надеялся войти в ту дверь, от которой оттолкнулся, и добраться до окна, выходившего на улицу. Оттуда можно было обратиться к людям на улице или выбраться через него. Однако теперь он оказался заперт, как и Фогг с Аудой.
Немо постепенно приходил в себя. Никто не знал, когда с ним случится следующий приступ и случится ли вообще. Мы можем предположить, что его челюсть, голова и бок сильно болели, и он сорвал гнев на своих помощниках, грозя им страшным наказанием. Затем Немо обратил внимание на стук в дверь и слегка приоткрыл ее. В свете газовых фонарей неподалеку он увидел Фикса в форме курьера.
Позади него двое мужчин несли на носилках неподвижно тело полковника. Перед ними шел человек с кожаной сумкой. Без сомнения, это был доктор Кейбер, живший неподалеку от Фогга. Он велел отнести полковника к нему в дом и дождаться прибытия скорой помощи.
– Убирайся! – сказал Немо через приоткрытую дверь. – Убирайся, дурак! Ситуация изменилась!
– Что? – спросил Фикс, после чего, запинаясь, добавил: – Но вы должны прочитать телеграмму!
Немо видел, что все люди в толпе смотрят на то, как уносят полковника. Он открыл дверь, протянул руку, схватил Фикса за воротник и втащил в дом. Захлопнув дверь Немо сказал:
– А должен ли я это делать?
– Да, – ответил Фикс, с любопытством осматриваясь по сторонам, насколько это было возможно в тусклом свете одинокого газового рожка. – Что произошло?
– Не обращай внимания, – ответил Немо и вырвал конверт из рук Фикса. Он был открыт, очевидно, Фикс уже ознакомился с содержанием.
– Сэр, как вы мне и велели, – начал Фикс, – я задержал настоящего курьера и сообщил ему, что являюсь детективом. Я приказал отдать мне телеграмму, так как она была уликой в криминальном расследовании. Вручил ему шиллинг, чтобы отблагодарить за сотрудничество, затем прочитал телеграмму и со всех ног бросился сюда.
– Замолчи! – сказал Немо. Он подошел к газовому рожку и прочитал телеграмму: первый раз про себя, второй – вслух. Было видно, что оба раза ему не понравилось то, что он прочитал:
ОСВОБОДИТЕ ВСЕХ ТРОИХ ЦЕЛЫМИ И НЕВРЕДИМЫМИ В 20:30, ТОГДА МЫ ОТПУСТИМ ВАС И НЕ ТРОНЕМ. МЫ ЗАХВАТИЛИ НЕССЕ I. СТАРЕЙШИНЫ БОЛЬШЕ НЕТ. ПОЗДРАВЛЯЕМ. ТЕПЕРЬ ВЫ ШЕФ. ПОДУМАЙТЕ О ПОСЛЕДСТВИЯХ. ГЛАВНЫЙ ЭРИД
Фикс спрятал руки в карманах, чтобы скрыть дрожь, и спросил:
– Что это значит?
– Это же очевидно, – с презрением бросил Немо. – Им удалось отыскать Нессе I после моего прибытия из-за шума, вызванного исказителем. Им потребовалось на это некоторое время, поэтому они не застали меня, когда явились туда. Они убили нашего лидера, последнего…
Он замолчал, раздумывая о том, как это повлияет на их моральный дух, когда станет известно о гибели последнего Старого капеллеанина. Но было уже поздно. Фикс все понял.
– Старейшина мертв! – воскликнул он, едва сдерживая рыдания.
– Возможно, – сказал Немо. – Знаешь, эриданеанин мог и солгать. Скорее всего, так и есть. Однако он не лжет насчет того, что ему известно о случившемся здесь. Итак, он дает нам время до половины девятого, чтобы предоставить им Фогга, француза и Деджибхой целыми и невредимыми. Если мы не сделаем этого, нас захватят, пускай это и привлечет внимание многих землян.
Фикс подошел к занавеске с таким видом, словно собирался выглянуть в окно.
– Стой! – скомандовал Немо. – Они где-то рядом.
На мгновение он задумался, осторожно потирая челюсть, которая уже начала опухать.
– Позови сюда Осбалдистоуна и Ванделера.
– А как же…
– Остальные? Они даже не догадаются, что остались без охраны. И не откроют дверь, так как боятся получить пулю в лоб. Пусть все знают, что ситуация изменилась. Морану можно рассказать позже; если они увидят, как он снова входит в дом, могут попытаться сбежать через окна. Поторопись!
Фикс поднялся наверх и тихонько отозвал Ванделера и Осбалдистоуна со своих постов. Пока они спускались вниз, Фикс шепотом рассказал им последние новости. Ванделер ничего не сказал. У баронета посерело лицо.
– Последний Старейшина мертв, – пробормотал он. – Что мы теперь будем делать?
– Немо говорит, что эриданеане могли солгать, – сказал Фикс. – И все же я сомневаюсь. Вероятно, они захватили Нессе I, иначе как им стало известно название нашего главного штаба? Но теперь самым главным у нас стал Немо.
Немо подтвердил все сказанное Фиксом.
– Однако не думайте, что эриданеане имеют перед нами преимущество из-за того, что их Старейшины еще, возможно, живы и способны ими руководить. Насколько нам известно, Старейшины эриданеан тоже умерли. Но даже если это и не так, что с того? Интеллект Старейшин не превосходит наш. Если хотите знать мое мнение, то я считаю, что их чужеродность нам только мешала. Лишь истинный человек знает, как сражаться с людьми, и теперь у нас, у капеллеан, появился такой лидер – я. Теперь мы сможем вести войну так, как нам заблагорассудится, и будем ставить перед собой более реалистичные цели.
Фиксу было интересно, что Немо имел в виду под более реалистичными целями. Неужели он собирался отказаться от Великого плана и использовать расу исключительно для достижения своих личных интересов? Или, если не исключительно, то преимущественно?
– А как же обмен кровью? – спросил Осбалдистоун. – Больше не будет Крови со звезд, которую мы смешиваем с нашей на церемонии по случаю возмужания?
– И что с того? – ответил Немо, бросив на него злобный взгляд. – Кровь сама по себе ценности не имеет. Ее значение символично. Теперь на церемониях будет использоваться кровь нашего лидера-человека. Капеллеанизм – это идеал; его цель – завоевание Земли ради блага землян. Мы должны спасти землян от них самих.
– Но в нынешней ситуации у эриданеан есть шанс на победу!
– Это попахивает изменой, – сказал Немо. – Конец близок, это правда. Ни нас, ни наших врагов не осталось больше сотни с каждой стороны. Если не меньше. Однако у меня есть план. Мы проведем кампанию, которую Старейшины, в силу своей косности и недостатка интеллекта, просто не способны были придумать. Мы соберемся все вместе, призовем всех наших людей, разбросанных по земному шару, проведем реорганизацию и начнем охоту, которая не прекратится, пока не будет убит последний эриданеанин на этой земле. И…
– Всего по сто человек с каждой стороны! – сказал Фикс.
Немо посмотрел на него так, словно уже пожалел, что рассказал ему так много. Затем он произнес:
– Но довольно о будущем. Главное – настоящее. И в настоящем нам придется уступить. Этот раунд за нашим врагом. Но больше он не одержит ни одной победы.
Немо вытащил из кармана пальто часы Паспарту и открыл крышку с обратной стороны от циферблата.
– Мы отступим, но только после того, как Фогг и его сообщники будут уничтожены, – сказал он. – Затем мы используем исказитель, чтобы перебраться на Нессе II. Ванделер, принесите тесьму, чтобы… – Немо замолчал, удивленно раскрыв рот. Сначала он побледнел. Затем – покраснел. – Это не часы француза! – воскликнул Немо. – Здесь нет регулирующих устройств! Эти часы – самые обыкновенные часы!
Фикс лишился дара речи.
– Что это значит? – спросил Ванделер.
– Эти свиньи обманули нас, вот что это значит! – ответил Немо. – Это все Фогг! Наверняка он забрал исказитель и дал французу обычные часы, чтобы мы думали, будто он… он… Фогг… часы с исказителем у него!
– Тогда мы в ловушке! – сказал Фикс. – Нам не удастся выбраться.
– Нет, не бывать этому! – воскликнул Немо. – Мы заберем его у Фогга!
– Сэр, – сказал Фикс, – почему бы нам не принять их условия и просто тихо уйти?
Наполовину оглушенный Фикс распростерся на полу. Он попытался подняться, но, увидев, что Немо собирается снова ударить его, решил не двигаться.
– Ты думаешь, они станут держать слово? А мы бы стали, на их месте?
Немо отвернулся, и Фикс решил, что теперь он может встать. Ему было страшно говорить, но он считал, что должен. От этого зависело их спасение.
– Сэр, – начал он, – если Фогг даст нам слово, мы будет в безопасности. Он всегда держит свое слово.
Немо резко развернулся к нему.
– Что, ты доверяешь слову эриданеанина?
– Эриданеанина или нет, но Фогг не предаст нас, ведь в таком случае он предаст самого себя, – заверил его Фикс. – Я хорошо знаю этого человека.
– Возможно, ты знаешь его слишком хорошо, – сказал Немо. – Возможно, он толкнул тебя на путь предательства?
– Я тоже так считаю, – поддержал его Ванделер.
Фикс дрожал, но все же ответил:
– Ничего подобного. Но я знаю, что Фогг, кем бы он на самом деле ни был, настоящий человек. Он не нарушит клятву, даже ту, которую даст нам.
– Даже ту, которую даст нам! – повторил Немо. – Что ты хочешь этим сказать? – Он ударил часы о камин с такой силой, что из них вылет механизм. – Фикс, я давно уже сомневался на твой счет. Есть только один способ убедить меня, что ты не предатель; только один способ избежать смерти предателя.
– Слушаю, сэр, – сказал Фикс, стараясь, чтобы его лицо не начало дергаться.
– Мы должны достать тот исказитель и как можно быстрее. Сейчас не время деликатничать. Мы должны взять штурмом комнату Фогга. И ты поведешь нас туда.
«Значит, я умру», – подумал Фикс.
Фогг не промахнется и пристрелит первого, кто ворвется к нему. Фикса принесут в жертву, и Немо станет, в своем роде, его палачом. А почему? Потому что Немо считает Фикса предателем.
– Ну, Фикс? – спросил Немо.
– Если в этом есть необходимость, – ответил Фикс.
– В этом есть необходимость.
– Вы позаботитесь о моей семье? – спросил Фикс.
– О семье предателя?.. – сказал Ванделер, но Немо прервал его:
– Тихо!
– Я не предатель, – сказал Фикс.
Голос Немо смягчился.
– Ванделер слишком вспыльчив. Мы все обеспокоены, но сейчас не время паниковать. Да, Фикс, я обещаю, что если с тобой что-то случится, твоей семье не придется страдать.
«Что он имел в виду под этим? – подумал Фикс. – Что их убьют быстро?»