Скайшер непринужденно прошел к костру, присел на один из пней, расставив мощные ноги в стороны и уперев подбородок на внушительный кулак, усмехнулся и цинично заявил:
– Тебе виднее, наверное…
Юдер потемнел лицом, а я вновь осталась без ответа. Харель подошел ко мне под сразу заледеневшим взглядом Скайшера и, не прикасаясь, спросил:
– Все прошло хорошо, Повелительница?
Ага, вот тут мне очень интересно было увидеть, как недоуменно взметнулись брови златоглазого, когда он услышал мой титул. И свое удивление Скайшер тут же озвучил в свойственной ему манере:
– Сладкая моя, неужели я что-то пропустил… Ты настоящая Повелительница Светлых? Я-то думал, эту корону ты просто для красоты нацепила…
Я смутилась от его хрипловатого «сладкая моя», но не смогла удержать усмешку. Прикусив губу, чтобы не сказать какую-нибудь гадость в ответ, так же наиграно заметила:
– Да, сладенький, ты слишком много пропустил. Я – Повелительница Светлых, а не только внучка Повелителя Красных Драконов. И уж точно украшать себя не стремлюсь!
Мансель нахмурился, вспомнив встречу с Санренером недельной давности. Харель бесстрастно смотрел на огонь, а Ксион, приблизившись ко мне, настойчиво произнес:
– Госпоже надо отдохнуть! Завтра мы выдвигаемся, наша миссия не ждет.
Скайшер стряхнул с брючины жука, нагло взбиравшегося по ней.
– Шаман, на этот счет можешь не волноваться! Завтра утром ты будешь с отрядом в Эйнере, так что можешь не торопиться.
– Скажи, кто ты, чтобы мы не волновались и не торопились. А, главное, ответь, почему ты здесь? – мирно и уважительно попросил Ксион, подползая ближе к нему.
– Шаман, ты так стар, и в тоже время для меня ты даже не младенец – лишь мгновение жизни. Ты будешь знать ровно столько, сколько я сочту нужным сообщить. Сейчас мне с тобой по пути и, поверь, тебе бы только радоваться этому, а ты нервничаешь… Но чтобы исключить лишние вопросы, просто знай – я ее хранитель. И надеюсь, это запомнит каждый из вас.
Сиурей тоже подошел ближе, и свет костра заиграл на его гладкой зеленой коже.
– Я хранитель этого отряда, и мне не нравится, когда один из элементов плохо вписывается в общую картину. Это значит, что он может ее разрушить в самый сложный и опасный момент…
– Тебе придется либо смириться с этим, либо нет. Что решил?
Скайшер продолжил расслабленно сидеть на пне и насмешливо наблюдать, как хмурились и злились окружающие. Убедившись, что мои старые товарищи, похоже, уже всем скопом готовы навалиться на этого нахала и затоптать, решила – пора вмешаться. И защитить, но, скорее, свой отряд от Скайшера, чем его от моих спутников. В этом я твердо была уверена и нутром чувствовала.
– Уважаемые! Это мой телохранитель, одобренный дедушкой, и лучше нам всем успокоиться и подружиться, чтобы в коллективе проблем не возникало. Мой дед плохого не посоветует, а он сказал, что Скайшер – лучший телохранитель, и я ему верю. Давайте уже укладываться, а то завтра нас ждет трудный день.
Я не стала смотреть, что они там дальше будут делать. Подхватила рюкзак и направилась к Тихоне с Серым, здороваться. Накормила их лакомством, поглаживая холки. Сначала они испуганно фыркнули и запрядали ушами, затем по моей спине прошла горячая волна, смешанная с дрожью. Скайшер приблизился вплотную, навис надо мной, заставляя чувствовать его слишком сильную ауру и мужское начало. Огромная шершавая ладонь легла поверх моей, лежащей на холке Серого. Вторая рука обвила мою талию, слегка прижимая к себе.
– Это твой конь? – прозвучало над моим ухом, дрожь усилилась, и ноги стали ватными.
У меня пропал голос, поэтому я только кивнула.
– Ну что же, значит, завтра я поеду на нем! – Я задохнулась от его наглости, а он лишь крепче прижал к себе, не давая отстраниться или вырваться.
– Ты… Ты наглый, самоуверенный… – прошипела я.
– И красивый? Желанный?
– Противный! И отвратительный мужлан!
– Значит, я поеду на твоей лошади… Вместе с тобой! Бежать рядом с Филей как-то не солидно.
– А где твоя? Ты еще возле ручья был без коня! Как ты там очутился так вовремя? – Его золотые глаза впивались в мои, навязывая свою силу и право повелевать, а я застыла. – Ты следил за мной? Но как?
Потом прищурилась, развернулась и с силой уперлась в его грудь руками, чтобы оттолкнуть.
– Ты дракон, Скайшер! По-другому это не объяснить! Убери от меня свои лапы и держись подальше.
– Моя пламенная девочка… Сильные маги способны открывать порталы, как и драконы… Просто люди это не афишируют! Среди темных и светлых эльфов тоже есть парочка с такими способностями, и я даже знаком с одним из них…
Он замолчал. Я же, шлепнув его по груди, раздраженно заметила:
– Ты не похож на эльфа…
– Ну, ты тоже не особо похожа…
– Знаешь, Скайшер, ты первый в жизни мужчина, который меня настолько раздражает, что все время хочется прибить.
– Надо же с чего-то начинать… И мне приятно, что хоть в чем-то я у тебя первый.
Я разозлилась до чертиков.
– На что ты намекаешь?
Он молча стоял, и лишь короткий взгляд в сторону светлых эльфов, подсказал направление мыслей этого несносного мужчины.
– А теперь послушай, не то дракон, не то эльф, а может тролль недоделанный. В этом отряде нет ни одного претендующего на мое тело и душу! – Я вырвалась из его объятий и яростно процедила: – И вообще, в мою постель попадет один-единственный, тот, кого я буду любить до гробовой доски. А ты, – захотелось послать его лесом, но я закончила по-другому, шипя как рассерженная кошка, – бери Серого! И больше не прикасайся ко мне.
– Так чиста?
– Нет, просто максималистка. Хочу все и разом, а главное, сама готова платить тем же, – буркнула в ответ на его притворное удивление.
Он смотрел на меня с бесстрастной миной, в то время как палантин на его шее и груди медленно, красиво шевелился от прохладного ветра. Зараза!
Устраивались мы недолго, но Скайшер улегся максимально близко ко мне, криво усмехнувшись, когда Филя привычно потоптался на пледе и привалился боком к моей спине.
– Может, лучше я тебя ночью согрею, маленькая? Ведь как-то не солидно Повелительнице спать в обнимку с мархузом. Твой народ подумает… решит, что, кроме мархуза, никто не польстился?
Я заскрипела зубами и парировала:
– Не волнуйся, сладенький, у меня среди светлых уже и жених имеется… первый наследник, поэтому вряд ли кто-то усомнится в моей привлекательности.
Золото полыхнуло яростью и чем-то еще, мне пока неизвестным. Он приподнял голову и, приподнявшись на локте, прошипел:
– Не думаю, что эти отношения долго продлятся… Эльфы такие непостоянные, а еще такие уязвимые…
Я всмотрелась во всполохи огня в его глазах, и осторожно спросила:
– Угрожаешь?
– Нет! Просто констатирую факты!
– Скажи, это ты нас спас в Астаке? – Он молчал, я гневно продолжила: – Уверена, что это ты! Ты точно был в той таверне, а твоя наглость вполне в духе того хама… золотого дракона, который пытался забрать у меня без спроса самое ценное… облизывал меня, бе-е-е, своим длиннющим противным языком и…
– И он так запал тебе в душу, что никак не можешь о нем забыть!
Я задохнулась от его слов, резко опустила голову на рюкзак и закрыла глаза, отгораживаясь от этого огня, который, казалось, проникал в душу и пугал до дрожи. Тем, что, если я доверюсь ему, растворюсь окончательно, и потом, сгорев дотла, останусь… А с чем останусь? Ну, уж точно не одна, ведь теперь у меня есть надежный и обожаемый дед. Утешившись, что мне больше не грозит одиночество в чужом мире, уснула.
Всю ночь во сне видела золотые глаза, ощущала мужской мускусный аромат, явно не Фили, а еще ласковую горячую ладонь, отгонявшую все мои ночные страхи и дарившую покой и умиротворение. Но все равно выспаться я так и не смогла, а когда проснулась, оказалось, что лежу одна, даже Фильки нет. Через несколько минут они появились: мохнатый предатель, довольно трусивший рядом со Скайшером, и этот… о-о-о, этот фантастический мужчина в расстегнутой рубашке, в вырезе которой виднелась грудь, и, как показалось вначале, отливавшей золотом. Поймав мой подозрительный взгляд, он резко запахнул рубашку, улыбнувшись при этом так откровенно искушающе, что подозрительные мысли, да и вообще все, вылетели из головы.
– Та-ак, похоже, молодая кровь играет, да, малышка? И хочется, наконец, вкусить запретного плода?
– Ты о чем, недотролль? Плохо спалось, а теперь всякая чушь в голову лезет?
– Ну что ты, сладкая моя? Эта ночь была для меня одной из самых прекрасных. – И, заметив мои приподнятые в недоумении брови, закончил: – Ведь я спал с тобой!
Я покачала головой и, поджав губы, собралась идти к ручью поплескаться, но обернулась, чтобы оставить этот раунд за собой:
– Спать рядом не значит вместе.
На Филю глянула так, что он сразу понял – я обиделась на него. Скользнул ко мне и, виляя хвостом, положил внушительные лапы мне на плечи. Хм-м-м, да он уже выше меня! Лизнув щеку, заглянул в мои глаза и одарил такой любовью и преданностью, что мое настроение тут же улучшилось. Я чмокнула его в розовый нос и, как только он опустился на землю, мы направились к ручью. И все это под пристальным взглядом золотых глаз.
Завтракал отряд в неспокойной тишине, все поглядывали на Скайшера, а тот совершенно невозмутимо ел кашу. Несмотря на мои гримасы, помог сесть в седло, а сам, нарисовав в воздухе знак, открыл портал. Дождавшись, пока в портал зайдет последний из нашей компании, взял под уздцы Тихоню и прошел вместе со мной и Филей. Мы оказались на зеленом пригорке возле рощи деревьев, удивительно похожих на наши дубы. А впереди, в низине, лежал город.
С виду небольшой, но так органично вписавшийся в окружающий ландшафт и буквально вросший в землю, что сразу стало понятно – город очень древний. Драконьи горы остались на западе далеко позади в легкой туманной дымке. Зато сейчас, когда горы и леса не закрывали вид, Дрив с Суаром предстали перед нами во всей своей красе. Суар буквально нависал своей серебристо-голубой массой над Эйнере, грозя рухнуть на него целиком, по крайне мере, у меня создалось такое впечатление. А Дрив заливал все окружающее пространство красновато-розовым светом, искажая истинный цвет предметов и даже их теней. По розоватому небу плыли пушистые, низкие облака. Раскинувшийся перед нами пейзаж производил впечатление крайне мирное.