Я зашла на кухню, видя, что в первую очередь будут защищать холодильник и стиральную машину. Еще бы! Они были такими беззащитными до момента прихода оборотня! Нет, ну со своей стороны я бы порекомендовала в первую очередь защищать одну белую керамическую чашу, спрятавшуюся в маленькой комнатушке, но совет слегка запоздал. Охранное агентство «Блохи, Вздохи и Дела Плохи» решило, что какой-то там туалет защиты не заслуживает.
— Не бойся! Пока у тебя на пальце кольцо, мой зверь тебя не тронет! — самодовольно предупредил оборотень, обводя взглядом «свою территорию». — Я могу тебя тронуть, а он — нет. Он знает, что кольцо у тебя, что мы с тобой запечатлены. Так что можешь его не бояться. А теперь приготовь мне поесть! Да поживее!
Я прикинула, что приготовить ничего не успела, да и желания особого не было, зато на тумбочке вместе с кусанным кем-то мячиком лежал большой пакет корма. Я невозмутимо прошла в свое стойло, взяла пакет, дабы не приучать к кулинарным изыскам потенциального супруга, и стала вчитываться. «Природа отняла одно, но дарит вам другое!» — прочитала я на упаковке, все еще сомневаясь в правильности своего решения.
— Что это? — спросил оборотень, с интересом принюхиваясь к специфическому запаху. — Тут что-то написано… Но я не понимаю… Какие-то странные буквы…
Это хорошо. Я бы сказала, что это очень хорошо… «Для вашего кастрированного песика мы собрали самые лучшие ингредиенты!» — умилилась я, прикидывая, почему не выпускают корм для мужей? А ведь как здорово было бы! «Сбалансированный корм для лысых мужчин», «Сбалансированный корм для импотентов», «Сбалансированный корм для крупных пород мужиков», «Сбалансированный корм для мелких мужиков», «Сбалансированный корм для старых мужиков», «Корм для игривых мужиков»… Пока что изобрели только котлеты, но кулинарная наука не стоит на месте! И пусть на каждой пачке большими буквами напишут: «Приготовлен с любовью!» Чтобы не сомневался и не задавал лишних вопросов!
Я задумчиво вчитывалась в состав и эффект, доставая из мойки тарелку. «Мягкая шерсть, никакой линьки, крепкие зубы, здоровые десны. Ваш энергичный и веселый песик будет очень рад новому вкусу!» Гранулы застучали по миске, а я протянула ее моему «энергичному и веселому песику». Нечего его баловать! Того и гляди — спасибо скажет.
— Кушай, милый… — вздохнула я, чувствуя себя хозяюшкой и хозяйкой. — Можешь вилочкой, можешь руками. Как тебе удобно.
Запах оборотню понравился. Он еще долго принюхивался, а потом с удовольствием захрустел маленькими косточками и сердечками, вызывая у ленивой домохозяйки приступ умиления.
— Я решил, что назад возвращаться не буду. Там все напоминает о ней! Я начну новую жизнь здесь! Соберу свою стаю! И ты от меня никуда уже не денешься! Я буду контролировать каждый твой шаг! — хрустел оборотень кормом.
Я взяла ключи и собиралась утешить свою совесть хотя бы супчиком, но…
— Ты куда собралась? — послышался грозный окрик. — Я не разрешал тебе уходить без меня! Волк хочет пойти с тобой. Волку нужна свобода…
Я уже поняла, что сколько волка ни корми, все равно на улицу просится. Тем временем мужик прорычал, и передо мной стоял огромный волк, глядя на меня, как на Красную Шапочку.
Волк обнюхал мою руку с кольцом, недоверчиво глядя на ошейник с шипами и поводок, которые я сжимала в другой руке. Через двадцать минут ошейник был водружен на животное. Я тащила упирающегося волка навстречу свободе, но он что-то передумал «смотреть в лес» и решил остаться дома.
— У нас все волки ходят именно так. Пошли знакомиться с твоей новой стаей! — миролюбиво заметила я, открывая дверь и выпуская волка в подъезд. Я не знаю, кто придумал поговорку про братьев наших меньших. Может, у кого-то действительно братья меньшие, но мне слегка не повезло. Пытаясь удержать волка и одновременно закрыть дверь, я выделывала такие цирковые номера, что в следующий раз в моем резюме будет весь цирковой набор: клоун-роняльщик, дрессировщик и эквилибрист. Ключи постоянно падали на пол, поводок путался, а волк рвался на волю! Волочась консервной банкой по ступенькам, я триумфально вылетела из подъезда, едва ли не потеряв кроссовку. И вот мне уже аплодировали, стоя на упряжке, чукчи — погонщики собак, видя, как я перепрыгиваю через четыре ступеньки.
— Ой! Собака! А можно погладить? — раздались наивные писклявые детские голоса, а в сторону отливающего под кустом волка потянулись вкусные детские ручонки.
— Ну, погладьте. Иди гладь, не бойся. Собачка не кусается! Ав-ав! — разрешила чья-то мамочка, а к нам тут же устремилась вся детвора. А что? Разве не у меня спрашивали?
— А вам что? Жалко, что ли? Ну хочет ребенок погладить! — изумилась крайняя мамаша в клетчатом сарафане, глядя на мои молчаливые протесты.
— Вы что? С ума сошли? — возмутилась я, глядя на своего огромного и дикого теленка на поводке. — Собачка очень кусается! Я вам даже больше скажу…
— Раз кусается, то как вы можете с ней гулять?! — заверещала женщина в комбинезоне. — Миша, не трогай! Она блохастая! Миша! Я кому сказала! Сейчас укусит!
— Нет, ну вы только гляньте! — разразилась скандалом блондинка с коляской. — Выгуливают кусачую собаку прямо на детской площадке! Вам мало случаев, когда собака бросилась на ребенка?
— Уберите собаку!!! — истерила ее соседка, размахивая руками и пытаясь нас отогнать. — Обгадили всю песочницу! Я лично видела, как вы здесь гадили вместе! Все окрестности обоссали!
— Ма, я пи-пи хосю… — проскулил малец в синих шортиках, теребя мужской инструментарий и дергая орущую на меня мамочку.
— Снимай трусишки, — мать прекратила орать и потащила мальца за скамейку, пока остальные возмущались моей наглостью. Под кустами валялись памперсы и влажные салфетки.
Откуда-то из окон донеслось: «Все цветы мне потоптали! Бессовестные!» Волк дернулся и ломанулся сквозь кусты, волоча меня за собой в сторону спортивной площадки.
Я пыталась его одернуть, но бесполезно. Мы уже очутились на пустыре, миновав гаражи. Волк застыл в изумлении.
— Знакомься со своей новой стаей! — радостно заметила я, глядя на французскую бульдожку в двух расцветках и экземплярах, одного чихуахуа, двух тойтерьеров, одну лохматую, как швабра болонку, спаниеля и знакомого пекинеса. Новая стая готова была принять не только удар судьбы в виде огромного, слегка офигевшего вожака, но и успокоительное, разражаясь пронзительным писклявым лаем.
— А Маринка чего? Все еще с Игорем? Он до сих пор там же работает? — интересовалась толстая тетка с химией на голове, поигрывая поводком-рулеткой, не замечая нас.
— Да все там же! Правда, она от него на стороне погуливает! — усмехнулась молодая блондинка, подзывая свою болонку и давая собачке лакомство. Я вежливо поздоровалась, чувствуя себя владельцем КамАЗа на парковке с малолитражками.
— Так вот мы какой большой! — умилились собачницы, едва завидев нас. — Иди сюда, мы тебя не обидим… Ух ты, вымахал! Прямо волк! А глистов давно выводили? Мы недавно тут дружно вывели! А где ошейничек от блох?
Волк смотрел на меня странным взглядом, пятясь подальше от протянутых к нему рук.
— У нас тут течка! — проинформировали меня, показывая на болонку — гвоздя собачьей программы. — Фу, Масик! Нельзя к девочке приставать! А ну слезь с нее!
Чихуахуа усиленно пытался устроить свою личную жизнь, пока рука хозяйки не стащила его с объекта обожания. Вот так всегда. На самом интересном месте!
— Ближайшая стая, как и обещала! Все равны как на подбор! — умилилась я, пока волк тянул меня обратно. На него ерепенился тот самый неугомонный герой-любовник, пытаясь пискляво отогнать его от своей лохматой зазнобы. Один рык с нашей стороны, и чихуахуа брякнулся на спину, прикинувшись дохлым.
— Девоньки, только что позвонили и сказали, что Горыныча вывели, — тетка прятала в карман халата телефон. Все резко побледнели, глядя на нее. Судя по взглядам, там пахнет апокалипсисом. Некоторые хозяйки похватали своих питомцев на руки, боязливо прижимая их к себе. Я прислушалась, представляя, как на нас надвигается тяжелой поступью что-то очень большое и очень страшное. По коже побежали мурашки. Мне показалось, что даже ветер стих. «Девочки! Быстрее!» — кричал кто-то из хозяев.
— Накрылась прогулка! Да, моя сладенькая? Не дают нам погулять! — всхлипнула симпатичная толстушка, прижимая слюнявую бульдожку к груди. Бульдожка радостно вылизывала лицо хозяйки. — Ой! Опять кошачьи какашки ела! Плохая девочка!
Где-то над городом нависла туча, отбрасывая зловещие тени на лица присутствующих. Страх и ужас сковали всю площадку. Кто-то уже поспешил домой, пристегивая и утаскивая с площадки своего любимца. Атмосфера была воистину жуткой. Воображение разыгралось не на шутку, представляя, как из кустов выползает голодный аллигатор с купированным хвостом. Наскоро прощаясь, соседки разбежались по домам, оставив меня вместе с упирающимся волком в одиночестве ждать того самого Горыныча, терроризирующего округу.
— Горыныч, сюда иди! — послышался громогласный мужской голос, пока я представляла капающую слюной пасть неведомого науке зверя. — А ну не вздумай никого кусать! Рядом, животное! Р-р-рядом! Куда ты меня тянешь, чудовище?
Кусты зашуршали, и на площадку вышел мужик. Поводок пока оставался в кустах, давая волю моему воображению, рисующему то ли Чужого, то ли Хищника. Кусты снова зашуршали, и оттуда вышел злобный тойтерьер с оранжевой резиночкой на голове. Окинув царственным взглядом всю площадку, малютка засеменил лапками к хозяину.
— Горыныч! Рядом! Слушай сюда, изверг! — заорал мужик, воспитывая своего боевого пса. И тут Горыныч заприметил нас, изображая маленькую, но очень разъяренную крысу. Он с грозным писком ринулся в бой, заставив вверенного мне судьбой волка отшатнуться подальше от маленькой оскаленной пасти.
— Не бойтесь! Я его держу! — снисходительно заметил хозяин, наматывая поводок на руку. — Горыныч! Нельзя! Не трогай бедную собачку! Я кому сказал!
Мы с волком молча смотрели на то, как на поводке бьется в собачьей ярости трехсотграммовое тельце, захлебывается лаем и ненавистью, а потом поплелись домой.