В 1915 году возникла новая угроза для сооружения. Новый землевладелец отказался продлевать договор с владельцами аттракциона, и колесо подлежало сносу. Но поскольку у владельцев колеса не нашлось денег на проведение дорогостоящего демонтажа, то конструкция в конце концов была спасена. Ко всеобщей радости. И среди прочих также к радости Голливуда, чьи студии снимали все больше фильмов на этой примечательной площадке, используя панораму Вены как задний план.
Своим создателям и инвесторам колесо обозрения счастья не принесло. Бассет умер в бедности в возрасте 44 лет, а Эдуард Штайнер, владевший аттракционом с 1919 по 1938 год, не вернулся из Освенцима. В 1944 году пожар уничтожил конструкцию, и половина кабинок была сильно повреждена. Уже в 1945-м начались восстановительные работы, почти одновременно с реставрацией Государственной оперы и собора Святого Стефана.
В 1947 году колесо вновь предстало во всем блеске. В 1961-м у него сменился хозяин, город Вена получил возможность купить это сооружение, что так и не было осуществлено по сей день. Сегодня колесо уже не принадлежит какой-то отдельной семье, им владеет специально созданная для этой цели фирма. А по случаю 100-летней годовщины была проведена полная профилактика. С конструкции удалили 10 тонн старого лака и нанесли 5 тонн новой краски. Каждый год что-нибудь подновляют, и не только потому, что колесо любят туристы, местные жители тоже порой соблазняются возможностью сделать кружок-другой ради великолепного вида. Подняться вместе наверх стало традицией среди молодоженов, и особенной популярностью пользуются кабинки-люкс, где в интерьере югендстиля можно заказать кофе, закуски и коктейли на 15 персон и веселиться в небе прямо над крышами. За поистине княжеские цены гостей ожидает стол, накрытый со всей элегантностью и изысканностью. Как ни удивительно, но недостатка в желающих не наблюдается. Все больше людей готовы заплатить за столь необычный банкет.
Колесо обозрения видно издалека и является символом Пратера, но оно вместе с другими аттракционами занимает всего лишь треть территории этого уникального заповедника. Первые письменные упоминания об этой местности относятся к XII веку, а в документе венгерского короля Ладислава Постума от 1455 года употребляется уже название «Пратер» применительно к заповедным охотничьим угодьям. Происхождение слова «Пратер», возможно, восходит к латинскому «pratum», что означает «луг». Позднее Пратер становится императорскими охотничьими угодьями, и лишь при Иосифе II, в 1766 году, сюда открывают доступ широкой публике. Тогда же сооружают первые выставочные павильоны и возникает парк развлечений.
Здесь происходило немало достойного внимания. Например, в конце XVIII века отсюда поднялся в небо первый дирижабль, тут также состоялся первый венский фейерверк, а всякие невиданные достопримечательности, карусели, панорамы и волшебные замки начали свое победное шествие по паркам именно отсюда. Здесь в 1896 году распахнул свои двери первый венский кинотеатр. Множество технических новшеств, дирижабль и самолет быстро заняли свои места рядом с другими средствами передвижения на карусели, а также на открывшейся в 1928 году лилипутской железной дороге.
С Пратером у каждого связано что-то свое. Для деловых людей и тех, кто занимается торговлей, это место старинной ярмарки, которую — спасибо новому владельцу английской компании «Рид Эксгибишнз» — как раз недавно подновили. Любители футбола прежде всего, конечно, вспомнят о стадионе «Эрнст Хаппель», как и каждый, кому довелось тут побывать на концертах.
Но с одним здешним «старожилом» пришлось распроститься навсегда. В конце 2004 года переехал ипподром «Фройденау». Это сооружение тоже возникло не вчера. Оно открылось в 1839 году, в 1858-м император Франц-Иосиф повелел возвести новые трибуны, после чего пришлось ждать еще 10 лет, прежде чем состоялось первое большое австрийское дерби. Оно возымело такой успех, что уже в 1870 году была воздвигнута придворная трибуна с императорской ложей. Во время войны площадку использовали немцы, а в 1945 году британцы помогли восстановить дорожки и трибуны. Позднее ипподром расширился и похорошел, но уже в 1991 году появились первые признаки кризиса, и в 1996-м ипподром приватизировали. Новый владелец, «Интеррэйс реннбан менеджмент», изъявил желание перевести скачки в Эбрайхсдорф. Мультимиллионер Франк Штронах построил в Нижней Австрии ипподром, во много раз превышающий по размеру «Фройденау». Новые владельцы ипподрома обещают, что иногда бега еще будут проводить на территории Пратера, но каждому ясно, что они, скорее всего, обманут и оставят это дело на произвол судьбы.
Нет ни одного уголка в Пратере, где не было бы маленького уютного ресторанчика. Некоторые просуществовали лет сто и носят столь же старое имя. У каждого из них есть свое фирменное блюдо, и все как один утверждают, что весной у них самая вкусная в Вене спаржа. В конце недели, как правило, все столики заняты, потому что многие семьи по воскресеньям ходят сюда из поколения в поколение. Им уже не требуется меню, поскольку они и так знают, что закажут. Тут царит прекрасное настроение, кельнеры не устают подносить кружки на столы, где течет неспешная беседа на языке, в котором моментально узнаешь настоящий венский выговор, который, благодаря периодическим представлениям в «Лилиом», все более приходит на смену обычному верхненемецкому. К общему смущению всех, для кого венский диалект не является родным.
Многие приходят в Пратер просто для того, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом. А когда зацветают каштаны, подобные прогулки становятся почти обязательными. Кажется, что высаженные вдоль широких аллей деревья сплошь покрыты цветами, такого больше нигде не увидишь. Поэтому неудивительно, что город употребляет все средства, включая дорогостоящие меры, чтобы спасти уникальные деревья от нашествия минирующей моли.
Вдоль аллеи друг за другом располагаются теннисные площадки. Как правило, они принадлежат теннисным клубам, и рядом находятся клубные павильоны с кофейнями. Есть клубы, которым принадлежат несколько площадок, и многие из них имеют длинную историю. Прекрасное здание в стиле венского модерна, которое принадлежит спортивному обществу «Шварц-Блау", было выстроено по проекту талантливого архитектора Иозефа Ольбриха, ученика Отто Вагнера. Это единственное его творение в Вене, за исключением Сецессиона. Он начал проектировать клубное здание в 1898 году, когда спортивному обществу было всего два года. Первоначально это был вовсе не теннисный клуб, а Общество велосипедистов для придворных и государственных служащих императорского и королевского двора. Но в 1907 году всех охватила пришедшая в Пратер из Англии мода на теннис, и клубные владения были незамедлительно расширены для удовлетворения потребностей одержимых новым спортивным увлечением.
Фотокопии удостоверений первых членов клуба, а также фотографии их самих и их детей вошли в юбилейный том, выпущенный в 1996 году по случаю столетия организации. Среди сегодняшних членов клуба много старожилов, и некоторые из них в самом буквальном смысле слова здесь выросли. В упомянутом уже издании мы можем видеть удостоверение на имя Ами Русс, выданное в 1898 году, а также детскую фотографию ее дочки. Теперь той маленькой девочке уже 80 лет, но она приходит в клуб каждый день и иногда даже играет, хотя и не всегда успевает добежать до мяча. Она не единственная в клубе, кому уже за восемьдесят: многие регулярно приезжают сюда из домов престарелых, расположенных в удаленных районах, просто потому, что они привыкли к клубной жизни. Те, кто уже не играет в теннис, играют в карты, общаются, дышат свежим воздухом. В этом клубе могут играть только его члены, но они имеют право приводить своих друзей. А чуть подальше есть теннисные площадки, где можно поиграть без лишних расспросов, в крайнем случае, с вас возьмут более высокую плату.
Широкая аллея приведет вас к так называемому Собачьему лугу. Здесь на огромной территории, удаленной от городской части Пратера и отведенной исключительно для собак, четвероногие друзья могут наконец насладиться свободой, да и хозяевам их не приходится постоянно опасаться, что они нарушат какой-нибудь запрет. Во многих парковых заведениях и частях парка вход с собаками строго воспрещен (между прочим, на берегах Старого Дуная есть территория, где собакам разрешается свободно бегать и даже заходить в воду). Как правило, указана строгая граница, за которой собаки могут ходить только на поводке и в наморднике. Собачьи экскременты — это тоже, конечно, постоянная тема. На этот счет существуют определенные предписания, но кто может проверить их исполнение?
В Вене все должно быть оформлено надлежащим образом, а такие важные вопросы недопустимо решать наспех: почему бы не создать специальную собачью комиссию? Она была учреждена еще при легендарном Гельмуте Цильке, который более десяти лет пребывал на посту бургомистра Вены. Однако руководителя комиссии отстранили от дел за допущенные в последние годы промахи. И каждую весну город вновь принимается за работу и испытывает всевозможные методы уборки собачьих территорий. Пылесосы французского производства не годятся, потому что консистенции «конечного продукта» венских и французских собак существенно различаются и пылесосы здесь забиваются. Наиболее простое решение — использовать обычные лопаты и метлы — австрийцам не нравится. Они бойкотируют далеко не повсеместно расставленные автоматы, заряженные специальными маленькими пластиковыми пакетами.
Последняя надежда на установленные в некоторых парках и ясно обозначенные «собачьи клозеты». Причем никто не понимает, кому пришло в голову, будто собаку можно заставить справлять нужду в точно обозначенном месте. Педантичных венцев, и отнюдь не только владельцев собак, глубоко волнует эта вечная тема, и даже на нашем столь толерантном доме есть маленькая табличка, очень дружелюбно напоминающая, что не стоит рассматривать двор как туалет для собак. Прекрасный образчик плаката на эту тему можно в течение всего года видеть прямо напротив нашего дома, на щите газовщиков на здании,