упила в клубе очаровательную таксу, которую назвала Гетера. У Гетеры был несносный характер, и на почве оказания помощи в воспитании собаки Денис познакомился с хозяйкой таксы. Ее звали Юлия, и у нее была идея-фикс – найти очень обеспеченного и, желательно, власть имущего мужа. Возраст заставлял ее спешить с поисками. Появился подходящий вариант, но… на него, как на жениха для своей дочери, имел виды один человек.
– Не представляю, как мне быть! – откровенно призналась Юлия, когда они с Денисом наблюдали за тренировками таксы.
И Денис Матвеев помог ей. Он сначала расспросил Юлию обо всем, включая малейшие подробности и тончайшие нюансы дела, а потом разработал подробный план, как ей осуществить свое желание.
– Если вы сделаете, как я сказал, – то у вас все получится!
Юлия смотрела на него огромными, густо подведенными глазами. Она не могла поверить, что все так просто. Но все оказалось именно так, как предсказывал Денис Аркадьевич.
Кандидат в мужья заинтересовался Юлией, начал за ней ухаживать и спустя несколько месяцев женился. Денис Аркадьевич получил немалую сумму за пикантную услугу, а Юлия осуществила свою мечту. Прошел год, и она привела к Матвееву свою подругу, у которой внезапно и без видимых причин умер муж. Подруга и сама очень плохо себя чувствовала, подозревая, что ее хотят отравить. Ситуация казалась ей безвыходной: в деле были замешаны большие деньги, сталкивались интересы двух влиятельных семей.
Денис Аркадьевич помог ей выпутаться с наименьшими потерями.
Он стал приобретать репутацию «сверхчеловека», который в очень большой тайне, за очень большие деньги может помочь во многих безвыходных ситуациях, причем в самых запутанных и непонятных. Постепенно круг лиц, обращающихся к нему за определенного рода услугами, медленно, но неуклонно расширялся.
Не все дела, которые Денис Аркадьевич брался улаживать, были ему интересны. Иногда его увлекали сами люди, которые просили его о помощи, – работники посольств, частные детективы, известные артисты. Ему доставляло удовольствие проникать в их внутренний мир, пробовать на вкус их чувства, мысли и то, как они воспринимали действительность и реагировали на нее. В посольствах работали невероятно осторожные и подозрительные люди, артисты были необычайно импульсивны, а детективы – нетерпеливы и вспыльчивы. Но все они, так или иначе, начинали плясать под ту гениальную мелодию, которую придумывал и исполнял для них господин Матвеев.
Иногда сами обстоятельства, ставившие людей в тупик, вызывали его интерес своей сложностью, необычностью, сверхъестественными явлениями, которые вмешивались в ход событий. Словом, партия в шахматы с чемпионом устраивала Дениса Аркадьевича куда больше, чем с рядовым игроком.
Однажды школьный приятель Дениса, который только и говорил о деньгах, потому что никак не мог их заработать в достаточном количестве, засиделся у него в гостях. Денис, шутки ради, возьми да и скажи, что, в сущности, деньги и зарабатывать не надо – люди сами их отдадут, если их правильно об этом попросить.
– Как это – «отдадут»? Просто так, что ли? – не поверил приятель.
– Спорим! – сказал Денис. Он уже несколько месяцев скучал. – Если кто-то даст тебе большую сумму денег – половину мне! Идет?
– Идет! – согласился приятель, которому терять было почти нечего.
– Ты знаешь человека, который способен выложить большую сумму наличными или перевести на счет?
– Ну… – приятель задумался. – Знаю… Ты серьезно, что ли?
– Серьезней не бывает! – засмеялся Денис. – Так кто это?
– Есть один… бизнесмен, машинами торгует.
– Он не против выгодно вложить капитал?
– Кто ж против? – удивился приятель. – Да только куда?
– Я тебя научу, что надо делать! – сказал Денис. – Ручка есть?
– Есть…
– Тогда пиши…
И он изложил приятелю подробный план того, как выманить у бизнесмена его деньги.
– Сначала тебе придется немного потратиться, но потом это окупится сторицей. Создай видимость, что работаешь в крутой фирме, например, русско-швейцарской, которая представляет собой закрытое акционерное общество.
– А как?
– И это расскажу. Ты пока слушай. Бизнесмен заинтересуется и начнет тебя расспрашивать, как да что. Но ты молчи, держись, как партизан на допросе! И только когда он тебе уже «сильно надоест», скажешь – и про фирму, и про акции. Ну а дальше совсем просто. Он женат?
– Нет, кажется…
– Отлично! Окажешь ему услугу: сделаешь фиктивное свидетельство о браке с «сотрудницей фирмы» и продашь ему акции этой несуществующей фирмы.
– Ты что? Он же начнет собирать сведения о фирме… не совсем же он лопух?!
– Любую информацию, которую человек хочет получить, ему можно предоставить, причем так, что он примет ее за чистую монету.
– Как это? – не понял приятель.
– Подробности потом.
– Ладно. Но… он же захочет прийти на фирму, и…
– Пусть приходит, – кивнул Денис.
– А… как же? Офис, сотрудники – и все прочее…
– Будет! На два часа. А потом все исчезнет – и с концами! Деньги будут уже у тебя. Половину отдашь мне, а со своими делай что хочешь. Ты ведь в туристической фирме работаешь?
– Ага.
– Вот и уезжай за границу, пока все не уляжется, успокоится и забудется…
– Но…
– Никаких «но»! Тебе что, уже не нужны деньги? – прищурился Денис.
– Нужны!
– Так в чем дело?
И они принялись за работу. Денис предусмотрел все – и как заинтересовать бизнесмена, и как организовать покупку акций, и как избежать ответственности, и как заставить самого пострадавшего скрываться и трястись от страха.
Эта идея была настолько блестяще исполнена, что все прошло без сучка, без задоринки. Денису везло.
Клуб «Звезда» процветал, дела шли в гору. Жизнь становилась все более захватывающей. Но и годы тоже шли. Дед с бабкой умерли, и Денис похоронил их рядом с родителями. Он ненавидел кладбища, поэтому нанял человека, который ухаживал за могилами, чтобы самому ходить туда как можно реже. Он остался совсем один.
Женщины… В каждой из них он видел Маргариту. Маргариту, загорающую на пляже, читающую книгу, гуляющую в насквозь просвеченном солнцем саду. Маргариту, снимающую легкое ситцевое платье, льющую на себя воду из тазика, подставляющую лицо и ладони душистому летнему дождю. Маргариту, стоящую на крыльце дачного дома, любующуюся звездами в тишине и неподвижности ночи. Маргариту в сумрачной комнате, среди свеч и пыльных гардин, играющую на виолончели…
Она так и не дала ему того, что он хотел! Так и не дала… Ей помешали. А может быть, и нет. В жизни не бывает однозначных ответов. Все зыбко, все непрочно… изменчиво, как волна морская. Вот и Маргарита… то ли есть, то ли исчезла, растворилась в лунном свете…
Денис Матвеев не думал о женитьбе. Разве что потом, когда-нибудь, в старости… Ему нравились женщины, но он быстро разочаровывался. Они слишком легко поддавались его чарам и так «прилипали» к нему, что невозможно было от них отделаться. А если еще и жениться?! О нет! Только не это! Женщина, которая все время рядом, – это так утомительно. Это лишит его свободы, ограничит его. Ни в коем случае!
Женщины… они прекрасные, такие соблазнительные игрушки! Но очень хрупкие. И быстро надоедают. Никто из них по-настоящему не похож на Маргариту!
Денис не стал продавать дачный дом в Мамонтовке, а полностью перестроил его, как только появились деньги. Он любил мечтать, сидя в плетеном кресле и глядя на сосны, которые дышали покоем… Здесь всегда хорошо думалось. Здесь он грезил о Маргарите, о ее страстных, безумных глазах, огромных и блестящих, как у Царевны Лебеди на врубелевском полотне. Это была настоящая невеста «падшего ангела», Демона, сверхчеловека… В нем было что-то от пророков Сикстинской капеллы, от титанов Микеланджело. Красота, сила и печать проклятия – вот сплав, достойный восхищения!..
Он окончательно уверовал в свою исключительность, когда заполучил статуэтку Венеры, о которой говорил ему покойный Казимир Варламович. Бронзовая богиня досталась ему легко и совершенно бесплатно. Денис счел это милостью судьбы, великим предзнаменованием. Он не допускал мысли, что статуэтка может оказаться подделкой. Это та самая «Обнаженная Венера»! Она вознаградит его вместо Маргариты. У них одно лицо, одна фигура… Это прелестная Марго подала ему знак из небытия, явилась к нему изваянной из бронзы, неподвижной, но такой же мучительно, нестерпимо желанной.
Он безумствовал, оставаясь наедине с Венерой… осыпал ее поцелуями, гладил ее холодное тело, пытаясь вдохнуть в него жизнь. Богиня оставалась равнодушной к его ласкам, непреклонной и высокомерной. Она дразнила его своей застывшей красотой, своим лукавым взглядом.
Денис и не надеялся, что когда-нибудь вновь встретит такие же глаза, как у Маргариты. Но чудо всегда приходит неожиданно. Однажды, в ночном клубе, из сине-лилового полумрака на него посмотрела Она… бледное лицо; пышные волосы, собранные в пучок; черные, вразлет, брови, а под ними – две бездны, подернутые дымной поволокой. Эти бездны решили все!
Денис начал сходить с ума. Чего он только не делал ради этой женщины! Но все его безумства были четко выверены и продуманы. Он не должен оступиться, не должен сделать ни одного ложного шага, иначе Царевна Лебедь взмахнет крыльями и улетит… Другой такой же ему не найти! Она так похожа на Маргариту – тонкая фигура, высокая грудь, длинная линия шеи… невозможно потерять ее во второй раз! Неужели она вновь достанется другому?
Женщина была замужем, но это не могло его остановить. Его ничто не могло остановить. Он уже не вздрагивающий от вожделения мальчик, а зрелый мужчина – он ни за что не отступит! Теперь он добьется своего, получит свой приз, во что бы то ни стало!
Эта одержимость не давала ему забыться ни днем, ни ночью. Он расставил сети, расположил ловушки и начал «загонять дичь», что оказалось совсем не просто. Женщина, очаровавшая его, сказочная Царевна Лебедь, оказалась осторожной и капризной. Он подбирался к ней медленно, делая длительные остановки и прикидываясь то одним, то другим человеком, чтобы не спугнуть. Он менял маски и роли, пытаясь нащупать ту единственную, которая позволит ему поймать это прекрасное волшебное существо и завладеть им полностью, безраздельно. Наконец-то ему удастся досмотреть вожделенный сон, который, словно медленный яд, разъедал ему душу все это время!