— Утро, достаточно раннее, — успокоил мужчина. — Присаживайся, поешь.
— Спасибо! А ты не присоединишься? — растерянно уточнила я, потому что приборы присутствовали в единственном экземпляре.
— Позже, — поморщившись, отмахнулся он.
— Почему? — растерянно уточнила я.
— Не хочу портить тебе аппетит, — со смешком сообщил мужчина.
— Тю! — фыркнула я. — После Сонькиных застольных баек про дермоидные кисты и всевозможных паразитов, испортить мне аппетит весьма затруднительно. А что, ты как‑то особенно мерзко чавкаешь? Или кровь пьёшь?
— Не совсем, — поморщился он. — Просто предпочитаю… наиболее свежие продукты животного происхождения.
— Сырое мясо что ли? — вопросительно вскинула я брови. — Надеюсь, не человеческое?
— Нет, разумных я не ем, — с рассеянным смешком сообщил мужчина.
— Ну и замечательно. Тогда присоединяйся, что ты голодный будешь ходить! — отмахнулась я. — Погоди, а где же ты тогда научился готовить?
— Я очень давно живу, и за это время успел научиться многому, — весьма расплывчато ответил он. — В какой‑то период жизни так же, как и ты, употреблял приготовленные продукты, но оказалось, что сырые всё‑таки воспринимаются лучше. Тебя в самом деле это не смущает?
— Слушай, у нас некоторые народы сырых гусениц едят, и ничего. Вот это — да, бе — е, гадость. А мясо… ну, мясо, подумаешь! — пренебрежительно фыркнула я. — А у вас, в смысле, у демонов, и к питанию разный подход? Про Сартанара я подумала, что он ест реже, чем люди, равно как и спит. А ты — нет?
— У нас порой попадаются и более серьёзные отличия, — хмыкнул мужчина, поднимаясь с дивана. Проследив его путь, я обнаружила, что на тумбочке возле двери появился поднос, которого раньше там явно не было.
— Ух ты! Это местная служба доставки так работает? — восхищённо присвистнула я.
— Не для всех, — усмехнулся он. — Стационарные порталы оборудованы всего в нескольких помещениях, они довольно неудобны в эксплуатации.
— А кто в этой махине следит за порядком и готовит? — полюбопытствовала я.
— За чистотой следят специальные бытовые чары, они достаточно простые. А готовят… в настоящий момент один из демонов, исторически же бывало по — разному. И рабы, и обыкновенные наёмные работники. Дворец, к слову, не такой большой, как кажется снаружи, да и обитателей здесь никогда не было много. Наместник, немногочисленные официальные посланники, включая имперского представителя — всё население.
Было довольно странно наблюдать за тем, как демон ест. Ему действительно предложили тарелку с несколькими кусками обыкновенного сырого мяса, очень похожего на несостоявшиеся свиные отбивные. Но при этом столовыми приборами он пользовался вполне привычным образом, разве что нож был не совсем столовый — слишком острый.
Наверное, у меня действительно крепкие нервы, потому что никакого отторжения или чувства брезгливости у меня этот процесс не вызывал. Единственное, было любопытно, как у демона устроены зубы; человеческие‑то челюсти не очень приспособлены для пережёвывания сырого мяса, даже порезанного. Впрочем, любопытно было не до такой степени, чтобы просить разрешения взглянуть.
— Гер, я понимаю, что с этого надо было начинать, но лучше поздно, чем слишком поздно. Тебя не слишком раздражают мои вопросы? Просто очень много мелких бытовых вещей, да и не только, вызывают любопытство, — с некоторым смущением проговорила я.
— Спрашивай, — легко согласился он. — Если какой‑то твой вопрос мне не понравится, и мне не захочется обсуждать эту тему, я так и скажу, не волнуйся. И уж точно среди таковых не окажутся… всяческие бытовые мелочи.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я, и принялась за еду с удвоенным энтузиазмом. День обещал быть приятным.
Глава 11
После завтрака в комнату к Славке мы двинулись вместе. Люнала обнаружилась "на боевом посту" и очень такому явлению удивилась, особенно когда выяснила его причину. Подробности про поход по магазинам ей разглашать не стали, но и расплывчатое герово "мы отправимся на прогулку" явно здорово озадачило. Но возражать и выяснять подробности демоница не стала, и без вопросов удалилась, когда змееглазый разрешил ей отдыхать до вечера.
Мирослава, впрочем, ещё спала, будить мы её не стали и устроились в гостиной на диване.
— Гер, а я вот чего ещё понять не могу. Пост наместника ты всё‑таки оставил, а командовать не прекратил, и тебя слушаются. Та же Люнала, к примеру. Почему? Ты теперь "временно исполняющий обязанности" до появления нового? Но почему тогда среди демонов такой бардак, как будто наместника нет вовсе? — полюбопытствовала я. Уточнять, не потому ли послушно по команде помер Лун, не стала: он же говорил, что совершенно не желает обсуждать этот вопрос. А так есть шанс сделать хоть какие‑то выводы!
— Меня только она и слушает, и только в том, что касается Указующей, — отмахнулся он. — Я сейчас — нечто вроде ответственного за безопасность твоей дочери.
— Подожди, а как выбирался подобный демон в тех случаях, когда Наместник покидал пост вперёд ногами? — нахмурилась я.
— По знаку свыше, — пожал плечами мужчина с таким видом, будто говорил нечто само собой разумеющееся. — Это своеобразная метка, возникающая в ауре, её невозможно подделать, и при этом каждый демон её видит, — пояснил он.
— И у Наместника тоже подобная появляется?
— В некотором роде, только… более масштабная, что ли? У него почти полностью меняется аура, — пояснил он.
— А! Ага… Это кое‑что объясняет, хотя и не всё. Ладно, леший с ними, с высокими материями, всё равно я этого никогда не пойму толком и не увижу. Раз нам предстоит совместный поход по магазинам, давай поговорим о важном. У вас тут женщинам, которые не желают быть жертвами чьих‑то поползновений интимного характера, обязательно одеваться вот в такие глухие платья до пят, да ещё с перчатками? Можно хотя бы какие‑нибудь свободные штаны? Я, честно говоря, не слишком люблю юбки, а уж длинные — тем более.
— Честно говоря, понятия не имею, — хмыкнул он. — В последние века женская одежда интересовала меня меньше всего.
— Кхм. То есть, вот эта традиция с кьири появилась достаточно недавно? Или ты просто женщинами не интересуешься?
— "Недавно" — очень расплывчатое определение, — задумчиво отозвался он. — После того, как мир был создан и были созданы все демоны. Это достаточно недавно? А что до женщин, я скорее не интересуюсь демоницами: с ними слишком трудно. И связь с кьяри меня не привлекает. Всё остальное…
— Можешь не продолжать, я поняла. В вопросах моды ты не советчик, закрыли тему. А то когда я представляю "вечность" и "бесконечность", у меня начинает кружится голова, — попыталась я свести всё к шутке. Получилось неуклюже, но — что поделаешь. Когда я пыталась представить, сколько лет моему собеседнику, мне действительно становилось здорово не по себе и даже почти жутко, а себя я чувствовала бабочкой — однодневкой. Не самое приятное ощущение. Да и обсуждать с демоном его личную жизнь было как‑то не вежливо. Ещё решит после моего утреннего поведения, что я на него вешаюсь! Я бы на его месте точно так решила.
На этом моменте нас прервало явление дочери — не то проснувшейся самостоятельно, не то разбуженной нашими голосами. Она выглянула в гостиную, а потом с радостным визгом бросилась на меня. Так что некоторое время было посвящено бессмысленной, но весёлой возне на диване, и ещё вопрос, кто из нас двоих громче визжал: втоптанная в диван я или Славка, которую я безжалостно щекотала.
Демон к нашим шумным игрищам отнёсся спокойно; во всяком случае, призвать к порядку не пытался. А когда мы выдохлись, то обнаружили, что предусмотрительный мужчина решил вопрос, о котором по — хорошему стоило задуматься именно мне, а именно — завтрак для Славки. В ответ на мою искреннюю благодарность улыбнулся уголками губ и отмахнулся, мол, это его обязанность.
Дочь, выяснив, что после завтрака мы пойдём гулять, с восторгом пообещала быть приличной девочкой, слушаться маму и "дядю Гера", и даже в доказательство серьёзности собственных намерений честно умяла весь предложенный завтрак. После чего ухватила нас с демоном за руки и, подпрыгивая на ходу от нетерпения, потащила к выходу. Засиделась; она у меня подвижный ребёнок, а тут целую неделю в четырёх стенах. Зато я за нас обеих находилась…
Менгерель продолжал реагировать с феноменальным спокойствием. И на моё фамильярное представление "дядя Гер" не обиделся, и за руку позволил себя уцепить без возражений, и даже снисходительно выслушивал Славкины "почему" в стиле Красной Шапочки. То есть, "почему у вас такие странные глаза?", "почему у вас такие маленькие рожки?", "почему у вас такой длинный хвост?", "а где ваши очки?" и "ой! А зачем вам такие когти?!" Причём вопросы задавались почти без паузы; ей куда важнее было спросить, чем услышать ответ. Определённо, засиделся ребёнок без новых впечатлений!
Ответ на последний вопрос я бы, кстати, тоже с удовольствием выслушала, потому что больше ни у кого из встречных демонов я когтей не видела, но совесть в конце концов взяла своё.
— Слав, оставь дядю в покое, неприлично задавать такие вопросы.
— Почему? — охотно переключилась она уже на меня.
— Потому что это слишком личные вопросы, такие могут задавать только друзья.
— Ну, давай тогда ты спросишь! — невозмутимо предложил ребёнок. — Вы же друзья?
— Кхм, — я едва не запнулась на ровном месте. — Почему ты так решила?
— Ну, мы же в магазин идём, а ты по магазинам только с подругами ходишь. Ну, или с Сонькой, или с бабушкой; но он нам точно не родственник, у нас с хвостом никого нет, — логично резюмировала она. С ответом я вот так сразу не нашлась, а через пару мгновений у Славки нашлось развлечение поинтересней: мы вышли на улицу к пристани и начали грузиться на прозрачный плот. Дочь сразу бухнулась на коленки на краю, щупая его и воду, а я растерялась, не зная, за что держаться и за что держать Мирославу.
— Не бойся, отсюда нельзя упасть, специальные защитные чары, — попытался оказать мне моральную поддержку демон.