«Тысяча акул, во что же они тут превратили вполне приличную комнату!» – не к месту мелькнуло в голове. В просторном зале, кажется, не осталось ничего человеческого. Дрогову было недосуг разглядывать детали интерьера, но неправильные, ломаные черные линии вкупе со странными предметами непонятного назначения сразу дали капитану понять, что он пришел туда, куда надо. В зале он заметил две фигуры – естественно, в черных накидках с капюшонами! Один из них выставил руки против Дрогова, второй стоял чуть дальше, около окна, и рядом с ним было непонятное сооружение, больше всего напоминающее жертвенный алтарь, на котором горела одинокая свеча. Значит, колдунов все-таки двое!
Тот, который пытался сдержать Дрогова, медленно пятился назад. В лицо пирату будто дул неимоверно сильный ветер, не позволяющий сделать и шагу вперед. Дрогов чувствовал, что этот колдун на порядок сильнее, чем тот, с которым ему пришлось столкнуться на ледяном острове. Но капитан только упрямо наклонил голову и, оскалившись, постепенно, шаг за шагом преодолевал невидимую вязкую стену.
– Шо-Голи! Венец айтаны! – сипло выкрикнул его противник, пытаясь привлечь внимание второго колдуна, вытянувшего руки на юго-восток, туда, где кипело сражение. «Ага, тяжко тебе!» – злорадно подумал Дрогов и, напрягшись, сделал еще один шаг. Неожиданно второй шаррит на секунду отвлекся и… скрипуче расхохотался. От этого смеха по спине пирата невольно поползли мурашки.
– Венец айтаны! А где же сама айтана? А? Ее уже почти нет! А сейчас ее не станет совсем!
Он угрожающе поднял руки, громко вскричал: «Лесси Вельгис!» – и задул свечу. Дрогову вдруг стало невыносимо страшно за Лесси. Он рванулся к шарритам изо всех сил, преодолел пару разделяющих их шагов, но тут ему померещился жуткий, неправильный, какой-то потусторонний вихрь, в доли секунды срывающийся из окна особняка на юго-восток, и капитан вдруг отчетливо понял, что миссия этого вихря – утащить за собой обладателя названного имени, и противостоять ему не в силах ничто. Кен зарычал от бешенства и отчаяния и с удвоенной силой ринулся на колдунов, одержимый лишь одной мыслью – убить, убить любой ценой, зарезать, застрелить, задушить проклятущих шарритов! Очевидно, его чувства ясно отразились на лице, потому что в бесцветных глазах колдуна пират внезапно увидел страх.
– Шо-Голи, оно… не действует! Шо-Голи! – в ужасе вскричал противник Дрогова. И тот внезапно понял, что у шарритов что-то не получилось, и Лесси цела, и задохнулся от счастья.
«Врешь, гад!» – твердил капитан, яростно пробиваясь к колдуну. До того оставалось совсем немного. Неожиданно со вторым шарритом что-то произошло. Он заметался, будто силясь вырваться из неумолимо замыкающегося круга, силясь выскользнуть в малейшую прореху. Ну уж нет! – подумал Дрогов и швырнул в него одну из трофейных сабель. От неожиданного удара колдун вздрогнул и, как показалось пирату, потерял концентрацию. Дрогов почти физически ощутил, как Лесси довершила начатое, и шаррит обреченно и тоненько завыл в безжалостном круге, будто от боли.
Капитан отвлекся от своего противника, но тот вместо того, чтобы воспользоваться шансом, внезапно вскинул руки на юго-восток и с ненавистью выкрикнул несколько непонятных слов. Дрогов не стал разбираться, что именно хотел сделать шаррит. Он просто одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и всадил колдуну саблю в сердце. Тот выгнулся, захрипел, задергался, а потом затих. Через несколько мгновений Дрогов удостоверился, что тот мертв, и безжалостно повторил процедуру со вторым шарритом. Капитан брезгливо поглядел на окровавленную саблю, бросил ее на пол и медленно вышел из комнаты. Судя по голосам внизу, его люди уже пришли в себя.
– Волки, мне еще нужен барон Бринсен, он тоже должен быть где-то тут, – перевесившись через перила, устало заявил Дрогов. Пираты встретили своего вожака приветственными криками и с энтузиазмом кинулись выполнять задание.
Глава XIIIСила серебра
Рот и горло обожгла невыносимо вонючая жидкость. Вкус был уже знакомый, но от этого не менее противный. Лесси закашлялась, открыла глаза и попыталась сесть.
– Тихо, мисс Лесси, – грубовато удержал ее Грай. – С вами все в порядке?
– Ох, Том, что за гадость ты наливаешь в свою фляжку? – пробормотала ведьма, мотая головой.
– Ну ведь действует, – смутился боцман.
Лесси поднялась с земли, чувствуя, что в ней не осталось, кажется, ни капли силы. Она прощупала воздух, пытаясь нашарить шарритов и с содроганием думая, что ей все равно придется как-то бороться со вторым колдуном. Она предпочитала не думать – как именно. Но воздух был пуст, в нем не было и следа присутствия чужеземных магов. Ей не удалось нащупать даже того, сильного, который, она точно помнила это, был пойман ею в круг. Или она совсем потеряла остатки силы, или… Кен! А если он все-таки добрался до них?! Она отчаянно потянулась к мужу – и почти сразу нашла его, она знала, что могла бы найти его даже вовсе без сил – то, что их связывало, было выше всякой магии. Нашла – и на мгновение испугалась. Венок над головой капитана был оплавлен, лицо осунулось и еще больше потемнело, на одежде была кровь. Но сам Дрогов был цел, и Лесси неведомым образом поняла, что шарритов действительно больше нет. Она широко улыбнулась.
– Кен убил их, – просто сказала она вопросительно глядящему на нее Граю. – Кен одолел этих проклятых шарритов!
– Это точно? – почему-то не поверил боцман.
Она кивнула. И вдруг замерла, обратив внимание на звуки недалекого боя. Великие небеса! Как же она могла забыть про сражение? Что там сейчас происходит?!
– Грай, давай посмотрим, как там наши ребята. – Лесси легко взлетела в седло. Боцман с сомнением посмотрел на нее, но спорить не стал.
Кажется, альгавийцы все-таки теснили мятежников. Два из трех огороженных укреплений были взяты и горели, третье, на правом фланге, еще огрызалось ружейным огнем. Сколько времени уже длится битва? Вступил ли в бой герцог Контерд? Она спросила у Грая, и боцман пояснил, что времени с начала драки прошло уже достаточно. А вот про герцога сказать ничего не мог. Кажется, его войска на поле все же не было.
– Где же они прячутся? – напрягла память Лесси. Их срочно нужно поторопить! Поплутав немного по лесу, пираты наткнулись на солдат герцога, но те уже двигались на подмогу Ронтону. Контерд выслушал краткое сообщение Лесси о том, что с шарритами покончено.
– Замечательно, – коротко поблагодарил он. – Спасибо, мисс, вы молодец. Атакуем! – это уже был приказ.
Появление Контерда решило исход сражения. Альгавийцы были безжалостно опрокинуты – их начали серьезно теснить назад, и в какой-то неуловимый момент отступление превратилось в беспорядочное бегство. Глядя, как войска мятежников преследуют и добивают альгавийцев, Лесси уже не могла спокойно наблюдать за происходящим со стороны. Где-то там, в гуще схватки, был второй из двух самых дорогих ей людей, и над Марисом, в отличие от Дрогова, никто не повесил спасительный венок. Не в силах сдержать внезапный страх за брата, девушка пустила коня вперед, не обращая внимания на оклики отставших пиратов.
– Где командор? – спрашивала она у стонущих раненых и немногих оставшихся на ногах пехотинцев. Но те мало чем могли ей помочь, лишь неопределенно указывая направление – «кажется, был где-то там». Внезапно на ее плечи обрушились вся боль и страх, вся ярость и ненависть, витающие над полем битвы. Обостренная чувствительность вернулась к Лесси, и она всем существом ощутила ужас и запах смерти, безраздельно царящий вокруг, увидела безжизненный серый туман, лохмотьями висящий повсюду, где только хватало взгляда. Она победила шарритов, но те надолго отравили все кругом. Жива захотела разогнать туман, вдохнуть жизнь в солнечный свет и зелень листьев – но у нее совершенно не было сил.
Кажется, битва впереди заканчивалась. Пленных альгавийцев, связанных и понурых, сгоняли в кучи. Усталые, окровавленные мятежники, казалось, сами не верили в свою победу. Где же Марис? Углядев впереди внушительную фигуру Парли Фетса, Лесси направила лошадь к нему.
– Парли, а где Марис?
Фетс обернул к ней усталое грязное лицо, все вымазанное в пороховой копоти и почему-то в земле, молча взял ее коня под уздцы и повел за собой.
– Что с Марисом?! – Мрачное молчание Фетса заставило Лесси обмереть от липкого страха. И тут она увидела Ронтона. Командор лежал на расстеленном на земле плаще, вся его одежда была в крови, лицо – еще более бледным, чем обычно, глаза закрыты. Глухо вскрикнув, ведьма метнулась к брату. И сразу слишком отчетливо поняла, что надежды нет. Ронтона пропахали насквозь чем-то широким, судя по всему, зазубренной альгавийской алебардой. Марис умирал.
– Его ударили в спину, – зачем-то пояснил Фетс. Слова Парли донеслись до девушки будто издалека.
Лесси отстраненно поразилась тому, что Марис до сих пор жив – вся земля под командором насквозь пропиталась кровью. Она опустилась перед братом на колени, взяла в руки его голову и физически ощутила, как капля за каплей вытекает из него жизнь. Безысходное отчаяние стиснуло ей горло ледяной рукой, от сердца с кровью отрывали что-то очень дорогое, и оно зашлось от невыразимой боли. «Нет!!! Только не это, только не Марис!» – молила она небеса. Перед глазами стояло такое же поле боя и бездыханное тело Донна на изрытой копытами земле. Тогда она тоже не смогла отстоять брата у смерти… Девушка дрожащей рукой провела по его бледному лбу. Она почувствовала, как Марис борется со смертью, борется упрямо, яростно, отчаянно.
«Я. Вас. Люблю», – будто наяву услышала она тихие, но отчетливые слова и короткое «я вернусь», и ощутила боль Мариса, все отчаяние его несбывшегося счастья, и задохнулась от глубины этого страдания и от ужаса понимания. Понимания того, что она сейчас сделает.
Ей не уйти от судьбы. Кен помог ей одолеть