Саймон сказал это, потому что когда-то изучал компьютерные цепи.
– Хорошо, – согласилась Чворктэп. – Обопрись на меня. Иначе ты никогда не дойдешь до корабля.
И они вышли из таверны. Анубис, шатаясь, брел следом. Голова пса безвольно болталась, время от времени он спотыкался о собственный язык. Афина ехала верхом на псе и, спрятав голову под крыло, храпела. Где-то на полдороге Анубис снова споткнулся. Афина свалилась с его загривка, но этого никто не заметил.
– Послушай, Саймон, – сказала Чворктэп. – Ты меня не проведешь. Все эти разговоры о том, что ты де напиваешься, чтобы узреть Творца и сбросить с себя все свои комплексы, – не более чем отговорка. Правда же заключается в том, что ты устал от своих исканий. Ты также страшишься того, что можешь услышать в ответ на свой главный вопрос. Что, если тебе не хватит смелости посмотреть в лицо Истине. Я права?
– Ошибаешься! – возразил Саймон. – Хотя, кто знает? Да, ты права. В чем-то. Но я не боюсь услышать ответ. В первую очередь потому, что, скорее всего, никакого ответа нет. Я утратил веру, Чворктэп. А когда ты теряешь веру, то находишь новую в другой религии.
– Послушай, Саймон, – сказала она, – как только мы вернемся на корабль, я прикажу Ягодке тотчас же сняться с места. Давай улетим отсюда, прямо сейчас, чтобы ты протрезвел и выбросил из головы всю эту алкогольную муть… Хватит быть жалким пьяницей с разжиженными от спиртного мозгами, который едва ворочает языком! Снова стань человеком, возобнови свои поиски!
– Но ведь кто, как не ты, вечно твердила мне, что они смехотворны? – пробормотал Саймон. – И вот теперь ты хочешь, чтобы я снова за них взялся?
– Я не хочу, чтобы ты делал что-то только для того, чтобы угодить мне, – ответила она. – Но я была гораздо счастливее, когда у тебя имелась цель, причем цель, достойная уважения. Да, я сомневалась, как сомневаюсь и теперь, что ты когда-либо ее достигнешь. Но ты был счастлив, пытаясь это сделать. А поскольку ты был счастлив, то и я тоже была счастлива. По крайней мере, в той степени, в какой это возможно в этом мире. Да и вообще, я люблю путешествовать, и очень люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, – признался Саймон и разрыдался. Наконец, успокоившись, он вытер глаза, высморкался и сказал: – Ну, хорошо. Я так и сделаю. И навсегда откажусь от выпивки.
– Повторишь эту клятву, когда протрезвеешь, – сказала Чворктэп. – А пока, давай-ка поскорее улетим из этого гадюшника.
19. Планета-тюрьма
В этот момент их окружило с десяток местных мужчин – все как один в тесной униформе навозного цвета и с такими же лицами. Глаза всех до единого были затянуты полупрозрачными бельмами – они насмотрелись слишком многого и потому покрылись защитной пленкой. По крайней мере, так показалось пьяному Саймону.
Порой и пьяница бывает наблюдательным, хотя потом он обычно этого не помнит.
– В чем проблема, господа офицеры? – спросил Саймон.
– Вы оба арестованы, – ответил главный.
– На каком основании? – возмутилась Чворктэп, даже не глядя на них, потому что отвернулась, оценивая расстояние до корабля. Увы, Саймон и его питомцы были не в том состоянии, чтобы бежать. В любом случае пес и сова уже лишились свободы – несколько полицейских заталкивали их в клетку на колесах. Саймон же никогда не бросит своих питомцев.
– Этот человек обвиняется в жестоком обращении с животными, – заявил начальник. – А вы – в незаконном бегстве от своего хозяина на Зельпсте и угоне космического корабля.
Чворктэп как будто взорвалась. Позднее она объяснила Саймону, что хотела пробиться к кораблю, чтобы затем с его помощью атаковать полицейских, а Саймон тем временем выручил бы из клетки Анубиса и Афину. Но в этот момент ей было не до объяснений. Удар ребром ладони по шее, пинок ногой в пах, тык пальцами в рыхлое, полное выпивки и жрачки брюхо, подсечка по колену и, наконец, удар локтем в горло. В следующий миг Чворктэп уже со всех ног неслась к кораблю. Увы, начальник был закаленный ветеран и редко утрачивал присутствие духа. Выскользнув из яростной потасовки, он, видя, что Чворктэп убегает и ему ее никогда не догнать, вытащил револьвер. В следующий миг Чворктэп рухнула с пулей в ноге.
После чего список обвинений пополнился. Сопротивление законным требованиям властей и нанесение телесных повреждений офицерам полиции тянуло на серьезную статью. Cаймон, хотя он и не сдвинулся с места во время побоища или бегства, был объявлен сообщником до, во время и после имевшего места преступления. Тот факт, что он не имел ни малейшего понятия о том, что Чворктэп нападет на полицейских, и даже пальцем не пошевелил, чтобы ей помочь, не играл никакой роли. Не прийти на выручку полиции приравнивалось к помощи и содействию своей напарнице.
Как только Чворктэп перевязали рану, обоих инопланетян вместе с их животными доставили в ночной суд, где они на четыре минуты предстали перед судьей. Затем их долго куда-то везли и, в конце концов, высадили из полицейского фургона перед огромным зданием. Каменно-цементный десятиэтажный исполин занимал пространство не меньше квадратной мили.
В основном оно использовалось для содержания тех, кто ожидал суда. Арестантов, в том числе хромающую Чворктэп, ввели внутрь. Здесь у них взяли отпечатки пальцев, сфотографировали, заставили раздеться и принять душ, после чего отвели в специальную комнату на медосмотр. Врач также проверил их заднепроходные отверстия и вагину Чворктэп на предмет спрятанного оружия и наркотиков.
После этого их на лифте привезли на верхний этаж и всех четверых поместили в камеру, имевшую десять футов в ширину, двадцать в длину и восемь в высоту. В камере имелась просторная и удобная кровать, несколько стульев, стол с вазой посередине, в которой стояли свежие цветы, холодильник, до отказа набитый колбасами, ветчиной, хлебом, маслом и пивом, умывальник, унитаз, полка с журналами и книгами в мягкой обложке, проигрыватель с пластинками, радио и телефон.
– Неплохо, – произнес Саймон, когда за ними заперли железную дверь.
Увы, кровать кишела клопами, в стульях обитало несколько мышиных семей, цветы, еда и пиво в холодильнике оказались пластиком, из кранов раковины текла только холодная вода, унитаз, похоже, был забит, страницы книг и журналов были пусты, проигрыватель и радио тоже оказались лишь пустыми футлярами, а телефон был предназначен лишь для экстренных вызовов.
– Это еще почему? – поинтересовался Саймон у надзирателя.
– Настоящие вещи – непозволительная роскошь для государства, – ответил тот. – Имитации же призваны создавать ощущение домашнего уюта. Они не дают заключенным пасть духом.
Местное Общество по Предотвращению Жестокого Обращения с Животными обвинило Саймона в том, что он сделал из своих питомцев алкоголиков. Хозяин Чворктэп на Зельпсте требовал ее экстрадиции.
– Это легко опровергнуть, – заявил Саймон. – Я не давал им ни капли спиртного. Это все прощелыги в баре, местное отребье.
– Я в два счета опровергну предъявленные мне обвинения, – с самодовольным видом заявила Чворктэп.
Хотя не было ни малейшей надежды на то, что с нее снимут обвинения в оказании сопротивления представителям законности и правопорядка и бегстве, Чворктэп была уверена, что ей удастся доказать наличие смягчающих обстоятельств и она отделается легким или даже условным сроком.
– Если правосудие здесь такое же медленное, что и на Земле, – сказал Саймон, – нам придется потерпеть в этой заднице, по крайней мере, месяц. Или два.
На самом деле терпеть пришлось целых десять лет.
С тем же успехом могли проваландаться и все двадцать, если бы не представляли собой особый случай. Собственно, причиной столь вопиющей волокиты была одна вещь. А именно закон, гласивший, что каждый заключенный, прежде чем быть выпущенным на свободу, должен быть полностью реабилитирован.
Вторая причина, почти такая же важная, что и первая, заключалась в строгом соблюдении законов. На Земле полиция закрывала глаза на многие вещи, не видя в них особой беды. Пожелай они арестовывать всех, кто плевал на тротуары, нарушал правила уличного движения или совершал адюльтер, это означало бы арестовать все население. Для этого не имелось достаточного количества полицейских, а даже если бы и имелось, они все равно работали бы спустя рукава. Потому что это означало невероятное количество бумажной волокиты.
А вот гулгеасиане считали иначе. Зачем нужны законы, если они не соблюдаются? И зачем их соблюдать, если правонарушитель отделается лишь легким испугом?
Более того, чтобы защитить обвиняемых от самих себя, никто не имел права чистосердечно признать свою вину. Что означало, что даже дело о нарушении правил парковки рассматривалось в суде.
Когда Саймон входил в ворота тюрьмы, за решеткой содержалась восьмая часть населения, и еще одну восьмую составляли надзиратели и администрация. Добавьте к этому еще одну восьмую в лице полиции. Налоги, уходившие на поддержание местной Фемиды и мест заключения, были просто чудовищными. Что еще хуже, за неуплату налогов вы могли запросто загреметь за решетку, а заплатить их многие просто были не в состоянии. Но чем больше людей томилось в тюремных камерах, тем непосильнее становилось налоговое бремя для тех, кто оставался на свободе.
– В равнодушии к правосудию есть своя польза, – изрек Саймон.
Когда Саймон угодил в тюремную камеру, экономика дышала на ладан. Когда его дело дошло до рассмотрения в суде, она пребывала на грани полного краха. Случилось это потому, что гигантские корпорации перенесли производство в тюрьмы с их дешевой рабочей силой. За счет доходов тюремных предприятий финансировалась предвыборная кампания обоих претендентов на президентский пост, а также выборы в Сенат – а все для того, чтобы эта система оставалась в силе. В конце концов, правда всплыла, и «избранник народа», его предшественник и главы многих корпораций тоже отправились за решетку. Впрочем, новый президент тоже не чурался взяток. По крайней мере, многие так думали.