Венец Бездны
Пролог.
Скажите – вы любите приключения?
Я тоже их когда-то любил. В основном тогда, когда читал старинные легенды о великих героях и мечтал, что тоже однажды отправлюсь в далёкие страны для того, чтобы изучать там никому не известную магию. Что встречу там последнего оставшегося в живых дракона или даже настоящего демона, а потом сделаю что-то настолько важное или невозможное, что все только руками разведут, какой же я, оказывается, талантливый и уникальный.
Когда-то у меня таких мечтаний было полно. Хотя... а у кого бы их не было? Я учился в небольшой Обители Ордена вместе со сверстниками, и чем ещё мы могли заниматься, кроме как мечтать о том, что однажды станем всесильными и невероятно известными?
Впрочем, все эти наивные мечтания были ДО.
До того, как на одной маленькой улочке открылся портал и меня забросило на территорию Мёртвого Города.
А Мёртвый Город… Пустые Кварталы оказались тем самым местом, которое выбивает из любой головы любую романтику. Причём не просто выбивает, а делает это максимально стремительно и беспощадно.
Потому что о каких ещё, к чертям, мечтаниях может идти речь, если всё, что тебя окружает - лишь пепел, разрушения и вечная ночь, а любой попавшийся на глаза человеческий силуэт вызывает не радость от встречи, а полноценную панику?
Вопрос риторический.
И сейчас единственное, что радует меня во всех последовавших за этим событиях - это то, что они прошли. Благополучно и почти счастливо закончилось, оставив мне на память несколько душевных травм и уродливых шрамов.
Знаете, как говорят обитатели одного далёкого мира? "То, что тебя не убивает - делает тебя лишь сильнее".
И они правы.
А сегодня... Сегодня я возвращусь в один весьма любопытный и битком набитый разнообразными демонами городок, на улицах которого дожидается моего возвращения тот, кого я заслуженно могу называть своим другом.
М-да... Надеюсь, что его ещё не сожрали.
Глава 1. Онсбург.
Первым, что я увидел после того, как вывалился из портала, была тварь. Почти прозрачное чудовище размером с небольшой грузовик, висящее над заасфальтированной поверхностью проезжей части. Больше всего оно напоминало огородное пугало, которому вместо головы прилепили человеческий череп, вот только у обычных пугал глаза кроваво-красным светом не светятся.
"Что за чертовщина? - промелькнула у меня мысль. - У них тут что - опять открылся портал, из которого полезли чудовища?"
И тут я заметил то, что лежало под когтями полупрозрачного монстра. То, что осталось от убитых чудовищем горожан.
- Ах ты, погань!!
Выпустив из руки множество силовых нитей, я сплёл их в сияющую плеть и ударил монстра поперёк его черепа. Тот взревел и, похоже, только сейчас осознал, что перед ним появился противник. Я бросил в монстра несколько энергетических линз, но он стремительным движением перетёк в сторону и светящиеся диски унеслись куда-то вдоль улицы.
«Чёрт!» - подумал я, а потом уже стало не до раздумий. Полупрозрачная тварь принялась размахивать когтистыми лапами и метаться вокруг меня, нападая то с одного бока, то с другого. Двигалась она очень быстро и постоянно врезалась в стоящие вокруг нас автомобили, отбрасывая их со своего пути. По залитому кровью асфальту рассыпались осколки разбитых стёкол.
«Куда же подевались местные чистильщики?»
Я слышал, как где-то в стороне надрывались многочисленные сирены, но на улице вокруг меня никого не было. Тех, кого монстр смог убить, он уже прикончил, а защитники города то ли были слишком заняты, то ли всё ещё находились в пути.
- Vvaknnasku-u… - прошипев нечто неразборчивое, монстр внезапно отрастил себе что-то вроде чёрных крыльев и полетел прочь.
- Да чтоб тебя! – выругался я, тщетно пытаясь попасть боевой магией по петляющему между брошенными машинами демону. Не попал. Лишь зацепил несколько автомобилей, один из которых перевернулся, а затем взорвался с оглушительным звуком.
Бах! В пространстве над улицей поднялось округлое дымовое облако. В воздухе замелькали языки пламени.
«А ведь эта погань сбежит… - раздражённо подумал я про демона и вытянул руку в сторону. – Форм! Ты мне нужен!!»
Воздух зарябил и из него вывалился массивный теневой варг. Вскочив в седло на его спине, я отдал мысленный приказ, и мы понеслись за быстро удаляющимся монстром. Оставлять такую опасную и агрессивную тварь в живых у меня не было никакого желания.
- Форм, в сторону!
Привстав в седле, я выбросил в сторону силовую нить и, уцепившись ей за фонарный столб, выдернул себя из-под удара коварной твари. Разорённый участок улицы закончился очень быстро и, как только мы оказались на заполненной движущимися автомобилями проезжей части, монстр развернулся и атаковал.
Форм прыгнул в сторону и, перекатившись через спину, развоплотился. Я заметил это краем глаза и тут же создал перед собой силовой барьер, отбивая выпад твари и блокируя её дальнейшие действия.
Монстр опешил. Предприняв ещё несколько тщетных попыток меня достать, он взревел и быстро сместился в сторону, где схватил припаркованную легковую машину и тут же бросил её в меня.
«Силён!»
Напрягшись и использовав Рывок, я ускорился и увернулся от рухнувшего рядом со мной автомобиля, а затем создал с десяток собственных фантомов и заставил разбежаться в разные стороны. Монстр, глядя на них, задёргался и пропустил сразу несколько ударов – сначала разрывное заклинание, а потом длинную серию из силовых линз.
Воздух наполнился пронзительным воем.
- Не нравится? – прошептал я и врезал по беснующемуся чудовищу плоскостью силового барьера. Тварь повалилась на землю, а поверх неё вспыхнул длинный яркий луч, появившийся откуда-то сбоку.
Я отшатнулся. Это ещё что такое?
Танн! Вжжж-ш-шшш!
Мимо меня промелькнул ещё один такой луч и я наконец-то понял, в чём дело. В сотне метров от меня стоял большой вездеход охотников из СКД и из него высовывался боец, держащий в руках военный разрядник. Мазила! И кто их там сейчас стрелять учит?!
- Аккуратнее! – закричал я и взмахнул рукой. Интересно, это кто-то из тех, с кем я когда-то работал, или нет?
Раненый монстр тяжело заворочался. Острые когти вспарывали асфальтовую поверхность как бумагу, а зубы в пасти увеличивались и удлинялись. Создав магическое плетение вокруг руки, я сформировал силовой молот и с размаху опустил его на чудовище. Искалеченная тварь завизжала, но я нанёс ещё один удар. А потом ещё один, и ещё. Визг оборвался. Демон превратился в бесформенную и почти прозрачную груду непонятной материи, вокруг которой заклубились обрывки тьмы.
«Что же ты такое?» - подумал я. Не помню, чтобы мне попадались такие твари.
- Не двигаться!
- Стоять!
- Стреляем без предупреждения!
- Если дёрнется – бьём!
А вот это уже неприятно… Занятый боем с монстром, я не обращал внимания на то, что происходило вокруг нас – на отчаянно сигналящие машины, на разбегающихся людей, на крики и растущую панику. И теперь понял, что защитники города наконец-то очнулись, заключив меня в широкое полукольцо из нацеленных разрядников и магических жезлов.
- Лечь! – крикнул мне один из бойцов. – На землю!
Я замер. Все, кто меня окружал, были одеты в костюмы максимальной защиты с зеркально-чёрными шлемами, и я никак не мог разобрать, есть среди них мои знакомые, или нет. Впрочем, какая разница? Сражаться с ними я не собираюсь и так, и так…
Я создал вокруг себя искажающий хроно-контур, пробить который не смог бы даже усиленный импульсный излучатель, и часть стрелков дёрнулась, едва не открыв огонь.
- Что это, кто-нибудь понимает? – услышал я возглас одного из них. Голос показался мне немного знакомым. – Что это за магия?
- Защитная, кажется. Это какой-то барьер! Вроде энергетического щита!
- Осторожнее, он опасен! Смотрите, что он сделал с той тварью! Карт! Твои арканы его обездвижат?
- Нет!
- Чёрт, он точно человек? Как думаете? У него глаза светятся!
- Парни, это может быть очередной Переселенец. Нужен фокусник из Академии! Им кто-нибудь сообщил?
- Уже едут!
«Так вот в чём дело! – подумал я. – Они никак не могут определиться, кто я такой!»
Медленно подняв правую руку, я помахал ей в воздухе, приветствуя чистильщиков, а затем откинул с головы капюшон. Я хорошо понимал, что теперь над моей головой появятся иллюзорные рога, проецируемые волшебным обручем, но так они, по крайней мере, хорошо рассмотрят моё лицо. Возможно, кто-нибудь из них и…
- АНРИЭЛЬ?!
Возглас одного из чистильщиков прозвучал настолько громко, что часть бойцов удивлённо повернулись в его сторону.
- Привет! – крикнул я. – Мы, наверное, были знакомы, да?
Опустив оружие, чистильщик снял шлем, и я увидел широкую улыбку своего старого друга Лиона. Вот это сюрприз!
«Ну, слава Ночи! – промелькнула у меня мысль. – Жив!»
- Лион! –увидев Лиона в добром здравии, я рассмеялся. – Рад тебя видеть!
- Лион! – резко спросил один из бойцов. – Кто это?
- Это Анриель! – ответил Лион. – Переселенец, с которым мы работали в одной группе как раз перед тем, как Службу переименовали! Помните тот портал в центре, во время праздника Осени? Его находка!
- Серьёзно?!
- Так это он?!
Разрядники и жезлы в руках чистильщиков принялись опускаться к земле.
- Ты уверен, что это тот самый парень?
- Анриель! Назови имена тех, с кем ты работал!
- Лион! – сказал я и показал в сторону Лиона. – Он был моим напарником, и наша группа имела пятый номер! Плюс охотники-исследователи третьей группы – Гранн, Санк и Релас! А встретили меня де...
- Достаточно! - боец кивнул. – Добро пожаловать обратно, парень! Убирай свой щит и подходи сюда!
Я убрал хроно-контур и протянул руку подошедшему Лиону.
- Ну – здравствуй, дружище…
- Анриель! – проигнорировав мой жест, старый напарник заключил меня в объятия. – Чтоб меня белые дети увели, а! Глазам своим не верю!Честно скажу – уже не думал, что ты и правда вернёшься!