Когда Фикс завершил свой долгий отчет, человек выпрямился на стуле.
– Вы продолжите следить за ним до его возвращения в Лондон, если на то будет необходимость. И продолжайте вашу дружбу с Паспарту. Он, без сомнения, эриданеанин. Часы, которые он отказывается настраивать в соответствии с солнцем, вызывают подозрение. В них может находиться исказитель. У одного из них точно есть исказитель.
Этот был тот самый человек, которого Фогг назвал «Немо», когда увидел его во дворце раджи. Немо знал, что Паспарту был сообщником Фогга. Он не видел его во время их неожиданного вторжения, однако солдаты, находившиеся наверху купола, описали ему француза. Чрезмерное высокомерие помешало Немо рассказать обо всем Фиксу, и в этом заключалась его ошибка. Но в его глазах Фикс был всего лишь мелкой сошкой, к тому же не слишком компетентной. Зачем рассказывать Фиксу о том, что у него были неопровержимые доказательства принадлежности Паспарту к эриданеанам? Он просто заявил, что француз – эриданеанин. Большего Фиксу и не нужно было знать.
Однако Фиксу этого показалось недостаточным. Он решил, что утверждение незнакомца основывались лишь на его подозрениях. С его же точки зрения, Паспарту вполне мог оказаться обычным человеком.
У Фикса имелось несколько вопросов и предложений, но он не стал озвучивать их. Этот человек был явно из тех, кто привык отдавать приказы, а не обсуждать их. Фикс с нетерпением ждал, когда он уйдет.
– И Фогг, и Паспарту, – сказал незнакомец, – возможно, знают, что вы не просто детектив. Ума не приложу, почему они не попытались убить вас или выведать информацию. Они наверняка осознают, что вы можете в любой момент попытаться их уничтожить, и это не составит для вас особого труда. Но, возможно, они выжидают, пока наступит подходящий момент. У них железные нервы, и они весьма отважны и умны для эриданеан. У меня есть веские основания утверждать это.
Какое-то время он курил, молча пыхтя своей сигарой. Фиксу хотелось узнать, что это были за основания. Он также пытался распознать хотя бы одну из составляющих сигарного дыма. Возможно, запах водорослей? Вполне возможно, но пахли эти водоросли достаточно приятно даже для некурящего.
Незнакомец, словно прочитав его мысли, сказал:
– Это предпоследняя такая сигара. Затем я вернусь к тем, которые проще раздобыть.
Он снова выпустил дым изо рта, а затем спросил:
– Думаю, последнюю я оставлю для особого случая. Например, кончины Фогга, который, между прочим, напоминает мне кое-кого. Где я мог видеть его раньше?
Фикс вспотел еще сильнее. Если шеф говорит слишком много с подчиненным, значит, он не переживает, что эта мелкая сошка узнает слишком много. Потому что в скором времени умрет. Но что он сделал не так? В чем оступился? Он выполнял все приказы, и не его вина, что ордер до сих пор не прислали из Лондона.
Человек, чье лицо было лишено какого-либо выражения, за исключением надменной холодности, вдруг улыбнулся.
– Я не могу объяснить вам, что происходит. Могу лишь сказать, что никогда еще обстоятельства не складывались для нас столь удачно. Сейчас идет очень важная операция, возможно, самая важная в нашей истории, и она, без сомнения, положит конец войне с эриданеанами.
Фикс расправил плечи.
– Потрясающе!
– Я бы этого не сказал, – заметил незнакомец.
– Прошу прощения, сэр. Но ведь речь идет о конце войны!
– Да, конце.
– Только они же никогда не заключат с нами мир!
Улыбка исчезла с лица его гостя.
– Вы странно мыслите. Возможно, даже слишком странно. Неужели вы можете себе представить, что мы заключим мирный договор с этими демонами? Или… – он резко взмахнул сигарой, словно это был нож, – вы все же надеетесь на это? Мир установится лишь после того, когда каждый эриданеанин обретет покой. Вечный покой.
– Простите меня, – пробормотал Фикс, пот со лба стекал ему в глаза. – Я был так потрясен вашими новостями!
– Правда? Что ж, почти полная изоляция, секретность, отсутствие связи с внешним миром – необходимы для солдат, находящихся на поле боя. Но у всего этого существует и отрицательная сторона. Как поддерживать общность интересов у расы, чье существование является тайной, если ее представители утратили чувство общности, единства, общинности, если так можно выразиться? Ведь без всего этого и эриданеане, и капеллеане давно бы прекратили свое существование. Большинство Старейшин мертвы. А те, что за редким исключением уцелели, представляют уже второе или даже третье поколение. Все женщины Старейшины – бесплодны или были убиты во время войны. Судя по всему, в почве на Земле отсутствуют микроэлементы, необходимые для воспроизводства себе подобных. В этом нет никакой тайны, поэтому не нужно так удивленно смотреть на меня. На каждом из кораблей, которые первыми прилетели на планету, находилось по пять женщин. Мы и наши враги выбрали своей главной целью в войне именно их. Но вы об этом знаете. Или же данные сведения держатся в такой строгой секретности, что вам никто их не сообщал?
Фиксу показалось, что этот человек, несмотря на его суровый вид, все еще сохранил в душе нечто человеческое. Немо нанес ему этот визит, стараясь пробудить в нем его капеллеанское самосознание. С другой стороны, возможно, он его испытывал или пытался подготовить к чему-то очень неприятному.
Фикс чувствовал себя одиноким, так как давно уже находился вдали от дома и оказался в местах, которые были ему совсем не по нраву. В Лондоне остались его жена (разумеется, капеллеанка) и трое детей. Детей стали готовить с того момента, как они научились говорить. Они с женой уже рассказывали им истории о далеких планетах, о космосе и галактической войне. Пока для них это были всего лишь сказки, но через несколько лет, если они пройдут ряд испытаний, им позволят вступить в кровное братство. Старейшина пожертвует немного своей крови, которую введут им в вены.
Фикс любил жену и детей. Ему нравилось возвращаться домой после трудного дня или ночи, когда он разыскивал преступников, арестовывал их, а иногда даже избивал в помещениях для допросов. Он поступал так, разумеется, лишь в тех случаях, когда был полностью уверен в их виновности в каком-нибудь совершенно ужасном преступлении: убийствах, насилии над детьми или содомии. Если же от повседневной полицейской жизни ему становилось скучно – а это случалось довольно часто – он мог развеяться, получив внезапные секретные шифровки, таинственные послания, или отправиться выполнять очередное задание против злых эриданеан. Но ему нравилось, когда эти миссии происходили на его родной земле. В конце концов он ведь был англичанином.
– Лишь два момента удерживают нас вместе, – сказал незнакомец. – Во-первых, страх перед казнью за предательство. И второе, самое сильное наше стремление – это возможность прожить тысячу лет. Большинство мужчин и женщин продали бы свою душу – если бы она у них была – за этот дар. Но, разумеется, нас также сплачивает наше капеллеанское или эриданеанское воспитание. И у нас есть идеалы. После того, как враг больше не будет стоять на нашем пути, мы установим на этой планете мир и процветание, освободим ее от болезней и страданий, и все, кто здесь живут, станут братьями.
Он снова пыхнул сигарой, выпустив грозовое облако густого зеленоватого дыма, и улыбка, озарившая его лицо, напоминала в этот момент молнию.
– Миром будут править те, кто обладает древними знаниями, необходимыми для этого. Мы. И наши внуки могут оказаться среди аристократов, Фикс.
– Да, сэр.
– В любом случае, вам уже сорок, и физически вы не состаритесь еще восемьсот или девятьсот лет. Но вас могут убить, Фикс. И наши враги хотят вас убить. Поэтому мы должны убить их первыми. Правильно?
– Да, сэр.
– Но будет лучше, если вы возьмете их живыми, чтобы узнать про остальных и также захватить их.
– Да, сэр.
– Значит, вы будете играть свою роль. Так же как Фогг и Паспарту будут играть свою, пока мы не опустим над ними занавес. Кстати, что вы думаете об этой женщине?
– Возможно, она эриданеанка, – предположил Фикс.
Данный разговор указывал на то, что Немо не было известно об истинном происхождении Ауды, а значит, скорее всего, он не встречал ее прежде. Очевидно, что раджа Бунделькханда держал ее в своем гареме, а сразу же после гибели раджи Немо покинул его владения.
– Маловероятно, чтобы двое эриданеан стали рисковать жизнями ради той, кто не является представительницей их племени – сказал он.
– Осмелюсь заметить, что я этого точно не знаю, – проговорил Фикс. – Этот Фогг такой странный. Нет, сэр, у вас нет никаких причин для беспокойства. К тому же он англичанин, сэр.
– А вы бы стали спасать ее?
– Да, сэр. Как англичанин, сэр. Как капеллеанин, нет сэр, если только мне не приказали бы сделать это.
– И какое поведение представляется вам более человечным, Фикс? – спросил незнакомец с легкой усмешкой.
– Более человечным, сэр?
Фикс на мгновение замолчал, потом улыбнулся.
– Как человек, если, конечно, так можно выразиться, я способен поступить и так, и эдак, но считаю, что одна из линий поведения человечнее другой. Говоря же о велении сердца… как это еще называется… сострад?..
– Сострадание, Фикс. Я могу процитировать определение, данное в словаре. Впрочем, я способен дать вам определение любому слову из словаря или энциклопедии «Британика» за 1871 год.
«Только я сомневаюсь, что вы в самом деле знаете значение этого слова», – подумал про себя Фикс. Слово – всего лишь тень, но что насчет его содержания? Умом он все понимает, но это совершенно не затрагивает его сердце. А ведь только там находятся те знания, которые чего-то стоят.
Однако в словах незнакомца о «лекарстве тысячелетия», как называл это про себя Фикс, тоже был смысл. Он хотел прожить тысячу лет. И отчаянно желал, чтобы и его дети смогли прожить так долго. Но существовал шанс, что одному из его отпрысков не позволят этого. Если его начальство признает ребенка эмоционально нестабильным, то возникнет риск, что он или она обо всем расскажет, и такой ребенок не получит Крови или эликсира. А у его маленькой Энни, его любимой маленькой Энни появились признаки истерии.