– Я надеюсь, ты понимаешь, насколько важно для моего народа…
– Я сказал, что учту это! – холодно, словно льдина, ответил он.
– Очень надеюсь!
Я впервые видела, как золото превращается в лед, но именно так сейчас выглядели глаза Скайшера, пока он смотрел на моего деда. Я занервничала и решила: пора уходить, пока тут, чего доброго, драка не вспыхнула.
– Дед, нам пора! У меня остался всего день на все про все…
– Куда-то собралась, сладенькая?
Этот наглый тип так встрепенулся, словно к прыжку приготовился, и всем своим внушительным авторитетом и массой давил, заставляя отодвигаться к краю лавки. Дед устало, но уверенно ответил:
– Я должен вернуть Алев в ее отряд послезавтра…
И вот зачем он его предупредил?
– Дед, я не думаю, что этот чужак…
– Они отправляются в древний город марханов, чтобы вернуть этим синюшным долголетие, а ушастым – возможность заводить потомство.
Я встала и разъяренно изучала деда, выложившего все мои секреты непонятно кому. Но Санренер сейчас обращал вниманине лишь на этого загадочного мужчину, а он, в свою очередь, – на меня. И хоть он сейчас сидел, а я стояла, все равно ощущала, что он смотрит сверху вниз…
– Хм-м-м, тогда понятно, откуда такой набор компаньонов…
Я еще сильнее нахмурилась, чувствуя себя утопающей в загадках и намеках. Понятия не имею, о чем эти двое разговаривают. Дед продолжил:
– Я отправлюсь со своими драконами, чтобы…
– Я сам отправлюсь, Санренер. Мне по пути! А ты… Со своими драконами… – двусмысленно замолчав, он предложил нам самим додумывать окончание его фразы.
А я уже бесилась, поэтому настойчиво и мрачно спросила:
– Так ты дракон или нет?
Он снова насмешливо прищурился и ответил бархатным заигрывающим голосом, от которого мурашки разбежались по всему моему телу:
– А ты хочешь, чтобы я был драконом?
– Ты уходишь от ответа!
– А почему это тебе так важно знать, сладкая моя?
– Не твоя! Понял?! Мне важно знать, что ты собой представляешь, чтобы знать, чего от тебя ожидать в будущем!
Первые два высказывания он проигнорировал, зато на последнее утверждение заметил:
– От меня можно многое ожидать, сладенькая! Особенно тебе!
– Интересно, почему именно мне?
– Жизнь покажет, Алев!
– Мы можем идти? Или вы еще что-то не обсудили? – зло спросила я в попытке закончить уже допекший разговор.
Санренер многозначительно посмотрел на этого самоуверенного типа и кивнул. Я обошла лавку со стороны деда, но не удержалась и повернулась к Скайшеру:
– Прощай!
– До встречи, сладкая моя! До скорой встречи!
– Надежда умирает последней, разве ты не слышал подобного? Мне сомнительные личности в отряде не нужны.
Скайшер поднялся одним угрожающим движением и, опираясь большими ладонями, навис над столешницей. На мгновение показалось, что он зарычит от ярости, но он лишь гневно прищурился и выдавил ледяным тоном:
– Я пойду с тобой, или…
– Или что? – насмешливо хмыкнула. – Я свободна, Скайшер, и сама выбираю себе спутников.
Его голос потеплел, но холод из глаз не ушел, как и поза не стала менее напряженной.
– Мне понравилось, как ты произносишь мое имя, Алев!
В нашу перепалку вмешался Санренер:
– Алев, или Скайшер идет с тобой, или ты остаешься в гнезде!
Скайшер, гад желтоглазый, чуть не засмеялся, заметив, что я потеряла дар речи от заявления. Спорить не стала, коротко кивнула и нервной походкой направилась на выход, не оборачиваясь на этих двоих… один из которых – мой дед.
В гнездо мы летели молча, думая каждый о своем, но ночью, уже засыпая, я спросила:
– Деда, а почему ты требуешь именно его присутствия рядом со мной?
Последовало долгое тяжелое молчание, а потом он все же ответил:
– Выбор уже сделан за нас, девочка моя! Его не изменить, но, поверь, лучшего спутника и телохранителя тебе не найти. Скайшер убережет тебя от любых опасностей. И равных ему на Лайваносе вряд ли можно найти!
Я удивилась такой характеристике для несносного мужлана, не выдержала и пробормотала:
– Ага, а кто меня от него защитит?
– Не думай о нем плохо, родная, со временем ты изменишь свое мнение. Поверь, я знаю, о чем говорю. Недостойного я бы не подпустил к своей внучке. Несмотря на последствия.
Вот так, гадая о возможных последствиях, я и заснула, зарывшись в подушки и свернувшись клубком. Филя сопел рядом – он обиделся на меня за то, что уделяю ему мало времени и не беру с собой. Но я боялась брать его в драконьи лапы и взлетать вместе. Я сама еще летаю криво, а с ним… Береженого бог бережет, а в нашем случае – Стретер!
Утром мы с дедом опять слетали к Раневельсу и подкормили самок и их нерожденных детенышей. Я отметила, что Санренер особенно выделяет самку своего друга и все время выспрашивает о ее самочувствии. Более того, по дороге мы поохотились и притащили в их клан знатную добычу – огромного горного козла! И эту еще теплую животину мой дедуля самолично преподнес зеленой, вызвав недоумение у морковных. Мы же ничего объяснять не стали.
Когда я вернулась домой, то, зайдя издалека, попросила деда научить меня открывать порталы, якобы на всякий, самый безвыходный опасный случай. И дед купился на мою преданную умоляющую моську. Полдня я ломала пальцы, пытаясь выучить очень простое, как сказал дед, движение, а когда у меня, наконец, получилось, с победоносным видом заверещала от счастья и бросилась его обнимать. Вечером уже собрала вещи и завалилась спать, с нежностью поцеловав его в щеку.
Но как только послышалось его ровное дыхание, я осторожно выкарабкалась из подушек и, растолкав разжиревшего от спокойной жизни мархуза и прихватив рюкзак, выбралась из пещеры. Суар ярко освещал округу, а его красная корона окрашивала невероятно загадочным цветом белоснежные шапки горных вершин. Мы с Филей быстро спустились по дорожке, пару раз я шипела, спотыкаясь и кляня слишком крутую тропинку. После нарисовала в воздухе выученный знак, открыв портал на знакомую поляну. Со страхом – все-таки впервые пространство раздвинула – скользнула в пролом, светящийся голубым светом, и вышла возле того самого ручья. К сожалению, как сказал дед, портал можно открывать только в то место, которое знаешь и видел лично, поэтому я и переместилась сюда. Но Филя легко отыщет следы моих спутников, и очень скоро мы их настигнем. Пора нам попробовать полетать вместе. Идти в компании Скайшера я не хотела, он вызывал у меня слишком неоднозначные чувства, и я не могла позволить ему так близко к себе подобраться. Или к моей душе! Да и, если честно, боялась его!
– Далеко собралась, сладкая моя? – от этого хрипловатого голоса я вздрогнула, резко развернулась и уставилась в скрытое темнотой лицо Скайшера. Вот вспомни черта… Филя глухо заворчал, но впервые, удивительное дело, сидел смирно и не вмешивался.
– Далеко! И нам не по пути!
– Хочешь вернуться в гнездо?
– Ты не посмеешь!
Ответом были лишь сверкнувшие золотые всполохи. А я поразилась, как смогла разглядеть их в этой темноте.
– Проверишь? – прозвучало через несколько секунд нашего молчания.
– Послушай, что тебе от меня надо?
– Слишком много и в тоже время ничего!
– Мне надоели твои загадки, Скайшер…
– Ум-м-м, мне нравится, как ты злишься, а уж как ты произносишь мое имя – еще больше, сладкая!
– Я не сладкая и…
– Позволь об этом судить самому…
– А если не позволю?
Он оказался слишком близко, и я заметила, как насмешливо приподнялась его бровь, и мой вопрос остался без ответа.
– Ну и фиг с тобой! Иди куда хочешь… – обреченно буркнула я.
– Только с тобой, единственная моя!
Я раздражено фыркнула, но препираться с ним устала. Зато, вспомнив кое-что, хитро усмехнулась:
– Хм, сладенький ты мой… У нас с Филей есть крылья, а вот как ты…
– Ты уже мечтаешь попробовать меня на вкус, это радует… но предлагаю сделать все побыстрее с помощью портала. В этом я хорошо разбираюсь и знаю, где твои спутники. Да и до Эйнере могу помочь вам добраться…
Услышав первое заявление, я смутилась, но потом отвлеклась и оценила преимущества присутствия этого Скайшера. В ожидании уставилась на него. Он же открыл портал и, подхватив меня под локоть, шагнул внутрь, не забыв свистнуть мархузу и проследить, чтобы мы вошли в проем вместе.
С той стороны нас встретил вооруженный ряд мужчин и испуганное лицо Юмихии, выглядывающей из-за спины Юдера. Как только нас с Филей узнали, все оружие опустили и облегченно и счастливо выдохнули и заулыбались. Даже морщинистое лицо Ксиона, освещенное костром, разгладилось. Подозрительно осмотрев Скайшера, он подполз ко мне, а я, выдрав локоть из хватки нахала, подошла к старому шаману и обняла его.
Неожиданно почувствовала разливающееся вокруг меня напряжение и, отстранившись от Ксиона, огляделась. Подошедшие ко мне светлые, да и остальные спутники резко замерли, настороженно рассматривая моего спутника. Я тоже оглянулась. Мужчина стоял, широко раздувая ноздри и сверля всех золотыми глазами, губы его усиленно изображали насмешливую ухмылку, но по мощному магическому возмущению я поняла, что он едва сдерживается. Только почему? А еще пришла одна запоздалая мысль, заставив похолодеть, но ее я оставила на потом. Надо разрядить обстановку, и я хмуро пояснила:
– Дедушка навязал мне этого телохранителя, ничего не поделаешь – Скайшер пойдет с нами до конца!
Ксион молчал и внимательно смотрел на мужчину. Зато Юдер не сдержался и выпалил:
– Госпожа, он не сможет пройти сквозь границу…
– Ну, это мы проверим на месте, хвостатый!
– А ты, крылатый, слишком самоуверенный…
Скайшер скептически поджал тонкие губы и приподнял в недоумении брови, заставив Юдера осечься. Наверное, Юдер разобрал бы его по кусочкам, чтобы проверить на крылатость, впрочем, как и я. Мы с ним синхронно пробормотали, но я мысленно, а он вслух:
– Порталы могут открывать только драконы… это всем известно.