всем уж немыслимым, осуществить переброску группы хорошо вооруженных бойцов.
Однако разведка сообщала, что у эриданеан остался всего один исказитель. И он лежал теперь на столе перед Немо. И все же на донесения разведки не всегда следовало полагаться.
Немо хотелось немедленно броситься на помощь лидеру, но прежде нужно было как следует подготовиться. А на это уйдет не меньше десяти минут. Возможно, даже пятнадцать.
По его приказу Паспарту порвал простынь на полоски. Пока он это делал, Немо нажал на заводную головку часов и отправил сообщение лидеру. Затем, целясь в Паспарту, он заставил его связать своему хозяину руки за спиной. После чего Ауда таким же образом связала Паспарту. Немо ударил ее по голове и тоже связал. Оставшиеся три полоски простыни он использовал в качестве кляпа для всех троих. На мгновение у него возникло желание пустить в ход нож и прикончить их всех, но он передумал. Лидеру нужны были трое. Но живые и дееспособные. Что ж, он доставит их ему.
Сначала он должен был убедиться, что они не попытаются выползти за дверь, которую больше невозможно было запереть. Немо оторвал от простыни еще несколько полосок и связал пленникам ноги. Затем из лампы на потолке он вылил керосин на их одежду. Еще три лампы он поставил рядом, чтобы при первой же попытке двинуться пары керосина вспыхнули от пламени трех ламп.
Спрятав часы в карман, он закрыл за собой дверь и отправился за Фиксом.
Фикс находился в полузабытьи. Поняв, наконец, что от него нужно Немо, он начал возмущаться. Он не мог дойти до каюты Фогга, а потом принести часы обратно в свою каюту.
– Тогда ты поползешь, – сказал Немо. – Но лучше – побежишь, ведь от шума проснется весь корабль. Если не вынесешь оттуда часы, ты умрешь. Я лично об этом позабочусь.
– Я просто не могу сделать это, – пробормотал Фикс.
– Тогда ты умрешь прямо сейчас, – ответил Немо.
Фикс попытался встать с кровати и упал на пол.
Немо выругался. Природа все же была сильнее его. Или не сильнее?
Он поднял Фикса, перекинул через плечо и вынес на палубу. Немо надеялся, что не встретит какого-нибудь страдающего от бессонницы пассажира или члена экипажа. В этом случае он объяснит, что его друг напился, и Немо решил отнести его в каюту. Но ему не хотелось, чтобы кто-нибудь что-то заподозрил, а впоследствии, когда паника на корабле стихнет, вспомнил о случившемся.
И все же в ту ночь, похоже, против него была не только Природа, но и еще одна леди – Удача.
Офицер заметил его, когда он вместе со своей ношей был на полпути к каюте Фогга.
Немо объяснил ему, что нашел Фикса спящим на палубе, то ли пьяным, то ли без сознания, и нес его обратно в каюту.
– Вы идете в противоположную сторону, – заметил офицер. – Каюта мистера Фикса вон там.
– Ах да, – спохватился Немо. – Вероятно, я свернул не туда.
– Не думаю, что мистер Фикс пьян, – заметил офицер. – Он был очень болен и вы, как его друг, должны об этом знать. Наверняка, он вышел на палубу в бреду. Я позову врача и прослежу, чтобы мистер Фикс больше не покидал каюту. Попрошу медсестру присмотреть за ним.
– Вы очень добры, – сказала Немо, думая о том, удастся ли ему убить офицера и сбросить его за борт.
Но его размышления прервались с появлением матроса. Офицер настоял, чтобы матрос помог Немо отнести Фикса в его каюту. Матрос выполнил приказ, а офицер пошел будить доктора и медсестру. Немо хотелось немедленно уйти, однако он знал, что членам экипажа могло показаться странным такое отсутствие заботы о «друге» с его стороны.
И все же это не помешало ему передать лидеру сигнал о том, что ситуация изменилась. Он вошел в гальюн, достал часы и переслал зашифрованное сообщение. Лидер сказал ему не спешить, ведь он знал, что помощь уже в пути. Немо хотелось спросить его, где он находился и зачем ему понадобилось столько народа, но услышал, как в каюту вошел врач, и решил не задерживаться. Ему нужно было вернуться в каюту Фогга.
Однако уйти он смог только через шесть минут. В каюту явился сам капитан и захотел узнать о случившемся. Немо ввел его в курс дела. Похоже, капитана удовлетворило услышанное. Он сказал, что утром придет проведать Фикса и пожелал Немо доброй ночи. Немо поспешил обратно, надеясь, что к утру Фикс уже достаточно придет в себя, проберется в каюту Фогга и возьмет часы, которые будут закреплены под крышкой стола. Даже если кто-то из экипажа войдет в каюту, а они вполне могли это сделать, заметив сломанный замок, часы, скорее всего, им не удастся обнаружить. Позже появится Фикс и заберет их.
Немо также надеялся, что трое эриданеан не станут жертвовать собой. Если они подожгут себя, это помешает ему забрать их с собой. А пожар привлечет всеобщее внимание к их каюте.
В таком случае, Немо вернется в свою каюту и организует свою переброску к лидеру. После они вдвоем могли бы вернуться на «Генерала Гранта». Это привело бы к изменению планов, что вряд ли пришлось бы по душе лидеру. Но в таком случае Немо ничего не смог бы уже поделать.
Немо задавался вопросом, где их лидер раздобыл исказитель. Насколько ему было известно, капеллеане обладали на тот момент всего одним устройством – исказителем, обнаруженным в Китае. Однако он располагал далеко не полной информацией. Проклятая секретность была злом и далеко не всегда необходимым.
С такими мыслями он вошел в каюту Фогга.
В следующее мгновение перед глазами у него потемнело, и все мысли тут же улетучились.
Пустая керосиновая лампа со всего маха опустилась ему на голову, едва он вошел.
Когда Немо очнулся, он лежал связанный в позе эмбриона на столе. Он понял, что у него забрали исказитель и закрепили его под столом, на котором он лежал.
По приказу Фогга, Паспарту выглянул из каюту, а вернувшись сказал:
– Фикса нигде не видно, сэр. Может, он и правда тот, за кого себя выдает? Ведь если бы Фикс был капеллеанином, Немо наверняка позвал бы его на помощь? Чтобы охранять исказитель.
– Вполне возможно, – сказал Фогг. – Утром вы сможете навести о нем справки. Когда вернемся.
– Вы все-таки собираетесь принять участие в этой, с позволения сказать, безумной затее? – спросил Паспарту.
– Собираюсь.
– Я буду сопровождать вас и этого человека, сэр?
– Без сомнения.
– Сэр, в прошлый раз нам повезло. Но теперь…
– Мы должны выяснить, что за всем этим стоит.
Паспарту вздохнул, но ничего больше не сказал.
На стуле лежало оружие – Немо прятал его на своем теле. Там находился нож, который крепился в свое время у него к левой ноге, и еще один, в ножнах – к правой. Третий, в ножнах, он носил на поясе за спиной. А еще там был маленький цилиндрический предмет, назначение которого Немо отказался объяснять. Однако Паспарту выяснил, как им пользоваться. Сбоку на нем был маленький ползунок, при нажатии на который цилиндр, очевидно, выстреливал своим содержимым через отверстие на противоположном конце. Поднеся цилиндр к лицу Немо, он спросил:
– А теперь, месье, будьте любезны, введите нас в курс дело. Не то я выстрелю из этой штуковины и, возможно, прикончу вас.
Паспарту не собирался этого делать, ведь не исключено, что Немо готов был умереть, лишь бы не отвечать на вопросы. Немо подозревал нечто подобное, но не был уверен. И он не планировал совершать самоубийство, пока ситуация не станет совсем безнадежной.
– Он распылит струю цианида, – объяснил Немо.
– Очень умно, – заметил Паспарту. Он передал оружие Ауде и посоветовал воспользоваться им, если вдруг появится Фикс.
– Мисс Джиджибхой, вы должны будете переключить исказитель на прием через минуту после того, как мы исчезнем, – сказал Фогг. – Но не думаю, что вам стоит оставаться в каюте. Дверь нельзя запереть, и сюда может явиться Фикс. Как только переброска осуществится, вы заберете исказитель к себе в каюту и закрепите его у себя под столом.
– Почему вы не хотите оставить этого человека…
– Немо, – уточнил Фогг.
– …этого Немо здесь?
– Я не доверю ему. Мисс Джиджибхой очень способна, – сказал Фогг, – но он невероятно силен, умен и изворотлив. Если нам удалось избавиться от пут, пока за нами никто не следил, он и подавно сможет это сделать, даже находясь под наблюдением.
Немо надеялся, что они сейчас расскажут, как им удалось освободиться, но они не стали раскрывать эту тайну. Тогда Немо дал себе слово, что непременно выяснить это.
– Кроме того, – сказал Фогг, – тот, кто ждет его на другой стороне, наверняка придет в замешательство, увидев Немо связанного и с кляпом во рту. Паспарту, теперь можете вставить ему кляп. Звон наверняка разбудит весь корабль, – продолжил Фогг. – И Фикс, если он капеллеанин, сразу поймет, что происходит. Если кто-то постучит в вашу дверь, скажите, что вы напуганы и не выйдете. Никому не открывайте.
– Я поняла, – сказала Ауда.
Ее голос был таким нежным и приятным, что сердце Паспарту запрыгало, словно на батуте. И как только Фогг мог сопротивляться чарам этой женщины, не скрывавшей своего обожания к нему?
– Этот звук, похожий на колокольный звон, так и останется одной из многочисленных тайн моря.
Ее слова оказались пророческими, хотя в тот момент даже Ауда не могла предвидеть, что эта ночь породит не одну, а сразу две морские тайны.
Паспарту залез под стол, закрепил часы и настроил их на активацию через четыре минуты. Они с Фоггом забрались на стол и зажали уши.
14
Все трое оказались на борту другого корабля.
Корабль этот был маленьким парусником, а положение солнца указывало на время около девяти утра. Фогг понял, что они находились где-то в Атлантике, возможно, между 15-м и 30-м меридианами. После этого быстрого подсчета у него уже не осталось времени для дальнейших научных изысканий.
Они упали вниз с высоты нескольких дюймов на крышу маленького бака – надстройки в носовой части корабля. Мачта, торчавшая из крыши бака оказалась так близко, что можно было дотронуться до нее. Рядом с ними сваленные в груду лежали грязные паруса.