Клодиу подошел к своей жертве и прокусил ей шею. Ясмин слышала, как он жадно глотает кровь. Девушка не двигалась. Казалось, что она вяло пытается улыбаться. Ясмин смотрела на нее и чувствовала, как бешено колотится в груди сердце. Ее собственное сердце, которое гоняет по венам кровь, пищу, лакомство древних.
Клодиу оторвался от трапезы, запрокинул голову и неожиданно зашипел. Кровь, заполнявшая его рот, потекла по щекам. Полукровка улыбался, причмокивал, смакуя вкус крови, и клацал зубами. Ясмин отвернулась, хотела уйти, но все еще не доверяла Клодиу. Если он останется один, то его жертва умрет. Он осушит ее. И все будет напрасно. Ясмин зажала свою кровоточащую кисть ладонью. Девушка-жертва ахнула, опустилась на колени. Клодиу склонился над ней, чавкая еще громче, чем прежде. Ясмин заставила себя не отворачиваться, боясь, что полукровка не остановится, не сохранит зачарованной девушке жизнь. О своем собственном ребенке Ясмин старалась не думать, не представлять, каким он будет: сохранит ли человечность или превратится в полукровку, как Клодиу. Но именно этот ребенок, впервые заявив о себе, спасет вскоре свою мать и ее новых странных друзей от Наследия.
Это случится в тот самый момент, когда Лора Оливер бросит камень в окно номера, где старые слуги и полукровка будут прятаться от солнца. Саша Вайнер выйдет на крыльцо. Осколки разбитого стекла порежут Ясмин руку. Ту самую руку, которую недавно прокусил Клодиу. Боль обожжет кожу и тут же отзовется в животе. Ребенок проснется, но причиной пробуждения будет не выходка Лоры Оливер. Нет. Ребенку вендари не будет никакого дела до простого смертного, пусть в его крови и течет вирус. Ребенок почувствует опасность. Настоящую опасность. Враги приближаются, и от них его не смогут защитить ни старые слуги, ни полукровка. Ребенок встревожится, и его тревога передастся Ясмин – яркая, четкая, понятная. Тревога, которая поможет ей почувствовать врагов, увидеть их знакомый образ, потому что она уже встречала детей Наследия, когда один из них пришел к ней в дом. Он уничтожил ее семью и едва не убил саму Ясмин. И никто не мог противостоять его силе, включая древнего по имени Гэврил.
Сейчас к отелю приближались сразу несколько охотников Наследия. Их не интересовали древние слуги. Не интересовал Клодиу. Их целью была Ясмин. Ребенок в ее чреве показал ей их мысли.
– Нам нужно уходить, – сказала Ясмин, когда Саша Вайнер вернулась в номер.
– Уходить? – растерялась бывшая балерина. – О, если тебя напугала эта чокнутая женщина, что бросила камень в наше окно, то она всего лишь глупый охотник, который вообразил себя пупом земли.
– Дело не в разбитом окне, – Ясмин неосознанно прижала руки к животу. – Я кое-что увидела… – Она посмотрела на Клодиу. – Скажи, ты ничего не чувствуешь?
– Что я должен чувствовать?
– Опасность.
– Нет.
– А я увидела охотников Наследия. – Ясмин уловила краем глаза, как вздрогнули Либена и Киан, и невольно вздрогнула вместе с ними.
– Как ты могла увидеть Наследие? – скривилась Либена, злясь на свой собственный страх. – Если кто-то из нас и может почувствовать их, то это Клодиу. Не ты.
– Я думаю, их почувствовал мой ребенок, – сказала Ясмин.
Все посмотрели на ее живот.
– Чем твой ребенок отличается от Клодиу? – растерянно спросил Киан.
– Это может быть самка, – ответил за Ясмин Клодиу.
Старые слуги переглянулись.
– Странные грядут времена, – фыркнула Либена, желая скрыть свой страх.
– Думаешь, нам лучше прислушаться к Ясмин? – спросила Саша Вайнер Клодиу.
– Мы ведь все равно хотели уезжать, – сказал он.
– Ерунда! – Либена нервно рассмеялась. – Мы что, будем дергаться теперь каждый раз, как только нервная девчонка решит, что получила какой-то призрачный сигнал от своего чада?
– Если хочешь, то можешь остаться и проверить, – сказала Саша Вайнер, начиная собирать вещи.
– Вот и останусь, – подбоченилась Либена.
– Как знаешь, – пожала плечами Саша Вайнер, бросила ключи от машины Ясмин и попросила подогнать микроавтобус к отелю. – Ты сможешь пройти под солнцем несколько шагов? – заботливо спросила она Клодиу.
Полукровка кивнул, дождался, когда подъедет Ясмин, и вышел из номера. Он двигался быстро, но в то же время старался сохранять достоинство. Лучи солнца добрались до его кожи. Запахло паленой плотью. Когда Ясмин закрыла за ним дверь микроавтобуса, из-за повысившейся температуры тела начала дымиться его одежда.
– Теперь ты, – сказала Саша Вайнер Киану.
Старый слуга помялся, косясь на Либену.
– Если она остается, то, пожалуй, останусь и я, – сказал он.
– Тоже не веришь в способности ребенка Ясмин? – скривилась Саша Вайнер.
Киан пожал плечами и глуповато улыбнулся.
– Если ты переживаешь за меня, то поверь, я могу о себе позаботиться, – сказала Либена.
– Я знаю, что можешь, – согласился Киан.
– Если останетесь в живых, то завтра я свяжусь с вами, – сказала им Саша Вайнер, покидая номер.
Она была еще не настолько стара, чтобы солнце доставляло ей неудобство. Все слуги проходили через этот обряд посвящения темному миру. Кто-то чуть раньше, кто-то чуть позже. Но судя по тому, что происходило вокруг, старая балерина не особенно верила, что у нее впереди долгие годы жизни. Нет. Этот мир утратил свою стабильность, как только появились первые дети Наследия и дикая поросль, которая гнездится подобно крысам. И еще эти сверхлюди, как, например, Ясмин. И ребенок вендари в чреве этой девочки…
– Двигайся, – сказала Саша Вайнер, прогоняя Ясмин с водительского места.
«В этом мире становится слишком тесно», – подумала она и дала по газам.
Киан закрыл дверь в номер.
– Ты понимаешь, что теперь старая ведьма не будет нам доверять, подозревая, что мы продались Наследию? – спросила Либена.
– Старая ведьма никому не доверяет.
– Так ты тоже хотел сбежать от нее? Я имею в виду… Ты остался не из-за меня?
– Нет, конечно.
– Хорошо. А то я уж подумала, что…
– Тебе ведь не нравятся мужчины. Я помню тебя в вампирских барах. Ты всегда покупала девушек.
– Мой хозяин пил кровь девушек. Я пыталась как-то раз подсунуть ему кровь парня… еще по молодости… В общем, больше я этого не делала. А сам знаешь, как сложно заманить человека в отель. Так что пришлось стать лесбиянкой. Так было проще… Но теперь, когда мой хозяин мертв… – Либена замолчала, увидев, как нахмурился Киан. «А если он остался не ради меня, а действительно чтобы избавиться от Саши Вайнер, Клодиу и Ясмин?» – нервно подумала она. Разочарование уже начало подниматься от живота к груди, когда к этому чувству добавилось новое, тревожное. – Наследие? – спросила она Киана. – Ты почувствовал детей Наследия?
– Да.
– Выходит, маленькая истеричка не ошиблась, – Либена подошла к окну. – Как думаешь, у нас есть шанс сбежать?
– Может быть, пока не взошло солнце. Я слышал, дети Наследия чувствительны к нему, как и вендари.
– Я тоже чувствительна к солнцу, да и ты, насколько я знаю…
– Мы можем воспользоваться машиной наших соседей.
– Или можем договориться с Наследием.
– Ты хочешь предать Клодиу?
– А что нас связывает с ним?
– Он хозяин Рады.
– Думаешь, Рада не предала бы нас, чтобы спасти хозяина?
– Я думал, ты ей доверяешь.
– Когда ты стал верить в доверие между старыми слугами? Мы привязаны лишь к своим хозяевам, и скорее предадим самих себя, чем их. Но мой хозяин мертв. Твой тоже. Что нас останавливает перед тем, чтобы стать свободными? Многие о подобном могут только мечтать.
– Сомневаюсь, что мы сможем вернуться в нормальный мир.
– Боишься, что начнешь стареть без крови вендари?
– А ты нет?
– Немного.
Они еще продолжали спорить, когда в номер ворвались охотники Наследия. Боялись ли эти существа солнца? Да. Могло ли оно их убить? Нет, по крайней мере, не так быстро. Пару охотников звали Аттиус и Гектор. Еще трое из Наследия остались в машине. За рулем у них был человек.
– Пожалуйста, не убивайте нас! Наши хозяева мертвы. Мы никому не служим. Мы хотим стать нормальными людьми! – отчеканила Либена, поднимая руки, подчеркивая свои мирные намерения.
Киан молчал, поглядывая в сторону окна, но шансов на бегство не было. Оставалось либо подыгрывать Либене, либо умереть. Киан предпочел молчать. Не произнес ни слова и когда Либена начала торговаться, пытаясь выкупить их свободу. «Может быть, умереть здесь и сейчас будет не так уж и плохо?» – подумал Киан, когда заметил сомнение в глазах охотников Наследия, после того как Либена предложила им дождаться следующего дня.
– Саша Вайнер обязана связаться с нами и сказать, где они, – торговалась Либена. – Разве одно наше желание сотрудничать не доказывает, что мы отрекаемся от вендари? Мы хотим снова стать обычными людьми. С каких пор Наследие убивает простых людей?
Киану нравилось слышать, как звучит голос Либены – решительно, твердо, вот только…
– Кто такая Рада? – спросил Аттиус, заглянув в мысли Либены.
– Рада? – Либена растерянно посмотрела на Киана. – Она… она служит Клодиу.
– И почему Рада отправилась на болото Мончак?
– Там Моук Анакони организовал клуб для вампиров, – пожала плечами Либена, стараясь выглядеть беззаботно.
– А как насчет хозяина Рады? – подал голос Гектор, заглядывая глубже в мысли и воспоминания Рады. – Клодиу, да? Почему он защищает беременную девочку?
– Кто поймет этих вендари, – пожала плечами Либена.
Дети Наследия сосредоточились на Киане. Он пытался не пустить их в свое сознание, но они были слишком сильны для него. Возможно, сильнее древних.
– Пожалуйста, не сопротивляйся, – услышал Киан далекий голос Либены, но дети Наследия уже разрушали его мозг.
У старого слуги пошла носом кровь – темная, густая. Она скатывалась по подбородку и пачкала белую рубашку. Налились кровью и его глаза – темные, глубокие, видевшие так много. Либена вздрогнула, когда Киан упал на колени.