели под городом.
Настя разжала кулак. Оказалось, Борода нацепил на её браслет ещё две красных бусины по бокам от черепа. Когда Настя надевала браслет на запястье, Игорь вдруг взял её за руку и слегка оттянул рукав. Оказалось, над кистью у Насти появился тёмно-фиолетовый синяк. И на второй руке такой же.
— Это от скотча, — подавив свербение в носу, проговорила Настя. — Викины дружки мне им руки связывали.
— Они тебе ничего не сделали? — тихо спросил Игорь.
— Нет, что ты. Очень милая прогулка вышла. Я же раньше в багажнике никогда не каталась.
— Я с ней поговорю.
— О чём? — усмехнулась Настя. — Или ты думаешь, она так просто во всём признается? Прощения попросит?
— Моя мама просто хочет, чтобы у меня родились дети. Мне ведь уже тридцать три, она просто боится, что я просто не доживу до потомства. — Игорь побледнел и смотрел под ноги. — Она боится остаться одной.
— И хочет, чтобы именно Вика родила тебе детей? — скептически спросила Настя. О том, что таким, как эта тварь, лучше бы не размножаться, умолчала. Слишком грубо.
— Будет, кому оставить бизнес, когда меня не станет, — вздохнул Игорь.
— Что ты несёшь, — упрекнула его Настя. Ещё не хватало, чтобы молодой, здоровый и богатый мужик перед ней сопли жевал. — Всё будет нормально.
— Ты сама только что сказала, что я проклят, — кисло улыбнулся Игорь. Кажется, новость до него наконец дошла. И напрочь выбила землю из-под ног.
У Насти тенькнул смартфон. Борода прислал ссылку и просил установить приложение «Ведьмограм». Пока программа грузилась, Настя всё думала, как бы поддержать Игоря. Потому что если его окончательно развезёт, то помощи от него не дождёшься. А ведь он — центральная фигура во всём этом сложном деле. Кажется, появилась идея.
— Растяпинск, говоришь? — Настя даже неуклюже погладила его по руке. — Может, съездим туда на выходные?
— Ну, можно. — Игорь накрыл ладонью её пальцы.
— Вдруг там что-то полезное отыщется, — пробормотала Настя, убирая телефон.
— Я думал, мы поедем на отдых, — сухо проговорил Игорь.
— Ну, одно другому не помешает, правда? — Настя усердно старалась придать голосу мягкости и нежности. Вот у Вики или, например, Сашки классно получалось мурлыкать так, что мужчины рядом с ними превращались в послушных телят.
Стоило вспомнить про сестру, как она почти сразу нарисовалась. Игорь придумал себе какие-то дела и уехал, оставив Настю устанавливать кустарную систему капельного полива, чтобы цветы за выходные не засохли. Пока она крепила тряпичную полосу к розе, зазвонил телефон. Это и оказалась Сашка.
— Как у тебя дела? — наигранно легко поинтересовалась сестра после приветствия.
Только вот Настя — не очередной ухажёр, она все Сашкины фокусы наизусть знала. Так что за псевдодружелюбными интонациями мгновенно угадала какой-то нехороший умысел.
— Дела нормально, — осторожно ответила Настя. — Как твои?
— Ой, у нас такой кошмар творится! — Настя почти увидела, как Сашка театрально закатила глаза. — Мы соседей пролили напрочь! До первого этажа! Представляешь?
— Это в какой квартире? Где ремонт? — Теперь Настя переместилась к папоротнику.
— Ну да! В общем, Тимоша поменял стояки отопления…
— Сам? — перебила Настя, в свою очередь закатывая глаза. Она бы этого Тимошу в свою квартиру даже в качестве уборщика не пустила. Руки у него росли явно из неправильного места.
— Да, он же у меня умница, и всё умеет, — самодовольно сказала Сашка.
— Саш, давай серьёзно. У вас в квартире ремонт тянется третий год. И конца не видать. Если бы он всё умел, то давно бы всё закончил, причём так, что все бы обзавидовались.
— Завидуй молча, а? — надменно произнесла Сашка. — У самой никого нет, так на моего мужа наезжаешь!
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — вздохнула Настя, пытаясь миновать ссору.
— В общем, эти соседи снизу сами виноваты! Тимоша, когда трубы менял, предлагал вывод к ним сделать, так они его послали!
— Правильно сделали, — пробормотала Настя, протягивая ткань к фиалкам. — Это же новостройка, и стояки там вполне приличные.
— Тимоша сказал, надо поставить новые. Ну, он же лучше знает.
— И что теперь? — Настя держала телефон плечом и заглубляла ткань в землю под розетки фиалок.
— В общем, мы же думали, там просто какие-то нищеброды, — с упоением жаловалась Сашка, — а оказалось, у них хаты застрахованы. А управляющая на нас всё спихнула. Типа мы самовольно стояки поменяли, значит, нам всё и возмещать. В общем, страховые на нас в суд подали. Тимоша говорил, они ничего не отсудят, а они выиграли.
— И что дальше? — Настя, кажется, поняла, куда клонила сестра.
— Деньги нужны, — сказала Сашка. Будто бы о чём-то очевидном вещала.
— Много?
Когда Сашка назвала сумму, Настя села на пол.
— И что вы планируете делать? — осторожно спросила Настя.
— Ну как бы… — тянула Сашка. — Тут как бы несколько вариантов. Можно квартиру деда продать. Но тогда их с бабушкой придётся забирать к нам, а куда? У нас же дети.
— Ну, вы же ремонт закончите. И съедете к себе. А уж родители сами разберутся.
— Когда это ещё будет! А до этого нам что, в толкучке жить?
— Не знаю, — вздохнула Настя. — А родители Тимофея помочь не могут?
— Нет, у них же бизнес, — отмахнулась Сашка. — Им самим деньги нужны.
— Они вам и так ни копейки не дали. Всё наши для вас стараются.
— Ну а что делать? У нас же дети и ремонт.
— Сильный аргумент.
— У нас квартиру могут арестовать, — захныкала Сашка. — Или её придётся продать.
Настя прикрыла глаза. Если Сашка и Тимофей лишатся этой подаренной родителями квартиры, то уплотнят родителей или бабушку с дедом. А находиться в замкнутом пространстве с их семейством — сомнительное удовольствие.
— Не знаю, — вздохнула Настя. — Кредит возьмите.
— Ага, ещё в кредиты влезать. Там же проценты. Я вот что подумала, — протянула Сашка, — ты же там одна в шикарной хате…
— Предлагаешь мне деда и бабушку к себе взять? — быстро перебила Настя. — Я могу, конечно, но кто тогда будет сидеть с вашими детьми?
— Просто ты же мне половину так и не отдала.
— Какую половину? — решила изобразить дурочку Настя.
— Бабкиной квартиры! — поучительно проговорила Сашка. — С какой стати всё тебе одной?
— Бабушка Алина так хотела. — Настя чувствовала полное бессилие, как обычно, когда речь у них заходила о наследстве.
— Мало ли, чего она там хотела! — выкрикнула Сашка. — Короче, так. Продавай хату, и половину мне переводи.
— Что? — опешила Настя. Таких беспардонных заходов Сашка ещё не делала. — У тебя там ничего не слипнется?
— Нет, не слипнется! — огрызнулась Сашка. — Половина бабкиной хаты моя, и всё! И скажи спасибо, что я только половину хочу. А то у меня дети. Или давай так — поменяемся. Ты на меня бабкину хату перепишешь, а сама переедешь в нашу, где ремонт.
— Ты в конец обнаглела. — Настя начинала закипать. Что ж за день такой — все норовят вывести из себя.
— Я обнаглела? — зло хохотнула Сашка. — Ты там одна с жиру бесишься в хоромах, а я обнаглела?! Короче так, если ты мне половину бабкиной хаты не отдашь…
— То что? — вкрадчиво спросила Настя, когда Сашка замолчала и только пыхтела в трубку.
— Я на тебя в суд подам!
— Валяй. — Настя завершила вызов. Оказывается, у неё руки дрожали и дыхание сбилось. Она посидела немного с закрытыми глазами, делая мерные глубокие вдохи и выдохи.
Потом запустила новое приложение. Оказалось, Борода и остальные ведьмы там собрали много всяких полезностей. Например, как поставить защиту на двери и окна жилища, если уезжаешь.
Оставшийся вечер Настя варила особое масло, а потом наносила на рамы снаружи и косяки в подъезде знаки, срисовывая их с экрана телефона. Остатки масла переварила и вылила в землю к гибискусу, снова попросив его начать уже цвести.